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第34話
Petsa ng paglalathala:
2026-10-05 10:45:17
Pinakabagong kabanata
ただ、退屈だっただけ 第39話
ユゴンの表情も、少しだけ和らいだ。「そう言いながら、連絡もしないくせに」「忙しかったの」「いつも忙しいって言うじゃん」「本当に忙しかったのよ。韓国に戻ってきてまだ一週間しか経ってないんだから」ユゴンがふっと笑った。母親はそんな息子をしばらく眺めていた。そしてテーブル越しに手を伸ばし、ユゴンの乱れた前髪を整えてやった。「ちょっと顔見せて」「何を見るんだよ」「痩せた？」「痩せてない」「ちゃんとご飯食べてる？」「うん」「大学は？」「ちゃんと行ってる」少し間を置いてから、彼女は何でもないことのように尋ねた。「付き合ってる人は？」ユゴンの眉が上がった。「なんで急に？」「気になるから」「いない」「本当に？」「うん」彼女が意味ありげに笑った。「つまらない生き方してるのね」「母さんにだけは言われたくないけど」「どうして？」「最近、母さんのほうがつまらなそうじゃん」ワイングラスを回していた手が、一瞬だけ止まった。「私が？」「うん」「そんなことないけど」「あるって」彼女は答える代わりに窓の外へ目を向けた。ガラス越しに、南山タワーの明かりがきらめいていた。やがて、何でもないことのように言った。「長いこと持ってたものを、一つ整理したからかしら」「よかったじゃん」ユゴンは大して気にも留めずに答えた。「いらないものは捨てたほうがいいよ」彼女はゆっくりと息子を見た。「……そうね」口元にはまだ笑みが残っていた。けれど不思議なことに、目だけは笑っていなかった。ユゴンは気づかなかった。そのとき、ウェイターが静かにテーブルのそばへ近づいてきた。「本日も、いつもの内容でご用意いたしましょうか？」彼女はメニューを開くこともなく顔を上げた。「ええ。そうしてください」「前菜はキャビア、メインは前回と同じラムでよろしいでしょうか？」「いいえ」彼女は少し考えてから、窓の外を見た。「今日は魚がいいわ。今日入ったもので、何がおすすめ？」「ドーバーソールが大変よろしいです」「じゃあ、それにしてください。バターは少なめで」「かしこまりました」ウェイターは自然にユゴンのほうへ目を向けた。「お坊ちゃまは、前回と同じくフィレでご用意いたしましょうか？」ユゴンはメニューを手に取りかけて、止まった。「俺のも覚えて
ただ、退屈だっただけ 第38話
「ここ、会社ですよ」「知ってる」「外には秘書もいるし」「それも知ってる」「なのに？」ジェヒョクはしばらくソハを見つめた。そして、ひどく低い声で言った。「会議のときは、あんなにまっすぐ俺を見てたのに」「……」「どうして今は見られないんです？」ソハはすぐに彼を見た。「見てるじゃないですか」ジェヒョクが笑った。その瞬間だった。ほんのわずかな一線を、二人は越えた。ドア一枚隔てた向こうには人がいる。秘書がいつノックしてもおかしくなかった。ほんの少し前まで、自分たちは専務とチーム長だった。その事実が、かえって二人の間の空気を張り詰めさせた。ソハが小さく尋ねた。「ドア、鍵かかってます？」ジェヒョクの目つきが変わった。短い沈黙。やがてジェヒョクが聞いた。「かけましょうか？」ソハは彼を見つめた。「いいえ。そこまでする必要はないです」そして――言葉の代わりに、つないだ手に少し力を込めた。先にキスをしたのはソハだった。会議室にいたときから、ソハはジェヒョクのことを意識しすぎていた。今すぐ彼に触れられたい。彼の腕の中で、さっきまで必死に保っていた平静を崩してしまいたい。そんな衝動を押さえるだけで精いっぱいだった。ジェヒョクも同じだった。ソハをソファへ追いやるように抱き寄せ、互いに抑えていた欲望を一気に解放した。「いつから？」ソハが息を乱しながら聞いた。「何が」「こんなふうになってたの」ジェヒョクは低く笑った。「会議室に君が入ってきたときから」その答えに、ソハは一瞬だけ目を閉じた。少し前まで、あれほど整然としていた女が。会議室の真ん中で、誰にも隙を見せなかった女が。今は自分の腕の中で、別の顔を見せている。ジェヒョクはその表情を見つめながら思った。これだ。自分が知っている、もう一人のチン・ソハ。欲しい。何度でも、こんな顔をさせたい。ジェヒョクが彼女を強く抱き寄せると、ソハも逃がすまいとするように腕を回した。二人の呼吸は次第に荒くなり、外に人がいることも、ここが会社だということも、一瞬だけ遠くなった。そうして二人は、互いに抑えきれないまま頂点へと駆け上がっていった。――――――――上品なフレンチレストランだった。ユゴンと彼女が会う場所は、いつもここだった。ユゴンはいつものように、チ
