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第331話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第697話
一度の情事が終わった時、梨花はまるで水の中から引き揚げられたように全身汗ぐっしょりで、枕に顔を埋めたまま指一本動かす力も残っていなかった。竜也はウェットティッシュを引き抜き、彼女の体を丁寧に拭き清めながら尋ねた。「シャワー、浴びるか？」「……いらない」梨花は慌てて拒否した。最近は終わった後、毎回彼がバスルームまで抱きかかえて行き、文句一つ言わずに体を洗ってくれるのだが、今日は絶対に嫌だった。なぜならこの男は全く信用ならない。洗っている最中にスイッチが入り、バスタブの中で強引に二回戦に突入することが多々あるからだ。今この瞬間、彼女はただひたすら眠りたかった。彼女の瞳はもともと色香を帯びた形をしているが、今はそこに生理的な涙が滲んでおり、男の理性を狂わせるほど艶めかしかった。竜也は喉仏を上下させ、下腹部へ向かって再び燃え上がろうとする熱を必死に抑え込んだ。彼は梨花を抱き上げて一度ソファに寝かせ、乱れきったシーツや寝具を手早く新しいものに取り替えてから、再び彼女をベッドに横たえた。「じゃあ、寝てろ」男は彼女の額にそっとキスを落とした。「俺はシャワー浴びてくる」梨花はもはやまぶたを開けることすらできず、もごもごと曖昧に返事をした。「……うん、早く行って……」翌日。普段は目覚ましなしで起きる梨花だが、今日ばかりは二回目のアラームが鳴ってようやく、のろのろとベッドから這い出した。昨夜、竜也は彼女の仕事を気遣って「時間」こそコントロールしてくれたが、「激しさ」は全く手加減してくれなかったのだ。体が重すぎる。彼女が着替えを済ませて一階へ降りようとした時、ドアが開き、黒のスーツをパリッと着こなした竜也が入ってきた。ひどく爽やかで、どこからどう見ても満ち足りた顔をしている。「よく『寝』れたか？」「……っ」梨花は彼がわざと言っているのだと分かり、ジロリと睨みつけた。「ええ、『寝る』ことは『寝た』わよ。でも、睡眠不足だわ」彼女は昨夜の激しさを恨むように、わざと皮肉を込めて言い返した。竜也は眉を上げ、彼女の腕に掛けられていたカシミヤのコートを受け取りながら、一緒に階段を降りた。そして彼女の耳元に顔を寄せ、悪びれる様子もなく尋ねた。「……で、結局ちゃんと『寝た』のか、『寝てない』のか、どっち
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第696話
竜也はとても機嫌が良さそうだった。梨花は彼が冗談を言っているのだと思い、調子を合わせた。「そうね、そうね。もうすぐ彰人さんが、社長の座を私に譲ってくれるんだわ」「……」竜也は鼻で笑い、風呂上がりの湯気でほんのりと赤く染まった彼女の頬を軽くつまんだ。「お前が口を開けば、本当に譲ってくれるかもな」三浦家が五パーセントもの株式を惜しげもなく差し出してきたのは、確かに彼の予想を上回っていた。だが、三浦家がそれほどまでに梨花を大切に思っていることを、彼は彼女のために心から喜んでいた。梨花は彼を横目で睨み、これ以上からかわれるのは御免だとばかりに言った。「はいはい、早く髪を乾かしてよ」ここ最近、竜也が何から何まで至れり尽くせり世話を焼いてくれるせいか、すっかり甘えることに慣れてしまったようだ。例えば、彼女はもう随分と長い間、自分でドライヤーをかけたことがない。竜也は甘やかすような眼差しを向けた。「はいはい、お嬢様」そう言いながら彼女をソファに座らせ、ドライヤーを手に取ると、手慣れた様子で彼女の髪を乾かし始めた。髪を乾かしてもらいながら、梨花は竜也と特効薬のプロジェクトについて話し始めた。ここしばらく研究所には顔を出せていないが、和也とは常に連絡を取り合い、プランの調整を続けている。彼女が全体の方針を決定し、和也が実際に実験を進める。彼女が直接手を下すよりも進捗は遅いが、それでもかなり良い成果が出始めていた。竜也は少し呆れたように、彼女をベッドに押し倒した。「仕事の話は勤務時間にしろ。今は休憩時間だ。俺たちはもう寝るんだ」「……？」梨花は何かを思い出したように顔に疑問符を浮かべ、すぐさま言い返した。「……昔、夜中に私を捕まえてプロジェクトの進捗を報告させてたのはどこの誰かしら？」あの時は真冬の凍える寒さの中、和也を車で見送った直後、どこぞの冷酷な資本家に無理やり車に引きずり込まれ、仕事の話をさせられたのだ。それが今になって、公私の時間をきっちり分けろだなんて。昔の彼なら絶対に認めなかっただろうが、今の彼は軽く眉を上げ、悪びれる様子もなく堂々と言い放った。「あの頃のお前が、仕事以外に俺とまともに話をしてくれたか？」あの時の彼には、「仕事」という大義名分でしか彼女に近づく口
