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第3話
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もう二度と、夜明けは訪れない 第12話
1年後。翔太郎は、青港市の海辺で一番眺めのいい別荘を買った。都心のあの広々とした一室は売り払い、使用人の大半を辞めさせて、ひとり、声が反響するほど広いその家へ住むようになった。会社は経営のプロに任せ、彼は完全に、あの華やかなビジネスの世界から姿を消した。彼の日々は、日の出を見ることだけを中心に回るようになった。毎日、夜が明ける前に身支度をして、別荘の外の砂浜へ歩いていった。そこは、彼が最後に真桜を抱き上げた場所だった。彼はそこにずっと座っていた。空の端が白み始めてから、最初の光が雲の隙間から差し込み、やがて赤い太陽が完全に海面から顔を出すまで。彼は、かつて真桜の遺灰を飲み込んだその海に向かって、静かに語りかけた。「真桜、今日は風が強いな。寒くないか」「真桜、お前の絵本、出版されたよ。よく売れてる。みんな、絵の中に光があるって言ってた」「真桜、また夢に見たよ。お前はまだ、俺と話してくれないんだな」彼はまるで時間の檻に囚われたように、来る日も来る日も、終わりのない贖罪を繰り返していた。誰もが、翔太郎はおかしくなったと言った。けれど、彼だけは知っていた。自分はおかしくなってなどいない、と。狂ってしまったのなら、いつかは治る可能性もある。けれど彼にとって、これは終わりのない刑罰だった。自分は、無期懲役を言い渡されたようなものなのだと。その日も、彼はいつものように日の出を見終えて別荘へ戻った。書斎の机の上には、何度も読み返され、ページの端がすっかり擦り切れたあの絵本「新生」が置かれていた。彼は表紙に描かれた、朝の光を浴びる少女の後ろ姿を指でなぞった。その目は空っぽで、絶望に満ちていた。彼は、真桜が彼に残した最後の言葉を思い出した。車窓越しに日の出を見つめながら、彼女はこう言った。「翔太郎、ほら。夜が明けたわ」そうだ。夜は、明けたのだ。けれど彼の世界は、永遠に、果てしない夜に沈んだままだった。もう二度と、夜明けは訪れない。（おわり）
もう二度と、夜明けは訪れない 第11話
翔太郎の耳の中で、世界が音を立てて崩れ落ちた。腕の中の体は、かつては生き生きと温もりに満ちていた。その体が、彼には止めようのない速さで、少しずつ冷たく、軽くなっていった。彼は真桜を抱えたまま病院へ駆け込み、医師や看護師たちに怒鳴るように処置を迫った。いくら金がかかっても構わないと訴え続け、叶うはずのない未来にすがった。ただ、聞きたいひと言のためだけに。「助けてくれ！一番いい薬を使ってくれ！金はいくらでも払うんだ！」彼はまるで追い詰められた獣のように医師の白衣を掴み、血走った目を見開いていた。医師は、崩れ落ちる寸前のこの男を憐れむような目で見つめ、それでも最後には静かに首を振り、死を告げた。「申し訳ありません、有木さん。できる限りのことはしました。奥様は……亡くなられました」「亡くなられました」その一言はひどく軽かったが、万鈞の巨岩のように、翔太郎の理性も、最後に残っていた希望も一瞬にして打ち砕いた。彼は泣きもせず、取り乱しもせず、ただ医師の白衣を掴んでいた手を離した。その目からは光が消え失せていた。まるで抜け殻のような足取りで、一歩、また一歩と救急処置室へ戻っていった。ベッドのそばまで来ると、彼は身をかがめ、彼女を起こさないよう、そっと額に張りついた汗ばんだ髪をかき分けた。彼女の顔には、彼が最後に見たあの、この上なく晴れやかな微笑みがまだ残っていた。まるで、ただ眠っているだけのように。彼は彼女の冷たい手を握り、自分の頬に押し当てた。それからゆっくりと、その場に崩れ落ちるように膝をついた。廊下中に、喉の奥から絞り出すような、獣の哀鳴にも似た嗚咽が響き渡った。……葬儀はごく簡素なものだった。一切を取り仕切ったのは輪花だった。翔太郎はまるで魂の抜けた人形のように、輪花のするがままになっていた。火葬の日、彼は最後まで柩のそばを離れようとしなかった。柩が火葬炉へと納められ、重い扉が閉じられていくのを見た瞬間、この男はついに立っていられなくなり、その場へ崩れ落ちた。輪花に、同情の色は微塵もなかった。すべてが落ち着くのを待ってから、彼女はひとつの箱を翔太郎へ手渡した。「真桜が残したものよ」彼女の声は冷たかった。「それと、手紙も」翔太郎は震える手で箱を開けた。中には、彼が一度も見たことの
