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第9話
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やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第481話
「ほんとそれ」噂の的となっている御曹司本人は、ちょうど妻を連れて会場に足を踏み入れたところで、その噂話をそっくり耳にしてしまった。拳を口元に当てて、わざとらしく咳払いをひとつ落とす。音はわざと顔を上げ、彼を見つめてからかうように言った。「みんなの言う通りだと思うわ。あなたみたいな御曹司に嫁いだって、面白みなんてないのかもしれないわね」「なんだ、後悔したか？」宗也は彼女の耳元にそっと唇を寄せた。「今さら後悔してももう遅いぞ」音はもちろん、後悔なんてしていない。けれどわざと彼をからかってみた。「ねえ、あなたも私にアクセサリーをデザインしてよ。そしたら『御曹司にしか嫁げなかった女』なんて笑われなくて済むでしょ？」「分かった」宗也はあっさり頷いた。「明日さっそく教室を探す。まずはデッサンからだな」「……やっぱりいいわ」「なんだ、俺にはできないとでも？」「冗談よ」音は顔を上げて彼の首に腕を回した。「あなたは十分忙しいんだから、無茶しないで。ねえ、お互い逆にするのも素敵じゃない？私があなたの服をデザインしてあげる。頭のてっぺんからつま先まで、全部。それだって十分ロマンチックでしょ」「本気でそう思うか？」「もちろん」音はにっこり笑った。「ねえ、私ね、もう十分すぎるくらい幸せなの。ほんとよ」「なら、もっと幸せにしてやる」宗也は心に決めた。明日から時間を作って、デザインを学ぶと。他の男が妻にしてやれることを、自分がしてやれないわけにはいかない。「宗也、音さん」美月がいつの間にか、二人の前に立っていた。音は慌てて宗也の腕の中から離れ、グラスを手に取って美月と城也に微笑みかけた。「おめでとうございます。末永くお幸せに。お子さんにも早く恵まれますように」「ありがとうございます」美月が感謝の気持ちを込めて答えた。城也は穏やかに微笑んだ。「末永く一緒にいられれば、それで十分です。子供はまだいいです。美月は大病のあとですから。今はまだ、無理をさせたくないんです」「ごめんなさい、配慮が足りませんでした」「いえ、お気になさらないでください」「お医者さんは、もう妊娠しても大丈夫だって言ってたのに」美月が不満げに城也に甘えた。「城也、私、赤ちゃんが欲
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第480話
音は小さく声を上げ、両腕を彼の首にぎゅっと回した。「下ろして」「下ろさない」宗也は音を抱えたまま大股で主寝室へ向かい、そのまま浴室に入った。何をしようとしているのか悟った瞬間、音は本能的にもがきかけた。けれど――美月がもう別の相手を見つけたことを思い出すと、胸の奥に残っていた最後の小さな棘がすっと消えた。今さら何をためらう必要がある？夫婦で一緒にお風呂に入るなんて、ごく当たり前のことだ。宗也はその変化を敏感に感じ取り、口元に微かな笑みを浮かべた。音を洗面台の上にそっと下ろすと、熱のこもった眼差しで見つめながら囁いた。「いい子だ。服を脱がせてくれ」音は素直に従った。細い指を彼の胸元に伸ばし、微笑みながらボタンをひとつ、またひとつと外していく。引き締まった胸の筋肉が、その手つきに合わせて少しずつ露わになる。音はこくりと小さく唾を飲んだ。身を乗り出し、おずおずと自分の唇を、彼の素肌に押し当てた。こんなふうに自分から仕掛けるのは、初めてだった。宗也は予想していなかったのだろう。たくましい体がわずかにこわばった。頭上からかすれた声が降ってくる。「音、何をしてるんだ？」音は彼の腕の中で顔を上げた。形のいい顎を見上げ、そっと囁く。「わからない？あなたを誘ってるのよ」「本気か？ここで？」「本気よ」音はもう一度、彼の胸に唇を落とした。「怖いの？」「挑発してるのか？」宗也は長い指で音の顎をすくい上げ、ふっと笑った。「音、ひとつだけ言わせてもらうと――その手は、非常に効く」言い終わるなり、指を彼女のうなじに滑らせて引き寄せ、深く、激しくキスを奪った。音は笑みを含んだまま彼のキスに応え、その間にシャツの残りのボタンを手早く外していった……三日後。宗也がキッチンで音のジャーキー作りを手伝っていると、清美が届いたばかりの招待状を持ってきた。夏川家からだという。音が首をかしげる。「夏川家？何かの間違いじゃないわよね？」宗也は招待状を閉じて脇に置き、にやりと笑った。「間違いじゃない。美月の結婚式の招待状だ」「結婚式？」音はきょとんとした。「三日前に告白が成功したばかりなのに、もう婚約するの？」「婚約じゃない。結婚だ」「結婚！」
