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第9話
Pinakabagong kabanata
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第135話
だが、それを口にしたところで何になるだろう。どうせ宗也は信じやしない。「別に。ただ、彼女はなかなかやるなと思っただけ」音は立ち上がった。「悠人を見ていて。私はキッチンでジャーキーを作るから」音は料理上手だが、ジャーキーを作るのは初めてだった。レシピ通りに牛肉を準備し、悠人の歯がまだ生え揃っていないことを考慮して、あまり硬くならないように焼き加減を調整した。オーブンに入れて二度焼きしている時。宗也がキッチンに入ってきた。音はオーブンを見つめてぼんやりしていたが、足音に気づいて振り返った。「何か用？」宗也は普段、キッチンになど足を踏み入れない人だ。宗也はドア枠に寄りかかり、腕を組んで言った。「さっき篠原に電話させたんだが、仕事は彼が小百合に紹介したものだそうだ」音の動きが止まった。「小百合のほうから、家が金に困っているから新しい仕事を紹介してほしいと頼んできたらしい」音は全身の力が抜けるような感覚に襲われた。自分が動くたびに、美咲が事前に掘っておいた落とし穴に、まんまと嵌っている気がした。彼女に赤っ恥をかかせるために。彼女が醜態を晒すように。宗也の前で、音を「証拠もなく他人を疑う、理不尽でヒステリックな女」に見せるために。「まだ何か疑問があるか？あるなら調べてやる」宗也は真面目な顔で言った。だが音の目には、それが酷くやるせないものに映った。宗也はどうせ、また自分が敏感すぎて疑り深いと思っているのだろう。それもまた、美咲が望んだ結果なのだ。「もう疑問はないわ」音は背を向け、オーブンを開けて焼き上がった牛肉を取り出した。ジャーキーの出来は上々だった。香ばしい匂いが漂い、色艶も良く、見た目にも食欲をそそる。音はそれを二つの箱に分けた。一つは悠人に、もう一つはまるにあげる。悠人とまるにジャーキーを配る音を見て、宗也は不満げに眉を挑ねた。自分には視線一つ寄越さないのだ。「どういうことだ。俺は犬以下か？」音は悠人にジャーキーを食べさせていた手を止め、顔を上げて宗也を見た。「おやつなんて食べないでしょ？」「誰が食べないと言った」「じゃあ、この箱をどうぞ」音はまるの箱を持ち上げ、宗也に差し出した。「……」宗也の口元が引きつった。手を
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第134話
「あなたが悪気があって悠人を陥れたわけじゃないことは分かってるわ。代償を払わせようなんて思ってないし、法的に訴えるつもりもない。私はただ、美咲の化けの皮を剥がして、藤堂家の人間にあの女の悪辣さを知らしめたいだけ。これ以上、悠人を傷つけさせないためにね。だから安心して、本当のことを話していい」音は小百合に真実を話させるため、法的責任を追及しないという譲歩まで見せた。だが、小百合は動じなかった。相変わらず無実を装った顔で、音を見つめている。「奥さま、何をおっしゃっているのか分かりません。倍の報酬ですとか、本当のことですとか……」どうやら、美咲から相当な見返りを受け取っているらしい。肝も据わっている。音は根気強く言った。「小百合さん、本当にずっとしらを切り通すつもり？美咲がいくら払ったか知らないけど、さっきも言った通り、私はその倍を出すわ。もし本当のことを話さないなら、私が自分で真相を突き止めた後、あなたは刑務所に入ることになるかもしれないわよ」小百合の顔色がわずかに変わった。明らかに怯えている。小百合はうつむき、泣きそうな声で言った。「奥さま、お願いですからこれ以上追い詰めないでください。私は本当に何もしていませんし、何も知りません」音は失望し、密かにため息をついた。今日はタイミングが悪かったようだ。小百合の口は想像以上に堅く、手強い。音は口調を和らげた。「小百合さん、悠人はあなたが育ててきた子でしょう。せめてあの子に優しくしてあげて。これ以上、悪人に利用されてあの子を傷つけるようなことはしないで」音は手を伸ばし、膝の上で丸められている小百合の手をそっと握った。「お願いね」その言葉には、痛いほどの誠実さが込められていた。小百合は目を伏せており、何を考えているのか読み取れない。だが音は、小百合が動揺していると確信していた。ただ、自分を納得させるための時間が必要なだけだ。「連絡を待ってるわ。じゃあね」音はそう言い残し、席を立った。……青葉の別荘に戻ると。庭では、宗也が悠人と一緒にまると遊んでいるのが見えた。悠人は犬用おやつを手に持ち、まるに食べさせている。まるは尻尾を振りながら嬉しそうに食べている。まるが一口食べるたびに、悠人は笑顔で宗也を見上げる