もう二度と、夜明けは訪れない 第10話
私の意識は、引いていく潮のように、ゆっくりと、しかし抗いようもなく、確実に遠ざかっていった。翔太郎の心臓の音が、耳のすぐそばで聞こえた。どくん、どくんと、まるで彼自身の胸を内側から打ち砕こうとするかのように激しく鳴っていた。彼は何度も何度も私の名前を呼んだ。かつては胸を高鳴らせ、そしていつしか胸を引き裂いた、あの響き。今はもう、どこか遠い世界から届く音のように聞こえた。応えたくなかった。ただ、疲れ果てていた。病と化学療法にすっかり傷めつけられたこの体が、ようやく終わりを迎えようとしていた。恐怖はなかった。ただ、不思議なほどの静けさだけがあった。まるで、長い旅を続けてきた旅人が、ようやく地平線の果てに帰る家を見つけたように。車窓から差し込む金色の光が、優しく私の顔を包んでいた。ずっと昔、同じこの青港市で、翔太郎と小さな旅館に泊まったことを思い出した。彼は自信たっぷりに言っていた。「真桜、これから毎年、一緒に日の出を見に来よう。歩けなくなるまで、ずっと」あの頃の彼は若さに満ち溢れていて、その瞳は、日の出よりもまばゆく輝いていた。けれど、私たちがあの約束を果たせたのは、たった一度きりだった。それから迎えた数え切れない朝、彼は眠っているか、あるいは別の誰かのそばにいた。報われなかった時間、ひとりで待ち続けた夜、流れ続けた涙。そのすべてがこの瞬間ふっと軽くなり、もうどうでもよくなっていった。彼を、許したのだろうか。違う。私が許したのは、かつて彼のために傷だらけになった、あの頃の自分自身だった。最後の力を振り絞り、私は少しだけ顔を向け、もう一度あの美しい日の出を見ようとした。視界がぼやけ始め、光がいくつもの眩しい欠片となって滲んでいった。その光の向こうに両親が立って、微笑みながら私へ手を振っているような気がした。死とは、こういうものだったのか。枯れ葉が土に還るように、疲れた鳥がねぐらへ帰るように。「翔太郎、ほら。夜が明けたわ……」私は、静かに目を閉じた。
もう二度と、夜明けは訪れない 第9話
青港市の海は、記憶の中と変わらず青かった。海の見える小さな宿に泊まり、毎日何もせず、ただベランダの寝椅子に座って波の音を聞き、潮の満ち引きを眺めて過ごした。体の痛みは何度も襲ってきた。寄せては返す波のように。それでも私の心は、これまでにないほど穏やかだった。私は絵本の最後の1ページを完成させた。描いたのは、海辺にひとり座る少女。水平線から昇る太陽を見つめる彼女を、まばゆい光が全身ごと包み込んでいた。タイトルは、「新生」と名づけた。翔太郎は、やはり追いかけてきた。驚きはなかった。彼は、どうやっても振り払えない影のようなものだった。彼は私を邪魔することなく、ただ毎日車を走らせて、宿から少し離れた場所に停めていた。車の中に座ったまま、まるで執念深いストーカーのように、1日中こちらを見つめていた。たまに階下へ降りて砂浜を散歩すると、背中に張りつくような彼の視線を感じた。気にはしなかった。見たいなら、見せておけばいい。見せてあげよう。彼のもとを離れたあと、私がどれほど穏やかに死へ向かっているか。そして、その穏やかさの中で、いかにして最終的な安らぎを手に入れたかを。それが、彼への一番残酷な罰なのかもしれない。日の出を見るため、私は午前4時に目覚まし時計をセットした。その夜、体の痛みは異常なほど激しく、痛み止めを2錠飲んでようやく眠りに落ちた。目が覚めたとき、外はすでにうっすらと明るくなっていた。私は体を起こそうとしたけれど、立ち上がる力すら残っていなかった。目の前がぐるりと回り、そのまま床へ重く倒れ込んだ。朦朧とする意識の中、ドアがバンと激しく開け放たれる音が聞こえた。翔太郎が飛び込んできた。その顔は、今にも壊れそうなほどの恐怖に染まっていた。彼は私を抱き上げ、狂ったように外へ駆け出した。腕が震えていた。声も震えていた。「真桜、大丈夫だ、病院に連れて行くから……お前はきっと助かるから……！」私は彼の腕の中で、もう言葉を発する力すら残っていなかった。自分の命が、指の間からこぼれ落ちる砂のように、急速に流れ去っていくのを感じていた。私はどうにか頭を持ち上げ、車窓越しに、遠くの水平線を見た。赤い太陽が、闇を押しのけるように、ゆっくりと昇り始めていた。金色の光が、一瞬にして世界を包み込んだ。
もう二度と、夜明けは訪れない 第8話
