君だけのノートを閉じたあの日から

私は朔の机から自分のノートを取り戻した。

ページは解法の手順やつまずきやすい箇所、頻出事項で隙間なく埋まっていた。

以前、隣の席の小宮山千紘（こみやま ちひろ）がそれをめくり、目を丸くしたことがある。

「澄香、このノート細かすぎない？学年トップでも、ここまで書くの？」

頬が熱くなるのをごまかしながら、私はこう答えた。

「復習しやすいから」

本当は違った。

このノートは朔のために作っていた。彼が読んでも分かるように。

朔は目を引く顔立ちをしていたが、近寄りがたかった。

制服はいつも着崩し、黒い鞄を無造作に肩に掛けていた。

授業中は寝ているか、ぼんやり窓の外を見ているかだった。

教師に当てられると、伏し目がちに立ち上がり、しばらく黙った末に一言だけ答えた。

「分かりません」

教師が腹を立てて教卓を叩いても、顔色ひとつ変えなかった。

どんな言葉をぶつけても、反応ひとつ返さない石のようだった。

本来なら、そんな人には近づかないはずだった。

けれど入学したばかりの頃、私は校舎裏で他校の生徒たちに取り囲まれ、金を出せと脅された。

そのとき朔が、飲みかけのペットボトルを片手に、校舎の角から歩いてきた。

私の前に立つと、相手に向かって言った。

「どけ」

一人が悪態をついた。

朔は目を上げ、そいつを見た。

たったそれだけで、相手は口をつぐんだ。

やがて全員が立ち去ると、朔は屈み込み、散らばった教科書を一冊ずつ拾った。埃を払ってから、私の腕の中へ戻した。

「ありがとう」

小さな声で言うと、朔は私を見もせずに答えた。

「面倒だな」

私が朔を好きになったのは、その日からだった。

そして、我ながら情けないほど一途に好きでいた。

朔が放課後の補習をさぼれば、その日の要点に印をつけた。

授業中に寝ていれば、教師が解説した例題を改めて整理した。

椅子を蹴られれば、ノートを後ろへ回した。

たまに「ありがと」と言われることはあったが、大半は何も言われなかった。

それでも構わなかった。

朔が無口なのは、校内では誰もが知っていたからだ。

むしろ私のノートだけは借りるのだから、朔にとって私は少しくらい特別なのだと思っていた。

昨日の夜、生徒の間で使われている匿名掲示板で、あの投稿を見るまでは。

投稿のタイトルは、こうだった。

【黒瀬朔が最近、急に勉強し始めた理由を知ってる人いる？】

その下には、何百件もの書き込みが連なっていた。

【高峰玲花のために決まってる。玲花、南陵大を目指してるんでしょ？】

【不良が恋のために勉強するとか、無理、尊い】

【でも黒瀬、最近ずっと篠宮澄香からノート借りてるよね……】

【笑わせないで。篠宮なんて、黒瀬が玲花に近づくための踏み台でしょ】

踏み台。

その言葉を見つめているうちに、手足から熱が引いていった。