彼女に一枚の服を買っただけで、離婚届け？！

日が暮れ始めた。リビングのテレビからは授賞式の音声が流れていた。青柳花子は欠席するが、受賞したのは彼女だった。司会者が、代理で賞を受け取ると発表すると、会場からはざわめきが起こった。それは代理受領が何を意味するか知っているからだ。業界の人なら誰でもわかっている。青柳花子は青雲遥人の「手に入れられなかった高嶺の花」だった。学生時代から職場に至るまで、ずっと彼女は彼の心に残っていた。青雲遥人が芸能事務所を設立した際、最初に契約したのは青柳花子で、常に彼女を全力でサポートしていた。一方、私は愛のために手段を選ばず、出世のために手を汚した悪女のように見えるだろう。彼らという完璧なカップルを自ら壊したという風に。でも私が本当に気にしているのは、青雲遥人の態度だ。以前、私に「青柳花子とは上司と部下の関係に過ぎない」と約束し、彼女のことに絶対に干渉しないと言ってくれた。青柳花子なら、アシスタントに代理受領させることもできたはずだ。しかし、次の瞬間、人混みの中から立ち上がる青雲遥人の姿を見た。彼はスーツのボタンを整え、周囲の曖昧な視線をものともせずにステージに上がり、トロフィーを受け取った。「私は花子を代表して感謝の意を表します。ファンの皆さん、これまでのご支援に本当にありがとうございました。私にとって、花子は最高の存在です！」と、彼は低い声で言った。彼は、他人が私をどう揶揄するかなど全く気にしていなかった。この瞬間、彼の心には青柳花子しかいなかった。空は墨のように暗く、窓の外から僅かな灯りが差し込んでいた。まだ8月なのに、私には冬が訪れたように感じられた。雪子が突然部屋から飛び出してきた。彼女は私に一瞥もせず、スマホを掴んで外に駆け出していった。食卓に並んだ料理やケーキ用のナイフとフォークなどを一切見なかった彼女が、靴でまだ開封していないリボンをゴミ箱のそばまで引きずって、私の白い靴を思い切り踏みつけた。その靴が私の一番のお気に入りだと知っているのに、わざと私の大切なものを壊そうとした。私に対する憎悪を隠そうともしていなかった。スマホを手に取ったが、メッセージは一通も来なかった。皆、今日が私の誕生日であることを忘れてしまったのだ。ふっと昨年の誕生日を思い出した。青雲遥人は仕事が忙しいと口実を作り、雪子は部屋に閉じこも

私は低く笑い出し、顔がすでに涙に濡れた。「そうよ、私が悪いのよ。その他人の夫と関わり合ってる高嶺の花こそ純潔そのものだわ。お似合いのクズ男と尻軽女、末永くお幸せにね」自分にとっての高嶺の花が貶されて、青雲遥人は外で怒り狂っていた。私はイヤホンを付けて、斎藤さんにメッセージを送った。斎藤栗子は、昔私のマネージャーで、私の引退に最も反対していた一人だ。今は自分の会社を立ち上げていて、人気のある数人の若手タレントを抱えている。「あなたも分かっていると思うけど、今のあなたの価値は以前ほどじゃないわよ」「分かってる。最初の3年間、報酬なんていらない。ただ作品に出られればそれでいい」斎藤栗子はこの申し出を断る理由がなかった。すぐに承諾し、午後に事務所で詳細を詰めることに決まった。翌朝、雪子はまたドアをガンガンと叩き始めた。「本当に私の制服を洗わなかったの？母親としての自覚あるの？」私は荷物を整理しながら冷たく答えた。「青柳花子の会社に送り付けたら？彼女なら手洗いしてピカピカにしてくれるわよ」雪子は言葉を詰まらせ、「花子さんが母親だったら、きっとあなたより責任感があって、私のことももっと理解してくれるわ！」と言い捨てて、怒りながら去っていった。奇妙なことに、私はまったく傷ついていなかった。しばらくして、青雲遥人も起きてきて、いつものように朝食を食べにダイニングへ向かったが、テーブルには何もないことに気づいた。毎朝の温かいミルクさえもなかった。彼は眉をひそめて、ドアをノックした。「お前、私の忍耐にも限度があるんだぞ！怒るにしても、いい加減にしろ！」ずっと無視されていた青雲遥人はしばらくノックし続けたが、やがて不機嫌そうに去っていった。しばらくして、また戻ってきた。「俺のスーツ、アイロンがけしてないじゃないか。それに、ネクタイも準備してないし、ネクタイピンはどこにあるんだ？」「俺の靴も磨いてない！」終始無言のままだった私に対して、彼はついに堪忍袋の緒が切れたようだった。「川上雪、お前にお金いっぱいあげるのは崇め奉るためにやったんじゃない！」その一言を言い出したら、ドアを勢いよく閉めて出て行った。私はゆっくりと玄関に歩み寄って、青雲遥人の新しい靴を見て、思いっきり踏みつけた。午後1時、予定通