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第479話
悠人の頼みごととなると、音はいつも二つ返事で引き受けた。宗也は相変わらず不機嫌そうに眉をひそめる。「どうしてあんなに俺たちの邪魔ばかりするんだ。そのうち本家に送り返すぞ」「それは絶対に駄目！」音は反射的に強く拒んだ。「宗也、もし悠人を本家に送り返したりしたら、私、家を出ていくからね」「おい。何があっても二度と家出はしないって約束しただろう？」「それとこれとは話が別よ！」宗也は音が本気で焦っているのを見て、くすっと笑い、その頭をぽんぽんと撫でた。「冗談だって。お前の大事な宝物を追い出せるわけないだろ」「本当でしょうね」音はほっと胸を撫で下ろし、すぐにまた口を開いた。「ねえ……お義母さまのことはどうするの？」「どうにもならないさ。母さんがどうしても縁組みさせたがっていた美月は、もう別の相手を見つけたんだ。まさか今さら横取りしに行くわけにもいかないだろう。仮に俺が乗り込んだところで、美月の深津への想いを見れば、どうにも入り込む隙はない」「でも、お義母さまはいつまでも私を認めてくれないわ」「お前が一緒に生きていくのは俺だ。母さんじゃない。俺が認めていれば、それでいいんだ」宗也は彼女の肩をそっと引き寄せた。「心配するな。俺がついているから」音は決して恐れていたわけではなかった。ただ、宗也に嫁いだからには、彼の家族ともうまくやっていきたいと願っていただけだ。けれど、雅代の頑なな態度を思えば、それは到底望むべくもないことだった。青葉の家に戻ると――悠人がリビングのソファでこっくりこっくりと船を漕いでいた。音と宗也の姿を見た途端、彼はぱっと目を覚まし、ソファからするりと滑り降りた。「パパ、ママ、おかえりなさい！悠人、ずーっと待ってたんだよ！」音は腕を伸ばして悠人を抱き上げ、小さな頭を優しく撫でた。「悠人、どうしたの？パパとママ、お昼過ぎに出かけたばかりじゃない」傍らで、清美が申し訳なさそうに説明した。「申し訳ございません、旦那様、奥様。悠人様が今夜はどうしても、お二人がお戻りになるまでお部屋で寝ないと言い張って……」「どうして？悠人」音が優しく頭を撫でながら聞くと、隣にいた宗也がばっさりと切り捨てた。「甘やかしすぎだな」実際、その通りだった。ここのとこ
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第478話
美月が、ボディーガードと結ばれた。客たちが信じられなかっただけではない。音もまた、にわかには信じがたかった。こっそり宗也の袖を引く。「ねえ宗也、さっきの美月さんの話、本当だと思う？」「本当だろうな」「どうして？」「たぶん……俺があの二人のことをよく知っているからだ」「二人を？」「さっき美月が言っていただろう。幼い頃から一緒に育って、深津が勉強を教え、身を守ってきたとな。他人にはただの美談に聞こえるかもしれないが、俺はそれを実際に見てきた。深津は夏川家の運転手の息子だが、文武両道の秀才でな。もともと美月より一学年上だったのだが、彼女を名門大学に合格させるため、あえて自らの進学を一年遅らせたんだ。本来なら首席も狙えたはずの道を捨ててまで美月を引き上げ、そうして二人揃って一流大学への合格を掴み取ったというわけだ。その後は、堂々と美月のそばにいるために格闘技を学び、ボディーガードになった」宗也の話を聞いているだけで、音の胸は熱くなった。もし自分だったら――こんなふうに守ってくれる人がいるなら、家柄も肩書きも関係ない。迷わず嫁いでいるわ。「じゃあ、どうして美月さんは今になって初めてプロポーズしたの？」「名家に生まれて、自分で結婚相手を選べる人間がどれだけいると思う。美月は夏川家の令嬢として、釣り合いの取れる相手と結婚するものだと叩き込まれて生きてきた。自然と、目もそちらへ向く。深津のような立場の男をどれほど好きでも、無意識に自分の本心から目を逸らしてしまうんだ」音は少し考え、深く頷いた。