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第561話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第706話
その言葉はひどく淡々としていて、何の感情も読み取れなかった。明らかに、彼女は私情に流されて離婚を決めたわけではなく、あくまで「三浦家」の利益を最優先に考えた末の決断だったのだ。彰俊の口調がわずかに和らいだ。「他に手立てはないのか？雅義も馬鹿な男ではない。お前が直々に介入して、あやつの身の回りの人間を『掃除』してやれば、奴とて文句は言えまい……」「お祖父様」千鶴は真正面から答えることはせず、ただ淡々と言った。「彼が先ほど下に来ていた間、その秘書は車の中で彼を待っていました」秘書が雅義にとってどれほど重要な存在かは、もはや明白だった。もし本当にお祖父様の言う通りにことが進むのなら、彼女が初めて何秘書に対する不満を漏らした時点で、雅義は未練がましくせず、その女をどこか見えない場所へ完璧に隠したはずだ。こうして自分の目の前をチョロチョロとチラつかせるのではなく。それを聞いた瞬間、彰俊の眼差しに冷酷で鋭い光が走った。彼は即座に断を下した。「……ならば、別れると決めたからには未練を残すな。あんな小僧に、ダラダラとお前の貴重な時間を浪費させるわけにはいかん」「次に紅葉坂へ戻った際、すぐに離婚届の手続きを済ませてこい」「はい」お祖父様なら絶対に同意してくれると予想はしていたものの、千鶴はやはり、音を立てずにホッと息を吐き出した。彰俊は、まだ三十を少し過ぎたばかりの孫娘を静かに見つめた。彼は昔からこの娘に対して、慈愛よりも厳格さをもって接してきた。その結果が、彼女の今の性格を形成したのだ。理性的で独立心が強く、決断力に富み、そして何事にも聡明で洞察力が深い。これらは三浦家の権力を握る者には不可欠な資質だが、こと結婚生活においては、逆に損をしやすい性格でもあった。彰俊は彼女の手を軽くポンポンと叩き、深いため息をついた。「三浦家のために……苦労をかけるな」「だが、近藤の小僧が自分の立場もわきまえずに愚かな真似をするというなら、嫌でも目を覚まさせてやらねばならんな。近藤家の兄弟は皆、それなりに腹黒くしたたかだ。あやつが近藤家の跡取りの座を射止めることができたのは何故か？お前との『婚約』があったからこそだろうが！」彰俊は少し怒りを滲ませ、その声をさらに冷たく沈ませた。「お前はあいつと別れても、永遠に三
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第705話
千鶴が契約書を手に清水苑へ戻ると、一歩足を踏み入れた瞬間に、家の中の空気がどこかおかしいことに気がついた。彼女は脱いだコートを使用人に渡し、客間の方をチラリと見て、思わず足を止めた。男は、仕立ての良いダークブルーのシャドーストライプのスーツを身に纏い、その広い肩幅と引き締まった腰のラインを際立たせていた。一挙手一投足に余裕があり、幼い頃から培われたであろう品格が自然と滲み出ている。――もし彼の頭の中と下半身が十分に清潔であったなら、確かにこれ以上ないほど申し分のない政略結婚の相手だっただろう。真里奈は彼女が帰ってきたのに気づき、手招きした。「千鶴、雅義さんが潮見市へ出張に来てね。わざわざあなたの顔を見に寄ってくれたのよ」彼女は、自分が雅義と離婚するつもりであることを真里奈には話していなかった。しかし、真里奈も人生経験豊富な母親だ。娘の結婚生活の変化に気づかないはずがない。それでも、雅義の目の前で余計なことを口にするわけにはいかなかった。千鶴の表情は極めて平坦で、一縷の波風さえ立っていなかった。「彼は、お母さんやお祖父様たちに会いに来たのでしょう」三浦家と近藤家は代々の付き合いであり、祖父母の代から特別な関係にある。たとえ彼女が雅義と離婚したとしても、両家の関係を完全に断ち切ることなど不可能だ。それに、雅義という男はもともと大局を重んじるタイプの人間である。雅義は、まるで何事もなかったかのように微笑んだ。「千鶴、お義母さんの言う通りだよ。君の顔を見に来たんだ」いかにも誠意があるような言い種だった。真里奈は静かに立ち上がった。「さて、私は少し上で休んでくるわ。夫婦水入らずで、ゆっくり話しなさいな」「雅義さん、冗談はおやめになって」千鶴は母親が二階へ上がるのを見届けてから、ゆっくりとソファに腰を下ろした。使用人から適温のローズティーを受け取り、一口だけ啜ってから、慌てる様子もなく目を伏せて腕時計を見た。「もうこんな時間。雅義さんは……」彼女は振り返り、床から天井まである大きなガラス窓越しに、中庭に停められているベントレー・コンチネンタルを見やり、冷ややかな声で告げた。「秘書と一緒に、紅葉坂へ戻らなければならないのでしょう？」もうすぐ元妻になる女に会いに来るというのに、ちゃっかりと秘書ま
