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第11話
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わが子を失い、彼は跪いて復縁懇願 第13話
私は彼がどんな手を使って温美を説得したのか知らなかった。しかし、温美が簡単に彼から離れるはずもないことは分かっていた。彼女はひざまずき、罪人のように慎司に哀願した。「先輩、私は戻れないよ。戻ったらお父さんがきっと私たちの子を殺してしまうから」慎司は哀れむように彼女を一瞥したが、やはり首を横に振った。彼は温美の荷物をすべて車に積み込み、乗るよう促した。温美は全身を隠すように身を包み、周囲に人がいないのを確認してからようやく車に乗り込んだ。それでもマスクを外す勇気はなく、誰かに見つかり、「愛人」と罵られるのを恐れていた。道中、温美はなおも離れたくない様子で言った。「先輩、あなたは約束したじゃない。結婚しても心の中には私がいるって。どうして私を行かせるの？」慎司の横顔は固く引き締まり、「俺の心にはもうお前はいない」温美の涙は糸が切れた珠のように落ちた。「信じられないよ、あなたは絶対私を愛しているはず」そう言いながら、彼女は思わず慎司のハンドルを奪った。もみ合ううちに、車は高架橋から崖下へ転落し、激流が車も人もすべて押し流していった。警察に通報した人の情報をもとに、警察は川沿いの痕跡をたどって約三時間捜索し、ようやく車の残骸を発見した。温美は血まみれで、慎司の腕や脚は鋭い岩に貫かれ、生死の境をさまよっていた。その日の午後四時、私は病院から電話を受けた。「もしもし、斉藤慎司さんの奥さん、藤井溪子さんでしょうか？斉藤先生が本日、車の事故で崖から転落され、全身複数箇所骨折と内臓損傷の重傷を負われています。手術の署名と費用のお支払いのため、至急お越しください」電話の向こうの看護師の声は切実だったが、私の視線は眼前に咲き始めたばかりの花に注がれていた。当時、私のお腹の赤ちゃんはへその緒が首に巻きつき、命の危険にあった。家族の署名が必要だった。私は慎司に電話をかけ、やっと繋がったと思ったら、彼は嬉しそうに祝っている様子だった。私は泣きながら病院に来るように頼み、署名を求めた。しかし彼は一心に温美の誕生日を祝っていて、愛する後輩を抱きながら私に罵声を浴びせた。「へその緒が首に巻いてても命に関係ないだろ！溪子、嘘をつくにも程があるよ。わざわざ温美の誕生日に電話してくるなんて、俺たちに迷惑かけるな！もう俺に電話するな！」
わが子を失い、彼は跪いて復縁懇願 第12話
今回、私はただ慎司と離婚するだけではなく、慎司が温美に使ったお金や、私たち夫婦の共有財産を全部返してもらうつもりだった。しかし、そのお金はすでにすっかり使い果たされ、温美は全く用意できなかった。仕方なく、彼女は慎司の母親に頼みに行き、腹の子のために代わりに返してもらえないかと懇願した。慎司の母親はこれまで私からの仕送りで生計を立ててきた。私と慎司がまもなく離婚すると知って激怒し、心筋梗塞でICUに搬送されたが、一命は取り留めたものの植物状態になってしまった。その時、慎司がまた私に電話をかけてきた。命乞いをされるか、私の冷酷さを罵られるかと思ったが、彼の口から出た言葉は意外にもこうだった。「満足か？」「どういう意味？」「もし満足でないなら、俺の命もやる。ただ……離婚しないでくれ」彼の声はかすれ、もはやあの洒脱だった先輩の面影はなかった。「きっと、俺たちは元に戻れる」全くの白昼夢だ。「今更私を愛しているふりをしても、もう遅すぎるわ。あなたの演技には興味ない」私はスワロフスキーの入ったネイルをちらりと見た。「こんな時間があるなら先に離婚協議書にサインしなさい。もし私の機嫌が良くて慈悲深くなったら、あのお金は請求しないかもしれないわよ？」慎司はまるで聞こえないかのように、ぎこちない口調で言った。「俺はサインしない。わかったわ。温美が邪魔だと思ってるんでしょ？安心して、ちゃんとけじめはつけさせてもらうから……」電話の向こうで哀願する男に、私は嫌悪で嗤った。「慎司、少しは恥を知りなさいよ。今、温美を振り切ろうとして、それを私のためだと言うの？あなたみたいに責任感のかけらもない男が、どうして罪を逃れられるの？何をしようと、私はあなたを許さない。あなたにはそれだけの資格もないのだから！」
