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第128話
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美月は紗雪に目配せし、ドレスに着替えるよう促した。今の彼女の服はすっかり濡れてしまっており、このままではあまりにも失礼だった。紗雪自身も、この格好のままでは良くないと感じ、礼を述べた後、スタッフに案内されて着替えに向かった。緒莉は今回はついて行かなかった。新しく施したネイルを握りしめ、爪が手のひらに深く食い込む。しかし、その痛みよりも胸の痛みの方が強かった。彼女は紗雪を甘く見ていた。まさか、椎名グループの社長と繋がることができるほどの力を持っていたとは。いつも仕事ばかりで、特に目立たない存在だと思っていたのに、なるほど、すべてはこのための布石だったというわけか。いいわ、見ていなさい。美月は、椎名グループの社長からの贈り物が、絶妙なタイミングで届いたことを心の中で喜んでいた。彼自身が来るよりも、むしろ効果的だったかもしれない。周囲の人々は美月のもとに集まり、探るように言葉を交わしていた。さっきの贈り物を届けた方は、もしかして二川家の次女なのでは、と。美月は意味深な笑みを浮かべるだけで、何も答えなかった。その様子を見て、皆は確信した。だが、加津也や紗雪と同じ部署の同僚たちは、未だに状況を飲み込めずにいた。椎名グループの社長が、どうして紗雪にこんなに贈り物を？それに彼らが言っていた「二川家の次女」とは、まさか紗雪のことなのか？「そんなはずない......」加津也は呆然と呟いた。「俺は知ってる......二川家の次女はこんな顔じゃない......」「どうなってるんだ、みんな何を言ってる......？」彼が困惑し続ける一方で、京弥は余裕のある表情で赤ワインを傾けていた。彼の視線の先には、驚きと興奮に包まれる人々の姿があった。さっちゃんは、もともと輝くべき存在。塵に埋もれるような器ではない。人々の反応は、彼にとって想定内だった。そんな中、紗雪がゆっくりと二階から降りてきた。椎名グループの社長から贈られたドレスを身に纏い、ロングトレーンのドレスは床を優雅に滑る。彼女が階段を降りるたび、その足音が人々の胸に響く。どうして、こんなにも美しい存在が......？会場にいる者たちは、息を呑んだ。紗雪は、注がれる視線を余裕のある態度で受け止め、顎をわずかに
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第130話
人々の注目が集まる中、美月は誇らしげな表情で壇上に立った。「皆さん、」その声に、会場の視線が一斉に美月へと向けられる。彼女が何を話そうとしているのか、誰もが期待していた。美月は歩み寄ってきた紗雪に目を向け、そっと手を差し出した。その意図を察した紗雪は、初雪が溶けるように柔らかく微笑むと、静かに彼女の手を取った。美月は再び会場を見渡し、ゆっくりと口を開いた。「本日このビジネスパーティーを開催したのには、二つの重要な理由があります」「一つ目は......私の隣に立っている彼女こそが、二川グループの次女、二川紗雪です！」その瞬間、会場はどよめきに包まれた。事情を知っていた者たちは、特に驚くこともなく、むしろ美月と紗雪の顔立ちがどことなく似ていることに納得していた。しかし、何も知らなかった者たちは、衝撃を隠せなかった。「えっ、彼女が二川家の次女......？」「いや、おかしいだろ？これまで椎名グループとの入札会に出席していたのも、この二川家の次女だったよな？」「確かに、以前のパーティーでも彼女を見かけたことがある......今日のパーティーの意図がようやく分かってきたぞ」その中でも、最も衝撃を受けたのは加津也だった。先ほどまでの混乱からようやく意識を取り戻した彼は、口を半開きにしたまま、壇上の紗雪を見つめていた。彼女はまるで棘を持つ紅い薔薇、美しく、それでいて触れる者を拒むような存在だった。あの三年前とはまるで別人のように見える。「違う......こんなはずない......」