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第1話
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お義母さん、助けて！母の暴走と夫の誤解 第8話
「何だって？私は彼女の母親だよ！自分の娘をどうしようと、他人には関係ないでしょ？私は彼女を産んだんだから、私が専門学校に行かせると言ったら、従うべきだし、小野さんと結婚させると言ったら、それに従うのが当然だ！私がこんなにひどい生活をしてるのに、彼女だけが幸せに暮らせるのはおかしいでしょ？夫に捨てられて、私はこんなに苦しんでるのに、どうして彼女は優しい姑と旦那に囲まれて暮らせるの？彼女も私と同じように苦しむべきだ！彼女は私の言うことを聞くべきなんだ！」その瞬間、私はやっと理解した。彼女がずっと「私のため」と言い続けていた理由が、ようやく分かった。そして、私は初めて知った。父が死んだのではなく、母が妊娠中に他の女と一緒に去ったのだということを。父を恨んでいたからこそ、私が成功する道をことごとく断ち、私を引きずり落として、彼女と同じ泥の中で一緒にもがかせようとしていたのだ。だから......彼女にとって、私は娘ではなく、恨みを晴らすための道具に過ぎなかった。彼女は、私の翼を折り、私が周囲から非難される姿を見て、きっと心の中で喜んでいたのだろう。しかし、彼女は、今まで憎んできた相手が、命がけて産んだ子供であることを忘れていたのだ。私には、あの浮気男の血が流れているだけでなく、彼女との血縁もあるんだ。「栞ちゃん、泣かないで」突然、真弓が私を抱きしめた。「さあ、家に帰りましょう。今日は酢豚を作ってあげるから」彼女は私の手を引き、法廷を出た。その日は、暖かい太陽が照りつけ、私の体を温めていた。晴美の刑務所生活は、決して楽なものではなかった。他の囚人たちは、彼女が自分の娘を陥れて投獄されたことを知り、どんな凶悪な犯人であっても彼女に対して怒りを隠さなかった。誰もが言っていた。「獣ですら自分の子供を食べないっていうのに、彼女はそれ以下だ」と。殴られることはなかったものの、毎日絶え間ない言葉の暴力に晒され続けた。そして半年も経たないうちに、晴美は精神を病んでしまった。彼女は日夜、私の父親を罵り、私を「不孝な娘」として怒鳴り続けた。刑務所は彼女に精神鑑定を行った結果、精神病院へ送ることにした。精神治療の一環として、彼女は大量の薬を飲まされ、電気ショック療法まで受けることになった。妊娠してか
お義母さん、助けて！母の暴走と夫の誤解 第7話
結果、調査の結果、章彦は家と会社の往復ばかりで、新しいゲームの開発に没頭していた。浮気どころか、外に出るのすら面倒がっている有様だった。私は保存しておいた監視カメラのスクリーンショットを数枚、晴美に送って自分の態度を伝えた。これで彼女も大人しくなるだろうと思っていたが、予想に反して、わずか三日で彼女は再び問題を引き起こした。画廊は三日間の清掃作業を経て、再び営業を再開した。破損した絵は捨てず、特殊な修復方法で直そうと思い、倉庫に一時的に保管していた。今日は客も少なく、私は真弓が持ってきてくれた愛情たっぷりの昼食を食べていた。すると突然、50代くらいの女性二人が画廊に入ってきた。彼女たちはスマホを片手に、画廊の内装を確認しながら何かをヒソヒソと話していた。そして、自信満々に言った。「ここの店長はどこだ？」私は立ち上がり、「私ですが、どうかしましたか......」話を終えないうちに、大声で遮られた。「お前みたいな親不孝の金の亡者が！自分だけいい暮らしをして母親を捨てるなんて、恥知らずにも程がある！」私は突然の罵倒に呆然とし、耳を揉みながら聞き返した。「えっ、何のことですか？」そのうちの一人が、いきなり私に掴みかかり、服を引っ張りながら汚い言葉で罵り続けた。「このクソガキが！お前の母親じゃどうにもならないから、私が代わりに正義を執行してやる！金のために母親を裏切る奴が一番嫌いなんだよ！」私は左手の傷がまだ癒えておらず、無理に抵抗することもできなかった。幸運にも、前回の事件で警備員は学習し、すぐに駆けつけて彼女を引き離してくれた。それでも、彼女たちの汚い言葉は私の耳に残り、指先まで震えるほど怒りがこみ上げてきた。「警察を呼んで！」私は、これが誰の仕業かすぐに分かり、歯を食いしばりながら言った。画廊の近くには警察署があるため、警察はすぐに着いた。事情聴取の際、私はすぐに自分の推測を述べ、以前の監視カメラの映像を証拠として提出した。一方、騒ぎを起こした二人のおばさんは、自分たちが正義の使者だと信じ込み、ことの経緯をすべて話してくれた。彼女たちはインターネットで「不孝な娘」を告発する動画を見て、たまたま自分たちが近所に住んでいることを知り、正義のために行動を起こしたらしい。警察署内でも