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第704話
梨花は少しきょとんとして、好奇心から近づいていった。「これ、何ですか？」「座って」千鶴は自分の隣の空いたスペースをポンポンと叩いた。静江は梨花を見て、いかにも目を細めるような和やかな笑みを浮かべた。「ほら、まずは座りなさい。見てください、梨花ちゃんは千鶴さんの顔を見た途端、嬉しくて舞い上がっちゃってるじゃないの」その言葉を聞いて、千鶴の目元の笑みはさらに深くなった。梨花は少し照れくさそうに鼻の頭を掻き、彼女の隣に座って手元のファイルカバーを覗き込んだ。――『株式譲渡契約書』彼女の脳裏に、昨夜竜也が言っていた言葉が唐突に蘇った。『あと数日もすれば、お前は三浦グループの大株主の一人になる』だが次の瞬間、彼女はそんなことあり得ないとすぐに思い直した。絶対に自分の勘違いだ。三浦グループといえば、時価総額数千億円にのぼる大企業だ。そんな会社の株式を、自分のような何の縁もない部外者に譲ってくれるはずがない。彼女が上の空になっている間に、千鶴は透明なクリアファイルから書類を取り出し、彼女の手に渡した。「見てみますか？」「千鶴さん……これ……」梨花は少し戸惑った。竜也が彼女の向かいに座り、優しい眼差しを向けながら、わざとからかうような口調で言った。「とりあえず見てみろよ。ただ見せたかっただけかもしれないぞ」その言葉に、千鶴も静江も堪えきれずに吹き出した。梨花もつられてふっと肩の力を抜いた。そうね、まずは見てみないと。竜也が言うように、ただ契約書の内容をチェックしてほしいだけかもしれないし。自分はただの医者で、弁護士ではないのだけれど……彼女はページをめくり、『甲・乙』の氏名欄を見た瞬間、ピタリと固まった。さらに視線を下へ滑らせ、そこにハッキリと数字で記された『株式の譲渡割合』を目にした時、心臓が凍りつくかと思った。――『佐藤 梨花』、『五パーセント』。彼女は自分の目がおかしくなったのではないかと何度も見返し、ようやく顔を上げて千鶴を見た。信じられないといった声が出た。「千鶴さん……どうして……私にこんな莫大な株を？」「あなたの養父母の事件について、うちの父は直接手を下してはいません。でも、三浦家として、あなたに『けじめ』をつけるべきだと思います」千鶴はペンのキャップを
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第703話
梨花はどうしても、その車を他にどこで見たのか思い出せなかった。だが、彼女の第六感は告げていた。隆一が匿っているのは、「男」だと。竜也は少し考えを巡らせた後、まだ繋がっていた電話の向こうに向かって言った。「今の彼女の話、聞こえてたな？」「はい、聞こえております」孝宏は理路整然と答えた。「その日の、隆一のマンション周辺の監視カメラの映像を洗ってみます。誰が出入りしたか特定できるかもしれません」「ああ」竜也は電話を切ろうとしたが、ふと声を鋭く尖らせて付け加えた。「それから……善治がそのマンションに出入りした形跡がないか、徹底的に洗え」「承知いたしました。すぐに取り掛かります」通話が切れた。梨花は心臓が冷たくなるのを感じ、恐る恐る自分の推測を口にした。「……篠原さんが、石神と繋がっている可能性があると疑ってるの？」それ以外に、彼がそんな指示を出す理由は考えられない。竜也は頷いた。「その可能性がないとは言い切れない」梨花の胸の鼓動が早くなった。さらに問い詰めようとしたその時、彼女のスマートフォンが鳴った。和也からの着信だった。「もしもし、和也さん」「梨花」和也の爽やかな声が聞こえてきた。「君に頼まれていたこと、ちょうど今、両親に聞いてみたところだよ」先ほど竜也と話していた話題と直結する内容だ。梨花は音を立てずに小さく息を吸い込んだ。「どうでした？ご両親は何か知っていました？」「ああ。