第5話

それを手に取ってページをめくると、そこに綴られていたのは優衣の筆跡だった。

表紙には、【章臣と叶える100の願い事リスト】と書かれている。

3月2日、私の誕生日に、章臣と一緒に北極へオーロラを見に行って、十分間キスをしたい。

5月20日、港で、章臣に一晩中花火をプレゼントしてもらって、プロポーズしてほしい。

11月22日、いい夫婦の日に、章臣とN国へスカイダイビングに行きたい。ウェディングドレスを着て、彼と15,000フィートの上空から飛び降りて、一生この日を忘れられない思い出にしたい。

……

その「100の願い事リスト」を読み終えた瞬間、鈴音の目から涙があふれ落ちた。

章臣が「出張」と言って家を空けていたあの日々、裏では優衣とこんなにも多くの思い出を重ねていたのだ。

結婚してからというもの、章臣がロマンチックな演出やサプライズをしてくれることは、すっかりなくなっていた。

花を贈ってくれることさえ、ほとんどなかった。

SNSで他のカップルの甘い投稿や話題を目にするたび、彼は決まって眉をひそめ、こう言っていた。

「鈴音、俺たちはああいう人たちとは違う。わざわざロマンチックな演出で愛を証明する必要なんてないんだ。穏やかに寄り添って生きていく関係こそ、俺たちには一番合ってる」

だが、彼はロマンチックを忘れたわけではなかった。

ただ、そのロマンチックを別の女に捧げていただけだった。

鈴音は日記帳を棚へ押し込み、ティッシュで涙を拭った。

章臣が車へ戻り、赤くなった彼女の目元に気づくと、心配そうに尋ねた。

「鈴音、どうした？泣いたのか？」

鈴音は胸の奥で渦巻く感情を必死に押し殺し、無理に微笑んだ。

「何でもないわ。目にゴミが入っただけ」

章臣は軽く頷き、それ以上は追及せず、エンジンをかけて車を走らせた。

美咲のマンションまであと二区画という交差点に差しかかった、その時だった。

突然、章臣のスマホが鳴り響く。

電話に出ると、相手は管理会社だった。

「伊藤様、ご自宅の火災報知器が作動しております。確認のため急行し、インターホンも鳴らしましたが応答がありません。伊藤様もご家族の皆様も、現在ご不在でしょうか」

章臣の表情が変わった。

優衣が、まだ家にいる。

彼は慌てて車を路肩に停め、鈴音を振り返った。

「ごめん、鈴音。家の火災報知器が鳴ったらしい。優衣がまだ家にいるから、すぐ戻って確認しないといけない。お前は先に美咲さんの家へ行っててくれ。何もなければ、すぐ後から向かう」

鈴音が何か言う間もなく、章臣は彼女のシートベルトを外し、そのまま車の外へ降ろした。

次の瞬間、車は勢いよく走り去り、人気のない道には鈴音だけが取り残された。

鈴音は自嘲気味に笑った。

家はオール電化で火を使うことはなく、家電もすべて最高級品ばかり。一度も故障したことなどない。

そんな家で火災報知器が鳴るなど、優衣が章臣を呼び戻すために仕組んだ芝居に決まっていた。

以前の章臣なら、どんな急用があっても、自分を道端に置き去りにするようなことは絶対にしなかった。

それなのに今は、優衣のためなら平然とそれができる。

その瞬間、鈴音ははっきりと悟った。

心に別の女性が住みついた男は、これほどまでに残酷になれるのだと。

周囲を見回しながら十分ほど待ったが、タクシーは一台も通らなかった。

美咲と夫の佐伯浩二（さえき こうじ）はごく普通の会社員で、駅から離れた不便な場所にしかマンションを買えなかったため、この辺りはもともとタクシーがつかまりにくい場所だった。

