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第8話
Pinakabagong kabanata
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第30話
音と彩羽は、同時に息をのんだ。二人の視線の先――美咲は地面に倒れ込み、額から血がにじみ、足もとでは高いヒールがねじれていた。苦痛に顔を歪めながら、彼女は震える声でうめいていた。音は反射的に駆け寄り、その腕にそっと手を伸ばす。――その瞬間。「美咲！」怒号が響いたかと思うと、強い力で突き飛ばされた。音の身体が弾かれ、頬が地面にぶつかる。鈍い痛みが耳の奥まで響いた。「音！」彩羽が慌てて駆け寄り、音を抱き起こして支えた。「藤堂さん、あんた正気？なんで音を突き飛ばすのよ！」宗也は二人に目もくれなかった。その腕の中には、涙に濡れた美咲がいた。「大丈夫か？どこを怪我した？」「宗也......頭が......すごく痛いわ。足も、動かなくて......」「無理するな。すぐ病院へ行くぞ」宗也は彼女を抱き上げながら、音たちを睨んだ。その視線には、明確な敵意がこもっていた。まるで――彼女たちが突き落としたとでも言うように。「......何それ」彩羽は信じられないといった表情で立ち上がり、宗也の腕の中の女を睨みつけた。「浮気女、自分で転んだくせに芝居まで打つの？まさか音を陥れるつもり？どんだけドラマが好きなのよ！」美咲は声を詰まらせ、さらに涙をこぼした。宗也の表情が険しくなる。「葉山さん。あなたがそんなふうに騒ぐのは、音のためじゃない――彼女を余計に追い詰めてるだけだ」「......は？」「宗也、いいの。音さんのせいじゃないから」美咲は彼の袖をそっと掴み、震える声で言った。「葉山さんは......友達を思ってのことよ。ちょっと手が滑っただけ。私は、怒ってないわ......」「なっ......！」彩羽の顔が真っ赤になった。ここまでくると、もはや芝居の域を超えている。音も唖然としたまま、声を絞り出すように言った。「それは違うわ。あなた、自分で足を滑らせたのよ！」美咲はびくりと肩を震わせ、宗也の胸に身を寄せる。「......音さん。子どもの前で嘘を言うのは、良くないわ」その視線が向いた先――通りに停まった車の車内で、悠人がじっとこちらを見ていた。その小さな眉が寄り、唇がぎゅっと結ばれている。
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第29話
ショーケースの上に置かれたケーキは小ぶりで、繊細な装飾が施されていた。上には――悠人の大好きなサメの模様。ひと目で、誰のためのケーキなのか分かった。「ありがとうございます。悠人くんがもう待ちきれないようで」美咲は受け取った箱を手に、そのときになって初めて、そばに立つ音の存在に気づいたように微笑んだ。「まあ、偶然ですね。音さんも来てたんですか？私は悠人くんのケーキを買いにきたんです」――まるで自分こそが悠人の母親であるかのような口ぶりだった。こういう場面は、これまで何度もあった。だが、そのたびに胸の奥がきゅっと締めつけられる。音は美咲を見つめ、それから彼女の手の中の箱へと視線を落とした。静かに、けれど確かに言葉を落とした。「......悠人、チョコレートケーキは好きじゃないわ」美咲は変わらぬ笑顔を浮かべたまま、その唇から出た言葉は棘のように冷たかった。「音さん、あなたが悠人くんと過ごした時間って、私より短いですよね？なのに、どうしてそんなことが言えるんです？」「それに、好みも心も変わるものです。前は嫌いでも、今は好きになっているかもしれないでしょう？」唇の端がふわりと持ち上がる。その笑みは優雅で――残酷なものだった。「安心してください。悠人くんのことは、ちゃんと私が見ておきます」それだけ言うと、彼女はケーキを抱えて出口へ向かう。音はその場に立ち尽くした。頭の中では、先ほどの言葉がぐるぐると回っていた。――「好みも心も、変わるもの」つまり彼女は、宗也も、悠人も、いずれ自分のものになる――そう言いたかったのだ。すでに身を引いたというのに、どうしてまだ追い打ちをかけるのだろう。そのころ、店の前に車を停めた彩羽が、ちょうど中から美咲が出てくるのを目にした。胸騒ぎがした。嫌な予感に駆られて、彼女は美咲の後ろを覗き込む。――案の定だった。中で、音が凍りついたように立っている。「あらあら、うちの音にご執心ね。今度はスイーツ店まで追ってきたの？」彩羽は皮肉っぽく笑いながら、わざとらしく美咲に近づく。「どう？そんなに尽くしてるのに、宗也、まだ藤堂家の妻の座を座らせてくれないの？格上げに失敗したからって、音をいじめて憂さ晴らしって