少し前に篠原さんの奥さんと電話で話したらしいんだけど、篠原さんが海外に行っていたのは、彼らの娘さんが病気になったからだそうだよ」和也は穏やかな声でそう答えた。それを聞いて、梨花はふっと肩の力を抜いた。「……そうだったんですね。分かりました。和也さん、わざわざありがとうございます」彼女のスマートフォンの音漏れは、隣に座る竜也にもはっきりと聞こえていた。竜也は眉をひそめた。「田中家は、あの隆一と親しいのか？」「ええ」梨花は正直に答えた。「和也さんの話だと、ご両親がまだ若い頃からの知り合いみたい」これこそが、梨花が隆一を疑い切れない最大の理由だった。時折、彼の言動に奇妙な点を感じることはある。だが、彼の身分や経歴、家族構成、そしてビジネスに至るまで、あまりにも「潔
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第702話
電話の向こうには、短い沈黙が落ちた。やがて、篤子は歯ぎしりをするような声で言った。「どうしてなの？石神さん、あなたが今持っている力なら、梨花の小娘一人どうとでもできるはずでしょう！？」「彼女は竜也と三浦家のアキレス腱なのよ。あの子の首根っこさえ押さえれば、あの二つの家の命運を握ったも同然じゃない！ 私と貴之の雪辱を果たすなんて、あなたがその気になれば造作もないことでしょう！？」こんな、誰からも冷たい目で見られるような惨めな日々は、もう一日たりとも耐えられなかった。昔、彼女が黒川家に君臨していた頃は、たとえ竜也に実権を奪われた後でさえ、周囲の人間は皆、彼女の前では頭を垂れていたのだ。それが今ではどうだ。誰もが彼女を疫病神のように避け、ひどい者になると、面と向かって嘲笑し、侮辱してくる始末だ。隆一は静かに言った。「今は昔とは違う。一歩でも油断すれば、DKを守るどころか、俺自身の首まで飛ぶことになる」三浦家と竜也は、血眼になって「石神」の行方を捜しているはずだ。「慎重の上にも慎重を期さなければならん。最も適切な時期を待っているのだ」「適切な時期なんてないんでしょう……」篤子は絶望に満ちた声で彼を追い詰めた。「それとも、昔の思い切りの良さはどこかへ消え失せて、ただの優柔不断な臆病者に成り下がったの！？」組織の力で言えば、彼が現在握っている力はあの頃に劣らないどころか、さらに強大になっている。彼は二十年間服役していたが、その間、善治が組織を引き継ぎ、海外でさらに規模を拡大させ、強固なものに育て上げていたからだ。傭兵や死を恐れぬ暗殺者の数には事欠かないはずだ。それなのに、出所してこれだけ経つというのに、いまだに竜也に手も足も出ず、自分と貴之のために黒川家を取り戻してくれないとは、篤子には到底信じられなかった。「もう少しの辛抱だ。その『適切な時期』はもうすぐやって来る」隆一は極めて穏やかな口調で彼女をなだめた。だが、何を思いついたのか、その眼底には冷酷で計算高い刃のような光が走った。「ここ数日、梨花の腹を見ていたが……あと二、三ヶ月もすれば生まれる頃合いだ」「あなた……」篤子の胸に渦巻いていた不満が一瞬で消え去り、声に歓喜の色が蘇った。「なるほど……あの腹の子供を狙うつもりね？」口にし
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第701話
言葉遣いこそ丁寧だが、梨花は、その声の底に鋭い刃のような「探り」が隠されているのを敏感に感じ取った。隆一の言葉を、彼は一文字たりとも信じていないのだ。梨花もまた、半信半疑だった。タイミングが良すぎる。昨夜、三浦家が徹底的に真相を洗い出したばかりだというのに。そして今朝早く、隆一から電話があり、自ら昨日の「断言」をあっさりと覆したのだ。だが……。千鶴にしても海人にしても、この件に関して絶対に他人を介入させるようなことはしない。せいぜい、ごく限られた側近を動かす程度だ。昨日、自分が三浦家とどんなやり取りをしたかなど、隆一が知る由もないはずだ。彼女が疑惑の目を向けると、隆一は杖をついて身を起こし、困惑したように言った。「黒川社長……佐藤先生……それは……」「本当に申し訳ない。俺の旧友も、おそらく何かの勘違いをしていただけなのだろうと思う。彼とは長年の付き合いでしてな……これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかないんだ」身振りも口調も、極めて自然だった。梨花は何かボロを見つけようと観察したが、何一つ不審な点は見出せなかった。竜也はフッと笑っただけで、それ以上は何も追及しなかった。