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第695話
その言葉に嘘は欠片もなかった。三浦家の誰一人として、これまでの長きにわたり「ごちゃん」を捜し出すことを諦めようとした者はいなかった。それは淳平でさえ同じだ。彰俊が株式の件で何度も二の足を踏んでいたのも、将来、この四人の姉弟がわずかな株式のことでいがみ合い、疎遠になるのを恐れたからに過ぎない。彼らがそこまで覚悟を決めているのならと、お婆様は彰俊をチラリと見てから、孫たちに向かって言った。「ごちゃんに負い目を感じているのは、あなたたちだけじゃないわ。だから私とお爺様は、ずっと前から決めていたの。いつかあの子が戻ってきたら、私名義のホテルはすべてあの子に譲るってね」お婆様が言うのは、彼女が実家から正当に相続した個人資産のことだ。現在どれほど莫大な利益を生み出していようとも、それは完全に彼女個人の財産である。老夫婦が心から「ごちゃん」に償いたいと願っていること。それは真里奈にも痛いほど伝わっていた。だが、やはり他の三人の子供たちの感情も無視するわけにはいかない。「あなたたちはどう思う？梨花は決して、そんなものを目当てにするような子じゃないわ。もしあの子がこの家に帰ってくるとしたら、それは純粋に『自分の本当の家族』が欲しいからよ。もし財産のことで家族が揉めるようなら、あの子は絶対に帰ってこないわ。だから、もし少しでも納得できないことがあるなら、遠慮せずに言いなさい。その時は、将来あなたたち全員で平等に分けるから……」そこまで言って、真里奈はお婆様の顔色を窺い、彼女が頷くのを見てから言葉を継いだ。「何しろ、決して安い金額じゃないからね。あなたたちがどう思おうと、私とお祖父様お祖母様は理解するわ」母親としての個人的な感情を言えば、最もえこひいきしてやりたいのは間違いなく「ごちゃん」だ。だが、千鶴たち他の子供たちにまで「すべてを妹に譲れ、妹だけを可愛がれ」と無私の心を強要することはできない。千鶴は自分からは意見を言わず、二人の弟に尋ねた。「お祖母様と母さんの話、あなたたちはどう考えてるの？」「なら俺は、清水苑の別荘をもう一軒プレゼントします」「それなら、僕は清水苑の別荘をもう一軒贈ります」海人と彰人の声が見事に重なった。その言葉が落ちた瞬間、当の本人たちだけでなく、その場にいた全員の顔に驚きが浮かんだ。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第694話
三浦グループの株式は、一部がお婆様の名義になっており、次いで淳平、彰人、海人がそれぞれ十パーセントずつ保有している。真里奈は三十パーセントを保有しているが、そのうち二十パーセントは千鶴と「ごちゃん」の分を代行して持っているものだ。彰俊は眉をひそめた。「ごちゃんの株式については、お前が心配しなくてもよい。ずっとお前の母親の名義で残してあるのだから、後で直接彼女に譲渡すればいい話だ」明らかに、グループと家内のバランスを崩したくないという思惑があった。いくら愚かとはいえ、淳平は彼の実の息子なのだ。それに、どんな家庭であろうとも、争いの種になるのは「財産の多寡」ではなく「分配の不平等」である。だからこそ、財産に関わる事柄において、三浦家は常に公明正大であることを重んじてきた。「お爺様、いつからそんな『分かっててとぼける』ような真似をするようになったんです？」海人は彰俊の意図に気づかないふりをして、ニヤリと笑った。「母さんの名義になっている分は、もともとごちゃんのものですよ。俺たち四姉弟、全員が持っているものと全く同じです。全員平等にもらえるものが、どうして『罪滅ぼし』になるんですか？」このクソガキめ。息子は実の息子だが、孫も実の孫だ。しかも、自分が一番甘やかして育ててきた孫である。彰俊は彼を睨みつけるしかなく、率直に言った。「五パーセントの株式がどれほどの額になるか、分かって言っているのか？