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第74話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第450話
これからが本番だ。大介が部屋を出たあと、静雄は深く沈黙したまま、ひとりオフィスの椅子にもたれた。やがて、彼はスマホを手に取り、迷うことなく芽衣に電話した。数回の呼び出し音のあと、柔らかな声が聞こえてきた。「静雄？どうしたの、もう仕事は終わった？」その声はいつも通り穏やかで、優しさに満ちていた。だが、今の静雄には、その温度がどこか嘘くさく感じられた。「芽衣......最近、俺が飲んでる薬は一体何なんだ？名前と成分を教えてくれ」切り込むような声だった。電話の向こうが一瞬、静まり返った。わずかに息を飲む気配。「え......どうしたの、急にそんなこと。お医者さまが説明してくれたでしょ？不安や抑うつを和らげる薬よ」声はいつもの柔らかさを保っていたが、ほんの少しだけ緊張の色が混ざっていた。「不安を和らげる薬って？成分も知らされていない。俺が訊いてるのは、なぜそれを隠す必要があるのかってことだ」芽衣はしばらく黙り込んだ。その沈黙は、まるで時間が止まったかのように長い。「......静雄、そんな言い方しないで。隠すつもりなんてなかったの。ただ、あなたに余計な心配をさせたくなかったのよ。確かに少し副作用はあるけど、医者が問題ないって言ってたの。あなたの症状、前よりずっと落ち着いてきてるじゃない？」「落ち着いてきてる？」静雄は乾いた笑いを漏らした。「頭は割れるように痛むし、夜は眠れない。これが良くなっているということか？」芽衣の声が少し慌ただしくなった。「静雄、お願い、そんなに感情的にならないで。それは薬の量を減らしたせいかもしれないの。お医者さまも言ってたでしょ、少し我慢すれば体が慣れるって。信じて......」「まだ俺のためって言っているのか？」静雄は冷たい声で繰り返した。「本当に、俺のためなのか？」電話の向こうで、再び長い沈黙。「......今日のあなた、少しおかしいわ。どうしてそんなことを言うの？私を疑ってるの？」声には微かな涙の色が混じっていた。静雄の胸が一瞬、痛んだ。疑う。その言葉が、彼自身の喉を刺した。かつて、彼女をこれほどまでに信じていた自分が今はこうして問い詰めている。「芽衣、俺はただ確かめたいだけなんだ。体に入れるものだから、何を飲んでいるの
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第449話
大介は、自分の役目が終わったことを悟っていた。これ以上、余計な言葉を並べる必要はない。あとは社長がどう受け止め、どう動くかだけだ。重苦しい沈黙が、オフィスの空気を押し潰していた。静雄はしばらく無言のまま天井を見上げ、それから低い声で言った。「......東山、もういい。出てくれ。ひとりになりたい」「......承知しました、社長」大介は胸を撫で下ろすように小さく息をつき、静かに部屋を後にした。扉が閉まると同時に、空間は再び静まり返った。時計の秒針の音だけが、妙に大きく響いていた。静雄はゆっくりと椅子にもたれ、長い息を吐いた。顔の表情は刻一刻と変わり、怒りと困惑、そして悲しみが入り混じっていた。匿名メッセージ。大介の警告。自分の体調の悪化。それらすべてが、ひとつの恐ろしい結論を指している。芽衣は俺を、騙していたのか？その思いが胸の奥を貫いた瞬間、鋭い痛みが走った。体の不調ではない、もっと深い場所、心臓の奥からくる痛みだった。彼はずっと彼女を信じていた。何も疑わず、言葉ひとつで行動を変え、彼女の笑顔ひとつで救われてきた。その彼女が、もし最初から嘘をついていたのだとしたら？静雄は両手で顔を覆った。屈辱と怒りが、波のように押し寄せた。愛していた時間すら、汚された気がした。もし、全部芝居だったとしたら？俺はどれだけ滑稽なんだ？机の上の薬瓶を見つめながら、静雄は考えていた。その中身が俺を救ったのか、それとも壊したのか。もう、わからなかった。一方その頃、カフェの一角で、深雪と延浩、そして遥太が静かに報告を待っていた。「......静雄、反応したかな？」遥太は落ち着かない様子でコーヒーをかき混ぜながら尋ねた。深雪は窓の外の街明かりを見つめたまま、穏やかに言った。「大丈夫。あの人の性格なら、もう疑い始めてる」「そうだといいけどな」遥太が溜息をついた。そのとき、深雪のスマホが震えた。画面には、大介からのメッセージ。【社長はすでに精神薬についてネットで調べています。副作用の件でも私に質問してきました】深雪の顔に冷たい笑みが浮かんだ。「ようやく、目が覚め始めたみたいね」延浩も口元を緩めた。「仕掛けは完璧だな」「ここから先は、
