FAZER LOGINアルファ・ディミトリの視点ノックが再び響いた。目が完全に開き、最初に意識したのは、まだ私に押し当てられたままのスカーレットだった。彼女の全身が緊張していた。大きく見開かれた茶色の瞳がつなぎのドアに固定され、呼吸が私の胸に当たって速くなっていた。私にかけられた腕が硬くなったが、彼女はまだそれを引いてはいなかった。一瞬前まで彼女は私の隣で穏やかに眠っていた。今は、ドアの向こう側に立つ者が私たちをこうして見る前に、ベッドから逃げ出そうとしているように見えた。彼女の目がようやく私の目を捉え、顔に書かれた心配が、彼女の頭の中を走っているものを正確に教えていた。動くな。ゼッドの声がすぐに響いた。私は彼を無視した。つなぎのドアからもう一度ノックが聞こえ、最初のものより大きく、より執拗だった。待たせておけ。私はゼッドを無視し、注意をスカーレットに保った。彼女はまだ私の側面に押し当てられ、彼女の体を私の体に対してより意識するにつれ、別のことが浮かんだ。私は一晩中、眠り続けていた。そんなことが起きたのがいつか、思い出せなかった。数時間おきに目を覚ますことも、次の攻撃を待ちながら横になることも、肌の下のどこかに潜むオロスタを意識することもなかった。スカーレットを隣に置き、目を閉じ、ノックが私を引きずり起こすまで眠っていただけだった。今でさえ、体は何年ぶりかで最も休まっているように感じられた。視線がスカーレットの顔を走った。彼女はまだドアを見守り、私に寄りかかったまま、呼吸がいつもより速かった。彼女のせいだ、ゼッドが言った。何が来るか、すでにわかっていた。メイトを腕に抱いていたから、あんなに良く眠れたんだ。私は彼に答えなかった。ゼッドは、予想通り、その話題を放置しなかった。無視し続けてもいい。俺が正しいのはわかってる。「一度目で聞こえた」私は呟いた。スカーレットがすぐに私から離れ始めた。胸にかけた腕を滑らせ、できるだけ速くベッドの反対側へ体を押しやり、距離を置いた。「行ってください」彼女は囁き、すでに髪を整えるために手を上げていた。「それはわかっている」彼女はベッドから降り、乱れた髪に指を通してからガウンの前を引っ張った。注意が自分とつなぎのドアのあいだを素早く行き来し、外の者が再びノックする前に、私たちが一緒に夜を過ごした痕跡をすべて
レイヴン/スカーレットの視点私は決然と自分の手を見つめた。指先と彼のズボンのウエストバンドのあいだには、もうほとんど距離がなく、そのすぐ向こうに何があるかを知っているせいで、思考をあるべき場所に保つことがほぼ不可能になっていた。それでも、痛みが和らぎ始めるまで、手を動かすことを拒んだ。ようやく和らいだ瞬間、掌をより安全な胸の中央へ滑らせ戻した。心臓はまだあまりに速く打っていた。数分後、アルファ・ディミトリが再び緊張した。今度は前腕だった。キルケのメッセージが刻まれたのと同じ腕だ。すぐにそれに手を伸ばし、傷のない肌に指を巻きつけ、能力を手から送り込んだ。きちんと届かせるには、さらに横向きにならなければならなかった。胸が彼の胸に触れた。その接触を痛々しいほど意識したが、彼から手を離さずに退く場所はもう残っていなかった。片方の太ももが彼の太ももに触れ、体がほとんど全体の長さにわたって押し合っていた。唾を飲み、注意を彼の腕に保った。ゆっくりと、指の下の震えが消えた。それでも、あまりに早く動く危険を冒したくなく、その場に留まった。もう一度の閃きが肋骨を走り、今度はより高く、肩の近くだった。すぐに上へ移り、その場所に掌を押し当てた。その動きが上半身を合わせ、頭を上げたとき、彼の顔が突然、私の顔にはるか近くにあった。彼の息が肌を撫でた。隠れるための距離はもう残っていなかった。閃きが現れるたびに治療を続け、体の別の部分に届く必要があれば調整した。動き一つごとに、どれほど密着しているかをより強く意識した。なぜここにいるのかを、自分に言い聞かせ続けた。私は彼を治療している。では、なぜ他のことを考えるのがこんなに難しくなっているのか。彼の呼吸がようやく安定し、しばらくぶりに、すぐに次の閃きが続かなかった。彼の側面に密着したまま、手をむき出しの胸に置き、わずかな量の能力を送り続けた。どちらも動こうとしなかった。それからアルファ・ディミトリが口を開いた。「もう一度、お前にキスしたい」息が止まった。こうして近くに横たわっているときに言えることの中で、それがそれである必要があった。思考がすぐに散らばった。一部分は離れたいと思った。別の部分は、キスをあまりに鮮明に覚えていて、自分がどれほど簡単にそれに身を委ねたかを含めて。そして、彼がまだ知らな