ただ、退屈だっただけ 第37話
「専務？」ソハの声に、ジェヒョクは物思いから引き戻された。「私の説明に、何か問題がありますか？」ジェヒョクは彼女を見た。きちんとしたシャツ。綺麗に整えられた髪。少しの乱れもない表情。けれど、テーブルの下でペンを握る手には、わずかに力が入っていた。緊張している。ジェヒョクには分かった。それでも、逃げない。あのインターンもそうだった。そして今のチン・ソハも。そのときになって、ジェヒョクはようやく気づいた。自分には、ずっと昔から変わらない好みがあるらしい。強い女が好きだったわけじゃない。怖いもの知らずの女が好きだったわけでもない。怖がりながらも、引かない女。そして、誰もが知る強い顔の奥に、自分だけが知っているもう一つの顔を持つ女。ジェヒョクはゆっくりとペンを置いた。「いいえ」ソハと目が合った。「続けてください、チン・チーム長」ソハは再び画面に目を向けた。ジェヒョクは椅子の背にもたれた。厄介だった。ずっと昔、一度だけ本気でのめり込んだことのある種類の女だった。――――――――会議が終わった。「お疲れさまでした」椅子が引かれ、書類が閉じられる。二時間近く張り詰めていた会議室の空気が、ようやく緩んだ。ソハはノートパソコンを閉じた。緊張が解けた途端、指先がわずかに震えた。うまく終わった。少なくとも、言うべきことは全部言った。相手が専務だろうが何だろうが引かなかったし、準備してきた案も守った。問題は、その専務がパク・ジェヒョクだったということだけだ。「チン・チーム長」ソハが顔を上げた。ジェヒョクだった。「少し、私の部屋まで来ていただけますか？」その瞬間、周囲の視線が自然とソハに集まった。「先ほどの修正案について、確認したいことがあります」完璧に仕事上の口調だった。ソハも表情を変えなかった。「はい。資料を持って伺います」専務室は、思っていたより広かった。そして、あまりにも整然としていた。大きなデスク。打ち合わせ用のテーブル。ソファ。全面ガラスの窓の向こうには、ソウルの街が見下ろせた。入った瞬間、ソハは思った。家と同じ。余計なものが何ひとつない。「コーヒーはいかがですか？」秘書が尋ねた。「結構です」ソハが答える。ジェヒョクもジャケットのボタンを外しながら言った。「
ただ、退屈だっただけ 第36話
ジェヒョクとソハが再び顔を合わせたのは、一週間後だった。今度はベッドでも、ワインバーでも、漢江を見下ろす彼の家でもなかった。会議室だった。「チン・チーム長、こちらの資料お願いします」「はい」ソハはノートパソコンを接続しながら顔を上げた。そして、そのまま固まった。会議室の向かい側のドアが開く。黒いスーツを着た男が、五人の社員を連れて入ってきた。パク・ジェヒョク。一瞬、ソハは自分の目を疑った。ジェヒョクもほんのわずかに歩みを緩めた。本当に、一瞬だけだった。すぐに何事もなかったような顔に戻った。「初めまして。専務のパク・ジェヒョクです」低く、落ち着いた声。ソハは呆れた。数日前、その声はベッドの上で自分の名前を呼んでいた。何度も。ソハの胸をつかみ、深く入り込みながら、吐息混じりに「お前は俺のものだ」と言っていた。そんな男が今は、まるで初対面の相手にするように名刺を差し出している。ソハも表情を整えた。「チーム長のチン・ソハです」名刺を交換する。ジェヒョクの指が、名刺の端をつまんだ。ソハはその手を見ないようにした。よりによって、真っ先に手を思い出してしまった。自分の二つの穴を弄り、濡れたところを指でなぞっていた、あの手。くそ。「よろしくお願いします」「こちらこそ」ジェヒョクの視線が、ほんの一瞬だけソハの顔に留まった。それだけだった。会議が始まった。ソハはすぐに別人になった。資料を説明し、質問に答え、修正された数字も即座に探し出した。「その条件では、こちらとしては受け入れがたいです」相手企業のチーム長が言った。ソハは画面を切り替えた。「ですので、代替案も併せて用意しています」ジェヒョクは腕を組んだまま、彼女を見つめていた。初めて見る顔だった。自分の腕の中にいた女でもなければ、自分に激しく抱かれ、顔を歪めながら快楽に溺れていた女でもない。話す速度が乱れることもなかった。相手に反論されても、表情ひとつ変えない。むしろ、相手が見落としていた数字を正確に指摘した。「専務」隣に座っていた社員が小声で呼んだ。「はい」「この条件で進めるのはどうでしょうか」ジェヒョクは書類に視線を落とした。「ちょっと待って」そして、もう一度ソハを見る。「チン・チーム長」「はい」「今ご提案いただいた案で