生活が一時的に落ち着いた。私の生活は、朝起きて家事や洗濯、買い物をする日常から、早起きしてトレーニングをし、映画を見て、セリフの練習をする日々に変わった。もともと私は苦労を惜しまないタイプだった。映画のためには、短期間で40キロ増やして、さらに60キロ減らすこともできた。体に負担はかかるけど、演技のためならどんな苦労も厭わない。だから、たった一週間で8キロ痩せて、斎藤さんもびっくりしていた。斎藤さんは私のために演技の先生を呼んでくれた。私の努力ぶりを見て、多くの優秀な俳優を育ててきたその先生も感心していた。私は退路がないことを知っている。失われた時間を取り戻すには、全力で努力しなければならない。第二週目で、さらに10キロ痩せた。ふっくらしていた顔も、かつてのスタイルを取り戻し始めていた。私は一日5本の映画を見るペースで知識と経験を吸収し、完全に映画の世界に没頭した。そのおかげで、心も精神も充実し、精神面でも大きな改善が見られた。斎藤さんが私を見に来た時、彼女の目は輝いていた。「こんなに痩せたんだね」彼女は私の筋肉がついた腕を軽く叩きながら言った。「いい感じよ。今日、いい知らせがあるの」斎藤さんはカバンから台本を取り出し、私に渡した。「これは青柳花子が新しく受けた作品の台本よ。キャストは豪華で、監督もすごい人」私は驚いて彼女を見た。「今は主役を取るのは難しいけど、あなたのために脇役を勝ち取ってきたわ」斎藤さんは自信満々に言った。「どう？青柳花子を圧倒して、彼女にインパクトを与えられるかしら？」そう聞くと、私の全身の血が沸き立った。私はゆっくりと微笑んだ。「まずは仮名で挑戦してみようか」斎藤さんはうなずいた。「雪さん、もう一つ教えてあげる。当時、あなたが百花賞の最優秀女優に選ばれなかったのは、公正な結果じゃなかった。青雲遥人が小細工を弄したのよ」私の脳内が聞いた瞬間に真っ白になって、驚きのあまり斎藤さんを見つめた。「あるパーティで聞いたんだけど、彼はあなたがあまりにも人気が出て自分を捨てるのが怖くて、こんな卑怯な手を使ったのよ。でも今は、愛人を持ち上げて、トロフィーを彼女のベッドにまで届けたいくらい。雪さん、こんなの許される？」許されるはずがない！絶対に許さない！私のものは私のものだ。彼

