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第106話
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紗雪は目の前のパソコンを見つめながら、ひとつひとつの企画やアイデアを頭の中で整理していった。そんな中、紗雪が進めている企画と林檎に関する件は、緒莉と二川母・美月の耳にも入っていた。同時刻、二川家。この日、美月は会社に行かず、緒莉と家で過ごしていた。前回、辰琉の件で緒莉は怒って家を飛び出した。そのため、こうして美月と二人きりになるのは、どこか気まずさが残る。緒莉は、目の前で優雅にコーヒーを飲みながら本を読んでいる美月の顔をじっと見つめた。手入れが行き届いており、年齢を感じさせないその顔には、何の感情も浮かんでいない。彼女は拳をそっと握りしめた。前回の件については、すでに辰琉が美月に説明している。しかし、そのとき美月は表向きには何も言わなかったものの、緒莉にはわかっていた。たとえ彼女が辰琉を許したとしても、美月が納得するにはまだ時間がかかるだろう。なにせ紗雪の手元には録音があるのだ。それを考えると、美月の立場としても簡単には流せないはずだった。「お母さん、聞いたんだけど、紗雪が会社で誰かをクビにしたらしいわ。浅井林檎っていう人」緒莉がそう言うと、美月はコーヒーを飲む手を一瞬止め、彼女に目を向けた。かけているメガネのチェーンが、わずかに揺れる。「そう......その話なら、少しだけ耳にしているわ」「ええ、それなら特に言うことはないけれど......」緒莉は何か言いたげに言葉を濁し、不安げな表情を浮かべた。その様子を見て、美月は少し興味を引かれる。「どうしたの？緒莉、気になることがあるなら遠慮せずに言いなさい」美月は、生粋の女実業家だ。これまでの人生で、ありとあらゆる人間を見てきた。緒莉のような人間など、珍しくもない。だが、彼女は娘を甘やかしてきた自覚があるため、あえて口を挟まず、ただ話を促した。すると、緒莉は少し躊躇った後、ため息混じりに口を開く。「ただ、ちょっと気になったの。紗雪が会社でああいうことをするのって、少し目立ちすぎじゃないかしら」「何しろ、彼女は二川家の次女よ？そんなことをしたら、『二川家が権力を振りかざしている』なんて噂が立つかもしれないわ」彼女の言葉に、美月はすぐには同意しなかった。むしろ、静かに考え込むような表情を見せる。彼女は、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第108話
しかし、緒莉は幼い頃から体が弱かった。だからこそ、美月も緒莉にはより一層の気遣いを持って接してきた。加えて、緒莉という子は......そう思いながら、美月はそっと唇を引き結ぶ。そして緒莉に向かって静かに言った。「緒莉の気持ちはよくわかったわ。紗雪のことは、ちゃんと話しておく」「あなたが言ってることも一理あるわ。人を従わせるには、下の者たちの意見も重要。ただ強引に物事を進めるだけではいけない」緒莉は、ぱっと笑顔を浮かべる。「お母さんがちゃんとわかってくれて、本当によかった。私も、紗雪のことを思って言っただけだから」「緒莉はいい子ね」美月は緒莉の手の甲を軽く叩きながら、話題を変えた。「緒莉のこと、わかるつもりよ」「だけど、辰琉の件について、どうするつもりなの？」美月の心の中には、いまだにこの件に対するしこりが残っていた。何しろ、どちらも自分の娘なのだ。それなのに、一人の男をめぐってここまで揉めることになるとは、世間に知られたら、二川家の恥を晒すことになるだろう。緒莉はスカートの裾をきつく握りしめ、僅かに顔を曇らせた。「......お母さん。辰琉は前回、ちゃんと説明したはずよね？」やっぱり、母はまだこの件を気にしていたのだ。「彼は、ただお酒を飲みすぎて、紗雪のことを私と間違えただけ」美月が何か言いかけたが、それを遮るように緒莉が続ける。「それにお母さん。私たちはもう婚約しているのよ？いまさら何を言っても、意味がないわ」「二川家の体面こそが、一番大切なことじゃない？」その言葉を聞いた美月は、再び沈黙した。緒莉の顔には、決意の色が濃く浮かんでいる。彼女は、もう迷いもしないのだろう。結局、美月もそれ以上何も言わなかった。彼女が言うことにも、一理あった。現在の二川グループには、無数の目が注がれている。もしも何か悪い噂が立てば、それは即座に株価に影響を及ぼすことになる。美月はため息をつき、緒莉の手を優しく握った。「......わかったわ。辛い思いをさせて、ごめんなさい」緒莉は微笑んだ。「辛くなんてないよ、お母さん」「私は体が弱いから、お母さんの手伝いもできないし、ずっと申し訳ない気持ちでいた」「それに、辰琉は私が選んだ人よ。彼のことで辛い思
