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第21話
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この想いは風月にあらず 第26話
南は、自分がとても長い長い夢を見ていたような気がした。夢の中で彼女は、姉がバットを手にして開人を思いきりぶん殴っている姿を見た......それだけではない。姉はオオカミを放って、開人に噛みつかせてもいた。さすがはお姉ちゃん、何をしても決断力があって、勇敢で、尊敬せずにはいられない。けれど、すぐにその夢から目が覚めた。目を覚ましたときには、もう姉の姿はなかった。「結城さん？お水はいります？」ゲルセン医師が優しく声をかけた。南は首を横に振り、目尻には涙が光っていた。姉とゲルセン医師の会話、彼女はすべて聞いていた。姉が去る前に心の中で語ってくれた言葉も、全部しっかりと届いていた。自分があまりにも弱くて、何度も何度も姉に迷惑をかけて、そのせいで姉は死んでもなお休むことができず、ずっと傍で自分を守ってくれていた。でも、もうそれも終わりにしなければならない。自分で勇敢に人生と向き合って、姉を自由にしてあげたい。姉の祝福を胸に、南はK国で2年間暮らした。たくさんの友人と出会い、多くの人に想いを寄せられたが、彼女はまだ結婚する気はなかった。もう少し、自由な時間を楽しみたかったのだ。2年後、南は友人に付き添われて帰国した。母と姉の墓を改装し、小さな分だけ墓地の土を取り、それを親指ほどの大きさの願い瓶に詰めた。「これはふるさとの土」南は母と姉の墓石を見つめながら、穏やかな表情でつぶやいた。「お母さんとお姉ちゃんのお墓の前の土でもあるの。この瓶を持って、世界を旅してくるね。お母さんとお姉ちゃんを、世界旅行に連れていくよ」そう言って、母と姉に花を手向けたあと、彼女は振り返って立ち去った。母と姉を弔ったあと、彼女は世界旅行を始めた。もちろん一人ではない。彼女はボーイフレンドの豊田司（とよた つかさ）と一緒だった。司は帰国子女で、K国で生まれ育ったが、両親はどちらもW国人。そして彼自身も、ずっとW国文化を愛していた。彼が街で南を見かけたその瞬間、彼は一目惚れし、猛アプローチを開始した。もう2年が経っていたが、南にはまだ結婚する気はなかった。なぜなら、かつて開人も彼女を熱烈に追いかけていたが、結婚後にはあっさり裏切ったからだ。前の結婚で受けた深い傷のせいで、彼女はもう結
この想いは風月にあらず 第25話
クズ男もクズ女も片付け終わり、残すは最後の一歩だけだった。東は自分名義の全財産をすべて売却し、その数千億円の資産を持ってK国へ飛んだ。彼女は覚えていた。南が一番好きだった国、それがK国だった。K国に到着後、東は郊外にあるとても美しい一軒家を購入し、自らリフォームチームに指示を出して、家の内装から外観まですべて、自分の構想通りに仕上げた。すべての準備が整ったあと、彼女はK国で最も有名な精神科医を呼び、催眠術で妹を目覚めさせてもらうことにした。「ですが、主人格はもう消されてしまったのでは？」精神科医は南のカルテをめくりながら、眉をひそめて難色を示した。「もし主人格が本当に消滅しているのなら、私でも彼女を目覚めさせることはできません」「大丈夫、妹はまだ死んでいませんよ」東は微笑んだ。「W国の医者が催眠で彼女を消そうとする前に、私はすでに妹を催眠状態にして眠らせておいたんです」「私は妹の体を奪うつもりなんてありません。ただ彼女に、新しい人生をあげたかっただけです」「やるべきことはすべて終わりました。もうこの身体を、妹に返す時です」「ですからゲルセン先生、妹を目覚めさせてください。そして......私の人格を抹消してください」その言葉を聞いたゲルセン医師は、一瞬動きを止めた。「抹消......？いいんですか？一度抹消してしまえば、あなたはこの世界から完全に消えてしまうんですよ」「はい」東は穏やかに微笑んでうなずいた。「私の存在は、もともと妹を守るためのものでした。かつて私は、妹の代わりにすべての問題を解決してやれば、彼女は平和で幸せに育つと思っていました。でも今は、それが間違いだったと気づいたんです」「人間は困難を乗り越えることで成長する。大きな災難に直面したとき、それに立ち向かう勇気が必要なのに、私はそれを与えてこなかった。妹が問題にぶつかるたび、私は出ていって全部解決してしまった。だからこそ、彼女の心はずっと脆いままだった」「だから今回は、妹の人生を完全に返してあげたいんです。もう、彼女の決断に一切干渉しません。彼女が自信を持って、勇敢に生きていけるように」東の言葉を聞いたゲルセン医師は深く心を動かされ、彼女の願いを受け入れた。「結城さん、私の持っている懐中時計を見つめてください。そし