ただ、退屈だっただけ 第35話
ある日、チェウォンはユゴンの腕の中に寝転んだまま言った。「私たち、冬に旅行行かない？」「どこに」「まだ決めてない。ヨーロッパでもいいし、東南アジアでもいいし」「でも、なんで俺？」チェウォンは当然だと言わんばかりに、指を一本ずつ折り始めた。「英語もできるし、中国語もできるでしょ。道にも強いし」「それだけ？」「体もいいから、ボディーガードもしてくれるし」チェウォンがにやっと笑った。「夜は一緒にセックスもできるし。あんた、ぴったりじゃん」ユゴンが呆れたように笑った。「ガイドにボディーガードに、夜の相手まで？」「うん。コスパ最高」「ウケる」ユゴンは笑っていたが、ふと尋ねた。「じゃあ、彼氏とはなんで付き合ってんの？」ほんの一瞬、チェウォンの顔に影が差した。一瞬だけの変化だった。ユゴンには見られていないと思ったのか、チェウォンはすぐいつもの表情に戻った。「彼氏は……タコ？」「は？」「タコ。足にできるやつ」「どういう意味だよ」チェウォンは天井を見上げた。「長くありすぎて、そこにあるのが当たり前になったもの」「……」「取ったら痛そうだから、そのままにしてるもの」ユゴンの笑みが少しずつ消えた。「好きだから付き合ってるんじゃないの？」チェウォンは少し考えた。「好きではあるよ」「でも？」「好きなのと、ときめくのは別でしょ」ユゴンは答えなかった。なぜか、その言葉が引っかかった。「じゃあ俺は？」チェウォンが顔を向ける。二人の目が合った。「あんた？」「俺は何なんだよ」チェウォンが笑った。「あんたは新しい皮膚？」「何それ」ユゴンは鼻で笑いながら顔をそらした。けれど、その笑いは長く続かなかった。チェウォンが自分を彼氏と比べていること自体が、なぜか気になった。そもそも比べる必要なんてない関係だった。二人は恋人ではない。互いに責任を負う必要もなければ、嫉妬する必要もない。誰かと会うなと言える権利だってなかった。なのに最近は、何かがおかしかった。セックスそのものより、そのあとの時間のほうが長くなっていた。旅行の話をして。一緒にご飯を食べて。授業が終わるのを待って。少しずつ、お互いの日常の中へ入り込んでいた。ユゴンはふと思った。こんなの、最初に決めたことじゃなかったのに。そのときチェウォ
ただ、退屈だっただけ 第34話
チェウォン。読むつもりなんてなかった。ユゴンが手にしていたスマートフォンの画面が、たまたま目に入っただけだった。ユゴンはメッセージを確認すると、特に表情を変えることもなく画面を消した。いつもなら気にも留めなかったはずだ。二人は付き合っているわけではない。お互い、他の誰とも会わないと約束したこともなかった。ユゴンに他の女がいたって、おかしくはない。自分だって――昨夜、別の男と寝た。そう思った瞬間、胸の奥がひやりと冷えた。自分だって後ろめたいことをしているくせに、ユゴンのスマートフォンを気にしている。心の中にはジェヒョクの名前を抱えたまま、ユゴンの前では何事もなかったような顔をして座っていた。それなのに、なぜか口が先に動いた。「チェウォン？」ユゴンが顔を上げた。「うん」「仲いいの？」ユゴンの目に、一瞬だけ妙な色が浮かんだ。「ただの同期」「ただの？」「なんで？」ユゴンが笑った。「気になる？」「別に」ソハはすぐに否定した。あまりにも早く答えたせいで、かえって気持ちを見透かされたような気がした。「画面に名前が見えただけ」「ああ」ユゴンはそれ以上、何も説明しなかった。それが妙に気になった。説明しないユゴンも。説明してほしいと思っている自分も。どちらも知らない人間みたいだった。ソハは水の入ったグラスを持ち上げた。聞きたかった。チェウォンとはどういう関係なのか。二人きりで会っているのか。もしかして、寝ているのか。けれど、聞けなかった。何の権利があって？自分とユゴンは恋人同士ではない。初めて会った日から互いのいちばん深いところまで見せ合っていたとしても、恋人になろうと約束したことは一度もなかった。まして、昨夜の自分を思えば滑稽だった。ユゴンにチェウォンとはどういう関係なのかと尋ねた瞬間、自分はまずジェヒョクについて説明しなければならない気がした。その名前を口にした瞬間、何もかも変わってしまう気がした。ジェヒョクと寝たということだけじゃない。そのあともずっと、ジェヒョクのことを考え続けていることまで知られてしまいそうだった。ソハは水を一口飲んだ。「でも、お姉さん」ユゴンが不意に言った。「ん？」「お姉さんは、他の男と会ったりしてる？」ソハの手が止まった。心臓がどくんと沈んだ。ま
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