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第731話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第731話
彼のこの一言には、大当主が激怒しただけではなかった。大奥様、浩和、そして母親でさえも、皆一様に唖然として言葉を失った。「今、何と言った……？」大当主の声には信じられないという響きが満ちており、まるで本物の気狂いでも見るかのような目で雅義を睨みつけた。「三浦家がどれほどの背景を持っているか、千鶴さんの祖父がどれほどの人物か！貴様、頭がどうかしてすべて忘れてしまったのか！？」傍から見れば、近藤家も決して悪い家柄ではない。紅葉坂でも一、二を争う名家だ。だが、唯一「三浦家」とだけは比べ物にならなかった。その差はほんの僅かなどというものではない。当時、もし千鶴が雅義を気に入らなければ、彼が次期当主の座を手に入れることなど到底不可能だった。それなのに今、あろうことかこんな大言壮語を吐くとは。万が一、家の中の誰か使用人が口を滑らせてこの言葉が外部に漏れでもしたら、近藤家は三浦家と完全に敵対することになる。あれほどあちこちで助けてもらいながら、手のひらを返して恩を仇で返すような真似をすれば、今後一体誰が近藤家を相手にするというのか。雅義は一瞬ハッとし、ほんの少し理性を取り戻したようだった。だが、すぐにまた口を開いた。「……確かに、三浦家の基盤がうちより強固なのは認めます。ですが、現在うちと深く提携している企業とのプロジェクトは、ここ数年どれも億単位の利益を叩き出しているんです。いくら三浦家が何か言ったからといって、彼らがうちとの取引を簡単に打ち切るはずがありません」彼は昔から、ビジネスの世界における真の絆は「利益」だけだと固く信じていた。そうでなければ、いくら三浦家が仲介してくれたからといって、他人がそう易々と近藤家と組むはずがない。赤字になるような商売を進んでやりたがる人間などいないのだから。今度は、大当主が口を開くより早く、浩和が忍耐の限界を迎えて怒鳴りつけた。「お前は、他人が目をつけているのが『その程度の利益』だけだとでも思っているのか！？」雅義が未だに自分の考えを曲げないのを見て、浩和は激昂した。「『恩』だ！！」浩和は勢いよく立ち上がり、雅義を指差した。「どこへ持っていっても儲かるような優良プロジェクトで、どうして他人がわざわざお前と組むんだ！？三浦家に『恩』を売るためだろうが！！」「も
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第730話
少なくとも、一真は今や鈴木家の一人息子であり、唯一の正統な後継者だ。だが、雅義は違う。彼は離婚すると同時に、「近藤グループを統括する権力」をも失うことになるのだ。梨花は内情を知らないものの、竜也の言葉には深く同意した。千鶴さんのように人情の機微に通じ、何事にも囚われず凛として生きている女性。ましてやその家柄の格高さは言うまでもない。彼女が誰と結婚しようと、相手の男の方が「高嶺の花を射止めた」と言われるに決まっている。「ええ。でも、千鶴さんは絶対に後悔しないわ」梨花は確信を持って言った。千鶴と知り合ってからの時間はそれほど長くないが、それでも彼女には分かる。千鶴という人は、一度決断を下せば、それに決して後悔や未練を残さない人なのだ。紅葉坂、近藤家本家。雅義は紅葉坂に戻った翌朝、早くからグループの業務に足止めされていた。仕事が一段落したのはすでに午後になってからだった。彼は時計を一瞥すると、立ち上がってカシミアのコートを掴み、足早にオフィスを出ようとした。その瞬間、血相を変えて飛び込んできた江崎良太（えざき りょうた）と危うくぶつかりそうになった。雅義は眉をひそめた。「……緊急事態か？」「ええと……」良太は手に持った二通の書類を見つめ、ひどく言い淀んだ。くそっ。なんでこんな時に限って風間さんがいないんだ。社長と絵里が実際にはどんな関係であろうと、少なくとも何かが起きた時、社長は彼女に対してだけは極めて寛容だったのだ。雅義は良太が口ごもっているのを見て、冷たい声を出した。「天でも落ちてきたのか？」「いえ、そうではありません」良太は社長の忍耐が限界に達しつつあるのを感じ、腹を括ってその書類を差し出した。「奥様の弁護士から、『離婚協議書』が送られてまいりました。……『できるだけ早くサインするように』とのことです」協議書の内容には、彼もすでに目を通していた。千鶴は、近藤家の財産など一円たりとも要求していなかった。しかし彼には分かっていた。この離婚が自分にもたらす「喪失」は、計り知れないほど巨大なものになるということを。こんな、一歩間違えば首が飛ぶような爆弾の報告は、絵里にやらせるべきだったのだ。案の定、それを聞いた雅義の眉間に薄暗い怒りの色が広がった。自分はまだはっきりとし
