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第74話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第350話
静雄は目を開け、湯気の立つお粥を見つめたが、食欲はまったく湧かなかった。「腹は減ってない。お前が食べてくれ」そう言った。「静雄、少しだけでも食べて」芽衣はお粥を一口すくい、彼の口元へ運んだ。「胃に優しいから」芽衣の優しい仕草に心が緩み、静雄は口を開けて一口飲み込んだ。味は淡白で、ほんのり甘みがあったが、彼にはどこか物足りなかった。「深雪の作るものには敵わないな......」彼は思わずつぶやいた。芽衣の表情が凍りつき、手にしたスプーンが落ちそうになった。「静雄、今なんて言ったの？」彼女は怒りを抑えた声で尋ねた。「いや、何でもない」静雄は我に返り、慌てて言い直した。「このお粥、美味しいよ」芽衣は何も言わず、ただお粥を食べさせ続けた。だが胸の奥では無数の蟻に噛まれるような不快感が広がっていた。まさか彼が自分の目の前で深雪の料理の方が美味しいと言うなんて！お粥はすぐに空になり、静雄はベッドに横たわって目を閉じ、やがて眠りに落ちたように見えた。芽衣はその寝顔を見つめ、瞳に冷酷な光を宿した。彼女はそっとスマホを取り出し、陽翔にメッセージを送った。「計画はどう進んでる？」ほどなくして返事が届いた。「すべて計画通りだ。松原商事はもう収拾がつかない状態だし、静雄はすぐに何もかも失うことになる」芽衣は画面を見つめ、口元に満足げな笑みを浮かべた。「それならいいわ」と返信した。「こっちも急がないと。深雪と延浩に先を越されるわけにはいかない」「わかってるよ、姉さん」陽翔の返事が返ってきた。「姉さんこそ気をつけて。静雄に怪しまれないように」「心配いらない。今の彼は私を完全に信じてる」芽衣は打ち込んだ。「むしろあなたが注意して。絶対に尻尾をつかまれないように」「了解だ。自分の身は守るから安心して」スマホを置き、芽衣は眠る静雄を見下ろした。その目には複雑な光が揺れていた。翌朝、静雄が目を覚ますと、芽衣の姿はすでになかった。彼はこめかみを押さえ、頭痛に顔をしかめた。身支度を済ませ、会社へ向かう。オフィスに入るや否や、大介が駆け寄ってきた。「社長、大変です！」「どうした？」静雄は眉をひそめた。「プロジェクトを深雪様に取られました」大介は答えた。「これまでの努力がすべて水の泡です」「なに？
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第349話
芽衣は玄関に立ち、酔った静雄の姿を見つめた。目に一瞬、不快がよぎったが、すぐに柔らかな微笑みに変わった。「静雄、私よ」彼女は柔らかい声で言った。「どうしてまたこんなに飲んだの？お医者様に、胃が悪いからお酒は控えるように言われたでしょう？」静雄の目の光は一気にかき消え、彼は芽衣を見て自嘲気味に笑った。「帰ってきたのか」彼はグラスを置き、ふらつきながらソファへ行き、そのままどさりと腰を下ろした。芽衣は彼のそばに腰を下ろし、こめかみを揉もうと手を伸ばした。「静雄、なにか悩みがあるんでしょう？私に話してみない？」だが静雄はその手を払いのけ、不機嫌そうに言った。「大丈夫だ。放っておいてくれ」彼は目を閉じ、ソファに身を預けた。芽衣の手は宙に固まり、微笑みも引きつったまま崩れかけた。彼女は大きく息を吸い、心中の苛立ちを抑え込みながら、再び優しい声を作った。「静雄、最近本当にプレッシャーが大きいのはわかる。会社のことも大変でしょう。でも体も大事にしなきゃ」「わかってる。もう言わなくていい」静雄の声はさらに苛立ちを帯びた。「一人にしてほしい」芽衣は静雄の固く閉じられた瞳を見つめ、心の中で冷笑した。彼が今考えている相手は、間違いなく深雪だ。芽衣は立ち上がり、バルコニーのドア際に歩み寄り、夜空を見やりながら、わざと口にした。「静雄、今日ね、深雪と延浩が一緒にいるのを見たの」静雄ははっと目を見開き、顔を彼女に向けた。「そう？」「買い物に出たとき、二人がスーパーで一緒に買い物しているのを見たの。楽しそうに笑い合って......そのあと深雪の住まいに一緒に戻っていったみたい」芽衣は静雄の表情をじっと観察しながら話した。静雄の顔色はたちまち青ざめ、拳を固く握りしめた。「二人が......」彼は歯ぎしりするように言葉を絞り出した。「静雄、怒らないで」芽衣は慌てて近づき、彼の背を軽く叩きながら宥めた。「深雪とはもう関係ないの。彼女のことで傷つかないで」「俺は傷ついてなんかいない！」静雄は怒鳴った。「俺はただ......ただ......」しかし、どれほど「ただ」と繰り返しても、言葉は続かなかった。まさか「深雪が他の男と一緒にいるのを見ると、不愉快で仕方がない」とは口にできなかった。「静雄、そんなに興奮したら