お義母さん、助けて！母の暴走と夫の誤解 第6話
周りの人たちはすでに晴美に背を向け、誰も彼女に味方しなかった。その視線には非難が込められていて、彼女はまるで針のむしろに座っているようだった。かつて彼女が私に浴びせた人々の嘲りが、今はすべて彼女自身に向かって返ってきたのだ。「し、栞......」晴美は震える手で私を指差し、叫んだ。「君は母親がこんなに侮辱されるのを見ているだけなのか？」「子供をダシに使うのはやめてくれない？」真弓は私を背後にかばった。私よりも小柄なのに、彼女はとても大きく見えた。真弓は、破壊された絵に一瞥をくれ、画廊の警備員に向かって言った。「警察を呼んで証拠を押さえましょう。彼女は故意に他人の財産を破壊しました。訴えます！」警察に通報するという言葉を聞いた瞬間、晴美は動揺した。「あんた......私は栞の実の母親だよ？それでも私を警察に突き出すつもりか？」真弓は毅然とした態度で答えた。「ええ、法律を犯せば、責任を取るのは当然でしょう？」「十津川栞！何か言いなさい！お母さんを刑務所に送るつもりなの？」私はしばらく黙り込んで、真弓の背後から一歩前に出た。晴美を見つめる私の目には、もう何の感情も浮かんでいなかった。「私は今まで二十年以上、お母さんの操り人形だった。でも、これからは自分の人生を生きたい」私は真弓が警察に通報するのを止めなかった。だが実際には、警備員が110番に電話する前に、晴美は人ごみをかき分けて逃げ出してしまった。真弓は彼女を追わず、警備員にも通報を止めさせた。彼女は私の手を引き、集まった客たちに向かって言った。「皆さん、本日はご迷惑をおかけしてしまい、大変申し訳ありませんでした。娘に代わって、お詫び申し上げます」そう言って、彼女は深々とお辞儀をした。客たちは口々に言った。「十津川さんのせいじゃないよ」「そうそう、私たちも事情をよく知らずに、すみません......」真弓はその場をうまく収め、客たちを見送ると、警備員に指示して現場を片付け、監視カメラの映像を証拠として保管させた。その後、彼女は私を病院に連れて行った。傷の処置をしている間、真弓は私以上に緊張していて、私の目を隠しながら「大丈夫、大丈夫」と何度も優しくなだめてくれた。その姿に、医者も思わず笑ってしまった。「お母さん、ちょ
お義母さん、助けて！母の暴走と夫の誤解 第5話
「ウトテクニックの章彦？彼とは一度食事をしたけど、食事の半分は技術の話、もう半分は奥さんのことばかりだったよ」「私も会ったことあるけど、接待の時でも奥さんにケーキを持って帰ってたわ」「私の招待状も章彦さんがわざわざ届けてくれて、『ぜひお友達も誘って、応援してください』って何度もお願いされたよ」「そんな素敵な旦那さんがいるのに、どうしてあんな田舎者と結婚しなきゃいけないの？」私の質問には表情を変えなかった晴美だったが、周りからの言葉に、ついに彼女の顔色が変わった。彼女が周囲の人々を思い通りに操れなかったのは、これが初めてのことだった。「皆さん、何を言ってるの！小野さんは素晴らしい人なのよ！彼はわざわざ実家から大きな袋に詰めた特産品のキクラゲを持ってきてくれたのよ！」「ぷっ......」誰かが思わず吹き出した。「おばさん、章彦さんはこの画廊を買うのに二億円使ってるんだよ。それでもキクラゲの方が大事なの？」晴美は負けじと顎を高く上げ、「愛はお金で測れるものじゃないの！小野さんは栞を本当に愛しているんだから、彼女は絶対に彼と結婚しなければならない！」私は彼女を見つめ、心が凍りつくような冷たさを感じた。彼女は私の学校や将来を勝手に操ってきた。それだけでは足りず、今度は私の結婚まで支配しようとしている。私は一生、彼女の意のままに生きなければならないのか？なぜ？どうして？ただ彼女が私の母親だから？絶望に飲み込まれそうになったその瞬間、足音が急速に近づいてきた。次の瞬間、冷え切った私の体は温かい腕に包まれた。「栞ちゃん！一体どうしたの？こんなに手を怪我して......さあ、早く見せて」顔を上げると、そこには心配と優しさが溢れた義母の目があった。その瞬間、私はずっと押さえていた涙が溢れ出した。「お義母さん！」まるで外でひどく傷ついた子供のように、私は義母の胸に飛び込み、声を上げて泣いた。章彦と付き合っていた頃、私はまだ彼と結婚するかどうか迷っていた。だが、彼の家で食事をした後、私は彼と結婚することを決意した。その理由はただ一つ。義母の十津川真弓がとても素晴らしい人だったから。真弓は私の好き嫌いを事前に聞いて、私の好物をたくさん準備してくれた。彼女は私が自分のキャリアを追いかける