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第729話
しかし、男はピクリとも動かなかった。梨花は両手で竜也の胸を押し返し、顔を背けた。「だめだってば！」会社中の人に知れ渡るような事態はごめんだった。竜也は彼女の額に自分の額を押し当て、微かに震える彼女のまつ毛を黒い瞳でじっと見つめ下ろした。その低く沈んだ声には、明らかな「からかい」の色が混じっていた。「……俺が、『女の気配を感じさせない』だと？」「……」梨花は彼をキッと睨みつけた。「あなた、女の気配を感じさせないどころか、その……とんでもない『ケダモノ』じゃないの……」彼女はずっと前から知っている。この男の本性が、筋金入りの「悪党」であり「色魔」であることを。だが、彼は外で「まともな人間のフリ」をするのがあまりにも上手すぎるのだ。だから、世間の人間は皆、彼のその冷酷で禁欲的な一面しか知らないのである。チン――エレベーターの扉が開き、地下駐車場のひんやりとした風が流れ込んできた。竜也はそれ以上彼女をからかうのをやめ、ゆっくりと身体を起こすと、そのまま自然に彼女の手を握った。「行くぞ」一郎は二人が出てきたのを確認すると、素早く車から降りて後部座席のドアを開けた。「旦那様、梨花さん」竜也は軽く頷き、梨花を庇うようにして車に乗せると、自分も車の前を回って反対側から乗り込んだ。車は地下駐車場を滑らかに出発し、ゆっくりと車の波に合流した。梨花が妊娠して以来、一郎の運転は以前にも増して慎重で穏やかなものになっていた。梨花は竜也の肩に寄りかかり、無意識にお腹に手を当てていた。ふと何かを思い出したように、顔を上げて竜也を見た。「そういえば、孝宏さんの調査はどうだった？何か分かった？」和也の家との繋がりがあるとはいえ、やはり孝宏の調査結果は気になっていた。「いや、何も」仕事の話になると、竜也の顔つきは少し険しくなった。「あいつは今夜ロラン共和国へ出発する。向こうで篠原の素性を直接洗い直させる」梨花は不安に駆られた。「危険じゃないかしら……？」篠原と石神が繋がっている可能性は極めて低いとはいえ。万が一ということもある。もし本当に石神と関係があるなら、石神の暗躍する組織の力は侮れない。孝宏の今回の任務には、相応の危険が伴うはずだ。「安心しろ」竜也は彼女の不安を煽らない
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第728話
涼介は目の前のゴシップに夢中で、社長の顔が怒りでみるみる険しくなっていることに全く気づいていなかった。和也は竜也の様子をちらりと窺い、スマートな言葉選びで梨花のフォローに入った。「僕と梨花は、どこまでいっても最高に清らかな『先輩と後輩』の関係でしかないさ」あえて言うなら、自分が一方的に彼女に感情を抱いていた時期があったというだけだ。梨花は……おそらく、それに気づいたことすらないだろう。これからも、ただ遠くから彼女の幸せを見守っていられれば、それでいい。彼女には永遠に幸せでいてほしい。涼介は目を丸くした。「えっ！？じゃあ、梨花さんは一体誰と結婚するんですか！？」「……」竜也は目を細め、梨花を手招きして、恐ろしいほど甘い声で尋ねた。「どうして突然来たんだ？昼飯はちゃんと食ったか？」「？？？」傍らにいた涼介の頭は、まるでショートしたかのように真っ白になった。社長と梨花さんって、いつの間にそんな親しい仲に……そういえば以前、二人の関係を暴露したような情報が社内で出回ったことがあったが、誰もが「絶対にあり得ない二人だ」と笑い飛ばし、後から「どうせ悪意のある合成写真だ」という分析が出回ったため、誰も気にも留めていなかったのだ。何より、自社の社長は普段から無表情で冷酷な男だ。こんな甘く優しい顔を見せることなんて、かつて一度たりともなかったではないか。梨花は、この強引で独占欲の強い男が堂々と「所有権」を主張する様子を見て、思わず吹き出しそうになった。