仕方なく、鈴音は歩いて叔母の家へ向かうことにした。

四十分ほど歩き、ようやく美咲のマンションへたどり着く。

額の汗を拭い、インターホンを押した。

すると突然、室内から男の怒鳴り声と女の鋭い泣き声が聞こえてきた。

胸騒ぎを覚えた鈴音は、叔母と祖母に何かあったのではないかと慌ててドアを叩こうとした。

その瞬間、ドアが勢いよく開いた。

怒りで顔を真っ赤にした浩二が中から飛び出してきたが、鈴音に挨拶ひとつせず、そのまま足早に去っていった。

鈴音は急いで部屋へ入る。

美咲はソファに座って泣き崩れ、幸子はその娘の佐伯紗夜（さえき さや）を抱きしめながら、目を赤くして立ち尽くしていた。

部屋の中は足の踏み場もないほど荒れ果てている。

鈴音は祖母や紗夜が怪我をしてはいけないと思い、まず床を片づけ、それから皆のために昼食を作った。

食事を終えると、紗夜は美咲に寄り添いながら昼寝をしに行った。

幸子は鈴音の手を握り、小声で愚痴をこぼし始める。

「美咲は気が強すぎるんだよ。毎日病院の仕事ばっかりで、ろくに家にもいないんだから、浩二さんが外の女に走ったって仕方ないじゃないか。

それなのに、離婚するなんて言い出して、浩二さんを一文無しで追い出そうとしてるんだよ。浩二さんが離婚したくないと言ったら、美咲があんなに大騒ぎして……

はぁ、どうしてそこまで騒ぐ必要があるんだろうね。戻る気があるなら、やり直せばいいじゃないか……

美咲は本当に世間知らずだよ。子ども連れの女なんて、この先誰がもらってくれるっていうんだい」

それを聞いても、鈴音は祖母の考えにどうしても賛同できなかった。

「おばあちゃん、悪いのは叔父さんでしょう。叔母さんが離婚したいって言ってるのに、どうして叔父さんの味方をするの？」

幸子は鈴音の手を引き、呆れたように言った。

「離婚なんて、そんな簡単にできると思ってるのかい？紗夜ちゃんはまだ学校に通ってるんだよ。一学期だけでも数十万円も学費がかかるのに、美咲一人の給料で払えると思うかい？このマンションだって住宅ローンが残ってるんだから、浩二さんと一緒に返していくしかないじゃないか」

「それでも、最初に裏切ったのは叔父さんよ。このまま一緒に暮らしたって、叔母さんは苦しみ続けるだけ。長く苦しむくらいなら、今すぐ別れた方がいいわ」

「男なんて浮気くらいするもんさ。美咲は紗夜ちゃんを一人産んでから、もう子どもを産もうとしないし、家に男の孫もいない。それじゃ夫婦がうまくいくわけないだろう？

それに、美咲は私をこの家に呼んで親孝行してるくせに、本当の姑さんは田舎に置いたままだからね。浩二さんが面白くないと思うのも無理はないよ。結局は、私にも責任があるんだ。やっぱり田舎へ帰るべきだったんだよ……」

早くに亡くなった長男を思い出したのか、幸子は再び目を潤ませた。

もし息子が生きていてくれたなら、老後の面倒を見てもらえないと心配することもなかっただろう。

娘の家に住まわせてもらう今の暮らしは、どうしても肩身が狭く、居心地が悪かった。

鈴音は、祖母が昔ながらの価値観に縛られていることをよく分かっていた。

普段から話がかみ合わないことも多かったが、それでも言わずにはいられなかった。

「おばあちゃん、男の子でも女の子でも同じよ。どっちだって親の老後を支えられるわ。それに最初は、有美おばあちゃんが紗夜ちゃんの面倒を見るのを嫌がったから、おばあちゃんが手伝いに来てくれたんでしょう？

今だって、家事も紗夜ちゃんの送り迎えも全部おばあちゃんがしてるじゃない。叔母さんの家庭のためにこれだけ尽くしてるんだから、叔母さんたちが親孝行するのは当然よ。

有美おばあちゃんがおばあちゃんと同じように支えてくれていたら、叔母さん夫婦だってここまで関係がこじれなかったはずよ」

「この子は、何を馬鹿なことを言ってるんだい！」

幸子は言い聞かせるように続けた。

「鈴音、美咲みたいな意地っ張りになっちゃいけないよ。結婚した女はね、優しくて従順なのが一番なんだ。美咲の結婚生活を反面教師にしなさい。

お前はちゃんと家庭を守って、一日も早く章臣さんに男の子を産んであげるんだよ。最近の若い子みたいに子どもを作らないなんて駄目だ。男の子がいてこそ家庭は安定するし、男だってちゃんと母子に気持ちを向けるようになるんだから……」

鈴音は胸が締めつけられるような苦しさを覚えた。

本当は自分と章臣のことも祖母に打ち明けるつもりだった。

だが、叔母の件に対する祖母の考えを聞き、もう何をどう話せばいいのか分からなくなってしまった。

夜になって家へ帰ると、章臣と優衣がソファに並び、楽しそうにカップ麺を食べていた。

以前の章臣なら、「ジャンクフードは体に悪い」と言って、カップ麺など決して口にしなかった。

それが優衣と過ごすようになってからは、好みまで変わってしまったようだった。

鈴音が帰ってきたのを見ると、章臣はようやく約束を思い出したらしく、慌てて謝った。

「ごめん、鈴音。優衣が足首を捻挫してしまってね。看病していたら、美咲さんの家へ行く約束をすっかり忘れてた」

鈴音はどっと疲れが押し寄せ、二人の白々しい芝居をこれ以上見ている気にもなれず、そのまま主寝室へ向かおうとした。

すると章臣が歩み寄り、彼女の袖をつかんだ。

「優衣が昼間、写真を焼こうとして、ゲストルームのカーテンに火をつけちゃったんだ。幸い俺がすぐ戻ったから大事にはならなかったけど、今はゲストルームが使えない。それに彼女も足を捻挫してるだろう？

一階で使える部屋はこの主寝室だけなんだ。だからさ、俺たちは二階で寝て、この部屋を優衣に使わせてあげないか？」

今日、家へ戻ると、優衣は部屋で二人のツーショット写真を焼きながら泣いていた。

その姿を見た章臣は胸が締めつけられ、妊婦は情緒が不安定になりやすいこともあって、強い罪悪感を覚えた。

だから彼女のそばに付き添い、鈴音との約束まで忘れてしまったのだ。

鈴音は振り返り、優衣を見つめた。

その厚かましさに、吐き気すら覚えた。

人の家に転がり込んできただけでも図々しいというのに、今度は主寝室まで譲れと言うのか。

鈴音は章臣を見据え、皮肉を込めて言い放った。

「いっそのこと、主寝室だけじゃなく、あなたまで彼女に譲ってあげましょうか」