加津也は信じたくないというように、後ずさりしながら呟いた。「だって、あの日見た二川家の次女は別人だった！なぜ紗雪が二川家の次女になっているんだ......？」彼はかつての「二川家の次女」の顔を思い出し、目の前の紗雪と比較する。どう考えても、見間違えるはずがなかった。それなのに、現実は無情にも彼を押し流し、信じざるを得ない状況へと追い込んでいく。一方で、そんな彼の様子を見ていた京弥は、冷ややかに口角を上げた。真珠を石ころと見間違えるとは、滑稽だな。だが幸いなことに、彼のさっちゃんはこんな目の曇った男を見限っていた。そう考えると、彼はふっと息を吐き、壇上で輝く紗雪に熱い視線を向けた。胸の奥
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「慎重に考えた末、私は二川グループの会長の座を譲ることに決めました。その後任として私の次女、二川紗雪が就任します」紗雪はただ壇上に立って、静かに立っていればよかった。母である二川夫人が自ら彼女の名前を出したことで、彼女はようやく前に出て話をすることになった。夫人の言葉が終わると同時に、マイクが紗雪に手渡された。紗雪は自然な動作でそれを受け取り、唇を引き結びながら微笑んだ。「ありがとうございます、会長」すると夫人は紗雪の肩を軽く叩き、不満げに言った。「この場で会長なんて......よそよそしくしなくてもいいでしょう？」紗雪はただ唇を引き結んで微笑み、口元のえくぼがほのかに現れた。「わかった、母さん」その澄んだ「母さん」という呼び方に、場内は一瞬静まり返った。かつて一緒に働いていた社員たちも、初めは皆が混乱したような目をしていたが、次第にその顔には驚愕の色が浮かんだ。なんと、元会長のご令嬢が、自分たちと同じ部署で働いていたなんて。これはもう、名誉と言ってもいいレベルだった。もっと早く気づいていれば......と誰もが後悔した。同じ部署の同僚たちは、紗雪が社内でやってきたことを思い返した。前田俊介があんなにも早く失脚したのも偶然じゃない気がする。しかも入社してすぐに、椎名からの厄介なプロジェクトに直面した。それでも彼女は、その難題を見事に乗り越えた。それだけの実力があるという証だ。驚きはあったものの、その結果を受け入れることに、彼らは大きな抵抗を感じなかった。最初に反応したのは円だった。彼女は安堵の息をつき、胸を軽く叩いて言った。「まさか普段一緒に働いてたのが会長の次女だったなんて......本当に光栄だよ」「いやホント、次女様が来てから、あの前田っていう厄介者もいなくなったし、椎名のプロジェクトまで取ってきて、うちの会社は一気に成長した感じだよね」「次女様の実力はちゃんと結果で示されてるし、俺たちがとやかく言うことじゃないよ」......「皆さん」紗雪は軽く咳払いをし、マイクに向かって話し始めた。「ここにいる方々の中には、私のことを知らない方もいれば、知っている方もいらっしゃるでしょう」「もちろん、疑念や警戒心を持っている方もいると思います」紗雪は唇を
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辰琉は緒莉の様子がおかしいことに気づき、隣からそっと支えながら声をかけた。「緒莉、大丈夫か？顔色が真っ青だぞ。どこか具合が悪い？帰ろうか？」緒莉は小さく首を振り、席を立とうとはしなかった。「大丈夫。今日は妹にとって大事な日なんだから、私が見届けないと」後半の言葉には、明らかに歯ぎしりが混じっていた。紗雪を陥れようとした計画は失敗し、彼女の輝かしい姿を目の当たりにしてしまった今、緒莉の心はとても穏やかではいられなかった。時間ならたっぷりあるわ。このまま無事でいられるとは思わないでね。辰琉は緒莉の肩を抱き、静かに慰めの言葉をかけながらずっとそばにいた。舞台上で輝く紗雪の姿を見て、心の奥に眠っていたときめきがふと目を覚ました。しかし、あの日二川家の別荘での件以来、家族から厳しく言われ、緒莉と真剣に向き合うよう強く命じられていた。ここ最近はほとんど外出せず、今日のようなビジネスパーティーを理由にやっと外に出られたのだった。