カモになる夫

お正月の直前、夫と浜雪（はまゆきし）の雪の王国へ遊びに行こうと相談した。ついでに私の実家に行って、両親に年賀をして、それから夫の実家に帰って正月を迎えようと思っていた。夫とは大学の同級生だった。大学に入学する際、私は待ちきれないほど18年間暮らしてきた北奥地方を離れて、陽南地方の大学に進学した。大学時代に夫と出会い、愛し合った。彼のために、私はためらうことなく遠くの陽南地方へ嫁いだ。仕事が忙しくて、もう3年間実家に帰っていなかった。今回は旅行の機会に帰省し、親孝行したいと思った。夫は最初、北奥地方が寒いことを嫌がった。真冬にまだ北奥へ行くなんて、まるでバカげていると言っていた。私は不満に思って反論した。「夏にはまた天気が暑すぎるとか、道のりが長くて、休暇が足りないとか言っていたでしょう。やっと連休をためることができたし、雪の王国もオープンするから、一緒に遊びに行こうよ」夫はまだ少し不満げな様子だった。すると私は彼の腕を抱え、強引にいけないなら甘えるしかないと思い、甘え声で言った。「あんた～今回は私が旅行に招待すると思ってよ。お金は私が出すから、あんたは遊びに行って楽しんでいればいいのよ！」それを聞いて、夫のしかめっ面がほぐれ、わざと控え目にうなずいた。「分かったよ」私は喜んで北奥へ行くための準備をしていた。浜雪市は寒いので、二人には防寒着がなかったが、すぐに故郷へ旅行に行けると思うと、気分が良くて、夫に何万円もするダウンジャケットを買ってあげた。休暇が始まるとすぐに、私たちは浜雪市へ飛んで行った。しかし、まだ浜雪市の雪の王国を鑑賞する暇もないうちに、私と夫はまずホテルのことで喧嘩を始めてしまった。私が予約したスイートルームを見ると、夫は顔を曇らせて言った。「『俺』のお金で何をしたんだ。普通にスタンダードルームを予約すれば良かったのに、こんな派手なものにして何の役に立つ？！お前、マジで金遣いの荒い女だ！」青井颯人の言葉を聞いて、私はすぐに腹が立った。「ちょっと、俺のお金って何だよ？私は自分のお金で予約したんだから、何を文句を言うの？旅行に出かけるのは楽しむためじゃないの？あんたが言うスタンダードルームって、四畳半で、ベッドが一つ、一泊二千円の小さな旅館のことじゃないの？そんな汚

再び目を覚ますと、優しい婦人警官が私の毛布をきちんとかけてくれていた。私は倒れる前に凍えて真っ赤になった頬を触って、自分の体温を感じ、まだ生きていることに気づくと、すぐに大声で泣き出して、多くの警察官を呼び寄せてしまった。私はしゃくり上げながら自分の遭遇を話し終えると、先ほど世話してくれていた婦人警官は思わず罵り始めた。「この世にはそんなヤツがいるの？今外は零下四十度だよ。彼は全ての物を持って行って、君を路上に放り出してしまうなんて、本当に最低。もともと結婚が怖いけど、こんなことを聞いたら、もう結婚なんてしたくないのよ」私は彼らが持ってくれた温かいお茶を飲んで、少し元気を取り戻してきた。両親に連絡を取った後、二人の年配の両親は急いで浜雪市へ向かった。両親が目の前に現れたとき、もともと落ち着いていた気持ちがまた崩れてしまい、大きな泣き声が警察署の中で響き渡り、その場にいる人たちは皆同情の気持ちを禁じ得なかった。「このクソ野郎！娘を外に置いて自分だけ逃げるなんて。今外はそんなに寒いから、あいつは君を殺そうとしているんじゃないか！小僧、待ってろよ」私が帰りの車に乗ってから、父の口は一刻も休まず青井颯人のことをくどくどと罵り続けていた。いつも「夫婦間の和合が一番大切だ」と私に説教していた母も今回はもういいことを言わなくなった。「ふん、こいつ、うちの娘に手を出すなんて。莉子ちゃん、今回帰ってきても言ってくれなかったね。もしこいつがそんなことをしなかったら、私たちに話すつもりもなかったんじゃないの！」母は鼻を鳴らした。私が3年間帰ってこなかったことにもとても不満に思っていた。特に今回、娘が自宅の前でいじめられたことで、さらに腹が立っていた。「莉子ちゃん、安心して。もうおじさんたちに話しておいたよ。青井がうちの地元に来てまだ生意気に振る舞うなんて、誰かを呼んで彼を片付けるから」父は兄弟二人で、祖父の代からずっと男の子が生まれていた。父の代になってようやく女の子が生まれたので、私は家の大切な子供として育ってきた。当時、私が遠くの陽南地方へ嫁ぐことを知ったとき、おじさん一家はとても残念そうだった。結婚式ではさらに青井颯人に、私に悪いことをしたら足を折ってやると言っていた。もともと冗談としか思っていなかったが、今は本当

