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第5話
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こんなにも愛したのに、何も残らなかった 第24話
誠は近くに来ると、笑みを浮かべて言った。「まさか神崎さんが写真撮影を趣味にしていたとは」まるで長年の知り合いのように親しげな口調だ。天音は、先ほど抑え込んだ違和感が再びこみ上げてきた。誠を見ながら、表情を変えずに尋ねた。「黒崎社長、奇遇ですね。あなたもここに遊びに来られたんですか？」「ええ」誠は彼女を見つめて笑った。「遊びではなく、ある人に会いに来たんだ」天音は思わず目を見張った。もしさっきまでが自分の勘違いだったとしても、今、誠がほぼそれとなく示したことで、すべてが明らかになった――誠は本当に自分に気があるのだ。天音は少し驚いたが、誠の言葉には乗らず、彼の手に持ったスーツケースを指さした。「黒崎社長はどこに泊まっているんですか？送りますよ」「ありがとう、神崎社長」誠はホテルの名前を告げた。偶然にも天音と同じホテルだった。天音は再び表情を硬くしたが、すぐに誠と一緒に石畳の道を歩き始めた。二人ともしばらく黙っていた。以前のように単なる仕事仲間の関係であれば、天音は誠と共同プロジェクトについて話すこともできたが、今はなぜかこの道が長く、居辛いものに感じた。すぐに新しい恋を始めようとは思っていなかったからだ。しかし、誠の言葉は曖昧で、大人なら誰でもその意味を理解できるものの、はっきりと口に出して言っていない以上、天音としてもストレートに断るわけにはいかなかった。彼女とは対照的に、誠も見た目ほど落ち着いてはいなかった。天音がここに来ているという知らせを受け、衝動的に彼女の後を追って飛行機に飛び乗ったのだ。自分の行動は相手に嫌がられるだろうか？誠は、自分が他人のプライベートな行動を追いかける変態ではないということを説明する必要があると感じた。まあ、実際には手段を使って天音の居場所を調べさせたのだが。だから誠は口を開いたものの、何も説明できなかった。言い訳すればするほど墓穴を掘りそうだったからだ。気まずい雰囲気が漂い始め、誠は頭を抱えた。さっきあんなことを衝動的に言わなければよかったと後悔した。彼もまた、この石畳の道がやけに長く感じられ、いつになったら着くのかと考えた。ようやく、携帯の着信音が、お通夜のような重苦しい二人の間の空気を破った。誠は慌てて電話に出た。ただのホテルからの確認電話だったに
こんなにも愛したのに、何も残らなかった 第23話
天音と拓也がもう復縁するのはもうあり得ないことを知ってから友人たちは天音の前で拓也の話題を避けるようになった。だから天音は、拓也がどうしているのか分からなかった。一条家の撤退によって、R8プロジェクトは天音を忙殺していた。拓也の父親の要求に応じるつもりはない。最善の策は、新しい協力者を見つけることだ。問題は、このプロジェクトの技術を持つチームがごくわずかしかいないことだった。海外には2社あったが、どちらも神崎グループと技術を共有しようとはしていなかった。天音が自ら海外へ赴こうと決めた矢先、思いがけず永泰製薬の社長、誠が現れた。「神崎社長が新しい協力者を探していると伺いました。弊社のチームは最近、R8プロジェクトに関するいくつかのコア技術を可能にしたばかりです。神崎グループと協力する機会をいただけないでしょうか？」そう言って、誠はあらかじめ用意していた契約書を取り出した。天音は契約書に目を通した。双方の利益配分は非常に均衡が取れており、足元を掬うようなところは微塵もなかった。天音はぐずぐずするような性格ではなかった。眉をつり上げて、誠に手を差し出した。「黒崎社長、助かります」「いえ、互いに利益があるだけです」誠は冷静な表情で言った。「永泰製薬がいなくても、神崎社長ならきっとうまく解決できたはずです」神崎グループと永泰製薬が提携したというニュースはすぐに広まり、一方的に契約を破棄した一条家は、多額の賠償金に加えて、莫大な損失を被ることになった。拓也の父親は、天音が本当に新しい協力者を見つけられるとは思っていなかったため、これを聞き、ソファーに崩れ落ちた。私欲のために会社を利用した疑いで、株主総会と取締役員会の全員一致の協議を経て、彼は会長職を解任され、辞任に追い込まれた。この知らせを聞いた拓也は、ここ数日うつろだった目がぎこちなく動いた。彼はついに現実から目を背けることをやめた。ようやく大人になったのだ。最終的に彼は両親と共に海外へ療養に行った。出発前、拓也は刑務所にいる陽菜を訪ね、かつて自分のことを命のように愛しているように見えていた梨花が、本当に自分に愛情を抱いていなかったことを確かめた。当時、鈴木家はすでに衰退し始めており、徐々に下り坂に向かっていた。一方、一条家はまさに全盛期を迎えていた。そ