ただ梨花の方を見て言った。「時間が押してる。先に篠原さんの治療をしてやってくれ」「ええ」隆一の現在の体調では、昨日と同じ処方箋は間違いなく使えない。梨花はまず鍼治療を施して当面の呼吸困難を和らげ、その後、新しい薬を処方した。処方箋を執事に渡した後、梨花は篠原隆一を見て言った。「篠原さん。今後、私がここまで往診に来る時間はおそらく取れません。田中先生に連絡して、毎週一つ、必ず診察の予約枠を確保してもらってください」その声は淡々としていたが、明らかに「提案」ではなく「決定事項」だった。言い終えると、彼女はきびきびと身を翻し、竜也と共に部屋を出た。執事が見送ろうとしたが、梨花はそれを制した。「結構です。それよりも、篠原さんを立たせて少し歩かせてあげてください。それから、消化の良いお粥のようなものを食べさせてあげてください」中庭から黒のベントレーが走り去るのを見届けてから、執事はようやく隆一を支えて起き上がらせた。「旦那様……彼らは信じたでしょうか？」その問いを聞いて、隆一は目を細めた。だが、その眼差しに宿
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第313話
梨花は淡々とした表情で、鳴りやまない携帯電話の通話を切り、無造作に脇へ置いた。彼女は綾香を見て言った。「早く食べて」「電話、出なくていいの……？」綾香は、これまで黒川家がどんな手口で彼女を苦しめてきたかを知っているだけに、少し不安になった。「逆ギレしたりしない？」実は、梨花も最初、篤子の屋敷に戻った当初は、抵抗した。しかし、無駄だった。あの性悪老婆は、梨花と共存できない敵でもあるように、梨花が抵抗すればするほど、その手口は陰惨を極めた。梨花は綾香にミルクを注ぎ足しながら、明るい表情で言った。「綾香、少なくとも、今はもう、あの人たちも軽はずみなことはできないは
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第301話
その日、梨花がいつものように研究室へ足を踏み入れると、和也に会議室へとぐいぐい押されていった。梨花は戸惑い気味に尋ねた。「どうしたんですか？急な会議でも？」「会議じゃないよ」和也は穏やかに笑うと、会議室に入る直前、梨花の目を手で覆った。「いいか？サプライズだよ」梨花は何のことか分からず、「え？」と声を漏らす。会議室のドアが開く音がしたかと思うと、チーム全員が声を揃えて叫んだ。「佐藤リーダー！開発成功おめでとうございます！」「佐藤リーダー、おめでとうございます！漢方グループの見事な勝利です！」「佐藤リーダー！すごいです！今回は、俺たちも完全に一本取られましたよ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第312話
梨花は口を開けなかった。声を出せば、途切れ途切れの喘ぎ声が一緒に漏れ出てしまい、この男に完全に主導権を握っていると思わせてしまうからだ。彼女が頑として応じないのを見ても、竜也は焦らなかった。熱いキスを彼女の首筋に落とし、辛抱強く肌をなぞるように唇を這わせた。梨花は足の指先までぎゅっと丸め、もう声を抑えることができなかった。しかし、この状況に溺れているのは自分だけのようだ。梨花も別にこのことで勝ち負けを競うつもりはなかった。降参しようとしたちょうどその時、不意に手首を掴まれ、ゆっくりと下へと導かれた。梨花が男性のものに触れるのは、初めてではない。しかし、こんな
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第315話
彰人はわずかに眉を動かし、梨花に説明した。「母が昨日、先生にお会いしてから、とても気に入ったようで」梨花は思わず微笑んだ。「私も奥様にお会いして、とても親しみを感じました」名家にありがちな威圧感がなく、気品があり、口数は少ないながらも、親しみやすさを感じさせる人である。彰人は彼女がただお世辞を言っているだけだろうと思い、中へと案内した。「母さん、梨花先生が来られましたよ」梨花はリビングに入った。「三浦さん、奥様」真里奈は彼女に目を向けたが、その表情は昨日ほど硬くなく、唇の端に微かな笑みを浮かべていた。「梨花先生、お手数をおかけするわ」「いえ、とんでもないです
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