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第6話
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もうお前たちには会わない 第9話
だが、聞けば聞くほど、俺はぞっとした。「でも、律のためならいいんだ。私がおばさんを死なせたから、憎いんでしょ。1か月前、お腹にナイフを刺せって言われたときも、嫌じゃなかった。1週間前は、建物から飛び降りろって言ったよね。誰かに助けられて、死ねなかった。3日前は、車で突っ込めって。でも、また死ねなかったの。律、怒らないで。次はちゃんとできるようになるから」ぞっとして、思わず声が出た。「紗季！正気なのか！それは俺じゃない。俺はずっとM国にいたんだ！」返事を聞いた紗季の目が、きょろりと動いた。「律、今のは幻聴なの？」俺は真剣に言い聞かせた。「紗季、病気なんだよ。すぐに医者に診てもらわないと」だが彼女は、俺をきつく抱き締めた。肩が涙で濡れていく。「律、やっと返事してくれた。ごめん、ごめんなさい。私が本当に間違ってた。3年前のこと……」そこでようやく分かった。紗季は演技をしているのだ。もてあそばれたような気がして、嫌悪を抑えられず彼女を押しのけた。「離れろ。もう、お前とは何の関係もない」それでも紗季はまた抱きつき、どれほど俺を恋しく思っていたか、繰り返し訴えた。こらえきれなくなった俺は、彼女の肩を掴み、力任せに突き飛ばした。紗季は痛みに声を上げ、後ろへ倒れ込んだ。「律、行かないで……お願い、行かないで。3年も待ってたんだよ！」俺は冷たく笑った。「3年が何だ。お前は人殺しだ。そんな相手に、何の未練があるっていうんだ。紗季、昔の俺はばかだった。でも、もう分かったよ。お前は最低な人間だ」俺は出ていった。もう振り返らなかった。紗季が泣きながら、今でも俺を想っていると訴えても。それからの数日間は、父の遺産を取り戻すことに専念した。会社を取り戻したあと、拠点をA市に移した。再び紗季のもとを離れた。彼女はまた必死に俺を捜し始めた。だが、どうでもよかった。どれだけ捜されても、戻るつもりはない。颯真はといえば、あの年老いた女と結婚させられ、3年で6人の子どもをもうけた。99回逃げ出し、そのたびに両脚を折られた。目も見えなくなった。もう、二人とも俺には関係ない。その後の人生を気にかけるつもりもない。ただ、若い日の友情も恋も、あの青春の中にすべて置いていこうと思う。（おわり）
もうお前たちには会わない 第8話
颯真は助けを呼ぼうとしたが、殴られて気を失い、トラックに放り込まれた。扉には錠が掛かっていた。目を覚ましても頭はひどく重く、睡眠薬を飲まされたかのように体が言うことを利かなかった。「紗季！出してくれ！どこへ連れていくんだ！こんなこと、させるものか！」その錠を掛けたのは、紗季自身だった。絶望した颯真の目を見つめ、ただ静かにつぶやいた。「おばさん、あなたの仇は、私が取ったから」……3年後、俺はM国で最高峰の学府、スーデヴァル大学を卒業し、帰国した。この3年間は専攻の勉強だけでなく、経済学も副専攻として学んだ。休みに入っても、少しも気を抜けなかった。立ち止まるのが怖かった。母の最期の姿が、何度も頭に浮かんでくるからだ。俺を案じたおじは自分の会社に連れていき、経営を一つずつ教えてくれた。10件あまりの大きな案件を手がけるうちに、経営の実務もすっかり身についた。今回帰ってきたのは、母が俺に遺してくれた、父の会社を取り戻すためだ。久しぶりに訪れた桐谷家は、3年前とまったく同じ内装だった。違うのは、リビングに母の遺影が飾られていたことだけだ。仏壇には、手の込んだ菓子や酒が並べられていた。俺の寝室には、埃一つなかった。ただ、紗季からもらったものは、すべて消えていた。この数年間、彼女は毎日ここへ戻り、掃除していたのかもしれない。俺はリビングに座って紗季を待った。夜9時半、彼女はいつものように帰宅し、慣れた調子で玄関から声をかけた。「律、ただいま」ソファに座る俺を見ても、穏やかに笑うだけだった。「今日はずいぶん大人しいんだね。前は帰るたび、ゲーム機が欲しいって騒いだでしょ。ほら、今日は買ってきたよ。でも、先にご飯にしようね」俺は眉をひそめた。3年前にはもう、ゲーム機で遊ぶことに興味はなくなっていた。この3年間は、パソコンのゲームさえめったに起動していない。どうして彼女は、こんなにおかしなことを言うのだろう。紗季はそう言うと、そのままスリッパに履き替え、手を洗って料理を始めた。やがて2人分の茶碗と皿を並べた。俺が向かいに座ると、いつものことのように料理を取り分け、スープをよそってくれる。その目に優しさが浮かんだ。あの若さゆえの勢いは、時間に削られてしまったのだろうか。怖いものなど何もないとばかりに振る舞っていた紗季が、今