まさか、青井颯人が不倫をしていて、その愛人も浜雪市にいるなんて！女のお腹を見ると、四か月か五か月のように膨らんでいた。そう考えると、その時期は青井颯人が出張に行っていた日付に当たるようだった！私は直接彼らを引き止めたい衝動を抑え、震えながらスマホを持ち上げて三人のビデオを録画した。三人が廊下の角を曲がって見えなくなるまで、録画を止めるのを忘れていた。突然、誰かの手が私の背中を軽く叩いた。私はびくっとして、スマホを落として地面に落ち、スキンシールが割れてしまった。その手が私より先にスマホを拾っていた。その細くて白い手を見て上げると、先ほど私の面接をしてくれた医者だった。彼はこの病院で有名な心臓外科の医師で、若くて才能のある人だった。「こんなに不注意だね」男の人は軽く笑いながら、スマホを私の前に差し出した。今心がとても乱れていたので、スマホを受け取って、「ありがとう。今度コーヒーをおごりますから」と急いで言って、早歩きで立ち去った。家に帰って、私は最近のことを素早く整理してみた。よく考えると、結婚して4年間、義母があれこれと言うことを除けば、私と青井颯人はずっと仲良く愛し合っていた。でも、青井颯人が半年前に出張に行って帰ってきたあと、一ヶ月間も夫婦生活をしなかったが、すぐにまた元のようになった。この2年間、義母はずっと私に子供を産むように催促していた。時には家に来て、私に何か産子のためのお湯を飲ませようとしたこともあった。でも、最近弟の青井颯真が家を買おうとしているので、義母はまた私たちにお金を出させようとしていた。よく考えると、義母が2、3か月前から私に産子のお湯を持ってきなくなったのは、もうあの女が妊娠していることを知っていたからだった。今日のこととビデオを両親に話した後、父は机を叩いて立ち上がり、すぐに彼らと理屈をつけに行こうと言った。私は母に合図して父を止めさせた。父は怒りの気持ちが来るのも早いし、去るのも早いのだった。私は分析しながら言った。「父さん、このことには誰だって腹が立つけど、感情的に行動してはいけないんだ。颯人に離婚届を送ってからもう一週間近く経っているけど、彼からはまだ何の返事もない。おそらく離婚のときに何か手を使おうとしていると思うのよ」「手を使う？」父はまだ理解できていなかった。母は恨