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紗雪には、ずっと厳しく接してきた。だが、緒莉に対しては、むしろ心が痛むことの方が多かった。この子は、幼い頃から体が弱かったうえに、とても物分かりのいい子だった。何をするにしても、常に母である自分の立場を考えてくれる。だからこそ、紗雪と緒莉の間で、彼女は無意識のうちに緒莉の方を贔屓してしまっていた。彼女は口下手な人間だ。日々、会社のことで頭を悩ませるだけで精一杯で、他のことを考える余裕などなかった。そのせいで、子供たちの間で何が起こっているのか、時に気が回らなくなることもある。「緒莉。いつでもいいわ。何か辛いことがあったら、必ず私に言いなさい。お母さんは、いつだって緒莉の味方よ」緒莉は小さく頷き、穏やかに微笑む。「お母さん、ちゃんと分かってるよ。いつもありがとう」「いい子ね。もう行っていいわ」緒莉はようやく美月の腕の中から離れる。そして、母に別れを告げた後、自室へと戻った。部屋に入るなり、彼女は手元の水の入ったコップを払い落とす。床に砕け散ったガラスの破片、彼女の胸は、大きく上下に波打っていた。幸い、この部屋の防音はしっかりしている。これくらいの音では、階下の美月に気づかれることはない。それにしても、納得がいかない。母は、どうしても自分を二川グループに入れようとしない。紗雪が会社で活躍する姿を見るたびに、胸がざわつく。その輝かしい姿が、ひどく目障りだった。「紗雪。調子に乗らないで」深く息を吸い込み、スマホを手に取る。そして、素早くメッセージを打ち込んだ。少し待つと、相手から返信が届く。その内容を確認した緒莉の表情は、ようやく落ち着きを取り戻した。視線を落とせば、床にはまだ散乱したままのガラスの破片。不機嫌そうに眉を寄せると、すぐさま使用人を呼びつけた。使用人は、恐る恐る部屋に入るなり、ガラスの破片を片付け始める。終始、緊張した様子だった。二川夫人は気づいていないかもしれないが、この屋敷で長年働いている彼女には、よく分かっていた。このお嬢様の機嫌は、まるで天気のように変わりやすい。機嫌が悪い時には、こうして物を投げつけることも少なくない。それは、彼女にとって日常的なことだった。聞いた話では、以前、若い使用人たちの中には、
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前回の対面以来、次女と一度も会っていない。それが、加津也を焦らせた。部下たちに二川家の次女の行方を探らせても、まったく情報が入ってこない。「使えない連中ばっかりだな」苛立ちを隠せず、思わず悪態をつく。部屋の中を行ったり来たりしながら、最近起こったことを整理する。その中で、紗雪の存在が、やけに引っかかった。付き合っていた頃の紗雪は、あれほど従順に振る舞っていたのに、別れた途端、本性を露わにし始めた。「紗雪、このクソ女が！」「いいだろう。お前がその気なら、俺も遠慮しない」「最後に笑うのがどっちか、見せてやるよ」スマホを強く握りしめたせいで、手の甲に青筋が浮かぶ。加津也の脳裏には、一つの策がよぎった。椎名と親しい、とある人物、そいつは、会社の中でもそれなりの地位にいる。彼を利用すれば、紗雪に痛い目を見せることができる。「このプロジェクトだけは、絶対に渡さない」すぐさま、その人物に電話をかけた。内容は単純、紗雪が提出した投票書を、白紙とすり替えろというものだった。電話の向こうの相手は、一瞬ためらった。「......いや、それはさすがにまずくないか？」「温泉開発のプロジェクトは、うちの社長がかなり重視してる案件なんだぞ」「こんなことしてバレたら、俺の首が飛ぶよ......」だが、加津也は、冷静な声で言い放つ。「心配するな。あいつはただの貧乏学生だ。二川グループに実習生として入ってるだけで、大したコネもない」「仮に騒がれても、会社のトップ層まで届くことはない」その言葉を聞いた相手は、ようやく安心したようだ。「なら、まあ、やってやるよ」その一言を聞いた瞬間、加津也の目に宿っていた険しい光が、ほんの少しだけ和らいだ。これでいい。紗雪、お前に勝ち目はない。......一方、二川グループ。紗雪は、椎名グループの過去のプロジェクトデータを研究していた。彼らが求めるスタイルをより深く理解するために。時間をかけて分析するうちに、確かな手応えを感じ始める。円は、そんな彼女の様子を一日中そっと見守っていた。あまりにも真剣に取り組んでいたので、邪魔するのをためらっていたのだ。日が傾き、退勤時間が近づく頃、紗雪はゆっくりと背伸びをした。その小