わが子を失い、彼は跪いて復縁懇願 第11話
温美は涙で顔をぐしゃぐしゃにして立ち去った。慎司から電話がかかってきたが、予想通り私は出なかった。私は彼をブロックしたわけではない。ただ、彼が何度も電話をかけてくるのを見ているだけで、呼び出し音が自動で切れるまで放置した。スマホの画面に並んだ謝罪や和解のメッセージは、彼をまるで卑屈な犬のように見せていた。私が電話に出ないと、彼は弁護士のところに電話をかけた。「すみません、溪子に伝えてください。彼女の好きな料理を作ったんです。届けたいので、伝えてもらえますか？」「だめ」彼が何を言おうと、私は拒絶した。この、習慣的に拒否し、説教ばかりする男が、私の好みに応えるために必死に試みているのだ。それでも、何の意味があるだろうか。最も大切なものはすでに失われてしまった。今さら何をしたって、すべて無駄なことなんだ。「以前みたいにまた一緒に暮らして、もう一人子どもを作って、犬も飼って……」「やめなさい」これ以上聞くと吐き気がする。私はまた別の人と結婚し、子どもを産んで幸せな家庭を築くかもしれない。でも、それが慎司と何の関係もない。「出て行け」私は電話を切り、弁護士に言った。「彼をブロックして」慎司は再び病院で勤務を始めた。私を慰めてくれたのは、世間には記憶があるということだった。病室では、患者が彼を指さして罵った。「医者を変えてくれ！こんな道徳的に問題ある人間に診てもらいたくない。まともに治療してくれるかどうかわかったもんじゃない」その時初めて知ったのだ。あの日、温美が病室で大げさに跪いたことがネットに流された。影響があまりにも大きいため、病院は温美の採用過程を徹底調査した。すると、彼女の点数は本来、病院の採用基準に達していなかったことが判明した。慎司が強引に押し通し、「点数は能力を表さない。彼女のように優秀な人材を埋もれさせてはいけない」と言って強引に採用したのだ。さらに調べると、温美の母親も愛人だったことまで明らかになった。だからこそ、温美の母親は裁判所の前であんなに心を痛めた表情をしていたのだ。彼女自身も愛人という道が簡単ではないことを知っていたのだろう。私は証拠を整理した。温美が送ってきた写真や動画なども含め、それらを持って弁護士に再度裁判を開くよう求めた。
わが子を失い、彼は跪いて復縁懇願 第10話
静養期間が終わったころ、私と慎司の離婚裁判も始まった。予想どおり、慎司は依然として離婚に同意せず、裁判所は離婚申請を却下した。理由は「まだ夫婦の感情は破綻していない」ということだった。判決結果を受け取ると、慎司はその場で跳び上がって喜んだ。しかし、傍聴席に座っていた温美は完全に慌てふためいた。彼女は慎司の服を掴んで叫んだ。「先輩、私と結婚するって言ったじゃない！どうして彼女と離婚しないの！」慎司は一瞬黙り、ただ温美の肩を軽くたたいてなだめるようにした。まるで友達に声をかけるような仕草だった。しかし温美は泣き叫んだ。「先輩、私は今病院から解雇されたんだ。これで不祥事の記録がついて、将来どこの病院も私を雇ってくれない。私の人生はもう終わりよ。もしあなたを失ったら、私は絶対に死ぬよ！」慎司の顔に一瞬の動揺が見えた。彼は私に助けを求めるように目を向けたが、私は背筋に鳥肌が立つのを感じ、弁護士の手を引いてその場を離れた。慎司は私の袖を掴み、懇願した。「溪子、お願いだ。お父さんのほうに言って、院長に温美をクビにさせないようにしてくれ」「もう一言言ったら、院長にあなたもクビにさせるわよ」私は笑みを浮かべて答えた。あまりにも滑稽だ。裁判所が離婚を認めなかったというだけで、彼は私とまだ家族になれると思っているのだ。私は振り返らず歩き出した。数歩進んだところで、温美が地面に座り込み崩れるように泣いている声が聞こえた。「先輩、私を見捨てないで！私、妊娠してるの！しかも男の子だってお医者さんが言ったのよ！」慎司は期待に満ちた顔で私を見つめ、私の表情から一片の苦しみを探そうとしていた。彼はまだ私が彼を愛していると思っているのだ。私は彼を嘲るように一瞥した。もしこの時、慎司がその子を自分の子供だと認めたなら、私はまだ彼を男らしいと思っただろう。しかし慎司は軽やかに言った。「俺の子だって、だからどうした？俺の妻は溪子だ。彼女が産んだ子だけが俺の本当の子だ」この瞬間の温美の心は、悲しいのか後悔しているのか、私にはわからなかった。裁判所の入り口で、温美は私を階段から突き落とそうとした。だが、手を上げた途端、隣の中年女性にしっかりと掴まれた。その女が一方で叩きながら罵った。「まだ人を傷つけるつもり？ずっと言ってきただろう、
