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第7話
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いい加減にして！後輩ばかりの夫に離婚を宣告 第9話
あの電話のあと、悠斗と胡桃という二人は、彼らがもたらしたすべての混乱や辛い出来事と一緒に、私の人生から、まるで消しゴムで消されたみたいに、きれいさっぱりと姿を消した。知らない番号からの迷惑電話も、偶然を装った再会もなくなった。彼らの噂が、どこかから私の耳に入ることも一切なかった。おかげで私は、本当に自分のためだけの、新しい生活にしっかりと浸ることができた。私にも愛する人ができた。彼の名前は石川慎吾（いしかわ しんご）。とても気配り上手で、明るい人だ。私たちは、前より広くて明るいマンションに引っ越した。そこには、彼が欲しがっていた書斎と、私が夢見ていた日当たりのいいサンルームがある。茶トラの猫を飼い始めて、「ふくちゃん」と名付けた。食いしん坊で、なまけものだ。慎吾の仕事は順調だし、私の仕事もすっかり板についてきた。休みの日には二人で旅行に出かけて、計画していた紅葉や雪山、それに海も、全部見ることができた。毎日はとても充実していて、穏やかに過ぎていった。そんな、いつもと変わらない週末の午後。私がソファで本を読んでいると、膝のあたりでふくちゃんが丸くなって、ゴロゴロとのどを鳴らしていた。スマホの画面がふと光った。もう何年も静かだった、大学のライングループからの通知だった。私はそのグループをほとんど見ていなかった。たまに季節の挨拶が送られてくるくらいで、あとはどうでもいいリンクやアンケートばかりだからだ。でもその日は、誰かが近況報告を始めたのをきっかけに、話はなぜか、大学時代の「有名人」たちのことに移っていった。誰かがこんなことを言い出した。【ねえ、みんな松浦って男のこと、覚えてる？昔うちの学部にいた、ちょっと目立ってた男。実家が金持ちだって噂の】その一言は、静かだった水面に石を投げ込んだみたいだった。ライングループは、ため息とゴシップのさざ波で一気に活気づいた。【覚えてる、覚えてる！忘れるわけないだろ！】【当時は有名人だったよね。たしか、すっごく可愛い後輩と付き合ってなかった？】【名前、たしか藤井とか言って、かなりオープンにしてたよね？】【そうそう、藤井胡桃！覚えてる！】【当時、インスタで毎日ラブラブアピールがすごかった。『先輩と後輩の奇跡の恋』だかなんだか、見てるこっちが恥ずかしくな
いい加減にして！後輩ばかりの夫に離婚を宣告 第8話
「若葉……」悠斗の声が電話の向こうから聞こえてきた。ひどくかすれていて、疲れきっている。それに……どこか脆い感じもする。「お前はどこにいるんだ？」私は眉をひそめた。またその質問か。「私が送ったメッセージと何か関係あるの？自分の女のことくらい、自分で何とかして」私の声は氷のように冷たかった。「わかってる……」彼は少し間を置いて、荒い息をついた。「すまない、若葉。またあいつにお前の邪魔をさせてしまった。俺は……あいつがこんなふうになるなんて思わなかったんだ。まるで、気が狂ったみたいで……」「彼女がそうなったのは、あなたたちの自業自得でしょ」私は冷たく言い放った。「ああ、俺のせいだ。全部、俺が悪い……」悠斗は急に自分の非を認めだした。「俺は……あいつに手を出すべきじゃなかった。ましてや……子どもを妊娠させるなんて。俺は間違ってた。若葉、あの時からずっと、とんでもない間違いを犯してたんだ！あんな、ちょっとした気の迷いで、刺激に駆られただけで……」「悠斗」私は悠斗の言葉を、厳しい声でさえぎった。「そんなこと今さら言って何の意味があるの？あなたの後悔なんて、聞きたくもない。あなたと胡桃の間のことなんて、あなたたち自身の問題でしょ！もう私を巻き込まないで！聞きたくもない！」「いや、最後まで聞いてくれ！」悠斗はほとんど叫ぶように、絶望的な声で言った。「若葉、俺は後悔してるんだ！毎日毎日、ずっと、後悔し続けてる！胡桃の顔を見るたび、昔のお前の優しさを思い出して、自分がどれだけバカだったか思い知らされるんだ！あいつが妊娠したって……全然嬉しくない。むしろ、邪魔だって……そう思ってしまうんだ！若葉、あいつとの間に好きという気持ちはない。あるのは過ちと責任だけだ！でも、お前だけは違う。今でも愛している。ずっと、お前のことを愛し続けていたんだ！」彼は荒い息をつきながら、早口でまくしたてた。「よりを戻そう、若葉！お願いだ！もう一度チャンスをくれ。最後のチャンスだ！胡桃と子どものことは……俺がなんとかする。十分な金を渡して、どこかへ行かせる。子どもは……産まれても彼女にくれてやるか、まあ……どうにでもなる！やり直そう。俺たち二人で、昔みたいに。いや、昔よ