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第111話
另一方、マネージャーはうつむきながらオフィスに戻り、緒莉に電話をかけて進捗を報告した。「お嬢様、ご指示の件、無事に手配しました」「よくやったわ」向こうから緒莉の満足げな声が聞こえてきた。仕事が終わると、マネージャーは車のキーを手に取り、紗雪を連れてレストラン・コウリョウへ向かった。個室に入ると、すでに二人の腹の出た男たちが待っていた。「早川社長、松本社長、ご無沙汰しております、お変わりなく」マネージャーは笑顔で近づき挨拶を交わした。二人の社長は椅子に座ったまま、ふんぞり返った態度でマネージャーに杯を掲げた。「柴田さんは最近、椎名グループのプロジェクトの準備で忙しいと聞いているよ、忙しいのは理解できるがね」マネージャーは笑って手を振り、紗雪に目配せしながら席に着くよう促した。「そんなことはありません、私の招待が行き届かず、もっとお二人とお付き合いすべきでした」それぞれがそれぞれの思惑を抱えながらも、こうした場ではお世辞を交わし合う。いずれにせよ、ビジネスの世界は駆け引きばかりだ。紗雪は松本社長の左側に座り、まるで飾りのように静かにしていた。マネージャーは彼女を一瞥しながら話を切り出した。「お二人にご紹介します」「こちらは当社の二川紗雪、椎名プロジェクトのメインの担当者です」その言葉を聞いた二人の社長は、紗雪に視線を向けた。そして、彼女の姿を目にした瞬間、二人の目が合い、一瞬のうちに互いの意図を察した。「柴田さん、ずるいですね、こんなに美しくて優秀な社員がいるのに、我々は今日初めて知るなんて」「そうだよ、柴田さん、これは罰として一杯飲んでもらわないと」二人は次々とマネージャーを追い詰めるように言葉を繰り出した。マネージャーは彼らの性格をよく理解している。こういう場で取引を進める人間たちだ。最後には苦笑しながら杯を手に取った、「お二人がそうおっしゃるなら、ありがたくいただきますよ」そう言いながら、マネージャーは杯を一気に飲み干した。彼があまりにあっさりと飲み干したので、二人の社長は物足りなさそうに舌打ちし、次の標的を紗雪へと向けた。「二川さんはお若いのに、すでに椎名グループのプロジェクトを担当されているなんて、すごいですね」「私の部下たちより、ずっと優秀
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第112話
紗雪は口を閉ざし、かすかに微笑んだ、「はい、ご厚意に甘えて」「本日お邪魔したのは、ぜひとも利益をもう5パーセント上乗せしていただきたいからです、これが二川グループとしてご提示できる最低ラインです」早川社長と松本社長は視線を交わした、二川グループの狙いはこれだったのか。このタイミングで椎名グループのプロジェクトがある以上、彼らの商品はどこへ行っても引く手あまただ、売上について心配する必要はない。あとは、この案件をどこが勝ち取るかだけの問題だ。現状、二川グループには十分な勝算がある、もし本当にこの契約を手に入れれば、利益を譲ることもやぶさかではない。ただし、酒の席はまた別の話だ。「二川さん、商談というのは、酒が回ってからが本番というものです」早川社長は意味ありげな表情で、さも不満げに言った。松本社長もすかさず続ける、「そうですよ、まだまだこれからじゃないですか、まずは飲みましょう」「存分に飲んでこそ、腹を割った話ができるというものですよ」紗雪の目がかすかに陰り、唇に浮かんでいた微笑がほんの少し薄れた。彼女は思い出した、以前からこの二人が女好きで有名だという話を聞いたことがある。しかし、仕方がない、どちらの会社も鳴り城のトップ企業だ。彼らの商品は、二川グループにとっても不可欠なものだ。「おっしゃる通りですね。では......」そう言って、紗雪は盃を仰いで飲み干した、飲み終えると、盃を逆さにして見せ、確かに空になったことを示した。