サイコな結婚詐欺師の成り上がり

翌日、ジルベールの家を出てマラス子爵邸に向かった。ジルベールは私が困らないようにお金を渡してくれて、たくさんチヤホヤしてくれた。もちろん婚姻届が出される日など来ない、私はすでに結婚しているのだ。結婚前リゾート地に来た時、私は子爵に他に妻が２人いると知りショックを受けていた。その時も私の心を回復してくれたのは彼だった。彼は本当に存在するのか、追い詰められた私が生み出した妖精なのかと思うこともあった。ミゲルとの別れが難しかったのに対し、ジルベールは私が別れを望んでいると悟るとあっさり別れてくれた。別れるよう圧力をかけても、私に執着するミゲルとは違った。お腹の子の予定日も過ぎていたし、子爵邸で主治医の元で産むのが安全だと思い子爵邸に戻った。３日間留守にしていた私を診察に主治医がきた時、陣痛が始まった。生まれるタイミングから母思いで、周りからも好かれるレオの誕生だった。ミゲルと私は村で幼馴染だった。村一番可愛い私はモテモテで１２歳から村のいろいろな男と付き合った。来るもの拒まず、去る者追わずな私が唯一付き合うことを拒んだのがミゲルだった。幼馴染で昔から私に一途な彼は私には重かったのだ。私は付き合った相手の誰のことも好きにならなかった。ミゲルと付き合ったところで当然彼のことを好きになることはないだろうと予想ができた。だけど、付き合ってしまうと別れるのが大変になることは目に見えていた。ミゲルがなぜ私と結婚していると思い込んでいるかと言えばレオを産んですぐの時に再会したのだ。彼とだけは付き合いたくなかったのに、私は彼が必要になってしまった。貴族は妻ではなく乳母に子育てをさせるのが基本だ。ダンテの時にもそうしたので、私はレオの時も乳母に預けていた。マラス子爵が男の子が生まれたことに喜び、明らかにダンテとは違う早い成長を見せていたレオは跡取りと考えられていた。ダンテは首座りから、成長が何から何まで遅かった。その上、生まれた時期が早かったせいで常に子爵の子か疑う声があった。しかし、レオは何から何まで他の子よりも成長が早く、赤子にも関わらず目つきから聡明さが漂っていた。そのことが２人の夫人は今後自分たちが男の子を出産してもレオが跡取りになるという危機感を持ってしまった。最初にレオが命の危機に晒されたのは生後４ヶ月の時だった。乳母が

「あなたの９年に渡る２件の結婚詐欺について教えてくれる？」エレナ・アーデン侯爵令嬢がいかにも艶っぽい美女声で語りかけてくる。これ程、美しく優雅な人間を私は見たことがない。４回に渡る面接は、私はあまりに短い時間で終わってしまって落ちたのではないかとハラハラした。しかし、最終面接、今私は用意してきた自己アピールもできないまま難しい質問をされている。最終面接は皇帝陛下かエレナ・アーデン侯爵令嬢のいずれかが面接官になるらしい。私は面接官が皇帝陛下であることを期待した。そこで、見初められて仕舞えば目的の１つは達成できる。そして私は結婚詐欺などした覚えはない。９年ということはミゲルとジルベールとの関係を指しているのだろう。身辺調査される可能性を考え、縁を切ってきたのに行動を起こすのが遅かったかもしれない。「私は結婚詐欺などしていません。結婚詐欺というのは結婚を仄めかし金銭を搾取する行為ですよね。戸籍上、女は１人の男性としか結婚できない為、私は彼らと籍を入れられなかっただけです。」詐欺などと言われると心外だ。私は金銭を搾取した覚えはない。ジルベールからは私の自尊心を得るための愛を搾取した。ミゲルからは金銭を受け取っていたが、それは生活費として彼が渡してきたから受け取ってただけだ。「ふっ⋯⋯」アーデン侯爵令嬢は鼻で笑っているのが分かった。優雅に扇子で表情を隠しているが、バカにされている気がする。こんな面接とは関係ない質問をするのはおかしい。もっと、帝国のために何ができるかなど自己アピールをさせて欲しい。４回の面接で散々語ってきて、最終では私がどういう人間が知りたいならそういう質問をして欲しい。彼女の質問が興味本位のもので、私を受からせる気など最初からない気がして腹が立った。「興味本位の質問は不愉快です。私の帝国へ貢献できる能力ではなく私についてご興味がおありなら趣味でも語りましょうか」アーデン侯爵令嬢は私を合格させる気などないのだ。それならば、言