もうお前たちには会わない 第7話
最後の一文が、紗季の胸を貫いた。その文字を見つめたまま、頭が真っ白になる。全身の震えが止まらなかった。死んだ？おばさんは手術を終えたばかりではなかったか。ついこの間も、治療の経過はいいと医師が言っていたはずだ。おばさんに殴られて脳震盪を起こしたのは颯真なのに、どうしておばさんが死んだのか。紗季はよろめきながら寝室を飛び出し、リビングで主治医の柳田真琴（やなぎだ まこと）に電話をかけた。「柳田先生！おばさんは、まだ生きてますよね……？」電話の向こうから、怒りを隠そうともしない声が返った。「今さら、彼女の心配ですか。3日前、息子さんは泣きながらあなたに助けを求めていたんですよ。それなのに、なぜ看護師に嘘をついて、何ともないあの青年のところへ向かわせたんですか！処置が遅れて手遅れになり、患者さんは亡くなった。病院が被った損害も、どう責任を取るつもりですか！」隠されていた真実が、容赦なく突きつけられた。紗季の心は砕け散った。スマホが指の間から滑り落ち、床にぶつかって壊れた。その場に膝をつき、紗季は額を床に打ちつけた。苦しげな声が、喉から途切れ途切れに漏れる。「ごめんなさい……ごめんなさい、おばさん……」痛みすら感じなかった。床に血が広がってもやめられず、やがて意識を失った。目を覚ました紗季は、魂の抜けたような顔で寝室へ戻った。律の残したものを抱き締め、また涙を流した。3日後、警察から捜索について連絡が入った。「申し訳ありません、桐谷さん。交際相手の方は海外へ出られた可能性があります。現時点では、それ以上の情報はつかめていません」海外か。紗季は苦く笑い、その言葉を繰り返した。律、そんなに私が憎いの？この広い世界のどこを捜しても見つからないように、国を出たの？喉を焼く酒を、また一口あおる。紗季は我を失うほど飲み続けた。部屋には空き瓶が積み上がり、周囲には割れたガラスが散らばっていた。訪ねてきた颯真は、その姿にたじろいだ。彼女の両足にはガラスの破片が刺さり、血に濡れていた。手のひらにも腕にも脚にも、切り傷がいくつもあった。「紗季！いつまでそんなふうに自分を駄目にするつもりだ！律がここにいて、そんなお前を見たら、まだ好きでいてくれると思うのか！」紗季が顔を上げた。血走った目が颯真を捉えた瞬間、そこに生きる望
もうお前たちには会わない 第6話
文字を打ち込んでいた紗季の指が、宙で止まった。やがて激しく震え出し、指の一本一本がじわじわと痛んだ。律がこんな態度を取ったことはなかった。以前の律なら、どれほど腹を立てても、ひとしきり泣いて騒げば収まった。今日の彼は、いつもと違いすぎる。紗季は慌てて110番に電話した。警察は捜索すると約束してくれたが、紗季はその言葉を信じきれなかった。車を走らせ、桐谷グループの社屋から桐谷家の屋敷まで捜し回った。そして自宅のドアを開けた瞬間、目の前の光景に言葉を失った。鉛のように重い足を引きずり、リビングへ進んだ。家具はそのままだった。だが、テレビの後ろに飾ってあった家族写真が引き裂かれていた。颯真の部分は切り離され、律と父母の部分だけが一緒に残っていた。写真の中の自分の顔には、刃物で何度も傷をつけた痕があった。さらに黒いペンで塗りつぶされ、体の部分は細かく破かれていた。紗季は胸をつかまれたように息を詰めた。喉がからからだった。写真まで容赦なく引き裂くほど、律が自分を憎んでいるなんて信じられない。なぜなのか。どうして自分だけを大切にしてくれないのか――理不尽だという思いと恨めしさで、胸がはち切れそうになった。目が赤く染まり、口元が引きつった。「律！そんなに私が憎いの！？颯真のことだって、ここまで憎んでないくせに。どうして私にだけこんなことするの！私が何をしたっていうの！」納得のいかない叫びが屋敷中に響いた。答える声はなかった。長いことそうしていたあと、紗季はどうにか立ち上がると、乾いた笑いを漏らし、律の寝室へ向かった。だが、そこにあったのは予想とまるで違う光景だった。彼女が贈った百通のラブレターも、一緒に撮った写真も、手作りの品々も、めちゃくちゃにされていると思っていた。ところが、どれも傷一つなかった。透明なガラスケースに一つずつ、丁寧に収められていた。紗季は立ち尽くした。罵ろうとした言葉が喉につかえた。目を赤くし、震える指で手紙をめくる。どの手紙にも、その末尾には律の字で返事が書き添えてあった。【紗季、俺も好きだよ。父さんの代わりに頼っていいって初めて言ってくれた日から、ずっと好きだった】【紗季、もう！男の頬に勝手にキスしちゃ駄目だって言っただろ。俺にキスするためだけに、夜の自習中、ブレーカーを落とすなんて。初めてのキスだっ
