LOGINShare
第70話
Latest chapter
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第425話
玲は思わず肩を震わせた。だが、ちょうどその瞬間、どこか見覚えのある黒い車が反対側のスペースに止まった。次の瞬間、ドアが開き、端正な顔立ちに圧倒的な存在感をまとった男が姿を現す。彫刻のように整った長身はひと目で周囲を飲み込み、鋭い黒い瞳が放つ威圧だけで場の空気が一変した。玲がさっきまで味わっていた、血の気が引くような恐怖は嘘のように消えていた。横目で海斗を見ると、その表情はもうすっかり落ち着いている。そして次の瞬間、玲の細い腰は、秀一の大きな手にそっと包まれた。秀一は、玲にとって何よりも心強い盾だ。彼は玲を守るように抱き寄せ、静かに問いかける。「さっき、何かあった？顔色があまりよくない」「い、いえ……何も」玲は唇をかすかに噛み、隣の雨音にちらりと視線を向ける。雨音は海斗への罪悪感でまだ揺れている。そんな彼女の心情を察し、玲はあえて何も言わず、ただ首を振って秀一に微笑んだ。「ちょっと眠くてぼんやりしてただけです。それより……どうして急に？」「仕事が片付いて……会いたくなった。だから来た」低く落ち着いた声で、秀一はそう答える。秀一にとって玲は、荒れた心を静めてくれる唯一の存在だ。さっき辛い話を聞かされ、胸の奥がかき乱され……どうしようもなく、玲の側に戻りたいと思った。彼女だけが、そのざわつく心を落ち着かせてくれる。もちろん、秀一は、玲が疲れていることもちゃんと覚えていた。そっと頭を撫でながら言う。「家に帰って休もう。今日はゆっくり寝かせてあげる。もう無理はさせない」すぐ隣で雨音も頷く。「藤原さんがいれば安心ですね。それと……ここ数日の玲ちゃんのこと、どうかお願いします。明日は少し遅れて来ても大丈夫だから」雨音は、心から玲に休んでほしいと思っていた。そして同時に──秀一がまだ佳苗について話していないことも忘れていない。だから、玲の背中をそっと押し、秀一の胸元へ促す。その仕草には「そろそろちゃんと話し合おう」という、言葉にしないメッセージが込められていた。二人の間に隠し事が残れば、後で確実に問題になるからだ。玲は雨音の気遣いに気づいていた。本当は秀一と一緒に帰りたい。雨音に手間をかけずに済むのなら、それが一番だ。……ただ、ここで自分だけ帰ってしまったら。雨音と海斗が二人きりになる。さっきの海斗の、あのどこか危
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第424話
「……海斗くん？」車のドアが開いた瞬間、長い髪を肩に落とし、上品な佇まいで車椅子に座る男性――海斗の姿が現れ、玲と雨音は思わず目を見張った。三人が最後に顔を合わせたのは、もう半月以上前のことだ。当時、雨音は友也と激しく口論を繰り返していて、兄である海斗はその仲裁も兼ねて、何度も雨音のもとへ足を運んでいた。ただ、二人は昔のように、ただの「友人関係」ではないので、雨音は余計な誤解を避けるため、「もう来ないでほしい」と一度だけ強く釘を刺していた。そして海斗はその言葉を守り、それ以来ぱったり姿を見せなかったのだ。だからこそ、突然の再会に雨音の心臓は一瞬きゅっと縮んだ。だが彼女はすぐに笑顔を作り、いつも通り明るく声をかける。「海斗くん、どうしたの？こんな時間に。玲ちゃんと帰るところだったんだけど」海斗は静かに車椅子を操作して降りてくる。運転手から受け取った花束を抱え、柔らかく微笑んだ。「今日は、あえて遅い時間を狙って来たんだ。初日は人が多くてね。僕が動くと何かと迷惑をかける気がしたから、落ち着いてから改めて来たかったんだよ。雨音、今回のアート展、本当におめでとう。海外での評価まで一気に掴んだね」そして視線を玲に向け、優しく続ける。「それに玲さん。君がRだなんて、本当に驚いた。雨音と君は……やっぱり相性がいいんだね。仕事でもこんなふうに支え合えるなんて」海斗はいつものように穏やかで、誠実で、誰に対しても気持ちよく寄り添う。その物腰に、空気までやわらぐ。玲は昔から思っていた。――人付き合いの才能に関して、兄の海斗が弟の分まで持って生まれてきたのではないのか。だから弟の友也は、あんなに騒がしくて鈍いのだ、と。もちろん今、それを口に出す場面ではない。玲は丁寧に礼を述べた。「海斗さん、わざわざありがとうございます。ここまで来るの、大変だったでしょう」雨音も花束を抱えながら、心配そうに顔をのぞきこむ。「そうだよ、今日、なんか顔色よくないよ？体調は大丈夫？お医者さんに診てもらった？」海斗は静かに首を振った。「平気だよ。これも脊椎を痛めた後遺症でね、体の機能が少し弱くなってしまっただけで……ここ半月ほどは、持病も悪化してほとんど動けなかったんだけど、やっと今日になって、少し楽になったから、出かけたんだ」長年、病人とし