私は今のいままで自分を面食いだと思っていたのは勘違いだったようだ。今、私に話し掛けてきた彼は多くの女が一目惚れしてもおかしくないくらいのルックスだ。しかし、心は驚く程静かだった。私は自分が価値がある女だと思われる為に顔の良い男を隣に置いていただけだったのだ。エスパルの平民という虫けらのように扱われる存在に生まれたことへの反発だ。軽視される自分の命を隣にイケメンを置くことで、「私に夢中なイケメンがいるぞ、私には価値があるぞ」と神に叫びたかったのだ。でも、伯爵や宰相など価値のある職を得た今、男で自分の価値証明をする必要がなくなった。途端に顔の良い男の価値は顔だけが良い男という些細なものに変わった。「申し遅れました。私はマリオ・ロベルと申します。レディーの可愛らしさに思わず声を掛けてしまいました」ロベル侯爵が色気が漂う声で私に自己紹介してくる。その魅了されそうな声にも、なぜだかより心が冷却されてくるのが分かる。下心が見え隠れしているのだ、私自身が狙いか私の先程得た地位を知った上での目的があって話しかけてきているのか見定める必要がある。「リーザ・スモアと申します。見ての通りエスパル出身です。成人したばかりですがチャンスと思い試験を受けにきたところだったんです」私は彼が私が誰か知りながら話しかけてきたものか罠を仕掛けた。私が誰か知っていたら私がいくら私の見た目が１８歳でも実は３１歳だと知ってるはずだ。「成人したばかり！　お、お若くて帝国に出てくるのは勇気がいったのではないですか？」ビンゴだ。明らかに彼は狼狽ている。私の試験の出願書を彼は見た上で、偶然を装って話しかけている。３１歳という年齢を知っているのに私が１８歳だと言っていて驚きが隠しきれていないのだ。彼は誰なんだろう。エレナ・アーデンの渡してきたリストの１人の可能性もある。「不慣れなもので、マナー的に正しいのかも分かりませんが、お名前を伺っても宜しいでしょうか？」私は不安そうな表情

「今日からアカデミーね。はい、これお弁当」ダンテとレオを見送ったら、私も出勤しなければならない。アカデミーには編入という形になっているので入学式はない。初日は私が着いて行きたかったが、私も勤務初日なので難しかった。「道は大丈夫そう？」私が尋ねるとダンテが元気よく言ってきた。「昨日、彷徨いたから大丈夫」昨日、宰相宅として割り当てられた豪邸に散々はしゃいでしまった。多分、やるべきことはたくさんあったはずだが、命の危険なく過ごせる日々を思うと幸せで踊り出したくなったのだ。使用人や執事は全てお断りした。私は元平民だから家事全般することができるし、他人を家に入れることのリスクを嫌という程知っていたからだ。これから愛する子供たちと豪邸での生活がはじまると思うと心がはずんだ。アカデミーの制服もしっかりと用意されていたが、やはりダンテは制服を着ることを嫌がった。彼は硬い生地が苦手なのだ。だから、シャツ姿のままになってしまっている。怒られたりするだろうか、でも着たくないのだから仕方がない。「母上、お忙しいのにお弁当までありがとうございます。」弟のレオが私の心配を感じ取ったのか明るい声で声をかけてきた。そうだ、しっかり者のレオが付いているからきっと大丈夫だ。「いってらっしゃい」彼らを見送って、皇宮へと急いだ。とりあえず、行政部と向かった。皇帝陛下にご挨拶が先かと思ったが、見初められてしまう可能性を考えると怖かった。エレナ・アーデンが与える恐怖心というのは、エスパルでサバイバルしてきた私にも効果があるのだから驚きだ。原因はダンテの名前を彼女が出して脅してきたからだろう。私は自分の身は守れても、離れている時の彼の身を守る術がない。彼女はとてつもなく恐ろしく賢い女だ。そんな女に私は自分しかできないことを見せなければならないのだ。行政部に入ると、みんなが一斉に立ち上がった。１人１人自己紹介をしてくる。

「彼女は１ヶ月でアカデミーを卒業しました。彼女は教室にいる時は常に教師を論破し、気に入らないと教室を出て行きました」彼の言葉によると、彼女がやっていたことはダンテと同じだ。「あなたはエスパルの教科書を読んだことがあるの？　洗脳教育？　あなたに私を洗脳できる？　教科書に書いてあることしか言えない、あなたよりよっぽど優秀な人材がいるわよエスパルには」彼が突然エレナ・アーデンの口調を真似て言った。「アーデン侯爵令嬢が８年前に言った通りでした。リーザ様のような聡明な方がエスパルにはいらっしゃったのですね」彼が微笑みながら私に言ってきて私は泣きそうになった。帝国貴族は決して人前で泣かないというアーデン侯爵令嬢の言葉を思い出し耐える。「２代皇帝セバスチャン・レオハードの栄光を讃える授業の時には教室を出ていってしまって、みんなで彼女を追いかけました」先ほどのエスパルの民に対する言葉に感動しつつも、教室を出たらみんなに追いかけてもらえる彼女の境遇に嫉妬してしまう。ダンテが教室から飛び出しても問題児扱いなのに、高位貴族の美少女なら男たちがこぞって追いかけてくるなんて不公平だ。「聞いてられない。歴代最低の皇帝よ。無能だから紫の瞳神話をでっち上げて、地位を脅かされるのが怖くて兄弟を戦死に追い込んだだけじゃない」彼はまた、アーデン侯爵令嬢の口調を真似ながら言った。２代目皇帝と言えば確か紫色の瞳こそ皇族の血が濃いと主張し、他の兄弟を帝国の領土を広げるために戦地に送った人だ。「俺たちは２代目皇帝を歴代最高の皇帝として学びます。彼女は伝えられる歴史の解釈を押し付けられるのが嫌だったんだと思います」２代目皇帝はセバスチャンと言ったのか、マラス子爵家の執事と同じ名前だ。こんなところまで追いかけてこられているようで嫌だ。私は自分のメモリーが少ないことを理解しているので、皇帝の名前はレオハードとしか覚えなかった。解答欄で皇帝を問われればレオハードと書いた、正解を書いている皇帝の名前を減点できる不敬な採点者などいないと思った。「俺たち同期は彼女と授