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第348話
静雄の顔色はますます険しくなった。わずか数日入院しただけで、会社がここまで大きく変わってしまうとは思ってもみなかった。彼は部屋の中を行ったり来たりしながら、怒りに燃えた。心のどこかで、この件には深雪が絡んでいると感じていた。夜、静雄が家に戻ると、芽衣がソファに座ってテレビを見ていた。「お帰りなさい」芽衣は立ち上がって迎え、心配そうに尋ねた。「今日はどう？ 少しは良くなった？」「まあ」静雄は淡々と答えた。頭の中は会社のことばかりで、芽衣にかまっている余裕はなかった。「今日ね、会社のことを少し耳にしたの......」芽衣は探るように言った。「あまり順調じゃないみたい」「うん」静雄は気のない返事をした。「聞いた話だと、深雪が裏で動いてるらしいわ」芽衣はおそるおそる続けた。「今は延浩と手を組んで、松原商事のシェアを奪おうとしてるみたい」静雄の顔が険しくなった。「あいつ、よくも！」「静雄、そんなに怒らないで。体に障るわ」芽衣は慌ててなだめた。「私が力になるから、一緒に対抗しましょう」静雄は何も答えず、ただソファに腰を下ろし、沈思に沈んだ。一方そのころ、深雪の会社は勢いよく発展していた。彼女は毎日、足が地に着かないほど忙しかったが、その顔には常に自信に満ちた笑みが浮かんでいた。「最近ほんとに頑張りすぎだよ」遥太は彼女を見て、少し心配そうに言った。「休まなきゃだめだ」「大丈夫、若いから持つわ」深雪は笑って答えた。「今は会社の発展にとって大事な時期、気を抜けないの」「そういえば、静雄が退院したって聞いたよ」遥太は何気なさそうに口にした。「ふうん」深雪は淡々と返事をした。特に関心を示すこともなかった。「彼、このところ気分がすごく沈んでて、会社もめちゃくちゃみたいだ」遥太は続けた。「それは彼自身の問題よ」深雪は言った。「私たちは自分の仕事をしっかりやればいい」「その通りだな」遥太はうなずいた。「外のことに振り回されちゃいけない」夜、延浩が深雪の住まいを訪ねてきた。「ご飯を持ってきたよ」延浩は笑顔で言った。「最近頑張ってるから、ちゃんと栄養を取らなきゃ」「ありがとう」深雪は夜食を受け取り、胸に温かさが広がった。「最近どう？」延浩は心配そうに尋ねた。「顔色があまりよくないけど」「平気よ、ちょっと
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第347話
週末、延浩は深雪を連れて墓地へ寧々に会いに行った。「寧々、ママが会いに来たよ」深雪は墓碑の前にしゃがみ込み、そっと写真に触れながら、止めどなく涙を流した。延浩は横に立ち、黙って深雪を見つめ、胸の奥が締めつけられるような痛みに満たされた。彼は静かに深雪の肩を抱き、言葉のない慰めを送った。二人は墓地で長い時間を過ごし、夕陽が沈むころになってようやく名残惜しそうに立ち去った。帰り道、二人が病院の前を通りかかると、廊下を散歩している静雄と芽衣の姿が目に入った。静雄の顔色はまだ少し青白いものの、ずいぶん元気を取り戻していた。芽衣は彼のそばに寄り添い、二人はとても親密そうに見えた。深雪はその光景を目にして、胸の内が複雑にかき乱された。自分でもわからない。悲しいのか、それとも安堵なのか。延浩は深雪の変化に気づき、彼女の手をぎゅっと握りしめた。静雄もまた、深雪と延浩に気づいた。ほんの一瞬、立ち尽くし、心の奥底から説明のつかない切なさが込み上げてきた。なぜなのかわからない。もう深雪を愛していないはずなのに、彼女が他の男と一緒にいるのを見ると、どうしようもなく不快になる。芽衣も静雄の異変に気づき、表情を変えずに彼の手を強く握りしめた。その目には一瞬、冷たい光が走った。一方、大介は会社に戻り、財務資料の整理に取りかかった。すると、最近の会社の損失が大きく、いくつかの帳簿に不審な点があることに気づいた。誰かが裏で不正を働いているのではないかと彼は疑った。延浩は深雪を連れて海辺へ気分転換に出かけた。二人は砂浜を歩き、海風に吹かれながら会話を交わしていた。「最近は元気か？」延浩は気遣わしげに尋ねた。「ええ」深雪は微笑んだ。「そっちは？傷はまだ痛む？」「もう痛くない」延浩は答えた。「君が看病してくれたおかげだ」「君にはたくさん助けてもらったんだから、互いに支え合うのは当然よ」深雪は言った。延浩は深雪を見つめ、心の中が愛おしさで満ちていった。もし、このまま彼女のそばにいられるなら、それだけで十分だと思った。一方、静雄の病状は快方に向かい、退院した。しかし、彼の気持ちはますます沈み込み、まるで世界から見放されたように孤独で無力だった。芽衣は表向きは静雄を気遣いながらも、内心ではより大きな陰謀を巡らせて