後になって『爺さんはごちゃんばかりを贔屓している』などと文句を言いに来ても、一切聞く耳を持たんぞ！」その言葉は間違っていない。三浦グループの時価総額を考えれば、五パーセントどころか、わずか零点数パーセントであっても、他の名門一族であれば血みどろの争いが起き、実の兄弟が骨肉の争いを繰り広げるほどの莫大な価値があるのだ。彰俊とて、梨花に財産を渡したくないわけではない。ただ、後になって実の兄弟姉妹の間に亀裂が生じるのを見たくなかったのだ。「分かってます」海人は珍しく真剣な顔つきで、澄んだ、しかし確固たる声で言った。「俺には妹が一人しかいません。彼女が俺よりどれだけ多く受け取ろうと、文句なんて一つもありません」「それに、俺はこの三十年以上、三浦家の威光の元で何の不自由もなく、それこそ風を呼び雨を降らせるような恵まれ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第693話
梨花は片時も忘れたことはなかった。この二人が、自分にとって最も大切な人たちの命を奪ったのを。竜也の視線が彼女の手にある資料をかすめ、やがてその赤く腫れた目元に落ちた。「ああ、必ずな」一切の躊躇いもなく、断固とした口調で彼は答えた。篤子があの頃犯した罪については、すでに孝宏に命じて証拠集めを進めさせている。警察には大っぴらに使えないようなグレーな手段や情報網を、孝宏は手足のように使いこなす。ただ、事件からかなりの年月が経っているため、どうしても時間がかかるだけだ。梨花は声を出さずに小さく息を吸い込み、資料を元の封筒にそっと戻した。「ええ……私もそう思う」飛ぶ鳥でさえ空に影を落とすのだ。ましてや人の命を奪うような大罪が、何の痕跡も残さず完全に消え去るはずがない。清水苑。千鶴が電話を切ると、周囲から突き刺さるような視線を一斉に浴びた。真里奈、彰人、海人、そしてお爺様とお婆様までもが、固唾を呑んで彼女を見つめている。明らかに、全員が梨花の反応を気にしているのだ。誰もが心の中で理解していた。この件の対応を少しでも間違えれば、梨花を三浦家に取り戻すことは二度とできなくなる、と。他人の目から見れば、三浦家は飛ぶ鳥を落とす勢いの名門であり、誰もがすがりつきたいと願う大樹だ。だが梨花にとって、三浦家などあってもなくてもどうでもいい存在でしかない。彼女はすでに、人生で最も過酷な時期をたった一人で乗り越えてきた。今や業界で名を馳せる研究開発の専門家であり、その上、竜也というこれ以上ない後ろ盾までついている。三浦家など……彼女の人生にさらに花を添える役目ですら、順番待ちの列の最後尾に並ばなければならないのだ。最初にお婆様が口を開いた。「ごちゃんは、何て言っていたの？だから言ったでしょう、淳平の愚かな振る舞いまでわざわざあの子に教える必要なんてなかったって。あの子の心にしこりを残すだけじゃないの……」いくらなんでも実の親子だ。こんなことを知られれば、今後、淳平を本当の父親として受け入れることは到底不可能になってしまう。彰俊は黙っていたが、明らかに妻と同意見だった。この老夫婦の目には、淳平が実際に行動に移したかどうかはともかく、「結果的に実害がなかったのだから、それ以上言う必要はない」と映っているのだ。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第692話
彼女のその声は、真っ直ぐで、柔らかかった。千鶴の疲労しきっていた神経が、その響きによってすーっと解れていく。「……なら、私も……お礼を言いますね」自分に、これほど無条件に信じてもらえる資格などあるのだろうか。電話が切れた後、周囲は嘘のように静まり返っていた。リビングの方から、時折かすかな物音が聞こえてくるだけだ。傾きかけた夕日が、梨花の顔をより一層柔らかく照らし出している。彼女はふと何かに気づいたように、勢いよく竜也の方を向き、彼のおでこにツンと指を突きつけた。「ねえ、あなた……本当はとっくに知ってたんでしょ？ この件に三浦家が関わっているかもしれないってこと」その声は軽やかで、決して怒っているわけではない。竜也は口角を微かに上げた。「後になってからのお叱りか？」「ただの好奇心よ」「ああ」竜也は頷き、包み隠さず答えた。「さっき千鶴さんが電話で言っていた藤堂局長というのは、当時の紅葉坂警察のトップであり、彰俊爺さんの昔の戦友でもあるんだ」その言葉を聞いて、梨花はすべてを悟った。竜也はとっくにそこまで調べ上げていたのに、自分には言わなかったのだ。