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第107話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第930話
その言葉を聞くたびに、緒莉の心は張りつめていた。どう声をかければいいのか、どう話を合わせればいいのか、彼女自身も分からない。そもそも、辰琉がどうしてこんなふうになってしまったのかすら、理解できなかった。それに、たとえ愚かになったとしても、口から出るのは自分への非難ばかり。これは一体どういうことなのか。同行していた坂井は、最初はあまり気乗りしていない様子だった。だが結局のところ、緒莉の顔を立てることにした。かつて多少なりとも好意を抱いていた相手だ、ここは面子を立ててもいいだろうと。坂井は辰琉の口にした言葉を耳にし、つい視線を緒莉に向けた。すると緒莉は、まるで心を刺されたかのように身を震わせ、今にも飛び上がりそうな勢いだった。「坂井さん？」彼女は自分を指差し、不満げに言った。「この人の精神は不安定です。まさか彼の言葉を信じるつもりですか？」坂井はその言葉を聞き、なるほど一理あると感じた。この辰琉が今どんな状態か、警察である自分たちは誰より理解している。気づけば、本筋を見失っていたようにも思えた。鼻をかきながら、横顔の緒莉に目をやるが、何を言えばいいか分からない。こんな人間に、果たしてどれほどの支持者がいるのだろうか。緒莉は口を開いた。「これが普通だよね。誰がこんな精神障碍者と本気でやり合うのよ」その一言で、坂井もはっと気づいた。そうだ、辰琉の状態は警察内でも広く知られている。なのに、自分は彼の言葉に一瞬でも頷きそうになった。もしそうなら、精神障碍者の言葉を正常な人間の言葉より信じたことになる。そんなこと、ありえるはずがない。そう思うと、坂井の顔には気まずい色が浮かんだ。緒莉はその表情を逃さず捉え、口元に得意げな影を浮かべた。やはり、自分が冷静でさえいれば、必ず味方は現れる。馬鹿一人など、取るに足らない。一方の坂井は、なおもぶつぶつと呟き続ける辰琉に、つい苛立ちを覚えた。彼に歩み寄り、声を荒げた。「もうすぐ家だ、大人しくしてろ！ここがどこか分からないのか！」その一喝に、辰琉は椅子に縮こまり、頭を抱えて震え出した。「やめてくれ、殴らないで！悪かった、俺が悪かった、ごめんなさい、ごめんなさい......」必死に頭を覆い、椅子の中に潜り込もうと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第929話
だ初芽の心には特別な感情は湧かなかった。一人で家にいた方が、むしろ気楽に過ごせる。加津也がいると、かえって邪魔になるのだ。それに、実際には生理なんて来ていない。下手をすれば嘘がばれてしまう。だから彼を行かせるのは不自然になる。後で余計な説明をする羽目になるなんて、面倒すぎる。「もういいから、早く帰って。買ってくれたものはちゃんと使うから」初芽はそう言いながら、床に置かれた滋養品に目を向けた。加津也はため息をつき、彼女の言葉に従うしかなかった。大人同士なのだから、それぞれの独立した空間も必要だろう。干渉しすぎれば、むしろ鬱陶しく思われてしまう。ここは引くしかない――そう思いながら、彼は何度も振り返りつつ去って行った。去り際の胸中には、必ず紗雪に一矢報いてやるという思いが渦巻いていた。二川グループに対しては、もう一切手加減はしない。今の自分は、以前の自分とは違う。実績さえ残せば、父もきっと初芽との関係を認めてくれるはずだ。そんな風に心の中で自分を奮い立たせる加津也。だが初芽にとって、彼はすでに扱いに困る駒にしか見えない。何事にも首を突っ込み、以前とはまるで別人のよう。まったく噛み合わない存在になっていた。初芽はソファに身を投げ出し、深く沈み込む。床に積まれた補品を見やりながら、細めた瞳の奥で静かに誓った。次は、もう同じ過ちは繰り返さない。彼と自分は本当に合わない。このままでは、互いにとって良くない。彼はただの踏み台に過ぎず、選ぶ権利など与えられるはずもない。底辺にいた頃は気づかなかったが、上の景色を見慣れると、それがいかに心地よいかを知ってしまった。付き合う人間も、触れる世界も、まるで別物だ。だからこそ、初芽が望むのは「常に上にいること」。決して誰かに支配される下の世界に戻ることではない。加津也と一緒にいることなど、絶対に自分の行き着く先ではない。そう心に定めると、初芽の瞳はさらに鋭さを増し、以前よりもずっと冷ややかな光を放っていた。......A国から帰国する飛行機の中。緒莉は、隣に座る辰琉の姿を見て、不快感を隠せなかった。彼は一応、人の手で身なりを整えられてはいた。だが、その愚鈍な眼差しを見るだけで、胸の奥にざらつく