「おばあちゃんが、九郎にお弁当を届けさせてくれたの。今日は診療所の方が早く終わったし、明日は診察のシフトが入っていないから、プロジェクトの進捗を見に来たのよ」竜也は軽く片眉を上げた。「全部見終わったか？」梨花は頷いた。「ええ、もう終わったわ」他の仕事については、もう和也一人で十分対応できる。「なら……」竜也は彼女に向けて手を差し出し、その白く細い指と自分の指をしっかりと絡め合わせてから言った。「家に帰るか？」「うん」梨花は優しい声で応じた。――『家に帰るか？』この決定的なキーワードを聞いて、フリーズしていた涼介の頭がようやく再起動した！！神様！！！自分のこのバカな口は、さっき一体何をほざきやがった！？自分は
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第727話
梨花はふんわりと笑っただけで、否定はしなかった。彼女はデータを持って実験室に入ると、自らの手でプログラムを調整し、タブレットを和也に返した。「データの修正終わりました。明日にはもう一度シミュレーション実験を回せるはずです」彼女の声は明るく、自信に満ちていた。「もしすべて順調にいけば、遅くとも年明けには臨床試験の段階に進めると思いますよ」「そんなに早く？」和也は驚いた。彼はこのデータのバグを直すためにかなりの時間を費やしていたというのに、梨花はあっさりと解決してしまったのだ。だが、これこそが彼女が「神の手」を持つ優真の直弟子として選ばれた理由でもある。才能に恵まれ、しかも努力を惜しまない人間を、偏愛しない指導者などいないだろう。二人が連れ立って実験室を出た時、和也は梨花の顔を見て、少し躊躇いながら言った。「……診療所の方、君の診察のシフトを少し減らした方がいいんじゃないか？」やはり、妊娠中の彼女の身体の負担が心配だ。「大丈夫です」梨花は小さく首を振り、無意識にふくらみ始めたお腹を撫でた。「この子、私のお仕事にすごく協力的なんです」あの時、危うく流産しかけたことを除けば、この数ヶ月間、お腹の赤ちゃんは本当に大人しくしてくれている。梨花は時々、この子が生まれたらどれだけお利口で可愛い子になるだろうかと、つい想像してしまう。もっとも、竜也はそうは思っていないようだ。「女の子なら、男の子よりも少しヤンチャなくらいでちょうどいい」とよく言っている。「梨花さん？」別の実験室から出てきた涼介が、廊下にいる人影に気づき、それが梨花だと確認するなり目尻に皺を寄せて満面の笑みで駆け寄ってきた。「どうしたんですか、コッソリ来ちゃって！今夜空いてます？プロジェクトチームのみんなでパーッと飲みに行きましょうよ！」実は、チームの飲み会はつい最近やったばかりだ。だが、梨花も参加できるとなれば、みんな大喜びで集まるに決まっている。前回の特効薬が市場に出て以来、プロジェクトメンバーの給与もボーナスも跳ね上がった。みんな、事あるごとに梨花に感謝の気持ちを伝えたくてうずうずしているのだ。「急に思い立って来たんです」梨花は苦笑し、仕方なさそうに自分のお腹を指差した。「飲み会はちょっと無理そうですけど、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第726話
黒川グループ本社ビル、最上階。竜也は社長椅子に気だるげに深く腰を下ろし、孝宏からの報告を聞いていた。その彫りの深い顔立ちに、ゆっくりと冷酷な影が落ちていく。「旦那様。……あの車が単なる偶然である可能性を除けば」孝宏はもう一部の資料を差し出した。「善治が、篠原の住むマンションへ出入りした記録も、見つけられませんでした」彼も事の重大さを理解している。だからこそ、どんな些細な手がかりも見逃すまいと、他人に任せることなく自分自身で部下を率いて調査に当たったのだ。だが、今のところ岡崎と篠原が接触していたという証拠は一つも出てこない。篠原の身元を怪しむような材料もなかった。篠原の家の前に停まっていたマクラーレン。確かに岡崎も、それと全く同じ車を一台所有している。だが、車種が同じであるという以外に、両者を結びつけるものは何もなかった。監視カメラの映像も穴が開くほど見返したが、不審な点は見当たらない。考えられる可能性は二つ。本当に、この二人は何の関係もない赤の他人である。あるいは……篠原の「反追跡能力」が極めて高く、彼が暗躍させている背後の組織が侮れない力を持っているか。