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第423話
こうして彼は、あまりにも多くの情報を見落としていたのだ。秀一が封筒を握る手には、無意識のうちに力が入り、紙がぐしゃりとつぶれそうになっていた。友也も、さっき冗談半分で言ったことが、まさか本当になるとは思っていなかった。「……マジかよ。烏山家の三人って、本当に裏で何か隠してたわけ？佳苗も、とんでもない女だったんだな！秀一のことを丁寧に世話してくれたって話だったけど……そりゃそうだ。最初から秀一が『金のなる木』だって知ってたなら、誰だって必死になるに決まってる！」烏山家の三人は、秀一より先に彼の正体を知っていた。だからこそ、大切に扱おうとしたのも当然だ。当時の秀一は幼く、しかも深手を負っていた。そんな複雑な事情など理解できるはずがない。たとえ子どもなりに「この人たちは優しくしてくれている」と感じ取っていたとしても、その裏側に、こんな薄汚れた打算が潜んでいるなんて知りようがなかった。洋太も同意するように言う。「烏山家の三人って、すごく真面目で誠実そうでしたし……特に佳苗さんなんて、明るくて人当たりも良かったです。事故で五年間眠って、目を覚ましたあと少しずつ本性が出てきましたけど……昔のままだったら、誰も疑わなかったと思います」そう考えると、烏山家が秀一に寄りかかって贅沢に暮らし続ける未来は、ほとんど約束されたも同然だった。本当に――佳苗の言った「一生安泰」という言葉は、あながち間違いではなかったのだ。友也は深く息をつき、少し気の毒そうに秀一を見つめた。「でもさ、こうして見ると……秀一と玲さんって、本当に似てるよな。玲さんは母親に十三年間ずっと騙され続けて、秀一は烏山家に十年以上利用された。ほんと、二人ともよく耐えてきたよ」「もういい。今はそんなことを言ってる場合じゃない」秀一の声は低く、表情は険しい。真実の衝撃に、わずかに目が赤くなっていた。だが、友也の言葉は確かにその通りだった。信じていた相手に裏切られるという点で、彼は玲とよく似ている。そして、玲があれだけの痛みにも勇敢に立ち向かったのなら――自分ができないはずがない。秀一は拳を固く握りしめ、噛みしめるように言った。「海外に逃げた七人の誘拐犯を追うのと同時に、烏山家も徹底的に洗ってくれ。佳苗に『この子を守れば得をする』と吹き込んだ相手が誰なのか……必ず突き止め
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第422話
ついに、秀一は、十三年前に自分をさらったあの連中を見つけた。これでようやく、自分のためにも母のためにも、二十年以上遅れてしまった正義を取り戻せる。指先が白くなるほど書類を握りしめながら、秀一の全身を熱い血が駆け巡っていく。そしてしばらく経ってから、彼は掠れた声で言った。「……よくやってくれた。すぐに人を向かわせろ。残ってる七人――一人も逃すな。わかったな？」「了解です！」洋太は即座に頷き、まるでその指示を待っていたかのようにメモ帳を取り出した。だが、その行動に秀一は眉をひそめる。横で見ていた友也も戸惑い、洋太を軽く突っついた。「おい、何してるんだ？秀一が犯人を捕まえろって言ってるんだぞ。メモなんてしてる暇はないだろ？」「いやいや、誤解しないでください！まだご報告したいことがありますので！」そう説明しながら、洋太はもう一つ封筒を取り出す。「社長、あの七人の調査をするため、うちの者が烏山家のいる山にも戻ってみたんです。なにか手がかりが残っていないかと思って……結局、誘拐犯についての手がかりは見つからなかったんですが、代わりに、烏山家に関する話をいくつか聞きました。全部現地の住民が教えてくれたんです。社長が烏山家に住んでいた頃、佳苗さんが友達にこう言っていたそうです。社長はお金持ちの息子で、あなたの世話をすれば、いずれ彼女たちも贅沢な暮らしができると」住民たちの証言を正確に伝えられるよう、洋太は録音をとってきた。封筒の中には、小さなボイスレコーダーが一台。スイッチが押されると、濃い訛りの混じった男女の声が次々に流れ出す。「嘘なんて言わんよ。私たち、佳苗ちゃんの幼なじみなんだ。昔は同じ山に住んでて、毎日一緒に遊んでたんだよ。でも佳苗ちゃんは、お金持ちのお坊ちゃんを助けて、都会でいい暮らしするようになってから、もう長いこと会ってないねぇ」「そうそう。佳苗は本当に運がよかったんだよ。たまたまお金持ちのお坊ちゃんを拾ってさ。あたしなんか、あの子を初めて見た時は、泥だらけで血まみれで……町から逃げてきた変な人かと思ったもん。でも佳苗が言うには、『あの子はお金持ちだから、大事にすればいずれ得をする』って誰かに言われたってさ」「俺も聞いたぞ。佳苗が言ってた。その坊ちゃんの首に高そうな首飾りがあったって。それを見たから、家族全員で必
