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別れ道④
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2025-08-02 17:00:12五木さんとの共同研究は想像より早く進んだ。
物資の手配も驚くほど早く完成まで後少しというところまでおよそ一ヶ月という短い期間で作り上げた。
大型のリングがほぼ完成している姿を見ると、あの時あの瞬間を思い出す。
僕がジッとリングを見つめていると五木さんが背後から声を掛けてくる。
「どうしたんだい？」
「いえ……なんだか夢見心地のような感じでして」
「夢見心地？まあそうだね、実現まで後少しだからね。それより最近家に帰っていないだろう？ご家族が心配するんじゃないかい？」
五木さんは勘違いしていたがわざわざ本当の事を話す必要もない。
頷いた後そういえば姉さんに連絡するの忘れてたなとポケットから携帯端末を取り出す。
「あ、めっちゃ不在着信きてる……」
「ほら、言っただろう？今日は帰りなさい。研究に根を詰めるのは身体によくないよ」
五木さんに促され僕は帰宅することにした。
実のところこの一ヶ月、家に帰ったのは三度ほど、
あまりに僕が不在にしているせいで姉さんがブチギレてそうだ。
ビクつきながらソッと玄関の扉を開く。
もう時刻は夜中の十二時を回っていた。
足音を立てないようゆっくりリビングに足を踏み入れると、腕を組んで仁王立ちの姉さんと目が合った。
「うおぁぁぁ！？」
真っ暗なリビングでそんな事をされたら誰だってびっくりする。
飛び退いたせいで尻餅をつき、鈍痛が僕を刺激した。
「うぐぐ……いってぇ……」
「彼方！なんでこんな遅いの！？」
目が釣り上がっていてブチギレのご様子。
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もしもあの日に戻れたのなら 別れ道④
五木さんとの共同研究は想像より早く進んだ。物資の手配も驚くほど早く完成まで後少しというところまでおよそ一ヶ月という短い期間で作り上げた。大型のリングがほぼ完成している姿を見ると、あの時あの瞬間を思い出す。僕がジッとリングを見つめていると五木さんが背後から声を掛けてくる。「どうしたんだい？」「いえ……なんだか夢見心地のような感じでして」「夢見心地？まあそうだね、実現まで後少しだからね。それより最近家に帰っていないだろう？ご家族が心配するんじゃないかい？」五木さんは勘違いしていたがわざわざ本当の事を話す必要もない。頷いた後そういえば姉さんに連絡するの忘れてたなとポケットから携帯端末を取り出す。「あ、めっちゃ不在着信きてる……」「ほら、言っただろう？今日は帰りなさい。研究に根を詰めるのは身体によくないよ」五木さんに促され僕は帰宅することにした。実のところこの一ヶ月、家に帰ったのは三度ほど、あまりに僕が不在にしているせいで姉さんがブチギレてそうだ。ビクつきながらソッと玄関の扉を開く。もう時刻は夜中の十二時を回っていた。足音を立てないようゆっくりリビングに足を踏み入れると、腕を組んで仁王立ちの姉さんと目が合った。「うおぁぁぁ！？」真っ暗なリビングでそんな事をされたら誰だってびっくりする。飛び退いたせいで尻餅をつき、鈍痛が僕を刺激した。「うぐぐ……いってぇ……」「彼方！なんでこんな遅いの！？」目が釣り上がっていてブチギレのご様子。
もしもあの日に戻れたのなら 別れ道③