もし一度死にかけていなければ、もし美月自身が言ったように、四年間の眠りの中で毎年誕生日を祝いに来てくれたのが彼だけでなければ、美月はきっと今もまだ、自分の本心に気づけていなかったのだろう。「やっぱり、この世には本当の愛があるのね」音がぽつりと呟いた。宗也が彼女を見下ろした。「なんだ、ないと思ってたのか」「信じて……るわ」音は小さく頷いた。「えらく歯切れが悪いな」「前はさ、疑っちゃってた時期もあったんだよね。でも、何度も離れては戻ってきて、やっと気づけたの。本当の愛って、ちゃんとあるんだなって……たとえば、私があなたを想うこの気持ちがまさにそうなの」音は彼の方へ向き直り、まっすぐに見上
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第477話
美月が一歩踏み出し、細い指が城也の端正な顔にそっと触れた。彼にこんなふうに触れるのは、おそらく初めてだった。城也が無意識に半歩退いた。美月がその分だけ、距離を詰めた。指先がゆっくりと襟元へ滑り落ち、スーツのジャケットの胸元を軽く開く。「城也。これ、何だかわかる？」城也の視線が彼女の指先を追った。スーツの裏地に、不揃いな糸の文字で美月のイニシャルが刺繍されている。再び、驚きが顔をよぎった。この服は執事から渡されたものだ。どこから来たかは聞かされず、「今日は必ずこれを着るように」とだけ言われた。深く考えもせず、ろくに確かめもせずに袖を通していた。まさか、裏地に彼女の名前が縫い込まれていたなんて。ただの一着が、急にかけがえのないものに思えた。「城也、私はデザインなんて学んだこともないし、あなたみたいに自分で指輪を作れるほど器用じゃない。でもね、あなたの服に私の名前を刺繍するくらいなら、できるの。ねえ、どう？上手に縫えてる？ちゃんと気持ち、伝わってる？」美月がにこにこと微笑みながら訊いた。さっき城也がはめてくれた指輪が、彼が大学時代に自分でデザインしたものだということを、美月は知っていた。しかも、彼女の薬指のサイズに合わせてデザインしたのだ。身分の違いから、彼はその指輪を贈ることができなかった。代わりにネックレスのペンダントにして、ずっと首から下げていた。最初はその指輪の意味など知らなくて、冗談半分で「きれいな指輪ね、ちょうだい」とねだったことがある。城也はあの時こう言った。――指輪というのは神聖なものだから、気軽に人にあげるものではないんです、と。その時は「ケチだなあ」と笑ったけれど。まさか、最初から自分のためだけに作られたものだったなんて。この男は本当に、どこまで隠し通すつもりだったのだろう。「その指……まさか、針で刺したんですか？」城也が彼女の手を襟元からそっと引き離し、指先を見つめた。いくつも針で突いたような小さな傷痕がある。数日前から、美月の指に小さな傷があるのには気づいていた。どうしたのかと訊いたら、アクセサリーで引っかけただけだと言っていた。嘘が、ばれてしまった。もう、ごまかしようがなかった。美月は少しばつが悪そうに目を逸らした。「ねえ城也、
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第476話
「この場をお借りして、私が心から愛する人にプロポーズしたいと思います」会場がどよめいた。たちまちざわめきが広がり、誰もが美月が愛する男の正体を推測し始めた。やがて――全員の視線が、一斉に宗也へ注がれた。美月と宗也がかつて交際していたことは周知の事実だ。両家が縁談を進めていたことも知られている。あの事故さえなければ、二人はとうに結婚して子供もいたはずだった。音でさえ、無意識に周囲と同じ方を見ていた。隣に立つ宗也を。ドレスの襞に隠した両手が、ぎゅっと強く握りしめられていく。もし美月がこの場で宗也にプロポーズしたら、どれほどの修羅場になるのか。自分はどこに立っていればいいのか。考えるだけで、息が詰まりそうだった。宗也はさすがに肝が据わっているだけあって、これだけの視線を浴びても表情ひとつ変えなかった。やがて、人々の目が宗也から音へと移った。同情の目だった。――ほらね、やっぱりあの耳の聞こえない女には荷が重かったのよ。宗也の妻の座を追われるのも時間の問題だ。そんなあざけりの声が、視線の奥から聞こえてくるようだった。ざわめきが収まるのを見届けてから、美月はマイクを手にし、穏やかに微笑んだ。「皆様、勝手な憶測は不要ですわ。