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第346話
「どんな噂だ？」静雄は眉をひそめて尋ねた。「その......社長の命が長くないんじゃないかって......」株主は言いにくそうに答えた。「馬鹿げてる！」静雄は怒声を上げた。「俺は元気だ！」「そうですか、それなら安心しました」株主は慌てて取り繕った。「ですが、会社の安定のためにも、できるだけ早く復帰していただきたいのです」「分かった。なるべく早く戻る」静雄は冷たく答えた。怒りで顔を真っ青にしながら、携帯をベッドに投げ捨てた。一体誰がこんな根も葉もない噂を社内に広めたのか！？天井を見上げながら横たわっていると、会社のことが複雑に絡み合った糸のように頭を乱していく。その横で芽衣はリンゴを剥きながら、間を持たせるように声をかけた。「静雄、もう何日も寝てるけど、退院はいつになりそう？」その声は羽毛のように柔らかく、くすぐるように静雄の胸をかすめた。「医者は、あと数日は様子を見るってさ」気力もなく答える静雄。今はただ一人静かにしていたい。「でも、会社のことはどうするの？あなたがいないと、色々滞ってしまうわ」芽衣は何気ないふうを装って言った。「大介が処理してる」静雄は目を閉じ、何も考えたくなかった。「でもね、最近会社の業績があまり良くないって聞いたの。株主たちも不満を持ってるみたい」心配そうに告げるその声には、わずかな企みが滲んでいた。静雄ははっと目を見開き、身を起こした。「どういうことだ？株主たちが何か言っているのか？」「私も人づてに聞いただけよ......。どうも、あなたの体調を心配して、経営に支障が出るんじゃないかって......」静雄の顔はみるみる暗く沈んでいった。まさか自分の入院が、ここまでの波紋を呼ぶとは。「分かった」彼は冷たく言い放った。計画は、もう半分成功した。一方その頃、延浩は数人の松原商事の株主と会食していた。「江口社長もご存じでしょう。松原社長は体調が思わしくなく、会社の仕事が滞っているんです」「そうなんです、江口社長。あなたの業界での評判は誰もが知るところ。お力添えいただければ、感謝してもしきれません」延浩は穏やかに笑い、「ご安心ください。私もできる限り尽力します」と答えた。その頃、深雪の会社は順調に成長を遂げており、彼女は日々多忙を
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第345話
「静雄、どうしたの？どうしてこんなにきつくするの？」「もう俺を煩わせるな」芽衣の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。まさか静雄がこんなに冷酷になるとは思っていなかったのだ。彼女は泣きながら病室を飛び出していった。大介はその背中を見送り、深く息をついた。ベッドに近づき、静雄に声をかけた。「社長、どうか落ち着いてください。芽衣様もあなたを心配しているのです」腹は少し空いていたが、何を口にしても味がしない。苛立ちのあまり静雄は怒鳴った。「お前も出ていけ！」大介は思わず目を白黒させた。これまでずっと仕えてきて、功績がなくても苦労は山ほどしてきた。それなのに、この仕打ち。心底冷え込む思いだった。「......分かりました。どうぞごゆっくりお休みください」そう言って病室を出ると、静かにドアを閉めた。静雄はベッドに横たわり、閉じられるドアの音を聞きながら、胸に虚しさが広がっていった。病気のとき、いつもそばで甲斐甲斐しく看病してくれた深雪を思い出した。今の自分の周りには、本気で気にかけてくれる人間は誰一人いない。大介を追い払ったことを少し後悔した。だが、後悔したところで何になる。もう取り返しはつかないのだ。その頃、延浩は静雄が入院したという噂を耳にし、胸に不安がよぎった。心配しているのは静雄ではなく、深雪のことだ。彼は深雪の住まいを訪ね、台所で忙しく立ち働く姿を目にした。「深雪、何をしてる？」「ご飯を作ってるの」深雪は振り返って笑った。「お腹空いたでしょ？すぐできるから」「腹は減ってないよ」延浩は言った。「静雄が入院したって。君は......」「私は大丈夫」深雪は彼の言葉を遮った。「私には関係ないわ」軽やかに笑ってみせると、まるで心にかけていないようだった。「さあ、早く手を洗って。ご飯にしましょ」「......ああ」延浩はうなずき、手を洗いに向かった。二人は一緒に食事をし、その後ソファで寄り添いながらテレビを見た。一方、芽衣はどうにも収まらない気持ちを抱え、ささやかな仕返しを思いついた。会社に戻ると、静雄の体調について根も葉もない噂を広め始めたのだ。「聞いた？社長、入院したらしいわよ」「うん。胃から出血したんだって」「実は前から身体はボロボロだったら
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