会場の歓声が次々と耳に入ってきた頃、ようやく加津也は状況を理解した。さっき二川のフロントで見かけた女性......あれが二川家の次女様じゃなかったのか？でも、なぜ彼女は否定しなかった？頭の中は疑問だらけだった。舞台の上で華やかに輝く紗雪を見つめながら、胸の奥に黒い欲望がもたげてきた。もし最初から彼女が二川家の次女様だと知っていたなら......絶対に別れたりなんてしなかったのに！すべて彼女のせいだ。あの時、身分を隠していたから。怒りがこみ上げてきた加津也は、紗雪に直接問いただそうと決めた。この三年間、自分のことを一体なんだと思っていたんだ？「通してくれ」彼は前にいた人に向かって声を上げた。その声に、彼の顔を知る者が気づき、冗談交じりに口を開いた。「おやおや、これは西山さんじゃないか。二川家の次女と付き合ってたって噂、本当だったようだ。どうして別れたんだろう」その言葉に、周囲の人も次々に視線を向けてきた。「まさか二川家の次女が、西山家の御曹司と付き合ってたなんてね？」「この話は恕原の人間しか知らないんだよ。当時は二、三年くらい付き合ってたらしい」加津也はそんな話に構っていられず、苛立った様子で眉をひそめて怒鳴った。「今はそんな話をしてる場合じゃない
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第133話
そこで加津也は足を止め、その人影の方へと向きを変えた。二川のフロントで見かけた「二川家の次女」じゃないか？その瞬間、男の中に渦巻いていた怒りが一気に燃え上がった。あの女さえいなければ、紗雪の前であんなことを言わずに済んだのに。あんなセリフを吐いた今となっては、彼女の前に立つのが気まずくて仕方がない。全部あの女のせいだ。いったい何者なのか、確かめてやる。加津也は足早に歩み寄り、男と寄り添っている緒莉の腕をいきなり引っ張った。「このアバズレ、お前、いったい誰なんだ？」緒莉は頭の中でまだ紗雪への憤りと、これからの策を考えていた。不意に腕を掴まれた上に、罵声まで浴びせられ、頭がついていかなかった。どんな人間だって、こんな理不尽な扱いにいい顔などできるはずがない。彼女が顔を上げて相手の顔を見た瞬間、怒りが沸点に達した。「離してよ、あんた、頭おかしいんじゃないの？」しかし加津也は手を離そうともしない。せっかく見つけたのだ、逃がす気など毛頭なかった。「絶対離さないと言ったら？」「そもそも、お前がいなければ、俺が人違いなんてするはずなかったんだ！」その時、辰琉が素早く動き、加津也の顔面に一発お見舞いした。その隙に緒莉を自分の腕の中に引き寄せ、優しく声をかけた。「大丈夫か、緒莉？怪我してない？」緒莉は首を振り、辰琉の腕を握りしめて答えた。「大丈夫。この男が何を言ってるか、全然わからないだけど」「まだわからないのか」加津也は口元の血を拭いながら、冷たい目で緒莉を睨みつけた。「あの日二川のフロントで、自分は二川家の次女って言ったのはお前だぞ」「じゃなきゃ、俺があんな間違いするはずがないだろうが。お前、相当なやり手だな」今の加津也の目には、緒莉はただの成り上がり女にしか見えていなかった。チャンスさえあれば、どんな嘘でも平気でつく女――そんな印象しかなかった。緒莉は眉をひそめ、反論する。「言ってること、まったく意味が分からないんだけど。それにあの日、声をかけてきたのはあんたの方でしょ？私はあんたのことなんて知らないし」「ここは二川のパーティー会場よ。ここで騒ぎを起こす気？」「二川だろうが何だろうが、知ったことか」加津也は全く怯む様子もなかった。「どうせお前は偽物