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第448話
まさか、本当に何かを隠しているのか？静雄の胸の奥で、疑念が一気に膨れ上がった。頭の中はぐちゃぐちゃで、まとまらない。駄目だ。確かめなければ。いったい何が起きているのか。スマホを掴み、大介に電話をかけた。「......東山、今すぐ俺のオフィスに来てくれ」声は低く、だがどこか焦りが滲んでいた。「はい。ただちに伺います」電話の向こうの大介の声は、いつものように落ち着いていた。数分後、ノックの音が響き、ドアが開いた。「社長、お呼びでしょうか？」静雄はゆっくりと椅子に腰を下ろし、鋭い眼差しを大介に向けた。「東山......精神系の薬について、どれくらい知っている？」唐突な質問に、大介は一瞬まばたきをした。「精神系の薬ですか？」少し考え込み、慎重に答えた。「詳しくはありませんが......副作用が強く、依存性が高い薬が多いと聞きます。長期服用は身体に悪いと」静雄の目が彼を冷たく見つめていた。「副作用......依存性......」低く呟いたその声は、重く沈んでいた。大介は続けた。「はい、以前記事で読みました。悪質なクリニックが患者を金づるにして、必要のない精神薬をどんどん処方すると。そういう薬は長く飲めば体を壊すだけでなく、止めた途端に強い離脱症状が出て、地獄のような苦しみを味わうそうです」大介は言葉を選びながらも、静雄の反応を注意深く観察していた。自分の言葉が彼の心を波立たせていくのがわかる。静雄の顔はどんどん険しくなり、瞳の奥に暗い影が宿っていった。「精神薬の乱用......金儲けのために？」歯の隙間から漏れる声には怒気が滲んでいた。「はい。最近では特に、そういう個人クリニックが増えているそうです。患者のことなんて考えず、薬を出せば出すほど儲かる。治療を口実に、依存状態にしてでも薬を続けさせるんです」静雄の拳が、無意識のうちに握り締められた。芽衣の言葉。あの診療所。鈴木先生。そして、毎日飲まされている名も知らぬ薬。まさか......すべて仕組まれていたのか？芽衣が俺を騙していた？その考えが一度胸に芽生えると、もう止められなかった。雑草のように、心の奥で一気に広がっていく。静雄は勢いよく顔を上げ、大介を見据えた。その目には、怒りと疑念
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第447話
「メッセージの内容はこれでいこう」延浩はスマホの画面を見せながら言った。そこにはすでに下書きされた匿名メッセージが映っている。「言葉はあくまで遠回しに。でも、核心を突く。彼自身に考えさせるんだ」深雪は文面を一度丁寧に読み返し、静かに頷いた。「うん、これならいいわ。静雄の性格なら、必ず気にして調べるはず」メッセージの内容はこうだった。【静雄さん、お体の調子はいかがですか？最近、ある薬を服用されていると伺いました。その成分や副作用について、きちんとご存じでしょうか？一部の薬は長期的に服用すると、思わぬ影響を及ぼすことがあります。どうかご自身のために、少し調べてみてください】遥太は感嘆の声を漏らした。「これは見事だな。正面から攻めるより、こうやって裏からじわじわ行くほうが何倍も効果的だ」深雪はかすかに微笑んだ。「静雄、どうか私たちの好意に気づいてほしいものね」「大介の方は？」延浩が確認してみた。「もう話を通してあるわ。彼も段取りを理解してる」「よし、じゃあ後は連絡を待とう」延浩は自信に満ちた笑みを浮かべた。夜の松原商事の社長室で。静雄はソファにもたれ、こめかみを押さえていた。薬の量を減らしてからというもの、頭痛と不安感が日に日に増している。以前のような無気力さは薄れたものの、体の不調はむしろ強まっていた。「くそっ、いったいどうなってる......」低く唸りながら、机の上の薬瓶を手に取った。何度も見慣れたラベル。製薬会社の名と専門的な成分名が並んでいるが、医者でもない彼には意味がわからない。「確かに芽衣は『医者が特別に処方した薬』だって言ってたが、不安と抑うつを抑えるって......なのに、なんでどんどんおかしくなるんだ？」その時、机の上のスマホが小さく震えた。新着メッセージの通知。静雄は手を伸ばし、画面を開いた。差出人不明。「......俺の体を気遣う？」今、自分の体を心配しているのは芽衣だけのはずだ。だが、そのメッセージの文面を読んだ瞬間、胸の奥がざわめいた。“薬の成分と副作用”“長期服用による思わぬ影響”その言葉が、鋭い針のように神経を刺した。最近の頭痛、苛立ち、睡眠障害......それらは本当に治療の過程で起こるものなのか？それとも、当に