魔神討伐から三日が経ち、僕はある場所へと来ていた。その場所というのは五木さんの研究所である。この時間軸ではまだ出会っていない五木さんだが、どうしても見て欲しい論文があると直談判したところ快く会ってくれる事になったのだ。「君が例の見て欲しい論文があると連絡してきた彼方君かな？」「初めまして、城ヶ崎彼方と申します」研究室に入るなり五木さんはニコッと微笑んで手を差し出してきた。握手を交わすと五木さんは若干首を傾げた。「なんだか君とは初めて会った気がしないよ」五木さんの言葉に少しドキッとした。記憶が残っているはずはない。ただなんとなくそう感じただけだろう。「とりあえずそこに掛けてくれるかい？」僕は椅子に座り五木さんは僕の論文に目を通す。数十分は経っただろうか。出してくれた紅茶も既に飲み切っていて、五木さんの回答を待つのみなのだが、何を言われるか不安で仕方がなかった。「なるほどなるほど。これなら実現可能かもしれないよ。彼方君、どうしてこれを発表の場ではなく私に直接持ってきたんだい？」「五木さんではなければ理解は難しいかと思いましたので」「確かに。他の研究者なら何を馬鹿なことをと一蹴されていたかもしれない。でもこの理論なら実現ができる。もしかして共同研究にするつもりかな？」「そのつもりです。ただどうしても一つだけ、その異世界ゲートを起動する際に必要な電力が足りません。そこで僕のツテを使います」「そのツテというのを他の人には言えない、ということかな」五木さんは理解が早い。一から十まで説明せずともすぐに察してくれた。魔力で電力を補うなんて馬鹿げた話、信じてもらえないだろうけど実際にその目で見れば僕の話は嘘ではなかったと嫌でも信じざるを得ないだろう。だからこそ五木さんにだけ共有しておきたかった。魔力の概念が知れ渡ればどえらい事になるだろうから。「これだけ聞かせて欲しい。この異世界ゲートとやらを作るのは何の目的があるのかな」「それは&he
もしもあの日に戻れたのなら 別れ道②
アカリがこの世界に残るのは分かったが、春斗はどうするんだろうか。僕はアカリと一緒にしゃがみ込んで項垂れている春斗の側までいくと、彼は顔を上げた。「ん？どうしたカナタ。と、アカリ」「いや、ちょっと聞きたい事があって。明日明後日ってわけでは無いけど異世界ゲートが完成したら春斗はどうするのかなと思ったんだ」「ああ、そのことか。それなら俺とフェリスは居残り組だぜ」春斗はまあ理解できる。大学で友人だってできただろうから。でもフェリスさんも残るというのはどういう了見だろうか。「おい、フェリス」「何かしら。疲れてるんだから――ってカナタ君もいたのね。ごめんなさい疲れてて気づくのが遅れてしまって」「いえ、大丈夫です。それよりもフェリスさんもこの世界に残るつもりだと今しがた春斗から聞いたんですけど、どうしてなのかなと気になったので」「ああ、そのことね。正直言えばこっちの世界の方が食べ物は美味しいし魔物はいないし、向こうではできなかった生活ができるからなの」フェリスさん曰く料理も平和さも全てが異世界より勝っているとのことで、帰るつもりは一切ないらしい。「アタシはこっちの世界で行きていくわ。だから今後はご近所さんねカナタ君。改めてよろしくね」「よろしくお願いします。でもフェリスさんってこっちの世界では何のお仕事をされていたんですか？」「まあそうね……ファッション関係、ってところかしら？」なんだ？フェリスさんの歯切れが悪い。もしかしてあまり聞かないほうが良かったかも。「ヘヘッファッション関係なんてよく言うぜ。フェリスの仕事は服専門通販サイトの運用じゃねぇか」「う、うるさいわね！ファッションはファッションでしょうが！」ああ、なるほど。よくあるECサイトを運営している会社に勤めているってわけか。
もしもあの日に戻れたのなら 別れ道①
魔神を倒したあとはでこぼこになってしまったスタジアムを全員で修復しその場を後にした。宿り木に戻ってくるとみんな疲れた表情を浮かべている。全力で魔法や技をぶっぱなしたんだから、そりゃ疲れもする。しかし僕の隣にいるアカリはそれほど疲れた様子ではなかった。「アカリはみんなと一緒に休まなくていいのか？」「いい。……あと、全部思い出した」「思い出した？」アカリは今までのことを詳しく語ってくれた。出会いから時が戻るその瞬間まで。アカリの目には涙が浮かんでいた。「……カナタ、もう無茶はしないで」「ごめん。もう邪法は二度と使わない、約束する。