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第928話
彼女は加津也から離れてみて、ようやく「本当に快いもの」というのを実感した。女だって自立できるのに、どうして男に頼ってそれを叶えなきゃいけないの？冗談みたいな話だ。それに、加津也が与えてくれるものなんて、せいぜいお金くらい。他には、本当に何の役にも立たない。時刻も遅くなっていたので、初芽は加津也を泊まらせることはしなかった。加津也はまだ未練がましく、「本当に俺が一緒にいなくていいのか？」と聞いてきた。「でも、私、生理で......」初芽の耳の先がほんのり赤く染まり、どこか恥ずかしそうな様子を見せる。その可憐な顔立ちに、加津也の心は少し乱れた。だが「生理」という言葉は、彼に冷水を浴びせたような衝撃を与えた。それならどうしようもない。さすがに何も言えなかった。それでも、彼は気遣うように言った。「俺が行っても別にそういうことをしに行くわけじゃない。看病するくらいならできるし、分別くらいはついてるから」その言葉を聞き、初芽は「この人、本当にしつこい」と思わずため息をつきそうになった。はっきり断っているのに、どうしてまだ食い下がるのか。自分の気持ちは十分に伝わっているはずなのに。初芽は深く息を吸い、表情を少し和らげた。「加津也が心配してくれるのはわかってる。でも、私だって加津也を気遣ってるの。一日中働いて疲れてるのに、また私の世話までさせたら可哀想だもの」彼女はうつむき、長いまつげで瞳の感情を隠した。「それにね、おじさんとおばさんはいつも私にいい顔をしてないでしょう。もし加津也がこんなに苦労してるのを知られたら、また何を言われるかわからないよ......」その言葉に、加津也も「なるほど」と思い、仕方なく引き下がった。帰る前に、彼は初芽のために滋養品をたくさん買ってきた。それを見た初芽は、どこか可笑しくなった。今さらこういう気配りができるようになったの？前はそんな素振り一つなかったのに。やはり、本気で気遣う人間は誰に教わらなくても自然と学べるのだ。初芽は手を伸ばし、その高価そうな品々に触れた。包装を見るだけでも値打ちがありそうで、中身はさらに豪華に違いない。だが、彼女はこんな些細な贈り物に心を奪われたりはしない。むしろ、彼を踏み台にして、国内でもっと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第927話
ようやく加津也の機嫌が直り、顔にはどこか誇らしげな表情すら浮かんでいた。別れる間際、初芽はなおも念を押した。「紗雪の様子がどうなっているか分からないんだから、加津也も急がなきゃ。もし彼女が目を覚ましたら、手遅れになるわ」その言葉に、加津也は頷くしかなかった。「任せてくれ。初芽の言ったことは、全部心に刻んでるから」彼は初芽の真剣な表情を見つめ、内心で少し不思議に思った。なぜ彼女の方が、自分よりも真剣に見えるのか。確か以前、紗雪は自分を二度も牢に送ったはずだ。なのに今は、初芽の方が執念深く見える。その理由だけは理解できなかった。問いただそうとしたが、初芽の瞳に一瞬よぎった憎悪を見て、結局は黙り込んだ。きっと、あの時のことをまだ根に持っているのだろう。そう考えると、加津也の胸は少し温かくなった。彼は初芽の腰を強く抱き寄せ、胸の内が妙に落ち着いていくのを感じる。そして額に軽く口づけ、感慨深げに呟いた。「俺は初芽を裏切らない。必ず仕事を頑張る。二川のことも、全部俺が片付けるから」彼は申し訳なさそうに声を落とした。「心配ばかりかけて、本当にごめん」初芽は一瞬ぽかんとし、瞳に疑念を浮かべた。これはどういう意味？なぜ彼の言葉が、どこか噛み合わないのか。謝罪だなんて、自分に言うべき台詞なのか？そもそも、彼が「ごめん」と思うことなんて、自分とは関係ない。彼女からすれば、加津也の行動はただ無駄に手間がかかっているように見えるだけだった。他には特に意味もない。自分が話したのも、ただ紗雪を早く潰してほしい、その一点に尽きる。心配なんてこれっぽっちもしていない。だが、彼が自分の感傷に浸っている姿を見て、初芽は何も言わなかった。どうせ彼の頭の中だけの妄想だ。何が起きようと、自分には関係ない。彼女はただ、やるべきことをやっただけだ。初芽は相手の言葉に合わせて口を開いた。「嬉しいよ、加津也が私をわかってくれて。安心して、何があっても、私は加津也のそばを離れないから」その言葉に、加津也の胸はさらに熱くなった。彼は、これまでの自分の態度を思い出して、いっそう罪悪感に駆られる。「ごめん......辛い思いをさせて」初芽は思わず息をのんだ。彼の瞳に浮かぶ失望