撮影現場に到着したら、斎藤さんが言っていたサプライズの意味をようやく理解した。なんと、そのブランドのイメージキャラクターは青柳花子だったのだ。私が着いた時、青柳花子は傍にある揺り椅子に座っていた。そして、青雲遥人はその横に座って、スマホを弄っていた。しばらくすると、私のスマホが鳴った。見てみると、青雲遥人からのメッセージだった。「今日は私の誕生日だよ、雪。帰ってこないか？ケーキを頼んだんだ、ゆっくり話そう」私はそのメッセージを見た後、再び顔を上げた。青柳花子は青雲遥人の腕を引きながら、楽しそうに話している。二人はイチャイチャしていて、周囲の視線などまったく気にしない様子だった。私は首を振りながら苦笑した。それで、そのメッセージを削除して、スマホの電源を切った。カメラマンが私たちに着替えを指示した。着替えて出てくると、誰かが口笛を吹いた。その音に二人が反応して顔を上げた。青雲遥人の視線が私の体を一瞬で捉えて、そのまま離れなくなった。でも、私は顔に半分の虎のマスクをつけていたので、彼に見破られる心配はなかった。鏡に映る自分の姿を見て、均整の取れた筋肉、長い手足、広い肩と細い腰、他のモデルの中でも際立つ体型が目に入った。青雲遥人の視線は依然として私に張り付いたが、その顔には何かを考えているような皺が寄っていた。青柳花子が突然立ち上がり、私たちの間に割って入るようにして、甘えた声で言った。「遥人さん、手首が少し痛いの、揉んでくれないの？」しかし、青雲遥人は彼女を軽く押しのけて、まっすぐ私の前に来た。「君は誰だ？」青柳花子が駆け寄り、私を一瞥してから再び青雲遥人に言った。「遥人さん、彼女なんか気にしないで」私は彼を無視したかったが、彼は突然私の手首を掴んだ。「君は川上雪だろ！私たちは12年も一緒にいたんだ。君を見分けられないはずがない！」私は鳥肌が立つのを感じた。今や、彼に触れられることさえ嫌悪感を覚える。私はいきなり大声を出した。「キャー！放してよ、この変態！」みんながこっちを見たら、私は手を振りながら、泣き始めた。「あんたに養ってもらう気なんてないわ！私はまともな人間なの！あんたと青柳花子こそ完璧なカップルよ！」この言葉は非常に直截的で、完全に皮肉を込めたものだった

続いて、周囲から一斉に息を呑む音が聞こえた。「うわっ！カプの完璧な人選ってやつか！」「私の頭にはすでに120万字の小説が浮かんでるぞ」「こいつ誰だよ？国内のエンタメ界にこんな美人がいたのか？」「もういい、俺はここで推し変える！この妖狐を推すことに決めた！」ざわめきがどんどん大きくなって、ついには青柳花子のために来た代行カメラマンたちまでもが、私を撮影し始めた。私の周りには次第に人が集まりすぎて、ついに警備員が出てきて場を収めることになった。その時、人混みの中で雪子の姿を見つけた。彼女は不器用に人混みを掻き分けて、手には「花子さんクランクアップおめでとう」のプレートを掲げていた。私に気づいた彼女は目を輝かせて、肥満気味の体を揺らしながら、私に近づこうと必死だった。「あなた、誰？名前は？新人なの？ファンクラブはあるの？」私は彼女を見つめながら、これ以上ないほどの皮肉を感じていた。もし彼女が目の前の女が自分の母親だと知ったら、どう思うだろうか。だが彼女が普段見ているのは、私の悪意のある加工写真ばかりだ。おそらく私だと気づくことはないだろう。雪子はサインを求めて私に近づこうと必死だったが、ついにほかのファンたちに罵られて、口論になってしまった。彼女はとうとう殴り合いの末、土の中に転げ落ちた。結局、警備員によって助け出された。その時青柳花子は騒ぎを聞いて駆けつけた。自分のファンたちが私の周りに群がって、サインを求めているのを見て、顔を真っ赤にし、息を荒げた。「新人のくせに何て規則を知らないんだ。みんな集中して撮影してるのに、お前のせいで現場が混乱して、ドラマの進行に影響が出たらどうするつもりだ？」最初の一言で、私に「わがままな新人」というレッテルを貼ろうとしていた。もし彼女の思惑通りになれば、私のようなデビューしたばかりの新人はたちまち業界から干されてしまうだろう。私は彼女の得意げな目を見つめて、唇をわずかに上げた。「申し訳ありません、青柳さん。私はただの小さな俳優で、演技をして生計を立てているだけです。少しでもご迷惑なら、今すぐ退場しますので、どうかお怒りにならないでください」私の卑屈で謙虚な言葉に、周囲のファンたちはすぐに怒り狂った。「お前、クランクアップのパーティーで半分の会場を占めて、