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第421話
こうして藤原家ただ一人の後継ぎは、まるごと七年間も連れ去られた。その七年のあいだ、俊彦は何度も部下を動かして犯人たちの行方を探し続けてきた。秀一が藤原家に戻ってからも捜索は一度も止まったことがない。だが、二十年以上ものあいだ、彼らは姿を消していた。いくつか疑わしい点があっても、決定的な手がかりが見つからず、秀一自身も動きようがなかった。それが――まさかこのタイミングで、洋太の口から「見つかった」と告げられるとは。秀一の顔がわずかに強張り、次の瞬間には洋太へと大股で歩み寄っていた。「その情報、どこからだ？桜木家が流した偽の情報という可能性は？」「ありません、確実です！うちの連中が何度も確認をとりました！」洋太は息を弾ませながら、書類の入った封筒を差し出し、簡潔に続ける。「今回の発見は本当に偶然でした。うちの者が何人か、休暇で海外に行った時のことです。向こうのブラックマーケットで、昔の写真に写っていた傭兵の一人を、偶然見かけたらしいんです。以前から、彼らは汚れ仕事の温床みたいな国に潜んでいる可能性が高いと私たちが踏んでいました。あの手の場所は人の出入りが激しいし、混ざってしまえば誰にも気づかれません。それでうちの者は慎重に尾行し、ひたすら潜って……そのままひと月。ようやく十三年前の誘拐に関わった全員の所在が割れました」洋太の声がひそめられる。「十三年前の実行犯は全部で十五人。そのうち六人は逃亡生活の中で事故死、二人は病死。残る七人が、今も海外のブラックマーケットで麻薬の密売を生業としています。命じてくだされば、すぐにうちの者を動かします。七人全員、一人も逃さずに連れて来ます。そうすれば……十三年前、あなたと紀子奥様の恨みを、ようやく晴らすことができます！」もしあの十五人がいなければ――秀一は母と引き離されて辛い幼少期を経験することなく、藤原家にもあの冷たい空白の七年も存在しなかったかもしれない。犯人たちが長年悲惨な暮らしをしていたとしても、被害者が味わった苦しみに比べれば軽すぎる。何回裁かれたところで償いにはならないだろう。今の彼らに残された唯一の価値は――二十年以上封じられてきた真相を白日の下に晒し、影に潜んでいた黒幕を暴くことだけだ。洋太の言葉を聞いて、秀一は何も言わなかった。封筒を開け、視線を落とした
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第420話
友也は、胸の中でずっと燻っていた疑問や不満を、勢いのまま一気に吐き出した。ここ数日、秀一が病院にいる佳苗たちをすべて友也に任せていたせいで、彼は何かと振り回されていた。そのうえ、アート展当日も雨音の手伝いに行けず、気持ちはずっと荒れっぱなしだった。健吾と由紀子の気弱な態度、そして佳苗の常軌を逸した行動を見続けるうちに、ふと、こんな考えが浮かんでしまったのだ。――この家族、本当に七年間も他人を無償で助けてきたような人間だろうか？むしろ、秀一のただ者じゃない雰囲気をどこかで察して、三人とも最初から演じていたんじゃないか？そんな疑念だった。友也の率直な推測を聞き、秀一は少しだけ眉を寄せ、しばらく考え込んだが、やがてゆっくり首を振った。「……それは、ないと思う。藤原家に戻ってから、烏山家のことを調べた。三人とも経歴は単純で、生活も苦しく、ずっと山の奥で暮らしていた人たちだ。誰かに頼まれて俺を助けた……なんて筋書きはないはずだ。俺が怪我をして記憶を失っていたから、病院に通うためにお金が要ると知って、健吾さんも由紀子さんも、必死で働いてくれていた。その姿は、嘘じゃなかった」秀一は子供だったとはいえ、善悪の判断がついていた。もしあれが全部演技だったのなら、さすがに完璧すぎた。当時の三人は、本当に素朴で誠実だった。変わり始めたのは、おそらく秀一が記憶を取り戻し、藤原家の長男として家に戻ったあとだ。そこから秀一は烏山家への支援を始め、少しずつ三人の態度にも欲が見え始めた。特に佳苗は、首都での華やかな暮らしに触れたことで、自分の立場を勘違いし始めたのだ。今、彼女に現実をみてもらうために、全てを取り上げるのではなく、ただ実家に帰ってもらうだけなのに、断固として拒否した。だが、秀一の決意は揺るがない。彼は友也を見据え、はっきりと言う。「俺が玲に全部打ち明ける日。あの三人が嫌がっても、連れてくるんだ。終わったあとも、そのまま実家に返す準備をしてくれ。態度は少し強くても構わないが、絶対に手を出すなと護衛たちに伝えてくれ。怪我だけはさせるな」友也は頷いた。「わかってる。秀一があの家族に恩を感じてることは知ってるから。ビビらせる程度にするよ。健吾さんと由紀子さんは、脅せばすぐ静かになるし……佳苗はちょっとうまくやれば何とかなるだろ