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他のことはともかく、辰琉の家柄だけでも西山家に対抗するには十分で、何も心配する必要などなかった。それでも、辰琉は口を開いた。「手を出しちゃいけないって言いたいのか？」「ああ！」加津也は居丈高に言い放った。「我が西山家は鳴り城でも屈指の名門だ。お前みたいな奴に侮辱されて黙っているはずがない！俺は──」「ってことは、二川家の令嬢に手を出すつもりだったのか？」辰琉が冷静に言い放つと、加津也は条件反射のように腕を振り上げて反論しようとした。が、口が脳より早く動いた。「知るかよ、どこの二川家の──」「......二川家の令嬢？」その瞬間、加津也の顔が凍りついた。空中に上げた腕が止まり、姿はまるで道化のように見えた。彼の視線は辰琉から緒莉へと移り、「まさか......」という目つきで、言葉に詰まりながら聞いた。「お前が......二川家の長女......？」「自己紹介が遅れたわ。私は緒莉、二川緒莉よ」緒莉は顎を少し持ち上げ、誇らしげな表情で加津也を見下ろした。相手の驚きように、彼女はなんとも言えない爽快感を覚えた。さっき彼が彼女を無理に引っ張ったときの顔とはまるで別人だった。その名を聞いた瞬間、加津也は思わず数歩後退し、顔の痛みも忘れて呆然とした。頭の中が真っ白になり、まるで世界がぐるぐると回り始めたような感覚に陥った。周囲では、彼に気づいた何人かが面白がって集まり、口々に笑い出す。「なんだよ、そんなに慌ててどうしたかと思えば」「『二川家の次女』探してるつもりが、お姉さんのほうと間違えてたとか？」「笑っちゃうよな、あれだけ紗雪と一緒にいて、本人の身元すら分かってなかったなんて」嘲笑の声が次々と押し寄せ、加津也の顔色はみるみる青ざめた。拳を握りしめながら、何かがおかしいとようやく気づいた。冷静に思い返すと、あの日、緒莉は確かに自分が「二川家の次女」だとは一言も言っていなかった。勝手に思い込んで突っ走ったのは自分だ。立場もあるため、加津也は仕方なく頭を下げた。「申し訳ありませんでした、二川さん。あの日は......俺の勘違いでした」周囲の嘲笑には耳を貸さずにそう言ったが、辰琉はそれで終わらせるつもりなどなかった。「は？「すみません」の一言で済むと思ってんのか？」
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加津也は軽く頷き、それ以上は何も言わず、顔には落胆と虚しさが浮かんでいた。辰琉は緒莉の腰を引き寄せ、彼女の耳元でそれなりに大きな声で囁いた。「緒莉、もうこんな下劣な奴とは関わるな」加津也は拳を握りしめ、その言葉が自分に向けられているとすぐに察し、堪らず言い返した。「安東さん、もう二発も殴っただろ、まだ足りないってのか？」辰琉は何も答えず、鼻で冷たく笑っただけだった。加津也はこれ以上絡むのは得策ではないと判断し、踵を返してその場を離れた。周囲から向けられる視線を感じながら、いつもはまっすぐな背筋も、今は少し屈んで見えた。これ以上ここに留まれば、さらに注目を浴びてしまう。加津也は静かに人目を避けて隅の方に身を隠した。だが、このまま黙って帰るつもりはなかった。「紗雪......このアバズレ、絶対に忘れない......！やりやがったな......」目の前のグラスを手に取り、そのまま一気に飲み干す。強い酒が喉を焼き、さっきまでの悔しさが少し和らいだような気がした。しかし、周囲のざわめきの中に、あの嘲笑の気配は消えなかった。今日のパーティー、自分は完全に笑い者だ。アルコールの酔いが回る中、彼の脳裏に浮かんだのは、かつての友人が取り持った縁談のことだった。あのパーティーにも紗雪はいた。だが、自分は勘違いをしていた。それに、紗雪はあれほどの立場でありながら、どうして自分の素性を周囲に明かそうとしなかったのか。彼女が意図的に隠していたからこそ、自分はずっと騙されたままだったのだ。そう考えれば考えるほど、加津也の中に募るのは理不尽さと怒りだった。三年も付き合ってきたのに、彼女からは何一つ得られなかった。なのに、今や自分は彼女のせいで社交界の笑い種にされている。すべては紗雪のせいだ。もう一杯酒を煽りながら、彼の意識はぼんやりとし始めていたが、頭の奥底には一つの執念だけがくすぶっていた。彼女に会って、すべてを問いただすこと。グラスを置くと、彼の目は人混みの中を泳ぎ始めた。そして、華やかな姿で人々の輪の中に立つ紗雪を見つけた。完璧な微笑を湛え、控えめながらも惹きつけられるような存在感を放っている。その周りには、彼の知らない人間も含めて、様々な者たちが彼女を囲んでいた。自