その様子を見て、松本社長と早川社長の目には、さらに愉悦の色が濃く浮かんだ。「二川さんは実に潔い方ですね」「ああ、二川グループの方々が皆、二川さんのように話の分かる方なら、とうにこの商談は決まっていたでしょうに」「そうそう、こんな面倒な手続きなんて、必要なかったかもしれませんよ」二人が掛け合いのように話すのを聞きながら、紗雪はすべてを察した。これはまさに鴻門の会――つまり、罠だった。マネージャーが席を立って、すでに十数分経っているのに、まだ戻ってこない、それが何よりの証拠だった。紗雪の瞳が冷たく沈み、脳内で脱出の手を考えていた、そんなとき。「ドンッ！」個室の扉が勢いよく押し開けられた。半ば酔いの滲んだ目を薄く開くと、そこにはすらりと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第113話
京弥は気だるげに言った。「そういうことなら、この商談は......」最後まで言葉を続けなかったが、早川社長と松本社長はすぐに察した。二人はすぐに紗雪を見て、「二川さん、先ほどおっしゃっていた条件、承諾します。契約書はお持ちですか？今すぐにでもサインしましょう」と言った。「あ、はい」紗雪はまだ少し夢の中にいるような気分だった。契約書を手にした瞬間でさえ、現実味がなかった。その後の食事は、紗雪にとっては心地よいものになったが、早川社長と松本社長にとっては、京弥の圧にさらされ、味も何もない食事となった。だが、京弥は一切気にしていなかった。彼が今日ここに来た目的はただ一つ――紗雪の後ろ盾となること。彼の妻だというのに、彼でさえ傷つけるのを惜しむ存在を、こんな小物どもに好き勝手されるなど、到底許せるはずがなかった。そう考えながら、京弥は匠にメッセージを送った。「早川家と松本家を調べて、少しトラブルを作ってやれ」匠は首を傾げつつも、命令通り動いた。だが、早川家や松本家とは特に深い関わりがあるわけでもないのに、なぜ急に社長は彼らを狙うのだろうか。まあ、ボスの考えを詮索しても仕方ない。紗雪は、店を出るころになってようやく実感が湧いてきた。京弥が現れてから、驚くほど物事がスムーズに進んでしまったからだ。彼に腕を抱かれながら店を出ると、ようやく彼女は口を開いた。「どうしてここに？」ここは個室なのに、どうやって彼女の居場所を知ったの？そんな疑問を抱く紗雪に対し、京弥は顎をわずかにしゃくり、示すように視線を向けた。紗雪がそちらを見ると、壁際に立つ柴田の姿があった。彼は落ち着かない様子で、まるで逃げ出したいかのように身を縮こまらせていた。紗雪の目が鋭く細められる。この食事会を段取りしたのは柴田さんのはずなのに、席についてからずっと姿を見せなかった。「これはこれは、柴田さんじゃありませんか」紗雪は皮肉げに言った。「もう帰ったのかと思っていましたけど、まだここにいらしたんですね」「......っ」柴田さんは怯えたように京弥を一瞥し、覚悟を決めたように目をつむると、一息に言った。「お察しの通りですが、これは私の意思ではありません」「どういう意味？」紗雪の目がさらに
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第114話
京弥は紗雪の様子がおかしいことに気づいていた。だからこそ、マネージャーが去るのを止めることはなかった。今は、何よりも紗雪の体調が最優先だった。「大丈夫か？」京弥はわずかに身を屈め、優しく尋ねた。紗雪は首を振り、平静を装った。「大丈夫。ちょっと飲みすぎただけ」そう言いながら、京弥の手を押しのけ、外へ向かって歩き出した。しかし、たった二歩踏み出したところで、体がふらつき、そのまま倒れそうになった。幸いにも、京弥がすぐに支えた。その様子を見て、京弥はすぐに分かった。紗雪はただ無理をしているだけだと。次の瞬間、彼は紗雪の腰を抱き上げ、そのまま腕の中に包み込んだ。突然の出来事に、紗雪は思わず小さく声を上げた。「ちょ、ちょっと！何してるの？」「当然、家に帰るんだ」京弥はそう言いながら、紗雪を助手席に優しく座らせ、丁寧にシートベルトを締めてやった。彼女の鼻先をかすめると、強い酒の匂いが感じられた。顔を覗き込むと、ほのかに上気した頬が目に入る。京弥は思わず手を伸ばし、彼女の小さく整った鼻を軽くつついた。「この飲んべえ。俺がいない時は、こんな飲み方はダメだぞ」紗雪は不機嫌そうに小さく唸り、顔をそむけた。