All Chapters of アルファの傷深き癒やし手: Chapter 1 - Chapter 3

頭蓋骨を軋ませるような激しい破裂音とともに、私の頬に一撃が叩き込まれた。硬い床に強く打ちつけられ、私の体は丸まって縮こまる。口からは悲鳴一つ漏れ出さない。抗うために手を上げることさえできなかった。とうの昔に、私は彼の物言わぬサンドバッグになる術を学んでしまっていた。フローリングに押しつけられた頬が激しく脈打つ。口の中には鉄の味が広がったが、それでも動くことはできなかった。ただ、呼吸を続けることだけに意識を集中させる。息さえしていれば、まだ生きていられる。ルーカンは一秒、あるいは二秒ほど、私を見下ろしていた。もう何が何だか分からなくなっていた。彼から言葉をかけられることはない。そんなものは、とっくに期待しなくなっていた。彼はシャツの袖口を整え、ようやく厄介な邪魔者を片づけたとばかりに小さく鼻から息を吐くと、背を向けた。背後で、カチリと静かにドアが閉まる。私の体は、依然として動くことを拒んでいた。痛みは最初は微かなものだったが、次第に疼き出し、やがて全身を侵食していった。顔に指先を触れさせる。触れた熱気に思わず息を呑み、馴染み深い腫れに喉の奥の塊を重く飲み込んだ。天井の光景が次第に焦点を結ぶ。傾きかけた夕暮れの光を捉える高く華美なクリスタルシャンデリア、重厚なベルベットのカーテン、そして眠ることすら嫌悪していた四柱天蓋付きベッドが、嫌でも視界に入り込む。これが、何不自由のない生活の代償として私が支払うべき対価だった。耐えるのよ。その考えが頭の中で反響する。起き上がらなければ。血を洗い流し、青あざを冷やさなければ。誰かに見られる前に隠さなければ。こんな暮らしを送る惨めな女などではなく、まだアイアンクロー群れのルナであるかのように振る舞わなければ。けれど、体は依然として言うことを聞かない。体はこの手順を知っていた。そして、この後に続く沈黙こそが、より残酷なものだと知っていた。部屋は静まり返り、廊下の向こうへと遠ざかっていく彼の足音が聞こえた。私は月の女神に小さな感謝の祈りを呟く。今夜はどうやら、二度目の暴力は免れたようだった。ナイトスタンドの上で、スマートフォンが震えた。私はそれをじっと見つめる。四回、五回。ジーナの名が画面に浮かび上がっていた。重い腕を伸ばし、通話に出る。喉が強張り、声が出ない。長い沈黙のあと、ジーナが口を開いた。「……

スカーフの端に触れた私の指先が凍りついた。一度、二度、心臓が跳ねる。首の皮膚を一生消えない傷で損なったことが、あの男のように血溜まりの中で果てずに済む理由になってくれればいい――そう願いながら、私はゆっくりと視線を上げた。番兵の眉ひとつ動かない。驚くほど落ち着いた手つきで、私はスカーフを解いた。冷たい空気が、無残に焼け爛れた私の首筋を打つ。番兵の視線が瞬時にそこへ落ちた。水ぶくれで覆われた凄惨な痕、歪な皮膚の凹凸、そして未だに滲み続ける怒りに満ちた赤みを、彼はじっと凝視する。彼の顎が強張り、眉間に深い皺が寄った。その瞳に浮かんだのは、紛れもない同情だった。彼は何も言わなかった。ジーナが私の隣に進み出て、肩を寄せてきた。彼女の手は体の横で一度だけ小さく震え、すぐに強く握りしめられた。その青い瞳に涙が滲んだが、彼女は強く瞬きをしてそれを押し戻す。絞り出すような声が彼女の口から漏れた。「妹は……ここへ来る途中で襲われたんです。命からがら逃げてきました。長く過酷な道のりでしたが、ブラッドファングは強大で、規律正しく、安全な群れだと耳にしてここを選びました」彼女は重く唾を飲み込んだ。「私たちには、もう行く場所がないのです。どうか」最後の言葉が、掠れて途切れた。旅に疲れ果て、追い詰められたその姿は真に迫っていた――実際に、そうだったのだから。私たちは二人とも、限界だった。番兵は再び私の首元に目をやり、それからジーナを見た。互いしか残されていない二人の女が、そこに立ち尽くしている。彼は手で合図を送り、私たちを通した。男はジーナの身体検査をすることさえしなかった。信じられないほどの幸運だった。私たちは前をしっかりと見据え、歩調を乱さずに進んだ。背後で、骨の髄まで響くような重い鉄の音を立てて門が閉ざされる。私たちはブラッドファングの領地へと足を踏み入れた。もう、後戻りはできない。番兵たちの姿が見えなくなって初めて、私は肺に閉じ込めていた息を吐き出した。震える息が漏れ出る。若い先導者に案内され、私たちはアイアンクローのどの建物よりも重厚な街並みを抜けていった。堅固な石造りの砦が左右にそびえ立ち、いたる所で油断のない視線が私たちを監視している。私は表情を消した。私はスカーフを巻いたスカーレット・ベイン。すべてを失い、安息の地を探している女。一歩進むごとに、その