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その声を聞いた紗雪は、目を凝らして見れば、暗く沈んだ加津也の顔が目に入った。瞬間、彼女の表情も鍋の底のように真っ黒になった。「この手を離しなさい！」「手を離す？」加津也はさらに手に力を込め、歯を食いしばって怒鳴った。「ちゃんと説明してもらわない限り、今日は絶対に離さないからな！」痛みを感じた紗雪は、紅い唇を少し歪めた。「誰なの、この人......一体どこから？」円は紗雪が乱暴に扱われているのを見て、胸が締め付けられるような思いになり、助けを呼ぼうと周囲を見回した。そんな彼女を無視して、加津也は鬼形相で言った。「答えろ、最初から俺のこと騙してたのか？」「俺のことバカにして、面白がってたんだろ？」紗雪は冷笑し、掴まれた手を引き抜こうと必死にもがきながら言った。「今日の主役は私だってこと、忘れないで」「それに......あんたは最初からバカだった。他に何ができるというの？」「てめえ......」加津也は怒りに震えながら手を振り上げた。酔いが回り、今の彼には紗雪を懲らしめたいという感情しか残っていなかった。「バシンッ！」という音が響いた。だが、その一発は紗雪にではなく、逆に加津也の頬に叩き込まれた。打ったのは京弥だった。彼はすぐさま紗雪を背後にかばい、その手をしっかりと握りしめた。紗雪は京弥の背中を見つめながら、胸の奥が少しずつ落ち着いていくのを感じた。「これが西山家の礼儀ってもんか？」京弥の冷たい声が響いた。「人の前で、女に手を上げるなんて、さすがは西山家のお坊ちゃんだな」この言葉が場に響くと、周囲の人々も状況に気づき、非難の視線を加津也に向けた。緒莉は不満げに京弥を睨みつけた。なんでこいつ、こんな絶妙なタイミングで出てくるのよ。彼女はむしろ紗雪と加津也が派手にやり合うところをもっと見たかった。そうなれば、母親も紗雪が会長に相応しくないと判断するだろうに。加津也は頬に残る痛みと怒りを抱えたまま、京弥に向き直った。その表情はすでに「美青年」とは程遠く、歪んだ憎悪で満ちていた。「てめえ、何様のつもりだ？俺に楯突いてんじゃねえよ」「人の顔を叩きやがって、このクソヒモ男が！」京弥は眉をひとつ上げ、余裕の表情で応じた。「なんだよ、お前を殴るのに日取
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その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
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これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第199話
紗雪の対応があまりにも素早く、秘書は心の中で驚きと同時に安堵の色を浮かべた。彼女は最近昇進したばかりで、紗雪のことをそこまでよく知らなかった。今朝ニュースを見たときは、「もう終わりだ」と思ったくらいだった。だが、思った以上に紗雪はしっかりとした手腕を持っていた。その姿を見て、秘書の中でも不安が少しずつ薄れていった。しかし。二人がようやく一息つこうかというその時、さらなる事態があっという間に爆発した。まさかここまで早く連鎖反応が起きるとは、誰も想像していなかった。しばらくして、秘書はもう自分一人では収拾がつかなくなり、またしても紗雪の元へ駆け込んだ。「大変です、会長！」「先ほど見ていただいたメーカーだけでなく、その後も次々と多くの業者が納品契約を解除してきています。このままだと、今手がけているプロジェクトすべてが一時停止になりそうです！」紗雪の手がペンを持ったまま止まった。ようやく彼女も、事態の展開の早さに気づいたのだった。まるで背後に巨大な手が動いているような、そんな不穏な流れ。彼女は直感的に、これがただの風評被害ではないと感じていた。だが今は真相を探る暇もない。最優先すべきは、大手メーカーたちとの関係をどうにかして維持すること。プロジェクトが一日でも遅れれば、その分人件費と時間が無駄になる。