レイヴン/スカーレットの視点目が見開かれた。彼は私に、一緒に横になるよう求めていた。アルファ・ディミトリはすでに私のベッドにいて、今、隣に入るよう言っている。心臓が肋骨に強く打ち、私は彼を見つめた。「横に……なる、ですか?」「ほとんど目を開けていられない」視線が私の顔を走査し、おそらくひどく隠しきれない疲労を捉えていた。私はわずかに背筋を伸ばした。「座っていられます」「二度も倒れそうになった」「大丈夫です」掌を彼の胸に強く押しつけ、治療を続けることが自分の主張を証明するかのようにした。彼の眉がわずかに上がった。「スカーレット」その口調に警告があった。「アルファ」私は答え、同じくらいしっかりした声を出そうとした。彼の口がわずかに引きつり、微笑みをこらえるようだった。「横になれ」視線が彼の隣の小さな空間に落ち、それから顔に戻った。「あなたと一緒に?」「床に寝て、そこから手を私に触れ続けようとするつもりでなければ」視線が短く、まだ胸に押し当てている掌に落ちた。「他の選択肢は見当たらない」口が開いたが、言葉が出るまで一秒かかった。「アルファ、できません」隣の空間をちらりと見て、すぐに目を逸らした。「あなたはアルファです。私は治癒師です。ベッドを共有すべきではありません」彼は遮ることなく私を見守り、それがどうしてか恥ずかしさをさらに悪化させた。「それに、もし誰かが知ったら……」首を横に振った。「宿のときとは違います。あのときは選択肢がなかった。他の部屋がなかったから、あれは違った。これは私の部屋です。私のベッドです。そしてあなたは……」目が裏切ってむき出しの胸に落ち、すぐに顔へ引き戻した。「私はあなたを治療するはずです」弱々しく言い終えた。「お前は私を治療している、スカーレット」彼の答えが、別の言い訳を思いつく前に私を止めた。彼は正しかった。これは治療の一部だ。能力が弱まるたびに痛みが戻り、彼との接触を保つことが制御下に置く唯一の方法だった。唾を飲み、隣の小さな空間をちらりと見た。「わかりました」私は呟いた。「でも、触れ続ける必要があるからだけです」声に出して言うと頰が熱くなった。慎重にマットレスの端に身を下ろし、狭いベッドが許す限りの空間を彼とのあいだに残した。掌は胸に触れ、わずかな量の能力を彼に送り続けた。腕
レイヴン/スカーレットの視点「アルファ、私を見て。お願い」掌がアルファ・ディミトリのむき出しの胸にさらに強く押し付けられ、もう一度の痛みの波が彼を引き裂いた。体が私の手の下で跳ね、喉から張りつめた音が漏れた。「ただ息をして。お願い、ただ息を」掌から熱が奔り、私は能力をより多く彼に押し込んだ。痛みの源を必死に探り、キルケが彼にした何かにたどり着こうとしたが、何かが押し返してくる。戦えば戦うほど、抵抗が強くなった。手首が震え始めた。涙が視界をぼかし、頰を伝って落ちた。いくつかは手の下の彼の胸に落ちたが、ほとんど気づかなかった。パニックがすでに呼吸を支配し、一つ一つの息を短く不規則な引き込みに変え、頭をふらつかせた。それでも、止めることを拒んだ。それから視線が彼の腕に落ちた。金色の言葉がまだ肌に輝いていた。お前の体は私のもの。安堵は私が許すときに来る。痛みは私が望むときに来る。商売上手だな、アルファ……愛を込めて、キルケ。視線は輝く言葉に留まった。私たちがすべてを尽くしたあとでも、キルケはまだ彼にこれほどの支配を持っていた。血統の病はまだそこにある。彼はまだ子供を持てない。キルケと交わした合意が安堵を与えたが、彼女は望むときにその安堵を奪うことができた。私たちは何を成し遂げたというのか。その考えが、もう一度の恐怖を私に走らせた。呼吸が速くなり、一つ一つが制御しにくくなり、涙が顔を伝い続けた。掌を胸にさらに強く押し付け、能力をより多く彼に押し込んだ。今、彼を見捨てることはできない。アルファ・ディミトリは顎を固く結び、首の筋肉が緊張し、もう一度の張りつめた音が漏れた。体が私の手の下で硬くなり、私がしているすべてにもかかわらず、痛みが再び積み重なっていくのを感じた。「私と一緒にいて」私は囁いた。「お願い。ただ息を」額に汗が伝い、能力をより多く彼に押し込んだ。心臓が肋骨に痛みを伴って打ち、前腕の灼熱が秒ごとに悪化した。強さをあまりに速く使いすぎているが、彼が一つ一つの息に苦闘しているあいだ、減速することは不可能だった。前腕の金色の文字がようやく消え始めた。輝きが先に弱まり、それから傷が一つまた一つと閉じ始め、キルケのメッセージが彼の肌から消えた。安堵が私に届く暇はほとんどなかった。アルファ・ディミトリはまだ痛みの中にいた。背中が突然