この想いは風月にあらず 第24話
東は鋭い視線を向け、冷たく羽彌を一瞥すると、低い声で言った。「負け犬みたいに喚くなよ。お前のその傷、私がやったんじゃないし、お前が愛人になるよう命令したわけでもない」羽彌は唇を噛みしめ、屈辱に満ちた顔をしていたが、反論の一言もできなかった。「でも、確かにお前も可哀想だよね。あれこれ手を尽くして開人を喜ばせようとしたのに、最後はこんなふうにボコボコにされてさ」東は皮肉めいた笑みを浮かべた。「心を踏みにじられるって、どんな気分？」その言葉に、羽彌は激しい憎しみの目で東を睨みつけた。「調子に乗らないで。あんただって同じじゃない？開人が本当にあんたを愛してたなら、なんであんた裏切って浮気したの？」「目を覚ましてよ、南。あんたも私も大差ないわ。開人は私を愛してないけど、あんたのことだって愛してない。彼が愛してるのは、結局自分だけよ！」東は笑い、うなずいた。「その言葉には同意するよ」そう言いながら、彼女は体を前に傾け、羽彌に顔を近づけた。「『島岡』って男、ほんとにクズだ。だったら、手を組んで一緒に復讐しないか？」「復讐......？」羽彌は一瞬きょとんとした。「......ど、どうやって？」そこで東は、自分の計画を羽彌に明かした。彼女の狙いは、羽彌に開人を再び誘惑させ、彼を完全に『身ぐるみ剥がす』ことだった。「なんで私？」羽彌は戸惑いながら尋ねた。「私たち、ライバルだったでしょ？それに......私があんたの計画を開人にバラす可能性も......」「もちろん怖いよ」東は眼を細め、にっこりと笑った。「もし開人がクズ男だとしたら、お前はクズ女。私を裏切るくらい、朝飯前だもんね」「じゃあ、なんで......」羽彌は小声で訊いた。「だってさ、開人は自分の全財産をかけてるよ。普通の女が誘惑したって、そう簡単に引っかからない。でも、お前は違う。お前と開人は、いろんな『遊び』をしてき。頭では抗っても、体が抗えるわけがない」「だから、お前は彼を誘惑するには最適な存在。そして一番大事なのは......」そこまで言って、東はわざと一拍置いた。そしてスマホを取り出し、羽彌が南に送った、あの見苦しい挑発動画を開いて再生ボタンを押した。「一番大事なのは、お前の『弱み』が私の手の中にあるってこと。も
この想いは風月にあらず 第23話
開人のヒステリックな問いかけに対して、東はただ冷ややかに笑った。「今更？じゃあ、お前が浮気したとき、自分の行動が南にどれだけの傷を与えるかなんて考えたことあった？」「浮気しただけだろ？そんなに大ごとってわけでもないだろ！」開人は怒りを露わにした。「世の中の男なんてみんな浮気してるじゃないか！そこまで大騒ぎする必要ないだろうが！」なんと、彼は被害者ぶり始めた！「自分が汚れてるからって、世の中の男全員を巻き込まないでよ」東は冷淡に言い放った。「もういい、さっさと失せろ。お前みたいな奴に言葉を費やす価値すらないわ」それでも開人はしつこく居座っていた。「南は、俺を突き放すような人じゃないって、信じてるよ......だからもう一度だけチャンスをくれ、俺はきっと......」南なら彼のくだらない言い訳を聞いてあげたかもしれない。だが残念ながら、今そこにいるのは東で、彼女はそんな趣味がなかった。うんざりした東は、すぐに執事へ指示を出した。「大橋さん、門を開けて。犬を」その言葉が終わるや否や、何匹もの獰猛なオオカミが牙を剥いて開人に飛びかかった。開人は驚いて逃げ出したが、人間がオオカミより速く走れるはずもなく、すぐに追いつかれて噛まれまくった。「っはははははは！」その光景に、東は涙が出るほど笑った。開人の始末が終わると、東は書斎に戻った。書斎には羽彌が不安げにソファに座って、彼女を待っていた。「南、あなたの言った通りに全部やったわ。だから、もうあの動画、消してくれる？」羽彌は慎重に懇願した。「前にあなたを挑発したのは私が悪かった。あの時の報いはもう受けたわ。開人にあんな風になるまで殴られて......もう私を解放して」東は何も言わず、ただ微笑みながら羽彌を見つめていた。その視線に耐えきれず、羽彌は目を伏せて、東と目を合わせようとしなかった。「本当に反省してるの......もう二度としないって誓うわ。それに、私はあなたのために開人の全財産を手に入れる手助けもした。もう私を許してくれたっていいでしょ？」数ヶ月前。心理カウンセラーの催眠によって本来の自我を取り戻した東は、ゴミ箱の中から南が捨てたスマホを見つけた。スマホを回収した彼女は、すぐに羽彌に連絡を取った。当時の羽
