キンモクセイの下で、君を待っていた

ここに縛られて、もう4年以上になる。

遺体が火葬されたあと、私はここへ流れ着いた。

あの世から迎えに来た使いには、私のこの世への未練が強すぎて、連れていくことも、この場所から解放することもできないと言われた。だから、もう少し待て、と。

それから私は、来る日も来る日もこのキンモクセイの木の下にいた。修吾がここへやって来る、その日まで。

ここは私たちが出会った場所。そして、私たちはもう5年も会っていなかった。

初めて会ったあの日、修吾は身体に合わないスーツを着て、大学の研究会へ向かうところだった。

私はワンピース姿で、親友の江藤茜（えとう あかね）とキンモクセイの下で写真を撮っていた。

まさか男に絡まれるとは思わなかった。まして、彼が助けてくれるなんて。

修吾はその男を追い払った。全身擦り傷だらけだったのに、私と目が合うと顔を赤くした。

「困っている人を放っておけなかっただけだ。じゃあ、僕はこれで」

私はワンピースの裾をつまんで駆け寄り、彼の前に回り込んだ。「ねえ、連絡先くらい交換しない？今度、お礼にご飯をごちそうさせて」

修吾はしばらく照れくさそうに笑っていた。私が不思議そうに眉を上げると、彼はようやく我に返ったようにスマホを取り出し、LINEのQRコードを開いた。

彼があらためて研究会へ向かったときには、もう遅刻していた。サイズの合わない革靴で、足を引きずるように走っていった。

私はあの瞬間、彼に心を奪われた。それから少しずつ距離を縮めていった。

今の修吾は、身体にぴたりと合うイタリアンスタイルのスーツをまとっている。革靴も見るからに上質で、以前よりずっと落ち着いた大人に見えた。

私はこっそり、その手を取りたいと思った。けれど、横から声が割り込んだ。

「社長、そろそろ行かないと。奥様からまた連絡が来ますよ」

秘書はどこか焦っているようだった。

私は伸ばしかけた手を引っ込め、「奥様」という言葉を聞き逃さなかった。

この5年の間に、修吾は再婚していたんだ。

胸がきゅっと痛んだ。でも、すぐに気持ちを切り替えた。

こんな日のために、何度も何度もこうなる場面を想像して、心を慣らしてきた。平気。ちょっと不意を突かれただけ。

きっと優しくて、きれいな人なんだろうね。まあ、私に負けないくらいには。

ぼんやりしているうちに、私の魂は修吾に引っ張られ、そのまま一緒に車へ乗り込んだ。

道中、修吾はずっと気だるそうだった。目の奥には、隠しきれない疲れがにじんでいた。

（疲れてるなら、少し眠ったら？）

病室にいた頃、母もいつもそう言ってくれた。

今度は、私が修吾に言う番だ。

何かを感じ取ったみたいに、修吾はゆっくり目を閉じた。そして、本当に眠ってしまった。

唇がかすかに動いていた。私の名前を呼んでいるようだった。

「陽菜、陽菜」

（うん。ここにいるよ）

眠り込んだ修吾を見て、秘書は驚いたようだった。修吾の鞄の口からは、受け取ったばかりらしい睡眠障害の診断書が覗いていた。

【重度の睡眠障害と診断。投薬治療が必要なため、薬を処方している】

自宅の駐車スペースに着いても、秘書は修吾を起こすのが忍びなかったのか、そのまま眠らせていた。

私は唇を尖らせながら、隣で眠る修吾の顔をじっと見つめた。透けた指先で何度も眉や目の輪郭をなぞっていると、結婚して、毎朝彼の隣で目を覚ましていた頃に戻ったような気がした。

そのとき、突然、車のドアが開いた。

外に立つ女は、鋭い目で車内を見回した。まるで、見えないはずの私に「近づくな」と警告するみたいに。

その顔を見た瞬間、私は固まった。

茜。私の親友だ。

どうして、茜が？

茜は修吾を揺り起こした。声には不満がにじんでいた。

「こんな昼間から寝てたの？そんなに疲れてる？まさか、私に隠れて陽菜を探しに行ったんじゃないでしょうね？」

修吾は眉間をもむと、とっさに言い返した。

「あれだけ卑劣なことをして僕を裏切ったんだ。探しに行くわけがないだろう」

私はその場で凍りついた。

私が、卑劣だって。

そうだった。地縛霊として過ごすうちに、いちばん大事なことを忘れていた。

あのとき修吾を捨て、海外へ行くしかないほど追い詰めたのは、私だ。

誰よりも修吾を恋しく思う資格がないのは、私だった。

あの頃の修吾は、私の前にひざまずいて、何度も何度も私にすがった。

「陽菜、わざと僕を怒らせようとしてるんだろう？全部なかったことにしよう。もう一度、やり直さないか？」

それでも私は彼を突き放し、振り向いて別の男を抱きしめた。そして、一生でいちばん残酷な言葉をぶつけた。

「お金もないくせに、私に何ができるっていうの！そんなふうにすがりつくなんて、本当に卑しい！

私は離婚したいの！まだわからない？」

修吾は絶望した目で私を見つめた。しばらく口ごもった末、ようやく一言だけ絞り出した。

「わかった」

修吾が私を恨み、未練なんて残さないこと。それこそ私が望んだことだったはずなのに。

今さら、どうして後悔してるんだろう。