だが不思議なことに、京弥のそばにいると、どこか安心できる気がした。何も考えず、ただ家に帰ればいいという気楽さがあった。その様子を見て、京弥はくすりと笑い、運転席へと回った。そして車を発進させ、コウリョウを後にした。実は、今日紗雪と会ったのは偶然ではなかった。彼もまた、この場所で商談があったのだ。彼女のいる個室を突き止めたのも、入り口で落ち着かずに歩き回る柴田を見かけたからだった。嫌な予感がして、匠に軽く探りを入れさせたところ、柴田はあっさりと口を割れた。本当に、間に合ってよかった。同じ頃、緒莉のもとにも報せが届いた。計画は失敗に終わった、と。「お嬢様、こんなことはもうご勘弁を......」柴田の声は明らかに怯えていた。緒莉は眉をひそめた。「どういう意味？」柴田の脳裏には、早川社長と松本社長すらも震え上がらせたあの男の姿が浮かんでいた。彼の正体は分からないが、ただならぬ人物であることだけは確かだった。「お嬢様、これ以上聞かないでください。もうこんなことには関
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彼女は何度もうなずいた。「安心してよ、兄さん。私は絶対に紗雪を裏切ったりしないから！」清那は車を降りると、スキップしながら去っていった。彼女がいなくなると、車内は一気に静まり返った。二人きりの空間、それに加えて最近の微妙な空気もあって、どうにも息苦しくて気まずい。京弥は無理に話題を振ろうとした。「あー、その......後部座席、もう誰もいないし、こっちの助手席に座ったらどう？」「いい。後ろの方がいい」紗雪はきっぱりと断った。一切の迷いも見せなかった。あの日、京弥が伊澄と同じ部屋にいたのを見て以来、紗雪の中の感情は複雑に絡み合っていた。彼の顔を見るだけで、自然と伊澄のことが頭に浮かぶ。まるで、自分のほうが第三者であるかのような感覚に襲われるのだ。その事実を思い出すたびに、紗雪は自分でも可笑しくなってくる。京弥はハンドルを握りしめ、低くセクシーな声で言った。「助手席から見える景色の方が、後ろよりずっと綺麗だよ」その意図は分かっていたが、紗雪は淡々と返した。「でも、後部座席よりもずっと危ない」たった一言で、京弥の言いたいことを完全に封じ込めた。紗雪は会話ができないわけじゃない。ただ、彼と話す気がないだけだった。そんな彼女のつれない態度に、京弥も最後は何も言わず、無言のまま二人は家に帰った。家に着いたとき、ちょうど伊澄が二人の姿を見て、ドキッと胸が跳ねた。まさか二人一緒に帰ってきたなんて......もしかして、もう仲直りでもした？伊澄は探るように聞いた。「お義姉さん、こんな時間に......京弥兄とどこへ？」「私たちの行動を、いちいちあなたに報告しなきゃいけないわけ？」紗雪は伊澄の目に宿る好奇心を見て、可笑しくなった。そうか、京弥はこの初恋に、堂々と自分たちの生活を覗かせてるんだね？伊澄は口を開きかけて、戸惑った表情で京弥に説明を求めた。「京弥兄、私はそういうつもりじゃないの。ただ......こんな遅くまで帰ってこなかったから、心配で......」「こんなにきつく当たるなんて......京弥兄、お義姉さんにちゃんと言ってよ、私、別に悪気があるわけじゃないんだから......」伊澄の目に涙がにじみ、まるで酷い仕打ちを受けたような悲しそうな顔をしていた
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やっぱり正直に言うしかない。紗雪は視線の端で清那の様子を見て、彼女が何を考えているのかすぐに察した。内心で「本当に情けない」と舌打ちする。最初から清那がスパイだと分かっていたら、絶対に呼ばなかったのに。紗雪は今、そのことばかりを後悔していた。二人が車に乗り込んでからというもの、三人の間には沈黙が流れ、紗雪は未だにどうやって京弥に説明すべきか決めかねていた。そんな時、清那が口を開く。「兄さん、私を先に家まで送ってくれない？」京弥が口を開こうとした瞬間、清那は両手を合わせて懇願するような表情を見せた。「お願いだよ、兄さん。父さんと母さんには絶対に言わないで」「今後は、何でも言うこと聞くから。一生のお願い！」以前、両親に「またバーに行ったら足の骨を折るからな、二度と小遣いはやらん！」とまで言われていた彼女。今回バレたら、本当に小遣いは絶たれてしまう。そんなの、死ぬより怖い。