もし納期を守れなければ、椎名にどう顔向けすればいいのか。これが最初の取引なのに、もうこんな泥を被る羽目になるとは。「まずは納品メーカーをなだめて。あと、ネットでデマを流してる連中を突き止めて。指をくわえて見てるだけってわけにはいかない」「わかりました、すぐに調査します！」秘書は慌ててその場を去った。今の彼らには、一秒たりとも無駄にできない。時は金なり。一歩間違えば、すべてが崩れていくだけ。これが大企業の背負う重圧。紗雪はネット上に出回っている情報を注意深く読み返した。何か見落としている気がしてならない。だが、それが具体的に何なのか、今の彼女には思い出せなかった。今はとにかく、秘書がメーカーと連絡を取るまで待つしかない。二川グループにとって、メーカーとの信頼関係は命綱だった。それを失えば、彼女一人で背負いきれるような損失では済まされない。しばらく
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伊澄は昨日耳にした「スピード婚」という言葉を思い出し、心の奥がまるで蟻にかじられているかのようにムズムズした。今の彼女の唯一の願いは、二人が一刻も早く離婚することだった。そうすれば、兄を説得して、彼女の京弥兄と一緒に鳴り城に留まれるのだ。「そんなことはどうでもいいでしょ。私は今、共通の敵を倒すことしか考えてないわ」その言葉を聞いた加津也は、それ以上言うのをやめた。今の彼にはよくわかっていた。自分のこの協力者も、早く紗雪を潰したいと思っているに違いない。「そうですか」加津也はそう言って、一本のタバコを取り出し、伊澄に向かって美しい煙の輪を吐いた。「あとは、いくつかメディアと繋いで、この件を事実として世間に認識させればそれでいいです」伊澄は彼の口から吐かれる煙の香りと、その見事な煙の輪を見て、少し不機嫌そうに言った。「私の前でタバコを吸わないで」「それと、あなたが言ってることってそんな簡単にできるの？」加津也は軽く笑い、彼女にタバコを禁じられても、ゆっくりとその一本を吸い終えた。「はい。あとはもう、成り行きを見守ればいいだけです」「最後の勝つ組は、私たちになるでしょう」その自信に満ちた笑みを見て、伊澄の胸中にも少し安心が広がる。「私たちの初めての協力に、うまくいくことを願ってるわ」「はい。必ず勝利を」加津也は、今の伊澄が何を求めているかをよく理解していた。二人は視線を交わし、その瞳の奥には、同じく野心の炎が見え隠れしていた。......二川グループ。紗雪はオフィスで最近の業務に追われていた。そのとき、秘書が慌てた様子でドアをノックしてきた。「ドンドンドン」という音からも、その切迫感が伝わってくる。紗雪は眉をひそめ、胸の中に嫌な予感が広がった。「入って」返事を聞くや否や、相手は一切の躊躇もなく扉を開けて中に入ってきた。「会長、大変です！」その言葉を聞いた瞬間、紗雪は不快そうに言った。「大変って、どんな？」「これを見てください」息も整わないまま、秘書は手にしていたタブレットを彼女に差し出した。右目のまぶたがピクッと跳ね、紗雪の中の不安がさらに強まる。タブレットを受け取り、彼女は素早く内容に目を通した。瞳孔が、わずかに収縮する。「
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彼もすぐに手を差し出し、二人は軽く握手を交わした。それで、この協力関係は正式に成立した。なぜだか分からないが、伊澄はそれまで心の奥にあった不安が、手を握ったその瞬間、不思議と静まっていくのを感じた。加津也も続けて言った。「安心してください、神垣さん。失望させません。なんたって、共通の敵を持っているんですから」伊澄は手を引き、礼儀正しくも距離感を保った笑みを浮かべた。「そういうことなら、誠意を見せなさい。そっちはどう動くつもり？」加津也は彼女が手を引いたことに特に気を悪くすることもなく、表情を崩さずに笑みを保ったまま答える。「神垣さんの会社は二川グループとライバル関係にあります。だからこそ、海ヶ峰社からの情報には説得力があるんです」伊澄は眉を少し上げる。「続けて」「我々がやるべきことは単純です。