いい加減にして！後輩ばかりの夫に離婚を宣告 第7話
平日の午後。私は、長い報告書の整理に没頭していた。パソコン画面の右下から、ラインの通知が何度も表示された。ID検索で送られてくる友だち追加のリクエストには、メッセージを添えることはできない。だから、何も表示されないアイコンと名前だけが、そこに並んでいる。しかし、私は知っている。この人は胡桃に違いない。そのアイコンを見つめていると、私の心は、底なし沼に沈んでいくように、どんどん重くなっていった。私はすぐには承認せず、何度も表示されるポップアップ通知を無視し続けた。諦めたかと思ったけど、数分後、胡桃はアイコンと名前を変えて、また友達申請を送ってきた。表示される名前は違うけれど、すぐに胡桃だとわかった。私はぎゅっと目を閉じ、結局、承認ボタンを押してしまった。承認した途端、メッセージが次から次へと送られてきた。私は最初のボイスメッセージを開き、スピーカーで再生した。「やっと追加してくれたのね！」胡桃の声は甲高く震えていた。ひどく泣きじゃくっていて、もうパニックになっているのが伝わってきた。「どうして？！ねえ、どうしてなの？！私は妊娠したのよ！悠斗さんの子どもを身ごもったのに！どうして彼は結婚してくれないの？！彼は私のお腹なんて見向きもしないのよ！一体どうしたいっていうのよ！」胡桃は取り乱して、ほとんど叫ぶように言った。「悠斗さんは、まだあなたのことが忘れられないの？！そうなんでしょ？！最近、彼はずっとうわの空だし、私を見る目なんて、まるでゴミを見るみたいなんだから！あなたのところへ行ったりした？何か言ってた？！ねえ、何か言ってよ！悠斗さんを返して！彼を私に返して！ううん……そんなはずない……悠斗さんはまだ気持ちの整理がついてないだけ……赤ちゃんが生まれればきっと大丈夫。自分の子なんだから、きっと可愛がってくれるはず……子どもさえできれば、彼も落ち着いて、私と結婚してくれる。そして、きっと私に優しくしてくれる……そうよ、絶対にそうなるわ……聞いてる？私、妊娠したのよ！悠斗さんの子どもよ！あなたは何年も彼と一緒だったのにできなかったけど、私はできたのよ！これが何を意味するかわかる？悠斗さんが愛してるのは私だってことよ！私こそが彼の子を産み、温かい家庭を築いてあげら
いい加減にして！後輩ばかりの夫に離婚を宣告 第6話
そろそろ寝ようとした時、スマホの画面が光った。もう長いこと見ていなかったけど、それでも見覚えのあるアカウントからの通知だった。「胡桃の日常」のアカウントが、新しい動画をトップに固定した。動画の中の胡桃は、真っ白なワンピースを着て、大きな赤いバラの花束を抱え、目を細めてにこやかに笑っていた。カメラに向かって、とろけるように甘い声で話していた。「こっそりみんなに良いお知らせ！私と彼氏は、もうすぐ人生の新しいステージに進むことになりました！みなさん、お祝いの言葉をありがとうございます。私たち、絶対に幸せになります！」コメント欄は、お祝いの言葉で溢れかえっていた。【きゃー！ついにゴールインなの？胡桃ちゃん、おめでとう！】【理想のカップルすぎる！先輩後輩から結婚だなんて、最高！】【絶対に幸せになってね！結婚報告、待ってるよ！】【彼氏はどこ？早くツーショットが見たいな！】【こんなふうに、まっすぐに愛されるなんて……羨ましいな】いいねとコメントの数は驚くほどで、この動画はどうやら「おすすめ」に載ったらしく、かなりバズっていた。無意識に画面をスワイプし、胡桃への祝福コメントを眺める私の顔は、やはり無表情だった。窓の外には街の夜景が広がっている。ここには悠斗もいないし、過去を思い出すものも何一つない。離婚した後、私の毎日は穏やかで、平凡とさえ言えるくらいだった。毎日、庭の椅子に座って本を読み、時々ベランダの植木の手入れをする。ヒステリックになったり、絶望で心が空っぽになったりしたのは、まるで前世の出来事のようだった。その3日後、しばらく着信のなかった番号から、突然しつこく電話がかかってきた。胡桃からだ。私は画面で光る名前をじっと見つめ、着信音が切れかけるころに、ようやく無言で通話ボタンを押した。「あなたはやっぱりしつこいね！」胡桃の声は甲高く、早口で、いきなり罵声を浴びせられた。動画の中のあの甘く優しい声とはまったく違って、隠しきれない動揺と怒りに満ちていた。「どうして悠斗さんに付きまとってるの？彼から電話があったんでしょ？何を話したの？もしかして、離婚を後悔してる、とか言ってきたわけ？」私は少し眉間にしわを寄せ、スマホを耳から遠ざけた。「何のことだか、さっぱりわからないん