こんなにも愛したのに、何も残らなかった 第22話
喫茶店で、天音はコップにお茶を入れる手を止め、上座に座る拓也の父親を見上げた。「おじさん、私を呼び出した時、神崎グループと一条家の提携についての話があると言っていたが、もし私事であれば、付き合う時間ないよ」拓也の父親はため息をついた。「天音、拓也は今とても辛い思いをしている。あなただけが彼を立ち直らせることができるんだ」天音は少し苛立った。まずは拓也、それから拓也の母親、そして今は拓也の父親まで復縁を勧めてくるのだ。彼女は帰りたかったが、拓也の父親は彼女が尊敬する長輩であり、かつて彼女を助けてくれたこともある。天音はなんとか我慢して言った。「おじさん、立ち直れるかどうかは拓也自身にかかっていることで、他人がどうこうできることではない」「いや」拓也の父親は首を横に振った。「あなたが彼のそばに戻れば、彼はきっと自信を取り戻すだろう」天音はついに静かな口調になった。「何度言ったら、拓也と私は復縁しないという決意を信じてもらえるんでしょうか。もし他に用事がなければ、会社にたくさんの仕事が残っているので、これで失礼するわ」拓也の父親は今回天音を帰してしまえば、今後会うのは難しくなると分かっていた。彼は歯を食いしばり、天音が立ち上がった時に低い声で言った。「もし一条家がR8プロジェクトから撤退したらどうなる？」立ち去ろうとしていた天音の足は、急に止まった。拓也の父親は復縁を勧めに来たのではなく、自分を脅しに来たのだと、その時初めて気づいた。天音の表情はすぐに沈み、視線は冷たく鋭くなった。再び口を開いた時には、呼び方さえも変わっていた。「一条会長、どうぞ試してみて」R8プロジェクトは今年、神崎グループと一条家にとって最も重要なプロジェクトであり、莫大な資金、人材、物資が投入されている。コア技術の半分を握る一条家が撤退すれば、神崎グループの損失は計り知れないものになるだろう。同様に、一条家も大きなダメージを受けることになる。天音は、拓也の父親が息子のためだけにここまで私情を挟むとは思ってもみなかった。拓也がここまで落ちぶれたのは、両親の溺愛のせいでもある。彼女はもう拓也の父親と一言も話したくなく、冷ややかな表情で立ち去った。席に残った拓也の父親は、諦めたようにため息をつき、電話をかけた。「R8プロジェクトから、我々の技術チーム
こんなにも愛したのに、何も残らなかった 第21話
天音が選んだ旅行先は、芸術の楽園と謳われる海外の小さな町だった。飛行機が到着したのは、既に夜の9時だった。一晩休んで翌日、カメラを持って外に出ようとした矢先、ポケットの中で携帯の着信音が鳴り響いた。まるで何かを予兆しているかのように。天音は着信表示を見て少し迷ったが、電話に出た。「おばさん」「天音」拓也の母親の声は、涙声に震えていた。「拓也が自殺未遂を起こして、今、一命は取り留めたんだけど、精神的に不安定なの。天音、来てくれないかしら？」天音は眉をひそめた。「何かあったの？」「ネットで拓也が叩かれてるの……」天音は拓也の母親に少し待つように言い、ツイッターを開いた。拓也の名前がトレンド上位に表示されていた。誰かが、拓也が他の女性に想いを寄せながらも天音と結婚し、公の場で何度も天音を貶めていた動画を投稿していた。さらに、彼が嘘をついて天音を騙し、ネットユーザーを利用して彼女を家に連れ戻そうとしたことも暴露されていた。最近何かと話題になっていた拓也。飛び降り騒動の後、彼に同情する声も多かったが、事態は一変した。非難の嵐が拓也のSNSアカウントに押し寄せた。【今日は珍しいことも見た。みんな見てごらん！一条家の御曹司が、妻を人前で罵倒した理由は、彼女が想いを寄せる女性からもらったネクタイをダメにしたからだって？】【ありえない。妻とパーティーに出席するのに、他の女からもらったブローチつけてるなんて、妻のこと人間扱いしてないでしょ？】【それだけじゃないわよ。この間、展覧会で火事があった時、この御曹司は想いを寄せる女性の絵を助けるのに必死で、妻の生死をまったく顧みなかった。おかげで神崎社長は死にかけたんだから】【一番むかつくのは、神崎社長がやっと目を覚ましたっていうのに、拓也がせがんで嘘の芝居を打って彼女を繋ぎ止めようとしたこと。同情を集めるためにわざとトレンド入りさせたんでしょ？心底むかつく。妻に逃げられて当然だ！】【復縁できないからって自殺未遂？本当に死ねばいいのに】ネットには様々な人がいる。悪意のある言葉はどんどんエスカレートしていった。ネットだけでなく、現実世界でも拓也は嫌がらせのメッセージや電話に悩まされ、自宅には怪文書などが送りつけられた。道を歩けば人々に指をさされ、ゴミを投げつけられた。あま