二川グループが最も気にしているのは名声。だから、まずは外部からプレッシャーをかけて、それから内部を崩すのがベストです」「そうすれば、あとは一気に片がつきます」加津也の笑みには含みがあった。伊澄はその話を真剣に咀嚼しながら、確かに一理あると判断した。「なるほどね。じゃあ、手助けが必要なときは、直接言ってちょうだい」加津也の計画を聞きながら、伊澄は彼のやり方をある程度認めた。心の中で冷たく笑う。本当に信じられない。この世には紗雪を憎んでいる人間がこんなにもいるなんて。普段からあの人のキャラがよっぽど嫌われてるのね。だからこんなにも敵が集まる。「ちょうど一つ、頼みがあります」加津也はそう言いながら、彼女のそばまで歩み寄る。伊澄は急に距離を詰められたことで、思わず眉をひそめた。「なに？話をするなら、離れて話して。近づかないで」彼が突然立ち上がっただけでも、彼女の警戒心は強くなった。なにせ、この男は紗雪の元カレ。もし彼に何かされたら、自分は京弥哥にどう言い訳すればいい？そんな彼女の反応を見て、加津也は眉を軽く動かして、小さく笑った。「まだ私のこと、信用していないんですね。もうパートナーなんですから、信頼関係は大事ですよ」「始まったばかりで信頼できるわけないでしょ」伊澄は鼻で笑った。「初対面の相手にいきなり信頼なんて、そんな都合のいい話あるわけないじゃない」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第195話
紗雪は深く息を吸い込んだ。加津也の存在がすでに仕事にまで影響を及ぼしている。これ以上放っておくわけにはいかない。次はもっと手厳しくやらなければ。前回警察に突き出したくらいじゃ、きっと十分な教訓にはならなかったのだろう。あの男は、痛い目を見てもすぐに忘れてしまう。紗雪は手首のブレスレットをくるくる回しながら、細めた目で次の一手を思案し始めた。......「西山加津也？」伊澄はその名前を聞いた瞬間、一瞬ぽかんとした。頭の中には、その人物に関する記憶がまったく浮かんでこなかった。秘書が説明する。「はい、その人は西山家の御曹司です」「どうしても神垣さんと直接話がしたいと訪ねてきていて、彼の手元には神垣さんが欲しがっているものがあると言ってました」それを聞いて、伊澄の興味が湧いた。彼女は立ち上がり、秘書を見つめた。「本当に、そう言ったの？」「ええ、自信満々に話してました。今は応接室でお待ちです」伊澄は赤い唇を上げて笑みを浮かべた。「じゃあ、どんな人物なのか見てやろうじゃない。私の興味を引くものがあるって言うなら、相当のものじゃないとね」そう言って、彼女は応接室へと向かった。どうやら加津也は、彼女の注意を引くことに成功したようだ。応接室に入ると、伊澄はそのまま彼の正面に腰を下ろした。気取らない態度で問いかける。「あなた、私の興味を引くものがあるって言ったわね？」加津也は彼女の清楚で可愛らしい容姿と、瞳の奥に潜む野心を見て、この人物はなかなかの協力者になると直感した。「もちろんです。神垣さんが二川グループと競っている関係だって、よく耳にしています」伊澄の目が一瞬だけ光を帯びたが、すぐに表情を引き締める。「それは聞いた話だけでしょう？証拠もない話を鵜呑みにしてもらっちゃ困るわ」加津也は薄く笑みを浮かべ、紗雪と一緒にいたときの写真など、証拠を差し出した。「神垣さんが狙っているのは彼女でしょう？私のターゲットもまさにその彼女です」「敵の敵は味方だって、よく言うじゃないですか。手を組んでみるのも悪くないと思いませんか？」伊澄は写真を見つめ、目が輝いた。だが次の瞬間、何か引っかかるものを感じた。もし二人が以前恋人関係だったのなら、なぜ今になって彼女を陥れようと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第194話
「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第193話
加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