今日、私がプロポーズしたいのは――深津城也（ふかつ せいや）という男性です」沈黙。そして、別種のどよめきが弾けた。深津城也とは誰だ。どこの家の御曹司だ――客たちが口々に囁き合う。今度は美月は、長く待たせなかった。まっすぐにステージの右下へ向き直り、ボディーガード姿の若い男に微笑みかけた。「どこの御曹司でもありません。けれど、幼い頃から私のそばにいて、勉強を教え、身を守ってくれた幼なじみです。たった今、私を刃物から救ってくれたボディーガードであり。そして、私が四年間眠り続けた間も、毎年必ず誕生日を祝いに来てくれた、たった一人の人です」客たちの視線が、つられるようにステージ下のボディーガードへ集まった。城也は美月の告白を聞きながら、一瞬だけ微かな驚きを見せた。が、すぐにいつもの静けさを取り戻した。人波の中からひそひそ声が漏れてきた。「あれ、美月様のボディーガードだろう？たしか夏川家の運転手の息子じゃなかったか。いつの間に美月様とそういう仲に？」「ありえないわよ。
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第104話
「いいえ。どうせあなたは嘘をつく。聞くだけ無駄だもの」音は悠人の布団を優しく掛け直すと、ベッドの縁から立ち上がり、目の前で気色ばんでいる美咲をじっと見据えた。「夏川さん、教えてあげる。本当の勝者は、あなたみたいに必死に喚いたりしないわ。宗也が、あなたに何かしてあげるとでも思っているの？一体、どんな言葉を期待しているの？まさか悠人の目の前で、黒いストッキング姿でベッドに転がれば、結婚の約束でもしてもらえるとでも思った？」美咲の顔色がさっと変わった。音はさらに畳みかけた。「無駄な足掻きはやめて。そんな安っぽい手口で、私の知性を試そうとしないでくれる？」「音さん……お
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第110話
「藤堂さん、他に何か？」「無理をするな。その手は薬だらけじゃないか。どうやって悠人にうどんを作るつもりなんだ？」「私……」「悠人の食事については、すでに栄養士を手配してある。お前が心配する必要はない。そんな時間があるなら、どうすればその子に好かれるかでも研究したらどうだ」「……」自分の子供なのに、自分の手で食事を作ってあげることさえ許されないなんて……「藤堂さん、私、悠人を産んでからずっと幼児食のレシピを研究してきたの。いつか自分の手で食べさせてあげたいと思って……」「その話はまた今度だ」宗也は明らかに彼女の言葉を信じていなかったし、この話題でこれ以上揉めるつも
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第47話
「……あいつは、一体何がしたいのよ？」彩羽は、音の足元に置かれたスーツケースに気づいた。「ちょっと待って。まさか……賃貸まで追い出されたんじゃないでしょうね？あまりにも酷すぎるでしょ。今すぐ乗り込んで文句言ってやる」「無駄だよ」音は、彩羽の腕を引いて止めた。「宗也は、私を藤堂家に戻らせたいだけ。私が戻らない限り、絶対に手を緩めない」腹立たしいのは、それだけじゃなかった。宗也は彩羽を放っておかなかったし、また彼女を使って音を追い詰めてきた。――このアトリエも、その一つだ。「じゃあ、どうするの？まさか……戻るつもり？」彩羽は音の肩を掴み、怒鳴る。「音、脅
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第26話
ほかの患者や看護師に迷惑をかけたくなかったため、音は静かに病室へ入った。中にはベッドが二つ。全身を包帯でぐるぐる巻きにされた母と弟が、それぞれ一つずつを占領している。そのあまりに滑稽な姿を目にした瞬間、音の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。――いい気味だ。自分本位な母親と弟。ようやく、誰かにお灸を据えられたようだ。「次は......もう人のお金をたかりに行く気にならないでしょうね」机の上に置かれたカルテをめくる。母は頭部裂傷、左腕骨折、腰椎のずれ。弟はさらに重症で、頭部外傷に加え、手足の骨が軒並み折れていた。――少なくとも三ヶ月は、カジノに行く元気もない
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