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第133話
「仕事がしたい、悠人が欲しい、犬を飼いたい、美咲を調査しろ……お前の言うこと、全部聞いてやっただろう。それなのに、俺に返ってくるのは何だ？口を開けば『信頼がない』だの『利用してる』だの。お前は一体、この先夫婦としてやっていく気はあるのか？」音は言葉に詰まった。確かに、宗也は最近変わったと認める。だが今、音が求めているのは、宗也が悠人の安全を重視し、美咲の正体を見抜くことだ。なぜそこで、夫婦関係を続けるかどうかの話になるのだろう？結局のところ、宗也は美咲を信じていて、自分を信じていないのだ。「もういいわ。この話をしても平行線だから」音は手首をひねり、宗也の腕の中から抜け出した。証拠がないと言うなら、自分で見つけ出してみせる。……悠人が退院した後。音が真っ先に向かったのは、小百合のところだった。藤堂家を出された小百合は、すぐに新しい仕事を見つけていた。それも、かなり評判の良い大手の幼児教室だ。音の姿を見て、小百合の瞳の奥に動揺が走った。だが表面上は平静を装っている。「奥さま、何かご用でしょうか？悠人さまのことでしたら、お電話いただければよかったのに」音は周囲を見渡し、薄く笑った。「たった二日でこんな良い仕事に就けるなんて。誰かの推薦？」「友人の紹介です」その「友人」が誰かなど、聞くまでもなかった。音は頷き、尋ねた。「時間ある？下でお茶でも奢るわ」「申し訳ありません、奥さま。このあと用事がありまして」「仕事は終わったんでしょう？」「友人と約束があるんです。奥さま、特に用件がないようでしたら、私はこれで失礼します」小百合は明らかに逃げ腰だった。その微かに不安を滲ませた表情を見て、音は確信した。やはり悠人を陥れたのは、小百合と美咲の共謀だ。音は誠実な表情を作った。「小百合さん、どうしても少し話がしたいの。十分だけでいいから、お願いできない？」小百合は何か言いたげに口を開きかけた。断りたかったが、適当な理由が見つからない。結局、承諾せざるを得なかった。小百合は音を連れて、施設内の人目のつかない静かなコーナーへ行き、席に着いた。「奥さま、お水をどうぞ」小百合は気を利かせて、音に温かいお湯を注いだ。音は小百合の微かに震えている手を見て、そっ
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第132話
「そうならば、彼女を必ず刑務所送りにする」宗也は迷いなく答えた。「お手並み拝見ね」音は冷ややかな笑みを浮かべて頷いた。短い沈黙の後、宗也のスマホが鳴った。画面に亮の名前が表示されているのを見て、宗也はそのままスピーカーモードに切り替えた。「どうだ？」「社長、二台とも調べましたが、ここ最近五、六回通話した履歴があるだけで、怪しいメッセージは一切ありませんでした」予想通りの結果だった。それでも、音の心は冷え込んだ。拳を密かに握りしめ、爪が掌に食い込むほどの力を込める。やはり、美咲という女を甘く見ていた。美咲が宗也にスマホを渡すと言った時点で、万全の準備を整えていたに違いないのだ。宗也は電話を切り、音を見つめた。「小百合の話では、美咲が電話をかけてきたのは悠人を心配してのことで、他意はなかったそうだ。今朝、彼女がこっそり悠人と電話をしたせいで、悠人が彼女を探しに屋上へ行ってしまったのは事実だ。確かに彼女に非はある。だが、お前が思うほど悪辣な人間じゃない。音、少し考えすぎだ」宗也の落ち着いた口調には、かすかな責めるような響きが含まれていた。おそらく宗也の目には、いつも美咲にトラブルを仕掛けているのは音のほうで、美咲こそが被害者だと映っているのだろう。人の心に一度偏見が根付いてしまうと、それを変えるのは難しい。音は突然、世界にたった一人取り残されたような孤独を感じた。無意識に自分の体を抱きしめる。もう、一言も口を利きたくなかった。宗也が言った。「もうすぐ悠人が戻ってくる。その顔色、なんとかしろ」音は沈黙した後、顔を上げて宗也をじっと見据えた。「私を信じなくてもいい。でも、夏川さんを信じすぎるのはやめて。それくらいはできる？」「注意しておく」「ありがとう」音は再びうつむいた。宗也は複雑な表情で音を見ていたが、次の瞬間、大きな手で音の腕を掴み、椅子から強引に立たせた。宗也の吐息が顔にかかるほどの距離まで引き寄せる。「音、不満があるなら口に出して言え。俺にそんな仏頂面を見せるな。悠人の世話だけで手一杯なんだ。お前の機嫌まで取っていられない」音は宗也の体に押し付けられた。服越しにでも、宗也の冷たく硬い怒りが伝わってくる。音は力いっぱい宗也を突き飛