もうお前たちには会わない 第5話
病室で、紗季は丁寧に皮を剥き、うさぎの形に切りそろえたリンゴを爪楊枝に刺して、颯真の口元へ運んだ。だが、颯真はそれを苛立たしげに払いのける。「紗季、もう3日だよ。まだ律に会いに行かないのか？全部俺が悪いんだ。最初からお前を相手にしなければ、こんなことにはならなかった。律は俺の一番の親友だし、おばさんにもあんなによくしてもらったのに。二人を裏切るなんて、ひどいじゃないか」颯真は目を赤くして、殊勝そうにうつむいた。以前なら、その姿を見るだけで胸が締めつけられたはずだ。なのに今日は、なぜか苛立ちと嫌気が湧いてきた。腕に残った赤い火傷の痕を見て、紗季は学生時代を思い出した。あの頃、道端で不良たちが誰かを追い詰めている光景に出くわすと、自分はいつも黙っていられなかった。勇気を振り絞って声をかけた結果、あいつらに突き飛ばされ、火傷を負わされることは日常茶飯事だった。傷が増えるのも当たり前になり、痛みさえ感じなくなっていた。そんなとき、律はいつも目が真っ赤に充血し、声を震わせながら言った。「紗季！もっと自分を大事にしろよ。その命は、俺の父さんが救ったんだ。水瀬家のものなんだから、勝手に傷つけるなんて許さない！」怒りよりも、深い悲しみが滲むその声。そんな律の機嫌を直したくて、紗季は仕方なく最新のゲーム機を差し出したものだ。ゲーム機を目にした律は、怒った顔を作ろうとしながらも、結局はそれらを受け取り、不器用に微笑んで許してくれた。あの頃の律は、誰よりも純粋で、私を大切にしてくれた。ずっとこうしていられるなら、彼のためなら命を投げ出してもいい。――紗季は本気で、そう思っていたのだ。けれど、そう考えた途端、不安に駆られ、心臓が激しく打ち始めた。胸を押さえても、鈍い痛みと焦りは次々に込み上げてくる。紗季はしがみつく颯真の手を振り払い、出ていこうとした。彼は逆上したように高圧的に言い放つ。「紗季！もう俺の言うことも聞かないのか！律の言ったとおりだな。お前は心のない、ふしだらな女だ。親に捨てられても仕方ない！」紗季の背中が凍りついた。ゆっくり振り返り、信じられないものを見るように颯真を見つめた。失言に気づいた颯真は、すぐに目を逸らした。「ごめん……ごめん、わざとじゃないんだ、紗季。ちょっと頭に血が上っただけ。俺がこういう性
もうお前たちには会わない 第4話
どうして美緒がここにいるんだ！考える間もなく、美緒はうっとりした顔で、俺の頬に手を伸ばした。その手が首からさらに下へ滑っていく。恐怖で声が震えた。「美緒！捕まってもいいのか！俺の婚約者は紗季だぞ！」その名前を聞いた途端、美緒の目つきが変わった。左右の頬を立て続けに殴られる。鼓膜が破れそうな衝撃に、耳から血がにじんだ。それでも彼女は、ぞっとするような笑みを浮かべていた。「律は私のものよ。紗季のどこがそんなにいいの？まだ知らないんだね。あの二人なら、とっくに私たちの前でキスしてるよ」愕然として、抵抗する手が止まった。俺のために秘密にしていたという、あの告白まで嘘だったのか。大人しくなったとでも思ったのか、美緒はますます乱暴に俺の服をはぎ取ろうとした。俺は必死でもがいた。もう駄目だと思いかけたとき、紗季が人を連れ、ドアを開けて飛び込んできた。美緒がボディーガードに取り押さえられると、紗季はヒールの靴を振り下ろした。顔に返り血を浴びようとも、彼女の手は止まらない。美緒が意識を失い、完全に動かなくなるまで、ただひたすらに。紗季は今になって怖くなったのか、俺を強く抱き締め、震える声で言った。「もう大丈夫。律、私が来たから。怖がらなくていいよ……」父を亡くしたあとのことを、ぼんやりと思い出した。いじめられた俺を、彼女はあのときもこうして慰めてくれた。だが次の瞬間、俺の体に残った痕を見た彼女の目に、嫌悪の色がよぎった。胸の奥が冷え切った。彼女を押しのけ、よろめきながら浴室に逃げ込む。何度も何度も体をこすった。シャワーの水に涙が混じる。自分という人間があまりにも情けなくて、頬を何度も叩いた。水瀬律（みなせ りつ）、もう情けは捨てろ。浴室から出ると、紗季はいなかった。スマホにはメッセージが届いていた。颯真が美緒の件で自分を責め、取り乱して出ていくと言い出したらしい。返事はしなかった。荷物をまとめ、病院へ向かった。母は今回の治療で最後の注射を終えたところだった。連れ出そうと病室のドアを開けた。紗季と颯真が、母のベッドの前に膝をついていた。二人は固く手を握り合い、目を赤くして訴えていた。「おばさん、私たちを認めてください！律のお父さんに助けられたからって、それを盾に、私がほかの人を好きになる権利まで奪わないで！」母