わが子を失い、彼は跪いて復縁懇願 第9話
慎司は声を震わせ、必死に私に弁解した。「本当に、彼女にそんなことをさせたわけじゃないんだ。ごめん、溪子、俺は……」私は彼の言い訳をさえぎった。「慎司、もうどうでもいいの」「溪子……」私は不満そうな顔をしている温美にちらりと目をやり、淡々と言った。「今あなたが誰と何をしているかなんて、私は気にしていないわ。ただ、彼女が狂犬のように吠え立てて私の休みを妨げるから、電話しただけ。あなたの女はきちんと管理しなさい」慎司はしばらく黙った。多分また弁解しようとしたのだろうが、私はそのまま電話を切った。温美のスマホが鳴り、向こうで何か言われたらしく、彼女は大声で叫んだ。「なんで私が離れていかなくちゃいけないのよ！」電話の中の慎司は怒り心頭で叫んだ。「出て行けって言っただろ！」私は二人のやり取りを面白そうに見つめていた。温美が思わず口を開いて彼と口論するのを見て、彼の心の中で最も純粋無垢な後輩がどれほど優しいか確かめたくもあった。しかし、温美はその怒りに耐えようとはしなかった。彼女は不満げに私を一瞥すると、ドアをバタンと閉めて出て行った。母親は果物とお弁当箱を持って部屋に入ると、一言も言わずに憤った表情でお弁当箱をゴミ箱に投げ捨てた。「あのクソ男、自分で作った食べ物を無理やり渡そうとするなんて！荷物が多すぎて手がふさがってなかったら、この弁当箱をあいつの顔にぶつけてやりたかったわ！」料理の味はよく覚えている。全部慎司の手によるものだった。胃が痛いとき、彼にお粥を作ってほしいと期待していたのに、彼はいつも私をわがままだと決めつけ、胃痛ごときで世話される必要はないと思っていた。もしあの時すべてが起こらなかったら、私は静かに出産を待ち、幸せな母親になれたのだろうか。でも、すべては、彼らによって壊されてしまった。
わが子を失い、彼は跪いて復縁懇願 第8話
「もし教えていたら、あなたは温美のところに行かなかったと言える？」私は冷ややかな目で慎司を見つめた。「妻が病院で検査をして署名が必要なのに、あなたは後輩の誕生日を祝ってたんだろ」彼に私を責める理由なんて、まったくなかった。「たとえ私があなたに教えたとして、娘を生き返らせることができるの？それとも、娘はへその緒が首に巻きついている苦しみから逃れられたとでも」私は彼のように卑劣ではない。わざと父親と娘を引き裂くようなことはしない。でも、もし赤ちゃんが健康に生まれてこれるなら、私は娘に慎司をおじさんと呼ばせるつもりだ。夫としても父親としても、何一つ責任を果たさなかった男が、私たちの家族と呼ばれる資格などないから。残念だけど、赤ちゃんは健康に生まれてくることができなかったんだ。自分勝手な母親にはなれなくて、赤ちゃんに生まれた瞬間から苦しみを背負わせるなんて、私にはできなかったのだ。慎司はベッドのそばに跪いて懇願した。「溪子、誓うよ。温美をブロックして、ちゃんと君とやり直す。離婚しないでくれないか？」彼は私のことを惜しんでいるのか？いや、多分、私の両親からの支援を惜しんでいるだけだろう。姉はそれを聞くと笑い出し、大声で外に向かって言った。「林さん、聞こえた？あなたの彼氏、自分の妻にお願いしてるのよ！あなたと別れても離婚したくないんだって！」周りで好奇の目を向ける人々が多すぎて、病室の扉は人で塞がれてしまった。母親は病室の扉を開けて、みんなにハッキリ聞かせた。温美はさっさと出て行けばよかったのに、外から指をさされ囁かれる人々を見て、目を白黒させてそのまま気絶するふりをした。外からの罵声がさらにひどくなった。「あらまあ、この家族のこと知ってるわ！あの子、大きなお腹で一人で検査に行ったんだよね、可哀想に！」「これでも医者か？白衣をまとった畜生じゃないか！」「先輩と後輩って、情けなく見せかけて、結局わかってて不倫してるくせに。ちぇっ、ろくでなしのカップルめ！」温美は目の周りを赤くして怒った。目を開けて反論したかったが、もっと陰口や罵声を浴びることになるのを恐れた。今回は、本当に怒りで気絶したのだ。慎司の慌てた顔を見て、私は手を叩き笑った。「彼女、気絶してるのよ！ICUに急いで運ばないと、呼吸が止まるわ