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第28話
一方そのころ――彩羽は、音に電話を強制的に切られたことに腹を立て、思わず足を踏み鳴らした。「まったく、なんであんなクズをまだ庇うの！あんたが優しすぎるから、あのろくでなしは何度も調子に乗るのよ！その上、あの女まで連れて――！」「......庇ってるわけじゃないの。彩羽を巻き込みたくないだけよ」音の声は静かだった。だが、その静けさの奥には、深い疲労と痛みが隠れている。彼女にはわかっていた。彩羽が怒ってくれるのは、自分のためだと。だが、宗也は彩羽が相手にできるような人間ではない。――口を出した者が、どうなるか。打ちのめされた彼の従妹。骨折した母と弟。あの血の跡が、まだ病院のベッドに残っている。「......怖くないわ」彩羽は水を一口飲み、その勢いのままグラスを持ち上げようとしたが、音がそっと取り上げてテーブルに置いた。「もう怒らないで。私が奢るから、コーヒーでも飲みに行こう」「今すぐ」「いいわよ」さっきまで彩羽が彼女をなだめていたのに、今度は音が彼女をあやす番だった。けれど、うまくいった。いつもこうして、二人の関係は絶妙なバランスで保たれている。二人はスタジオを出て街へ向かった。音が彩羽にカフェで奢り、彩羽が彼女に夕飯を奢る。食事のあと、ショッピングモールをぶらつきながら、流行の服のデザインや素材を観察して歩いた。音は服を作るのは好きだが、自分はいつも地味だった。黒、白、グレー。カジュアルで実用的――真恵子に「死人みたいな格好」と言われるほど無彩色だった。たしかに、宗也が自分を面白くない女と感じるのも無理はない。変わりたいと思ったこともあった。けれど無理をしてまで装えば、息苦しくなる。だからもう、諦めていた。ところが彩羽は、店内で見つけた一着の白いワンピースを無理やり彼女に押しつけた。「これ、絶対似合う！はい、試着室行って！」音は戸惑いながらも着替えた。――白のロングワンピース。Vネックのラインが首筋をすっきりと見せ、ウエストが細く締められ、裾はふんわりと揺れる。鏡の中の自分を見た瞬間、彩羽が思わず声を上げた。「うわ......めっちゃ綺麗。なんか、全然違う人に見える」雪のように白い肌に、柔ら
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第27話
美咲は知っていた。――宗也がオフィスを出たのは、音を探しに行くためだということを。だが、彼女はそれを望まなかった。そしてその日、彼女は完璧に成功した。宗也の足を止め、同時に音の心にも新しい深い傷を刻みつけたのだ。――まさに一石二鳥。音が暗い顔でアトリエに戻ると、彩羽は筆を置き、心配そうに駆け寄ってきた。「どうしたの？お母さんと弟さん、そんなにひどい怪我だったの？」音は小さく頷いた。たしかに重傷だった。しかし、彼女の沈んだ表情は、そのせいではなかった。彩羽はその真意を知らず、歯がゆそうに彼女の頬をつねった。「もう、あんたって子は......どうしてそんなに優しいの？あの二人、散々あんたを苦しめてきたじゃない。なのにまだ彼らの心配をしてるの？」音は顔を伏せ、彩羽に涙を見られまいとした。それでも声の震えだけは抑えきれなかった。「......彩羽。さっき、悠人に会ったの。宗也と......美咲が、一緒にいて」「......っ」彩羽は一瞬、呼吸を止めた。そのままの姿勢で固まり、手にしていたペンを落としかける。音は慌てて弁解するように言葉を継いだ。「そんなつもりじゃないの。私、未練がましいって思われるのは嫌。でも......どうしても、気持ちが追いつかなくて。あの子は、私の――」「......わかってるわ」彩羽は静かに彼女を抱きしめた。「実の子どもなんだもん。母親が気になるのは当然よ。責めてるわけじゃない。でもね――」一拍置いて、ぐっと低い声で言い放つ。「私は、あのクズとあの女を八つ裂きにしてやりたいだけ」「......っ」「とりあえず座って。落ち着きなさい」彩羽は音をソファに座らせ、ぬるま湯を手渡した。それから携帯を掴み、洗面所へと向かう。そして、ためらうことなく宗也の電話番号を押した。数回コールののち、電話が繋がる。宗也が言葉を発するよりも早く、彩羽の怒声が響いた。「あんた、頭おかしいんじゃない！音をどれだけ傷つけたら気が済むの！憎いならいっそナイフでも突き立てたら？三日に一度はあのよその女を連れて彼女の前をうろついて、何がしたいの！」その声は、宗也がいる休憩室の空気を一瞬で凍
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第26話