京弥は何気なく紗雪に目をやり、わざとらしくぼそりと呟く。「誰がバーに行っていいと言った？」「自分一人で行くならまだしも、紗雪まで巻き込むとは......きっちり罰を与えなきゃな」その言葉を聞いて、清那は目を大きく見開いた。すぐに京弥の意図を悟る。彼女はすかさず紗雪の腕をつかみ、ゆさゆさと揺さぶりながら懇願する。「ねえ、紗雪も知ってるでしょ？私、本当は今日は行きたくなかったって。親友のために、自分を犠牲にしただけ！」「お願い、紗雪！兄さんに言ってあげて？」紗雪はため息をついた。京弥の探るような目と期待がこもった視線に出くわし、そして清那の潤んだ赤い目を見て、最後には観念して口を開く。「もう清那をからかわないで。ご両親にも言わないであげて。今回が最後なんだから」京弥は眉を一つ上げて、機嫌よさげに問い返す。「でも、こういうことって誰が保証してくれるんだ？なんといっても、こいつは松尾家の一人娘なんだよ？もし何かあったら、俺も責任問われるよ」そう言われて、清那はますますうつむいた。それこそが、彼女が家族にバーへ行くことを一度も言わなかった理由だった。家族は過保護すぎるほどで、危険なものからは徹底的に遠ざけられてきた。だが、清那は子供の頃からスリルのあることが大好きだった。それが、紗雪と馬が合
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この光景を目にした途端、京弥の顔色は一気に険しくなった。もともと清那からメッセージを受け取っても、彼はまだ迷っていた。ここ数日、紗雪と彼は口論が絶えず、互いの関係が曖昧なままで、彼自身もまだ整理しきれていなかったのだ。だが今、酔いつぶれた二人が舞台の中央で男たちの視線を一身に浴びて楽しんでいる様子を目にし、京弥は猛烈に後悔した。どうしてもっと早く来なかったのかと。そう思った瞬間、彼の顔はますます暗くなり、舞台中央に歩み寄ると、片手ずつで二人をがっしりと連れ出した。最初、清那は明らかに不満そうだった。「誰よ、いったい！この私のテンションをぶち壊して！」紗雪もその言葉を聞いてスイッチが入った。誰だ、彼女の大事な親友をいじめたやつは！絶っ対許さない！その目が一瞬にして覚醒し、体を捻って抵抗し始める。「真っ昼間に何するのよ、早く離しなさいって......」だが、紗雪がその顔をしっかりと認識した瞬間、声は一気に小さくなった。清那はまだ騒いでいて、目を閉じたままだった。「やっぱりさっちゃんって私のこと本当に大好きみたいだね......感動したよ！」「安心して、私は絶対にこの男にさっちゃんを渡さない、絶対に守るから！」紗雪の頭は酒でふらふらしていて、清那の言葉が波のように何度も押し寄せる。もはや目の前にいるのが本当に京弥なのか、幻なのかさえ分からなくなっていた。周囲の人々もひそひそと話し始める。「あれ？あの男は誰だ？」「美女二人と楽しくやってたのに、なんで急に入ってきたんだよ」「もしかして悪いやつか？今どきの悪党ってそんなに堂々としてんの？」「いや、どっちかっていうとヤバい世界の人間っぽくね？あのオーラ、普通じゃないぞ」「......」周りの声が耳に入るたびに、京弥の顔はどんどん黒ずんでいった。何を言ってるのか分からなければまだしも、しっかり聞こえてしまったから、今にも誰かを殴りそうな勢いだった。「そこをどけ」その低く冷たい声に、周囲の人々も、そして暴れていた清那までも、一瞬で静まり返った。特に清那は、目が少しだけ澄んだものになり、呆然と紗雪に尋ねた。「紗雪......私なんか今、兄さんの声が聞こえた気がするんだけど？」紗雪は彼女に何も返さなかった。だが
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セクシーな服を着た清那がその場に立っているのを見て、紗雪はすぐに駆け寄って抱きついた。「うちのかわいいさっちゃんじゃないか！」清那はぎゅっと紗雪を抱きしめながら言った。「どうしたの？誰かにいじめられた？今日はやけに甘えん坊じゃん」清那の顔には笑顔が溢れていた。紗雪に対して、彼女はもともと好感を持っていた。だが今、清那は紗雪の様子がどこかおかしいことにすぐ気づいた。いったい今回は、何があったのか。紗雪は内面の安定した人間だ。よっぽどのことがない限り、ここまで情緒が乱れることはないはずだった。「察してるでしょ。また、うちの母親」紗雪は清那の首元に顔をすり寄せながら、柔らかくていい香りのする親友の腕を引いて、一緒に座って酒を飲み始めた。