失った寿命ってのもどれくらいの年数なくなったのかは分からないけど、これから一緒にいて――」そこまで言った後ハッとある事に気づいた。アレンさん達を元の世界に帰す目処はあらかたついているが、アカリはどうするのだろうかと。この世界に残れば二度と元の世界には帰れない。異世界ゲートは長く稼働させることはできないのだから。前回は膨大な電力を魔神の魔力で補ったが、本来はとんでもない量の電力が必要になる。恐らく一回起動すればもって一分ほど。それもその一回限りで自壊するだろう。今回もみんなの魔力で補うつもりだが、彼らが帰ってしまえば魔力で補うという手段は使えなくなる。この世界の資源を使って異世界ゲートを再度開くのはできたとしても同じ時間軸かつ同じ場所に繋がるとは分からない。つまりアカリがこちらの世界に残る選択をすれば二度と故郷の土を踏むことはできなくなるのだ。そう考えるとアカリと一
もしもあの日に戻れたのなら 再戦④
邪法を魔神に向けて放つと誰もが目を見開いて固まっていた。魔神の身体が少しずつ粒子へと変化していく。邪法は確実に成功していた。「邪法……だと？なぜ……ただの人間がその魔法を……扱える」「祈ったから。としか答えられない」「祈っただと？そんなバカなことが……」魔神もどうして僕がいきなり邪法を使えたのか理解できないようだった。当然魔神も記憶を失っている。「邪法、か。なるほど……助かったよカナタ君。正直このまま戦闘を続ける魔力は残っていなかったからね」アレンさんには純粋に感謝された。これでもう魔神は二度と復活することはできないだろう。邪法とはそういうものだ。蘇生魔法であっても根源から消し去ったしまう凶悪な邪法で死んだ場合復活はできない。「身体が……消えていく……こんな終わり方あってたまるものか！デビル――」「させない」消えかかっている魔神が掌を僕に向けると同時にアカリがその場から姿を消し次の瞬間には魔神のすぐ側へと移動していた。逆手に持った刀を振り抜き魔神の片腕を寸断する。「ぐぅぅあぁ！」消えかかっているとはいえまだ一部は実体が残っていた魔神は苦悶の表情を浮かべ歯を食いしばる。「貴様……人間の分際で……覚えていろ、いつか我が蘇った時、一族郎党滅ぼしてくれる」怨嗟の言葉を吐きながら魔神の身体は完全に消滅した。「魔神を……倒せた！」「
もしもあの日に戻れたのなら 再戦③
「殲滅王アレン・トーマス。剣聖レオンハルト・レイン。貴様らをここで殺せればこの世界から脅威は消える」魔神が頭上に手を翳すと巨大な火の玉がいくつも生み出された。魔力もだいぶ失っているはずだが、それでも十分驚異的な魔力量だ。「全員魔力を全て使っていい。もう元の世界に戻る手段は考えなくていいからね。思う存分に戦ってくれ」アレンさん達はいずれ元の世界に戻るため、魔力は極力温存していたそうだ。こっちの世界では魔素が殆どなく、魔力の回復に膨大な時間がかかる。いざ異世界へと渡る方法が見つかっても魔力がなくて断念、ということにならないためだったが、僕が現れた時点でその必要はなくなった。「本気でやってやらぁ！フレイムカノン！」「アタシだって！アイシクルレイン！」春斗とフェリスさんが魔法をぶっ放すとそれに続いて次々に団員が魔法や技を繰り出す。その全てが魔神へと向けられていれば少しでも力になりたいと思い、見ているだけの僕も微力ながら魔法を放つ。「ファイアボルト！」他のメンバーに比べてあまりに小さな炎が魔神へと向かって放たれる。総攻撃を受けた魔神は言葉を発さなかった。それがまた不気味で煙に隠れた魔神をみんながジッと見つめる。「ククク……この程度で我を倒せると思うなよ人間！」「いや思っていないさ。でもこれならどうだい？」総攻撃に参加していなかったアレンさんとレオンハルトさんが魔神へと迫った。「消えてなくなるといい！ブラストルイン！」「魔の者よ、消え去れ！エクスカリバァァ！」二人の息の合った渾身の一撃。油断していたのかその一撃を真っ向から受け止めた魔神は苦悶の表情を浮かべていた。