いい加減にして！後輩ばかりの夫に離婚を宣告 第5話
夜が明けるとすぐに、私は不動産屋に連絡した。運よく、その日の午後に会社の近くのマンションをいくつか内見できた。最終的に、こぢんまりとした綺麗な部屋に決めて、すぐに手付金を払った。それから私は、あの「家」に一度だけ戻った。いや、今はもうただの悠斗の家だ。私の荷物はもともと少なかった。この数年、私自身のものと呼べるような大きなものは、何も買っていなかった。大きなスーツケース二つと、いくつかの収納ケースに、7年間の痕跡がほとんど収まってしまった。クローゼットから私の服がなくなると、半分だけがらんどうになって、まるでぽっかりと開いた傷口のようだった。最後に、家の鍵と、私がサインした離婚協議書の控えを、玄関の棚の上に置いた。私は最後に部屋を見渡す。かつて私のすべての情熱と期待を注いだこの空間は、今ではただひんやりとして、見知らぬ場所のように感じられた。私はスーツケースを引いて、振り返らずにその家を出た。新しく借りたマンションは狭いけど、午後になると陽の光が部屋の半分以上を照らしてくれた。荷物を簡単に片付けただけで、疲れ果ててくたくたになった。何もない床に座り込み、窓の外の夕日をぼんやりと眺めていた。スマホは静かなままで、悠斗からの連絡は一件もなかった。それでいい。離婚するんだから、本来こうあるべきだ。でも、その状態は次の日の午後までしか続かなかった。私が床にしゃがんで簡単な本棚を組み立てていると、手が埃だらけになった。その時、そばに置いていたスマホが震えだした。表示されたのは市内の固定電話で、見覚えのある番号だった。私は手を拭いて、電話に出た。「若葉」電話の向こうから、悠斗の声が聞こえてきた。いつもより低く、少し掠れている。「どこにいるんだ？」私は一瞬固まった。まさか彼から、しかも固定電話でかかってくるなんて思ってもみなかったから。「何か用？」と私は尋ねた。「どこにいるのかって聞いてるんだ！」悠斗の声は大きくなり、苛立ちが混じっていた。「家に帰ったら、お前がいない。荷物も……本当に出て行ったのか？」「協議書にサインしたんだから、私が出ていくのは当たり前でしょ」私は壁に手をついて立ち上がった。足が少し痺れている。「あなたの荷物には触ってないわ。鍵と協議書の控えは、
いい加減にして！後輩ばかりの夫に離婚を宣告 第4話
あの日の夜、悠斗が荒々しくドアを閉めて胡桃を送っていってから、もう帰ってくることはなかった。私は一人、リビングで足が痺れるまで立ち尽くし、やっとのことで寝室に戻った。シーツには、まだ胡桃の甘ったるい香水の匂いが残っていた。しかし、私は窓も開けず、シーツも替えず、そのままベッドに横になった。そして、暗闇の中でただ天井を見つめていた。時折、外を走る車のライトが差し込み、一瞬だけ天井に光の斑点を映し出した。そして、また静寂が訪れた。それから何日も、家の中は墓場のように静まり返っていた。悠斗の歯ブラシも、タオルも、髭剃りも、すべて元の場所に置かれたままだった。まるで見えない埃をかぶっているみたいに。電話一本、メッセージ一通すらなかった。悠斗という存在は、この家から完全に消えてしまったみたいだった。もう使われることのない物たちだけが、かつて彼がここにいたことを示していた。一方、胡桃はずいぶん楽しそうに過ごしているらしい。彼女のインスタが、頻繁に更新されるようになったのだ。最初は、それとなく匂わせるような投稿だった。夜景の写真には、【誰かに大切にされるって、安心する】という一文が添えられていた。写真の隅には、ハンドルを握る男の人の手が少しだけ写っていた。そのカフスボタンも、腕時計も、私には見覚えのあるものだった。次の投稿は、白いテーブルクロスの上で固く組まれた、二人の手だった。胡桃の小さな手と、骨ばった男の人の手。親指の付け根にある小さなホクロの位置は、目を閉じてもはっきりと思い浮かべることができた。そして、ついにあからさまなツーショット写真が上がった。あれは美術館で撮られた写真。胡桃は、隣にいる男の人の肩にこてんと頭を預けて、目がなくなるくらいに笑っていた。男の人は横顔が少し写っているだけだった。でも、それが悠斗だということは、すぐに分かった。彼が着ているグレーのカシミアセーターは、結婚三年目の記念日に二人で選んだものだ。投稿文にはこう書かれていた。【愛してくれる人と、好きな美術展へ】その投稿に、誰かがコメントしていた。【彼氏さん？】胡桃は、口を覆って笑う絵文字で返していた。彼女は新しいアカウントまで開設していた。名前は「胡桃の日常」、プロフィールには「彼との甘い日々を記録中」とあ