「またおばさんが？やっぱりまたさっちゃんにだけ冷たい感じ？」紗雪は苦笑いを浮かべて、事の経緯を清那に話して聞かせた。今の彼女には、清那しか話せる相手がいなかった。「いつも通りだよ。会社で、緒莉の前でもあんな風に扱われた」清那は紗雪を見て、胸が痛んだ。「その場に私がいたら、絶対あんな屈辱は受けさせなかったのに！」「しかもさ、あのプロジェクトは元々さっちゃんが取ってきたんだよ？おばさん、今回は本当にやりすぎよ！」紗雪は首を横に振った。「分からないの。でも、重要なのはそこじゃない。言わなくても分かってると思うけど、あのプロジェクトに、私は多くの時間と労力をかけたんだ」彼女はまた小さく首を振る。「......つまり彼女は、全部分かった上で、わざとやったってこと」そう言ってから、紗雪はまた一杯、強い酒をぐいっと飲み干した。それを見た清那は、思わず身震いした。今の紗雪の飲み方は、以前と同じく制御が効かない。「紗雪、なんか昔の自分に戻ってない？」「え？」紗雪は眉をひそめて清那に顔を近づけた。「何て言った？」「なーんでもない」清那はそんな彼女を見ながら、胸が締めつけられるような気持ちと、どこか喝采を送りたいような気持ちが入り混じっていた。「さっちゃん、おばさんのことはもう気にしないでよ」清那は紗雪の肩を抱き、自分の胸元にもたれさせる。けれど、紗雪は何も言わなかった。黙ったまま、ただ目の前の酒をまた口に運んだ。清那はため
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緒莉はわざとそこで言葉を止めた。誰が見ても、言いたいことは明白だった。美月は不満げに鼻を鳴らし、紗雪を睨みつける。「言いたいことは分かる。紗雪の企画が未熟だったって言いたいの？」心の中で、彼女の天秤は揺れていた。どちらに傾けるべきか、決めかねていた。「もういい」紗雪が口を開いた。「犯したミスは、自分で責任を取る」「だから？」美月は証拠を彼女の目の前に突きつけた。「もう何度もミスをしてるでしょ？この数社のメディア、業界内でもそれなりの地位があるの。彼らが報道したことについて、どう対応するつもり？」続けて、緒莉がためらいながら口を開く。「会社の評判にもう影響が出てるの。今後、会社全体を引きずるかもしれない......」怯えたように美月を見つめながら、あたかも本気で心配しているかのような口ぶりだった。緒莉の言葉を聞いて、美月は目を細めた。確かに、言っていることには一理ある。会社の利益はすべてに優先する。彼女は感情で決めるような人間ではない。美月は黙っている紗雪を見ていた。そして静かに、緒莉に視線を移す。この瞬間、美月自身も、どう感じているのか言葉にできなかった。「もういいわ。今日はこのへんにしておきましょう」美月は手を振って示す。「とにかく、この問題、早急に解決しなさい。これ以上のネガティブなニュースを見たくないの」「はい」紗雪はそう一言だけ答えると、そのまま何も言わずに部屋を出ていった。何を感じているのか、自分でも分からなかった。でも、この結末は......最初から分かっていたんじゃないか。緒莉は彼女の背中を見送りながら、口元に得意げな笑みを浮かべた。紗雪、これからが本番よ。一歩一歩、母の紗雪への信頼を崩してみせる。そうすれば、会社の地位を、いずれ手に入るんだから。緒莉は美月を振り返り、優しく声をかける。「お母さん、もう怒らないで。紗雪はまだまだ子供だから、お母さんの苦労を分かってないだけよ」「大丈夫よ。彼女の理解なんていらないわ」美月はため息をついた。「会社が正常に回ってくれさえすれば、私はそれでいい。誰かに分かってもらおうなんて思ってない」緒莉は微笑んだだけで、それ以上は何も言わなかった。......紗雪は部
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第203話