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第131話
それは、自分への不信の表れだった。だが、自分から言い出した手前、美咲は大人しく亮にスマホを渡すしかなかった。亮が去ったあと、美咲は宗也の袖を軽く引き、甘えるような声を出した。「宗也、悠人くんに会わせてくれない？本当に心配なの」「ダメよ！」音は即座に遮った。怒りで声を震わせながら言った。「宗也、もしその女を悠人に近づけさせたら、絶対に許さないから！」美咲は表情を曇らせ、またしてもしおらしい顔を作った。「音さん、私はもう宗也の調査を受け入れたのよ。どうしてまだ私を許してくれないの？」「二度とうちの息子を傷つけさせたりしない！」音は焦りと怒りでいっぱいだった。宗也がこの恐ろしい女を連れて、悠人に会いに行くのが怖かったのだ。悠人は、やっとの思いで死の淵から生還したばかりなのだから！「音さん、何を……」美咲がさらに何か言おうとしたが、宗也が遮った。「もういい！」「宗也……」「帰れ。悠人のことは今、音が管理している。音が会わせたくないと言うなら、会うべきじゃない」「でも、悠人くんが心配なの。一緒にトラウマを乗り越えてあげたいのよ」「心理カウンセラーなら、もう手配してある」宗也の態度は断固としていた。美咲は宗也の機嫌を損ねるのを恐れ、それ以上食い下がることはできなかった。声を和らげ、可哀想な様子で言った。「分かったわ。じゃあ、調査結果が出て誤解が解けたら、また悠人くんに会いに来るわね」美咲は不承不承、立ち去っていった。小百合はうつむき、恐る恐る口を開いた。「奥さま、悠人さまを深く愛していらっしゃるのは存じております。私も、誤解が解けるのを待って、また悠人さまのお世話を続けさせていただきたく……」「必要ない」宗也が淡々と口を開いた。「悠人がいなくなった原因が何であれ、今日からお前が藤堂家に残る必要はない」「旦那さま、私は……」「出て行け」宗也は小百合を一瞥すらしなかった。小百合は唇を噛み、こっそりと音の方を見たあと、諦めて部屋を出て行った。病室は完全に静まり返った。音は宗也を見つめた。顔色は蒼白で、瞳には失望の色が満ちていた。だが、音は何も言わなかった。足を向け、バルコニーへと歩いていき、椅子に腰を下ろした。冷静になりたかった。
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第130話
音は、自分の大切な息子がこんなふうに踏みにじられ、傷つけられることを受け入れられなかった。「宗也、その女を連れてきたのは、悠人に土下座して謝らせるためだと信じたいわ」音は宗也を見据え、一言一句、噛み締めるように告げた。「どういう意味だ？」宗也は音の鬼気迫る視線を受け止め、真顔で説明した。「悠人の情緒が不安定だから、美咲に付き添ってもらおうと思っただけだ。他意はない」「付き添い？」音は怒りのあまり笑い出し、その拍子に涙がこぼれ落ちた。「宗也、悠人がなぜ食べ合わせで入院したのか、なぜ突然病室を抜け出して屋上に登ったのか、知ってる？全部、そこにいる夏川さんの仕業よ」「なんだと？」宗也は眉をひそめ、明らかに信じていない様子だった。美咲もわざとらしく驚いたふりをして、信じられないといった表情を作った。「音さん、私が憎いからって、私を青浜から追い出したいからって、何でもかんでも私のせいにするのは酷すぎませんか？前回、犬に噛まれた時は私が青葉にいたから、疑われても弁明できませんでした。でも今回は、私は青葉にいなかったんですよ？それなのに、私が故意に悠人くんを食中毒にさせて、故意に屋上に登らせたと言うんですか？言いがかりにも程があります」美咲は宗也に向き直った。「宗也、こんな酷い言いがかり、黙って聞いているつもり？」宗也の視線は音に釘付けになったまま、何かを考え込んでいるようだった。小百合もすぐに調子を合わせて頷いた。「そうです、旦那さま。私と夏川さんが結託して悠人さまを殺そうとしたなんて、とんでもない言いがかりです。どう説明していいか分からないくらいです。どうかご明察ください」音には分かっていた。口先では彼女たちに勝てないことを。彼女は何も言わなかった。ただじっと宗也を見つめ、宗也自身が考えるのを待った。しばしの沈黙の後、宗也が淡々と口を開いた。「音、証拠はあるのか？」「証拠はないわ。でも、あなたが調べればいい。夏川さんか小百合さんのスマホのデータを復元すれば、何か出てくるはずよ」音は平静に言った。「もちろん、何も復元できないかもしれない。それでも私は、この二人が結託して悠人を害したと確信してる」音は一呼吸置き、宗也を見つめた。「宗也が夏川さんを信じていて、庇い
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