アルファ・ディミトリの視点スカーレットの目が見開かれた。頰に色が急速に広がった。彼女は手を膝の上でより強く引きつけ、私の肩の近くのどこかを見つめた。「あなたが……私を好きかどうか、尋ねているのですか?」質問は柔らかく出、声に恥ずかしさがはっきりとあった。それは正確には私が意味していたことではなかった。私は、彼女が説明できない何かを感じたことがあるかどうかを知りたかった。最初に会った夜、彼女が私を救うためにあれほど必死に戦った理由を説明できる何かを。あのとき、ゼッドはまだいなく、今感じているつながりは感じていなかった。だがスカーレットは、私がただの見知らぬ者にすぎなかったときに、私のために自分を危険にさらした。彼女が私を好きかどうかは、まったく別の質問だった。ゼッドがすぐに異議を唱えた。ああ。まさにそれを聞いているんだ。私は彼を無視し、注意をスカーレットに保った。「それは答えるのがそんなに難しい質問か?」頰の色がさらに深まった。指が膝の上で絡まり、彼女は隣でわずかに動き、答える前に時間をかけた。「あなたは私のアルファです」答えは速く、ほとんど自動的に出た。私は声を平坦に保った。「それは私の質問ではなかった」スカーレットは黙り、視線が私の目から落ちた。数秒が過ぎ、彼女は自分が準備できている以上のものを与えずに何を言えるかを考えているようだった。こうして近くに座っていると、すべての小さな動きに気づいた。指が膝の上で強まり、彼女は隣でわずかに動いてから、慎重に息を吸った。スカーレットがようやく答え、声は低かった。「あなたを嫌ってはいません」私はほとんど笑いそうになった。「ずいぶん気前がいい」彼女の唇がわずかに曲がり、顔から神経質さの一部が消えた。ゆっくりと息を吸ってから続けた。「私は……アルファ・ディミトリ、あなたのそばでより安心するようになったと思います。あなたは私に優しかった。アルファがそうであるとは予想もしなかったほど優しく、それに感謝しています」彼女は間を置き、手を見下ろした。「でも、あなたをアルファ以上の何かとして考えるべきではないと思います。越えてはいけない線があります」答えはまさにスカーレットらしいものだった。彼女は認めやすい真実を私に与え、それ以外のすべてを慎重に手の届かないところに保っていた。私はもう少し押し
アルファ・ディミトリの視点ゼッドがすぐに頭の中で動いた。メイトを尋問するな。怖がらせているぞ。「黙れ」私は呟いた。注意はスカーレットから離れなかった。彼女はスカーフを着けていなかった。首に沿った傷が、部屋の柔らかな光の下で完全にむき出しになっていた。外側の領土にいるあいだ、彼女がそれを覆い隠していたことを私は知っていた。受け取った報告がそれを確認していた。彼女がそこにいるあいだに何も起きないように、遠くから誰かに目を配らせておいたのだ。彼女は今日出会った全員から傷を隠し、それでも今、私の前では覆おうとする気配も見せずに立っていた。私に対しては、違う。その細部が、予想以上に私に影響を与えた。報告には、彼女が一人で行っていないことも書かれていた。ベータ・ペトルが自ら護衛した。私のベータであるにもかかわらず、ペトルは完全に信用できる相手ではなく、彼が自ら同行したと知って、私は落ち着かなかった。彼女がなぜ行ったかはすでにわかっていた。フィオナ・ライトウェザーが外側の領土に駐屯している。スカーレットが家族と見なすほど信頼する友人だ。視線がスカーレットを通り過ぎ、遠い壁の近くの椅子へ移った。スカーフがそこに折りたたまれて置かれ、今は忘れられたままだった。彼女は部屋に戻ったあと、他に誰も見ていない状態になってからそれを外したのだ。そして、私にドアを開けたとき、再び着けようともしなかった。その認識が、予想外に温かい何かを胸に掻き立てた。そこには親密さがあり、信頼の静かな印があって、私は自分でも驚くほど嬉しいと感じた。視線を彼女に戻し、ゆっくりと全身を見渡した。彼女は仕事でいつも着ている実用的なシャツとズボンではなかった。代わりに、シンプルなガウンがふくらはぎまで緩やかに落ちていた。凝ったところは何もなく、注目を集めるためのものでもないのに、彼女をこうして見ると違って感じられた。柔らかく。よりリラックスして。彼女は美しかった。その考えは迷いなく、否定しようとする気配もなく、簡単に浮かんだ。まだ彼女を見ているうちに彼女が口を開き、最初にどもった言葉が注意を会話に戻した。「す、す、すみません、アルファ。そんなつもりは……私は……」謝罪が神経質な早口で続き、言葉が次の言葉に引っかかっていた。彼女がパニックに陥る前に止めた。「すべて大丈夫だ、ス