お義母さん、助けて！母の暴走と夫の誤解 第4話
突然、彼女の表情が変わり、説得力のある口調で言い始めた。「栞、まだ若いから人の心の怖さがわからないんだよ。お母さんの言うことを聞いて、章彦とは離婚して、小野さんと結婚しなさい。彼こそが、あんたにぴったりのいい男だよ。小野さんは、あんたが一度結婚していることなんて全然気にしてないんだよ。ずっとあんたを待ってるんだから！」そう言いながら、涙を拭き取るふりをした。彼女の狂ったような言動に、ようやく客人たちも反応し、再び彼女に同調し始めた。「十津川さん、いい加減に目を覚ました方がいいよ。お金よりも大事なものがあるんだから」「そうだよ。お母さんが心臓発作を起こしたらどうするの？後悔しても遅いんだから、早く離婚しなさい」「離婚しないと、不孝のレッテルを貼られることになるよ。浮気した男のために自分の母親と争うなんて、酷すぎる！」晴美は満足げに私を一瞥した。彼女はいつもそうだ。他人の力を借りて、私を道徳の檻に押し込め、自分が正しいと思わせるのが得意なのだ。私が恥をかくことが、彼女にとって最大の喜びだろう。客たちの非難が耳に入るたびに、私は心身ともに疲弊していくのを感じた。彼女が私の母親である以上、彼女の選択は常に正しく、私のためだと言われ続けてきた。彼女の言うことが「私のため」なら、それを従うしかないと教えられてきた。一度でも反抗しようものなら、彼女は必ず周りを巻き込み、私を「親不孝者」として糾弾する。もしも「母親の愛」というものを知らなければ、私はまだ彼女の行動が「私のため」だと信じ込んでいたかもしれない。しかし、今はもうそうは思わない。心の中に残っていた彼女へのわずかな期待は、今や完全に消え去った。私は手から血を振り払い、痛みを感じさせたナイフを投げ捨てた。「お母さんが言う『いい男』って、小野さんのこと？月収たったの4万5千円で、結婚時に一銭も払わないどころか、私が家や車を用意して、彼の田舎に住む祖父母、父母、そして三人の姉を連れてくるように言う、しかも男の子を三人産めって？ それが『最高の夫』なの？」私の言葉に、客たちは一瞬で言葉を失った。彼らは驚愕した様子で母を見つめ、本当にこんな男がいるのかと目を疑っていた。晴美は目を泳がせ、少し間を置いてから、自分なりの「正しい理屈」を振り絞って言った。
お義母さん、助けて！母の暴走と夫の誤解 第3話
「待って、それって夫婦のことだったの？」「話を聞いた感じじゃ、十津川さんが誰かの浮気相手にでもなったのかと思ったわ」「まあ、母親が焦る気持ちもわかるけど......」周囲のひそひそ話を聞いて、私は少しだけ安心した。少なくとも、「浮気相手」とか「金目当ての女」というレッテルは免れた。これで、なんとか私のキャリアも守られたと思った。近藤晴美は、私がその場で彼女に反論するとは思っていなかったのか、一瞬呆然とし、それから急に涙を流し始めた。「栞、あんたには本当にがっかりだよ！私、自分の目で章彦が他の女と一緒にホテルに入るところを見たのよ。まだ何を確かめたいって言うの？私はあんたの母親よ、嘘をつくわけがないでしょ？どうせ、あんたはこれを利用して彼からお金を取ろうとしてるんでしょ！どうして、こんな道徳のない娘に育っちゃったのか、私の育て方が悪かったのかね！」彼女はそのまま地面に崩れ落ち、嘆き悲しむかのように私を指差しながら叫んだ。「今日離婚しないなら、あんたなんか娘とは思わないからね！」そして、手で胸を押さえ、今にも倒れそうな表情で言った。「私の心臓が......もう限界だよ、栞、あんたは本当に私を殺す気なのか......」彼女の演技はあまりにも見事で、一瞬たりともためらうことなく周りの同情を集めた。実際には彼女の体は至って健康だ。心臓病どころか、髪の毛一本すら抜けず、健康そのもの。彼女は虎にでも立ち向かえるほど元気なのだ。私はその様子をじっと見つめ、心の中は失望でいっぱいだった。これが「私のために」していることだと言うのか。私を従わせるために、病気のふりまでして。彼女が健康なことは知っているが、周りの人々はそれを知らない。親切な客が彼女に近づき、心配そうに言った。「お母さん、落ち着いて。病院に連れて行ってあげますから」「行かない！病院なんか行かない！」彼女は誰かが声をかけると、さらに調子に乗って、「栞、今日離婚しなかったら、私は病院にも行かない！ここで死んだ方がマシよ！」と叫んだ。私は頭が痛くなってきた。「お母さん、先月健康診断を受けたばかりで、何の問題もなかったじゃない」「もう限界だよ！こんな生活、もうやってられない！」彼女は膝を叩いて泣き叫び始めた。「お前の父さんは早くに死んで、私は一人で