この想いは風月にあらず 第22話
その後数日間、開人はほぼ毎日、仕事帰りに羽彌と車の中で密会を重ねていた。そして何食わぬ顔で家に帰るのだった。今回は以前よりも慎重だった。羽彌との関係の際には、彼女に絶対自分の体に痕跡を残すなと何度も念を押し、終わった後には鏡の前で全身をチェックし、車内や自分の体にコロンを振りかけて、羽彌の香水の匂いを消していた。彼は「今回は絶対にバレない」と確信していた。だが、彼が羽彌と会うたびに、東はスマホ越しにその現場を「生中継」で見ていたのだ。いや、生中継だけではない。彼女は録画までしていた。そして開人が最後に裏切りを犯したその日。東は彼と羽彌を現場で現行犯として押さえるべく、自身と開人の弁護士、さらには公証人まで連れて突入した。「きゃああああ！」羽彌は叫びながら近くの服をつかんで、体と顔を必死に隠した。一方、開人の顔は真っ青だった。「......南......俺は......これは......」今回は東、思う存分クズ男を叩けるチャンスだった！「このクズ！」東はバッグから事前に用意していたバットを取り出し、開人をめがけて容赦なく振り下ろした。「たったこれだけの時間でまた裏切るなんて！この人なし！」もちろん、表情は怒りに満ちていたが、内心ではすでに大喜び。ふふふ、ようやくぶん殴れる日が来た！ネットで買ったバット、やっぱり最高！開人は頭を抱えて逃げ回った。「南！悪かった！説明させてくれ！今回は......今回は羽彌に薬を盛られて......俺は無理やり......うわっ！」彼の言い訳が終わる前に、東のバットが彼の脚にヒットし、悲鳴が響いた。「まだ言い訳！？」東は開人の背中に向かって容赦なくバットを振り下ろした。「誰があんたの言葉を信じるもんか！消えなさいよ、このクズ！」彼女は人を殴るのも心得ていた。腹や背中など、怪我をしても重傷にはなりにくい部分を重点的に狙い、力いっぱい叩き続けた。もし弁護士や公証人に止められていなければ、きっとそのまま病院送りにしていたことだろう。「南、話だけでも......」全身打撲状態でも、開人は必死に言い訳しようとしたが、東はうんざりしたように彼の顔を蹴り飛ばした。「うるさい！もう現場押さえてるんだから言い訳なんて通用しないの。今す
この想いは風月にあらず 第21話
開人が限界に近づいていたころ、羽彌が再び姿を現した。数ヶ月の間に彼女の顔の傷はすっかり癒え、かつての妖艶な雰囲気を完全に取り戻していた。一挙一動、すべてが誘惑的で、男を惹きつける仕草ばかりだった。開人にとって、長い間節制を強いられてきた今の状態で羽彌に再会するのは、実に危険だった。だが、彼はまだあの「協議書」の存在を忘れてはいなかった。もし自分が一線を越えてしまえば、全てが水の泡になる。財産すべてを失う。その現実はさすがに恐ろしく、開人は深く息を吸い込んで衝動を抑え、冷たい目で羽彌に言い放った。「何の用だ？もう終わったって言っただろ」「島岡様、そんな冷たいこと言わないでくださいな～」羽彌はふわりと開人の胸に倒れ込んできて、柔らかな声で甘えるように囁いた。「子猫ちゃんに会えなくて......寂しかった？」開人はもちろん、寂しかったとは言えなかった。それどころか、頭の中がぐらぐらするほど欲望に支配されかけていた。だが、今は南に完全には許されておらず、「協議書」の縛りもある。これ以上の過ちは許されない。そう思って、彼は心を鬼にして羽彌を突き放した。「出て行け、もう俺の前に現れるな。俺の心には南しかいない！」しかし羽彌は去らず、逆に開人の手を掴み、そのまま自分の服の中に押し当てた。「嘘ついちゃダメよ......？本当はすごく会いたかったくせに......」その瞬間、開人の呼吸は荒くなった。意志で押さえ込もうとしていたが、羽彌の誘惑はあまりにも強すぎた。彼女は彼の手を導き、身体を密着させ、甘く囁いた。「子猫ちゃんも、島岡様に会いたかったよ？ほら、触ってみてください」「反省してます。もう奥様に手出ししたりしません。これからは、島岡様だけの秘密の存在になりますから......」開人の喉がごくりと鳴った。彼は今にも理性が崩れそうになっていた。だが、名義上の全財産はすでに南のものになる。その恐れが、彼を最後の一線で踏みとどまらせていた。「羽彌......やめろ、俺たちはもう終わったんだ......もう裏切らないって決めたんだ......！」口では拒絶しつつも、彼の手はまだ彼女の身体に触れたままだった。自分から離そうとせず、ただ言葉だけの抵抗を繰り返す。羽彌は