ほかの患者や看護師に迷惑をかけたくなかったため、音は静かに病室へ入った。中にはベッドが二つ。全身を包帯でぐるぐる巻きにされた母と弟が、それぞれ一つずつを占領している。そのあまりに滑稽な姿を目にした瞬間、音の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。――いい気味だ。自分本位な母親と弟。ようやく、誰かにお灸を据えられたようだ。「次は......もう人のお金をたかりに行く気にならないでしょうね」机の上に置かれたカルテをめくる。母は頭部裂傷、左腕骨折、腰椎のずれ。弟はさらに重症で、頭部外傷に加え、手足の骨が軒並み折れていた。――少なくとも三ヶ月は、カジノに行く元気もないだろう。「この、出来損ないが......！笑ってる場合なの！あんたが離婚だのなんだのって騒ぎ立てるから、宗也にこんな仕打ちをされたんじゃない！」真恵子は少しでも体を動かすと激痛に襲われ、そのたびに悲鳴を上げながら、罵詈雑言を吐き続けた。「お父さんのこともあって家はもうボロボロよ！それなのに今度は私と弟までこんな目に遭わせて......あんた、自分の家族を全滅させたいの？」朝陽の方は、すでに力尽きていた。弱々しい声で懇願する。「姉さん......助けてよ。医者がさ、足はもう治らないかもしれないって......海外の病院に転院させてよ。お願いだよ......」「その方がいいわね。足が使えなければ、もうギャンブルもできないでしょう」「......あんた、それが人間の言うことか！」真恵子が怒りに任せて、手近のティッシュ箱を掴み、彼女に投げつける。音はそれを軽く避けた。朝陽が苛立ち混じりに叫ぶ。「姉さん、ひどいよ......俺は姉さんの弟だぞ！」音は静かに首を横に振った。「ひどいのは、そっちよ。私はもう、宗也にとって何の価値もない。私たちはもうすぐ離婚する。だから、これ以上あの人に関わらないで。せめて悠人の顔に泥を塗らないで」それだけ言い残すと、人工内耳の補助機を外し、振り返ることなく病室を出た。真恵子は顔を真っ赤にして怒鳴るが、立ち上がろうとした瞬間、足腰が耐えきれず床に崩れ落ちた。その悲鳴が、病棟中に響き渡った。音は一度も振り返らなかった。外来棟を抜けようとした
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第25話
かつて、音は真恵子に頬を打たれて柱に頭をぶつけ、額を怪我したことがある。それでも彼女は、その傷を隠すように髪を整え、一日中、何事もなかったように結婚式を完成させた。真恵子は、昔から少しも変わっていない。市役所で娘を殴ったあの日も、まったく同じだった。――あんな母親を持つこと自体が、ひとつの不幸なのだ。宗也は、その記憶を思い出した瞬間、生まれて初めて音に対してわずかな同情を覚えた。彼は無言で、左手の薬指に光る結婚指輪を指先でつまむ。しばし沈黙のち、母子の期待に満ちた視線の中で、デスクの電話をゆっくりと取り上げた。「亮を呼べ」その一言で、母子は顔を見合わせた。――ついに小切手を切ってくれるのだと。口元に抑えきれない笑みが浮かぶ。だが、次の瞬間に告げられた言葉は、氷のように冷たかった。「徹底的に叩きのめしてから、外に放り出せ」「かしこまりました、藤堂社長」亮は恭しく頷くと、携帯を取り出して素早く連絡を取った。母子は一瞬、何を言われたのか理解できずに固まった。やがて、事の意味を悟った真恵子が、顔面を真っ青にして叫ぶ。「宗也さん！どういうつもりですか！わたしたちを殴る気ですか？わたしはあなたの姑ですよ！」朝陽も慌てふためく。「そうですよ、義兄さん！俺はあなたの義理の弟ですよ！」宗也は冷ややかに唇を歪め、その顔に「お前たちと話す価値もない」とでも言いたげな軽蔑の色を浮かべた。すぐに数人の屈強な警備員がオフィスに入ってくる。亮が無言で視線を送るだけで、男たちは一斉に動いた。母子は椅子から引きずり出され、悲鳴を上げて暴れる。「ちょっと待ってください！宗也さん、何をするつもりですか？お金をくれないならそれでいいじゃないですか！どうして暴力を――！」宗也がようやく立ち上がった。テーブルを回り込むと、二人のほうへ一歩ずつ近づいていった。朝陽が最初に崩れ落ちた。震える声で哀願する。「義兄さん、やめてください......もうお金なんて要りません。どうか、どうか許してください」宗也は無言のまま、足元の革靴で彼の手を踏みつける。つま先で軽く押しつけるだけで、朝陽は苦痛の叫びを上げた。「犬でも飼い主くらいわかるだろう。彼女はまだ藤堂
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