私は青港市へ行くことに決めた。大学時代、ふたりで訪れた、あの海辺の小さな街だ。今の私の体は、本来なら長旅に耐えられる状態ではなかった。陸も反対した。「真桜さん、検査結果もかなり不安定です。長距離の移動はリスクが大きすぎます」彼は眉をひそめ、真剣な口調で言った。「森田先生」私は彼を見つめ、真摯に答えた。「私にとっては、このまま病室のベッドで寝ていても、残された時間が延びるわけじゃないんです。でも海を見ながら過ごせたら、少しは気持ちが晴れると思いますから」陸はしばらく黙り込んでいたけれど、最後にはため息をついた。「現地で受診できる医療機関を確認して、緊急時に必要な薬も用意しておきます。でも、少しでも体調が悪くなったら、すぐに旅を切り上げると約束してください」「わかりました。ありがとうございます」私は感謝の気持ちを込めて笑いかけた。翔太郎は、どこからか私の計画を聞きつけたらしい。退院して駅へ向かおうとしたその日、黒い車が猛獣のように滑り込み、私の乗ったタクシーの進路を塞いだ。彼は車から降り、大股で私の前まで歩み寄った。充血した目が、彼を狂気じみて、そしてひどく憔悴して見せていた。「行かせないぞ！」彼は私の腕を掴んだ。骨が軋みそうなほどの力だった。「お前の体じゃ絶対に無理だ！何が欲しいんだ、何でもしてやる！海が見たいなら、海辺を丸ごと貸し切ってやる。日の出が見たいなら、俺は……」「翔太郎」私は落ち着いた声で言い、彼を見つめた。「私が欲しいものは、あなたからは得られないの」「バカな！得られないわけないだろ！」彼はほとんど叫んでいた。「真桜、もう俺を苦しめるのはやめてくれ！一緒に帰って、ちゃんと治療しよう！」「あなたを……苦しめてる？」私は彼を、まるで駄々をこねる子どもでも見るような目で見た。「最初から最後まで、私を苦しめてきたのは他でもなく、あなたよ。以前は冷たい仕打ちで、今度はその独りよがりな愛情で。あなたの顔を見るたびに、こんな短い私の人生そのものが、ひどく馬鹿らしく思えてくるって、考えたことある？」彼の体が激しく震え、顔からさっと血の気が引いていった。私は力任せに彼の手を振りほどき、一言一言、はっきりと告げた。「人生最後の旅くらい、もうあなたの顔を見ずに過ごしたい
もう二度と、夜明けは訪れない 第7話
翌日、輪花が見舞いに来たとき、いつになく険しい表情を浮かべていた。「翔太郎のやつ、頭おかしくなったんじゃないの？」彼女は差し入れをベッドサイドに置きながら言った。「昨夜、私に電話してきて、あの森田先生って何者なのかとか、あんたに彼から距離を置くように忠告しろとか」私はリンゴを剥いていた手を、一瞬だけ止めた。それから、何事もなかったかのように作業を続けた。「もっとひどいのはね！」輪花は怒りで声が一段高くなった。「病院に勤めてる友達に聞いたんだけど、今日の午前中、あんたが通ってる診療科の部長のところまで行って、森田先生を異動させようとしたらしいの！」剥きかけのリンゴが手から滑り落ち、壁の隅まで転がっていった。驚いたからではない。背筋が凍るような寒気が走ったからだ。彼が私の病気を知って、せめて残りわずかな私の時間くらいは尊重してくれるだろうと思っていた。彼の後悔が、少しは自分の行いを省みるきっかけになるだろうと、そう信じたかったのだ。けれど、私が間違っていた。翔太郎の根っこにある傲慢さと支配欲は、何ひとつ変わっていなかった。彼は反省しているのではない。ただ、物事が自分の手を離れていくのが我慢ならないだけなのだ。彼は私を愛しているわけではない。ただ、「自分のもの」が他人に笑顔を見せるのが許せないだけなのだ。それまで保っていた平静が、初めて怒りに呑み込まれた。私は予備のスマホを取り出し、着信拒否リストから翔太郎の番号を探し出して、通話ボタンを押した。電話はほとんど即座につながった。焦りながらも、どこか嬉しそうな彼の声が聞こえてきた。「真桜！？よかった、やっと……」「翔太郎」私は冷たく彼を遮った。「腕のいい医者を手配して、どんなに高価な薬でも使わせて、それから私の心を安らげてくれる人を全部追い払う。それが、私のためだとでも思ってるの？」電話の向こうで彼が黙り込んだ。「これは埋め合わせなんかじゃない。あなたが、自分の身勝手な支配欲を満たしているだけよ」私の声は大きくなかったけれど、一言一言が氷のように冷たかった。「私に残された時間は、もう長くない。お願いだから、これ以上私をうんざりさせないで。もう、放っておいてくれない？」「違う……俺はただ、お前が心配で……」彼の声には