「お母さんは知らないだろうけど、毎日お母さんが苦労してる姿を見るたびに、心が痛くなるの。自分のふがいなさが本当に憎いよ......」緒莉の言葉に、美月の目には深い憐れみが浮かんでいた。「それは緒莉のせいじゃないわ。身体のことなんて、自分でどうこうできるものじゃないのよ」「ただ......」そう言いかけて、美月はふと口をつぐみ、立ったままの紗雪に視線をよこす。そのあとで意を決したように言葉を続けた。「権限というのは、能力のある人間に与えるべきもの。今後、慎重に考えさせてもらうわ」「なんでよ！」紗雪が思わず声を上げる。美月が緒莉をえこひいきしているのは昔からわかっていたが、まさか今回はここまで露骨にするとは思ってもみなかった。ここまであからさまになると、さすがに怒りを抑えきれない。「理由なんて必要？実力がある人間の方が選ばれる。それだけよ。あんたがやったことを見て、私がこの会社を安心して任せられると思う？」美月の口調も厳しくなり、紗雪の強情さに苛立ちを覚えていた。一方で、緒莉は「会社を任せる」という言葉に内心ぎくりとし、目を見開いた。まさか......この母は、この機に会社を紗雪に渡すつもりだった？それなら自分はどうなるの？滑稽なピエロってこと？緒莉は拳をぎゅっと握る。だめだ、絶対にそんなこと許せない。会社は彼女のものになるべきだ。最悪でも、紗雪と半分ずつでなければ。紗雪は唇を噛みしめ、内心の苦さを押し殺して言った。「じゃあ......今回のことで、社長は私に失望したってことですか？」「私を踏み台にして、今さら捨てるってこと？」「......！」美月は思わず机を叩いて立ち上がる。紗雪の反抗的な態度に血圧が一気に上がった気がした。今まで気づかなかったが、まさか彼女がここまで強情な子だったなんて。怒りに任せて口を開こうとした瞬間、緒莉が遮った。「何その言い方」緒莉はまるで紗雪の発言を心から否定するような顔をしていた。「相手はうちのお母さんなのに、会長なんて呼び方......そんなに他人行儀に分け隔てる必要ある？」「踏み台にしたなんて、聞いてて悲しくなるよ......」まるで本当に美月のためを思っているかのような、正義感にあふれた表情だった。美月
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第202話
その言葉を聞いた瞬間、美月は怒りで顔を赤らめた。緒莉の言っていることが筋が通っていると感じたのだ。「やっぱり緒莉は気が利くわね。言う通りだわ」美月は眉をひそめ、紗雪に鋭い視線を向けた。「あんたが起こした騒ぎよ。自分で責任を取ってちょうだい」「今のあんたを見てるとね、椎名のプロジェクトを任せたのが正しい判断だったかどうか、疑問に思えてくるわ」「会長、この一件だけで、私のこれまでの努力すべてを否定しようとするなんて......それはおかしいです」紗雪は手をぎゅっと握りしめた。心の中は、不満と悔しさでいっぱいだった。この何日もの努力が、緒莉のたった数言で帳消しになるなんて......そんなの、絶対に納得できない。椎名のプロジェクトは、最初から最後まで、彼女一人の手で進めてきたものなのだ。美月は、そんな彼女の負けん気に満ちた表情にますます不快感を募らせた。「あんたがしたことを見てごらん。緒莉の方がまだマシよ。少なくとも私の気持ちを考えてくれる。それに、このプロジェクトだって、もし緒莉に任せていたら、こんな事態にはならなかったかもしれないわ」「今のあんたの力量を見てると、本当にこのまま任せていいのか、不安になるのよ」その言葉に、紗雪は思わず二歩、後ずさった。呆然とした表情で美月の顔を見つめる。ふだんは多少厳しくても、それでも母親なのだと信じていた。理解できると思っていた。だけど今の美月からは、母親としての愛情ではなく、冷たさと厳しさしか感じられなかった。「忘れないでください。このプロジェクトを勝ち取ったのは、私です」紗雪ははっきりと告げた。これは、美月が功労者を切り捨てようとしていることへの、遠回しな警告でもあった。自分が進めてきたプロジェクトを、今さら緒莉に譲るなんて。それは、自分の成果を目の前で奪い取られるということに他ならない。彼女がそれを受け入れるわけがない。絶対に、許せることではない。だが、美月は冷たく言い放つ。「今のあんたは、何の立場で私にそんな口をきくの？」「そういうつもりではありません。ただ、事実を申し上げているだけです。この件を忘れないでほしいだけです」「ふん、忘れるわけがないでしょ」美月は冷笑を浮かべた。何もかも与えてやったはずな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第201話
その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第200話
これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