私は目を見開いて、口を大きく開けていた。まるで一つのみかんを丸呑みできるほどの大きさだった。私のこんなに大きな反応を見ると、医者は笑いを抑えることができなかった。「君はトレンドトピックのあの女性だよね」認識されると、私は照れくさそうに咳払いをした。「ええ、どうですけど」結局、それは恥ずべきことだったから。「どうも。同僚の相川凛です」「こんにちは。花澤莉子です」挨拶をしてから、私は急いで口実を作って立ち去った。仕事が終わって家に帰った後、私立探偵をしている以前の同級生の佐々木健介を見つけて、あの愛人と青井颯真のことを調査してもらうように頼んだ。「え？これがご主人さん？」佐々木健介は写真の中の男を見て、驚いて叫んだ。「不倫をしているの？！」「いやいや、彼は夫の弟だ。この女は夫が外でつきあっている愛人だけど」私は説明した。「とりあえず調査してください。後で詳細を説明するよ！」数日後、佐々木健介から調査結果が届いた。この愛人の名前は星野彩花で、青井颯真の高校時代の同級生だった。青井颯真は高校時代から彼女に片思いをしていたが、何も実らずに終わった。大学を卒業した後、星野彩花は外国人と結婚して、ずっと海外で生活していた。そのごく最近になって離婚して、帰国したところで、青井颯真と出会った。青井颯真は彼女を未だに忘れられずにいたので、二人は関係を発展させた。この状況を知って、私は眉をひそめた。佐々木健介が提供した時間を見ると、星野彩花は青井颯真と関係を深めたばかりなのに、また出張中の青井颯人と一緒になってしまったのか？子供を身ごもっているのだから、青井颯真の妻として嫁ぐ方がいいのではないか？もともと青井家のことは私とは関係がないと思って、あまり調べたりしなくてもいいと思っていたが、青井家が突然気が変わって、財産分割を私に3割、彼らに7割にすると要求してきた。それに、「ビデオをネットに投稿しても平気だ。その時、ネットユーザーが誰の味方をするかはわからない」と言ってきた。私にはもう我慢できなくなった。考えるまでもなく、きっと青井颯真にアパートを買わせるためにお金を集めようとしていた。青井颯人は格好のカモになった。弟にアパートを買わせて、それに弟の子供までも養うなんて。私は引き続き調べていこうと決心した。ある日、私と

青井颯人に惹かれたのは、彼が若かりし頃の顔つきだけでなく、この時代に自分の力で努力しようとする人が少なくなっていると感じたからだった。しかし今は、彼が一生懸命に働いて築いてきたすべてが、母と弟に台無しにされてしまった。青井颯人は一言も言わなかった。私の話を聞き終わると、スマホを持って立ち去った。その夜、私は青井颯人が財産を均等に分割することに同意した協議書を受け取り、「明日、市役所で会う」というメッセージも届いた。翌日、私と青井颯人は無事に離婚の手続きを済ませた。私が市役所から出てきたとき、義母が怒りに私に向かって歩いてきた。腕を高く挙げて私を殴ろうとしたが、青井颯人に止められてしまった。「颯人、何をしているの？まだこの女を守るつもりなの？」「母さん、それは莉子が当然受けるべきものだ」青井颯人は義母のそばにいてまだ火をつけようとしている青井颯真を見た。「もう決めたから、これで終わりにする。今はうちのことをきちんと清算しよう」義母と青井颯真はびっくりして立ちすくんでいた。いつも彼らに利用されてきた青井颯人が突然変わったことに驚いていた。いつも穏やかな性格の青井颯真は顔に青筋を立てて、怒りに燃えて青井颯人にパンチを放った。義母は慌てて止めようとしたが、殴り合う兄弟二人に押し倒されて地面に転がってしまった。青井颯人が本気になっているのを見て、青井颯真は何が起こっているのか分からないが、我慢する気もなく、直接彼ともめあいになった。しばらくすると、けんかの音がたくさんの人を引きつけてきた。私はこの混乱に乗じて立ち去った。予想通り、この家族はまたトレンドトピックになってしまった。翌日、星野彩花が青井颯人に病院から追い出されたという話を聞いた。それに、もう彼女の胎児を守るための費用を支払わないと言っているということだった。「あら、あの男の様子を見えなかったよね。まるで女を生きたまま食べるつもりのような顔をしていたのよ」「いったいどういうこと？昨日までは仲良く愛し合っていたのに、今日は敵同士になってしまったか！」「まだ分かってないの？この数日間、あの男の弟もよく女を見に来ていたよね。女は男に子供が彼の子供だと嘘をついてたけど、実は弟の子供なんだって」「あのおばあさんが末子を可愛がっているから、末子が再婚した女と一緒になるこ