彼女が少しの間黙り込んだのを見て、竜也が尋ねた。「……怒ったか？」「ううん」今の梨花は、彼に対して完全に気を許しており、思ったことをそのまま口にできるようになっていた。「すべてがはっきりするまで、私には言わないでおこうって配慮してくれたんでしょ」途中の段階で変に情報だけを与えて、無駄に不安にさせたり、感情を振り回したりしないように。もし、この電話の前に藤堂局長と三浦家の深い関係を知らされていたら、彼女は間違いなく「最悪の結果」を覚悟してしまっていただろう。そしてその結果は……彼女にとって、あまりにも受け入れがたいものだったはずだ。竜也が彼女の頭を撫でようと手を伸ばしたその時、スマートフォンに一件のメッセージがポップアップした。海人：【とある人物がシンガポールへ長期左遷された。四、五年は絶対帰ってこれないだろうな】梨花と竜也は、ほぼ同時にそのメッセージを目にした。梨花は少し驚いた。「誰のこと？ ……まさか、三浦さん？」X国と関係がある人物といえば、現在X国にいる淳平しか思い浮かばない。「ああ」竜也が海人から「父
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第156話
彼がどれだけ大切にしている相手だろうと、関係ない。昔は、自分の思うままにいじめてやったじゃないか！あの小娘のことはよく覚えている。児童養護施設にいるのは、みんなどん底にいる子供たちばかりだったのに、あの小娘だけは、来たばかりの頃、綺麗なお姫様みたいなドレスを着て、おどおどと院長先生に手を引かれていた。両親が死んだばかりで、目も腫れ上がっていた。特別に愛らしい見た目だった。桃子は隅っこに立って、院長先生が立ち去るのを待つと、すぐに駆け寄って彼女の頭から髪飾りをひったくった。あの小娘は、見るからに幸せな家庭で育てられた子供で、彼女の悪意に気づきもしなければ、素直にもう片
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第136話
梨花のその飄々とした様子に、桃子はまるで綿に拳を打ち込んだかのような無力感を覚え、悔しさに地団駄を踏んだ。しかし、バッグの中に放り込まれたお守りに目を落とすと、すぐに冷静さを取り戻した。このままじっと待っているわけにはいかない！このペンダント以外に、一刻も早く別の切り札を手に入れなきゃ。梨花は大股で駐車場へと向かい、ポケットの中のお守りを指で握りしめると、心は次第に落ち着いてきた。桃子に渡したお守りは、懿子に作ってもらった複製品だ。本物は彼女が持っている。持ち主の元へ、ようやく戻ってきたのだ。両親が遺してくれた唯一の品を取り戻し、彼女は上機嫌だ。車に乗り込もうと
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第128話
「気まぐれなんかじゃない」梨花ははっとした。彼女は元々賢くて、竜也の言葉の裏にある意味をすぐに理解できた。自分が素直に従いさえすれば、また一時的に竜也に可愛がられる妹になれるのだ。かつての九年間のように、彼は自分を守ってくれるだろう。ただ……いつかまた捨てられるだろう。頷いてしまえば、今夜からもうぐっすりと眠れなくなるかもしれない。彼女はそっと唇を結び、一歩後ろに下がって距離を取った。「社長、ご冗談を」全く、人の好意を無にする女だ。彼女は恐らくこの街で初めて、立て続けに竜也の面子を潰す人間だろう。書斎の中は一瞬にして針の落ちる音も聞こえるほど静かになり、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第115話
「俺は理不尽な時でさえ人を容赦しない」竜也は何か面白い冗談でも聞いたかのように、理路整然と問い詰めた。「なぜ理があるのに、人を許すんだ？」世間では、彼は傍若無人な生き閻魔だと噂されている。しかし一真は、彼の手口が今やこれほど強硬だとは思ってもみなかった。過去の友人の情誼など、微塵も顧みない。その場は一気に膠着状態に陥った。一真はしばらく間を置いて、寝室の方を一瞥した。「いっそ、梨花の考えを聞いてみたらどうだ？」梨花は立ち上がって、ドアノブに手をかけていた。その言葉を聞き、唇に冷たい笑みを浮かべ、ドアを開けて出てきた。彼女が出てきたのを見て、竜也の表情が少し和らぎ
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