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第926話
彼女の読みは当たっていた。加津也はやはり、彼女の生理のことなど知らない。もし知っていれば、今のような態度は取らないだろう。やはり、この男の「好き」だとかいう言葉は全部嘘なのだ。初芽は前から分かっていた。彼が典型的な男尊女卑の人間だということを。それでも加津也は納得せず、どうしても飲み物を注文してやると言い張った。仕方なく、初芽は押し付けられた愛情を受け取った。彼女が飲み干すのを見届けて、加津也の胸はようやく落ち着いた。飲み終えてから、初芽はやっと本題を切り出した。「加津也、実は私にも聞きたいことがあって」加津也は彼女の手を取り、うなずいて答える。「初芽が知りたいなら何でも話すから」「じゃあ」初芽も頷き、遠慮なく口にした。「前に二川グループに仕掛けてたでしょう。今、進捗は？」その言葉を聞いて、加津也は悟った。やはり初芽は、すべてを把握している。だから隠さずに答えた。「最近、あの土地を落としたんだ。紗雪の妨害がなかったから、すごくスムーズに進んでる」それを聞いて、初芽の胸は思わず躍った。まさか本当にやり遂げるとは。彼のことをただの放蕩息子だと思っていた。父親から任された会社も、端に追いやられた小さなものにすぎなかった。それなのに、この調子で進められるのなら、これから先も確実に稼げるだろう。そう考えると、初芽の態度も以前より柔らいだ。「よくやった最近はちゃんと体に気をつけて。それと二川グループの動きには気を抜かないでね」加津也は大きくうなずく。「任せろ。ちゃんとわきまえてるから」二人は寄り添った。けれど、話すのはほとんど加津也の方だった。彼は真剣な顔で初芽の細い指を弄び、その瞳には愛情が溢れていた。「でもドアのパスワード、俺に相談もなく勝手に変えただろ？あれ、本当にちょっとムカついたんだ」初芽は眉をひそめた。まさかまだその件を気にしているとは思わなかった。深呼吸して説明を繰り返す。「言ったでしょ？掃除のおばさんが番号を覚えにくいって。でも手際はいい人だから、そのままにしただけよ」彼女は慌てて言い訳する。理由としては苦しいのを自分でも分かっていたが、他に言えることはなかった。加津也は頷き、不満を残しながらも口を開いた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第925話
初芽の言葉を聞いて、加津也の胸の中にあった不満もいくらか和らいだ。結局のところ、初芽がそうしているのも彼のためなのだ。今の二人は、まさに互いに助け合っている関係だと言える。しかも、お互いが相手の未来に組み込まれている。そう考えるだけで、加津也の口元の笑みは一層深くなった。「初芽は最後までそばにいてくれるんだな」彼は親しげに初芽の頬へ顔を寄せ、二人はまるで首を絡め合う白鳥のように見えた。初芽も最初は慣れなかったが、今ではそれも当たり前になっている。すべては自分の計画のため。紗雪を蹴落とせるのなら、この程度のことはなんでもない。初芽は笑みを浮かべた。「私がそばにいなかったら、誰が加津也の相手をするの？まさか、あのケチくさい元カノの紗雪でも期待してるの？」この言葉は、加津也の心に鋭く突き刺さった。まさか今になって初芽の口から紗雪の名が出るとは思ってもみなかった。確かに、意外だった。だが、それにしてもなぜ今、わざわざ紗雪の話を持ち出すのか。縁起でもないだろう。それに、あんな過去のことなどとっくに終わっているのに。「どうしてそこに紗雪が出てくるんだ」加津也はやはり不満げだった。「あれはもう過去のことだ。今の俺の心の中は、初芽しかいないよ」初芽はただ笑っただけだった。彼女は手を伸ばして加津也の顎を持ち上げ、妖艶に微笑む。「そうなの？本当に？」その笑みを目にするのは珍しく、加津也の胸はふっと緩んだ。「もちろんだ。本気で言ってる」そう言いながら、彼はごくりと唾を飲み込む。艶めかしいのど仏が上下に動く。初芽はその様子を見て、まだ自分が彼にとって十分に魅力的だと確信した。でなければ、こうはならないはずだ。相手が欲望を抱く限り、浮気の心配はない。ふと加津也は、二人が長い間、男女の営みから遠ざかっていることを思い出した。その瞬間、彼は初芽を抱き上げ、休憩室へと歩き出そうとした。「ちょっ、加津也、何するの？！」驚いた初芽は思わず声を上げ、慌てて彼の首に腕を回す。「ここは仕事場よ！早く下ろして！」だが加津也は決意を固めていた。「会いたかったんだよ、初芽」初芽はここ数日、伊吹と過ごしたばかりで体がまだ戻っていない。この状況ですぐに加津也と
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