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第446話
静雄は今や芽衣の言うことを何でも聞き、精神状態もあんなに不安定だ。もし直接芽衣はずっとあなたに薬を飲ませ続け、騙していたと告げても、彼は信じるだろうか？それとも仕掛けていると思ってしまうのか？「それで終わりにするつもりか？静雄がそのまま芽衣に操られ続けるのを、ただ見ているのか？」遥太は不満げに言った。「もちろん、そんなことはさせない」深雪の瞳は強く揺るがなかった。「静雄には真実を知らしめるべきだ。ただし、方法を変える必要がある」「どう？」遥太が問い返した。深雪は延浩の方を見やった。「延浩、何か方法はない？」延浩の口元がわずかに上がった。「ちょっと思いついたことがある。試してみる価値はあるかもしれない」「教えて？」深雪と遥太は揃って彼を見た。「直接突きつけて彼を説得するのは難しい。彼が即座に信じるとは限らないからね。だから角度を変えよう」延浩は間を置いて続けた。「我々が芽衣を暴くのではなく、静雄に気づかせるのはどうだ？」「気づかせるって？」遥太は首をかしげた。「偶然の積み重ねで、彼自身に疑念を抱かせるんだ」延浩は冷静に説明した。「例えば？」深雪が更に促した。「匿名で静雄に情報を送って、芽衣が与えている薬に問題がある可能性を示唆する。あるいは、大介がうっかり診療所や陽翔のやり取りについて、静雄の前で話すように仕向ける」延浩の口ぶりは穏やかだが、言葉に計算が滲んでいた。深雪はその案をじっと聞き、考えを巡らせた。「つまり、少しずつ真実を明らかにしていき、静雄自身に気づかせるということね？」深雪の表情に微かな光が差した。延浩は頷いた。「その通り。彼自身が真実を見つければ、芽衣に対する憤りは格別になる」深雪の目が鋭くなる。「いいね」「でも、どうやって実行するんだ？」遥太はまだ懸念を抱いている。「細部は綿密に計画する必要がある」延浩は深雪に向き直った。「深雪、この方向でどう思う？」深雪は少し黙考した末に、頷いた。「いいわ。君の言う通りにしましょう。いきなり突っ込むより、迂回して進めた方が効果的ね」彼女は延浩を見つめ、ふと探るように訊いた。「こうするのは、私がまだ静雄に情があるから？」延浩は一瞬たじろいだが、すぐに自然な笑みを浮かべて答えた。「正直に言えば、そうい
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第445話
深雪は大きく息を吸い込み、鼓動をなんとか落ち着けようとした。「延浩、絶対にこいつらに再起のチャンスを与えてはいけない」延浩は深雪を見つめ、穏やかだが揺るがない眼差しで答えた。「安心して。逃がしたりはしないよ」「俺は何としても、今回の捜査を成功させる。手加減はしない」延浩の声には確固たる決意が込められていた。深雪は一瞬、戸惑いを覚えたように延浩を見つめた。「どうするつもり？危ないことはしないでよ！」過去の死線がよみがえり、思わず延浩の腕をつかんでしまう。延浩はにやりと笑い、逆に深雪の手を包むように握り返した。瞳の奥にわずかな含みを宿して。「心配しなくていい。俺は自分を危険に晒してまで動いたりしない。だが、時には特別な手段が最も効果的なんだよ」遥太が脇でちらりと目を見開いたが、それ以上は詮索しなかった。深雪は不意に胸の中に暖かさを感じた。延浩がそばにいるというだけで、不思議と安心できる。「わかった」延浩はほのかな笑みを浮かべ、少しだけ甘く言った。「心配しないで。うまくいくから」彼は手早く携帯を取り出し、次の行動を指示し始めた。「大介、弁護士チームに連絡して、法的書類の準備を急げ。鈴木先生、陽翔、それに芽衣を正式に訴追するための準備だ。あと、メディアにも通告して、記者会見の準備を進める。彼らのスキャンダルを曝すんだ」大介の声は落ち着いていて力強く、早速動き始めた。「了解しました。すぐ手配します」通話を切った延浩は深雪の目を真っ直ぐ見つめた。「今回は徹底的に叩き潰す。こいつらに償わせるんだ」深雪は頷き、決意を新たにした。「そうね。許さない。必ず償わせるわ」遥太は拳を握りしめ、興奮気味に叫んだ。「よし、芽衣をぶっ潰してやる！あいつが今後どうやって威張るつもりか、見せてやるぜ！」深雪は口の端に冷ややかな笑みを浮かべた。目は鋭く光っている。「いいわ。残りは任せて」延浩は優しく微笑み、深雪を見下ろした。「君はもう十分に戦ってきた。残りは俺に任せてくれ」深雪は感謝を込めて顔を上げた。「ありがとう、延浩。いつも助けてくれて」延浩はすっと近づき、軽い調子で答えた。「礼を言う必要はないよ。君が必要とする限り、俺はずっと側にいる」遥太は二人の様子を見て、
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