こんなにも愛したのに、何も残らなかった 第20話
屋上を出てからも、天音はすぐにはその場を離れなかった。廊下の入り口で、皆が拓也を連れ戻す声を聞き届けてから、ようやく抑えていた熱い息を吐き出した。半開きの窓から吹き込む風に、思わず身震いした。背中が汗でびっしょりになっていることに気付いた。だが良い結果となった。もし今日、拓也が本当に飛び降りていたら、自分は一生「夫を死に追いやった女」というレッテルを貼られていただろう。苦笑しながら、天音は階段を一段一段降りていった。すると、行く手に誰かが立ちはだかった。「本当に、拓也さんのもとには戻らないの？」陽菜は、天音から向けられた視線を受け止め、真剣な声で言った。「屋上で言ったことは、嘘じゃない？」天音は無視した。陽菜という人は、最初から眼中にない。だから陽菜の耳に届いたのは、冷淡な言葉だけだった。「どいて」軽んじられた怒りがこみ上げてきた。陽菜は暗い顔で口を開こうとした瞬間、肩を叩かれた。見ると、天音のボディーガードがどこからともなく現れ、彼女の首に腕を回し、無理やり階段の脇に連れて行った。「神崎社長、先に行ってください」天音は頷き、陽菜を無視して階段を降りた。そこに残っていたボディーガードは、怒りを押し殺している陽菜の顔を軽く叩きながら言った。「どうだ、この前ので懲りなかったのか？」前回食らった蹴りを思い出し、陽菜の顔は歪んだ。今でもまだ腰が痛む。「何をするつもりよ！」言葉が途切れ途切れになった。「警察は上にいるのよ！変なことをしたら承知しない！」ボディーガードは不思議そうな顔をした。「何を考えているんだ。お前を殴るなんて、手が汚れる」天音が遠くへ行ってから、ボディーガードは手を放し、汚いものに触れたように手を拭った。そして陽菜を見て、隠すことなく軽蔑の眼差しを向けた。「役立たずめ。お前のような臆病者が、たとえ神崎社長と拓也さんが離婚しても、拓也さんはお前に見向きもしない」陽菜は全身を震わせた。自分が鈴木家の令嬢だというのに、ただのボディーガードにこんな風に侮辱されるなんて。だが、相手の言うことは正しいと分かっていた。確かに自分は拓也には釣り合わない。家柄で言えば、ずっと昔は鈴木家と一条家はまだ同じレベルだったかもしれないが、最近はそうもいかない。ましてや自分の家は、姉が死んでからとい
こんなにも愛したのに、何も残らなかった 第19話
天音が広源ビル屋上に到着した時、既に大勢の人だかりができていた。拓也は屋上の縁に立ち、今にも落ちそうなほど危うい体勢だった。少し離れた場所で、警察が必死に彼を説得し、拓也の両親が泣きながら懇願していた。しかし、拓也はうつむいたまま、何も聞こえていないかのようにしていた。天音が到着すると途端に、彼の目に輝きが戻った。「天音！」まだ息を切らせている天音は、心を落ち着かせ、拓也の目を見つめて尋ねた。「拓也、何がしたいの？」拓也はひどく悲しげな表情で言った。「天音、離婚したくない」「だからこんな方法で私を脅迫するつもりなの？」天音は彼を見ながら、静かに拳を握りしめた。拓也が梨花に抱く愛が、極端で偏執的なものであることは、ずっと前から知っていた。かつては、そんな風に愛されることを羨ましく思ったこともあった。しかし、その極端な愛情が自分に向けられた時、彼女は圧迫感と息苦しさしか感じなかった。それどころか、天音の心には激しい怒りと嫌悪感が湧き上がってきた。特に、下の人々が拓也に向かって家に帰るよう叫んでいるのを聞くと、その感情は頂点に達した。「お姉さん、どんな問題があっても、ご主人をここまで追い詰めるなんてひどいわ」「そうよ、ご主人は病気なのに、こんな時に見捨てるなんて、妻としてあるまじき行為だわ！」「なんて残酷な女なんだ。本当にご主人を死に追いやりたいのか？あんなイケメンで可愛い男、探したってもう見つからないぞ！」拓也は、その言葉を聞いて目に優しさを増し、「天音、みんなお前を説得してるだろう？」と言った。死と世論で天音を脅迫するのは、彼の最後の賭けだった。天音が少しでも彼に愛情が残っていれば、彼の死を黙って見ていることはできないはずだ。しかし、天音は言った。「じゃあ、飛び降りて」あらゆる説得の声がぴたりと止み、その後、さらに激しい形となって噴き出された。「おい！」「何を言ってるんだ？」「こんな時に刺激するな！」そばにいた拓也の母親も激怒し、天音を殴りかかろうとした。拓也も呆然としていた。実は天音は誰よりも拓也が飛び降りるのが怖かった。自分のせいで人が死ぬという重みに耐えられなかったのだ。しかし、怒りと恐怖が強まるほど、彼女の表情はかえって冷静になった。数メートルの距離を隔てて