でなければ、これほどまでに隙のない隠蔽工作は不可能だ。竜也は、骨張った長い指でトントンと資料の表紙を一定のリズムで叩いていた。資料を開こうとはせず、視線を孝宏に向けた。「お前は、どう思う？」「俺は……」孝宏は少しだけ考え込み、答えた。「証拠は何も出ませんでしたが、旦那様の『直感』を信じます」それは決して媚びへつらいではなく、彼なりの偽らざる本心だった。竜也の側に長く仕えてきたからこそ、彼がどれほど恐ろしい「嗅覚」を持っているかを知っている。その異常なまでの鋭い勘があったからこそ、彼はあのような四面楚歌の絶望的な状況から、黒川家の当主という座を奪い取ることができたのだ。竜也は目を細めた。「なら、こうしよう。お前が直接ロラン共和国へ飛んで、篠原が向こうにいた数年間の動向を洗ってこい」もし篠原が本当に『石神』と繋がっているのだとしたら、彼が潮見市に来てからの期間は短い。尻尾を隠し切ることも可能だろう。だが、ロラン共和国は彼が長年暮らしてきた場所だ。必ずどこかにボロが出ているはずだ。「俺が、ですか？」孝宏は少し不安そ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第537話
千鶴はすべてを察していた。「どうせ相手にされてないんでしょ」「……」海人は本題が気になっていたため、皮肉を言われても気にせず、すかさず切り込んだ。「あいつがごちゃんじゃないって分かったなら、なんでまだ泳がせてるんですか？」毎日、桃子の兄という肩書きを背負わされて、外を歩くのも恥ずかしいくらいだ。周りは三浦家に遠慮して面と向かっては何も言わないが、陰では腹を抱えて笑っているに違いない。特に竜也の野郎は性格が悪いから、平気で面と向かって馬鹿にしてくる。事あるごとに「お前の妹がさあ」とか「妹が見つかってよかったな」などと言ってくるのだ。千鶴は相手にするのも面倒らし
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第445話
梨花は思わず呆気にとられた。今の言葉は、桃子の出自がどうあれ、三浦家はこの件で彼女を特別扱いしないという意味だろうか。呆然としていると、梨花は遅れて温かい視線を感じ取った。無意識にそちらを見ると、使用人に車椅子を押されて出てきたばかりの真里奈だ。真里奈が泣いていたのは明らかで、まだ情緒が安定していないようだが、梨花を見つめる眼差しは、穏やかで静かだ。そこには、形のない、人の心を慰める力が宿っているようで、梨花の心は少しずつ落ち着きを取り戻した。桃子と千遥も顔を見合わせ、まさかこんな展開になるとは夢にも思っていなかった。千遥は一拍遅れて千鶴を見た。「お姉さん、もし
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第351話
桃子は、自分が一真の友人に一番嫌われていることを知っており、また、この時自分がここに来た目的もはっきりしていたため、怒りを抑えて外へ行き、サービススタッフを見つけて手伝いを頼んだ。車に乗り込むと、桃子は後部座席で静かに眠る一真を振り返って見てから、車を走らせて近くの五つ星ホテルへと直行した。翌日の昼。一真は頭痛に苛まれながら目を覚ました。こめかみを揉もうと手を上げようとしたとき、自分の腕が誰かに押さえつけられていることに気づいた。「貴大、さっさと起きろよ……」苛立ちの言葉を言いかけて、彼は顔を横に向け、自分の隣に横たわっているのが桃子であると確認し、言葉が途中で途切れた
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第356話
菜々子は一瞬呆気にとられた。そこまで公私を分けるつもりなのか？竜也の顔色は優れない。「それとも、俺が呼ぼうか？」「……」はいはい、喧嘩中ってわけね。菜々子は気を利かせて部屋を出ると、梨花に電話をかけ、上がってくるように伝えた。電話を切ろうとした時、菜々子は付け加えた。「気をつけて。社長、明らかに機嫌が悪いわよ」「わかった」梨花は頷き、フィードバックデータを手に取って上の階へ向かった。社長室の前に立つと、梨花は音もなく息を吸い込み、ドアをノックした。「入れ」中から、男の低く冷たい声が聞こえた。梨花は少し目を伏せ、ドアを開けて中に入った。
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