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第151話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第994話
彼らは正しい相手についてきた。悩む理由なんてどこにもない。方向さえ合っていれば、社長が稼がせてくれる。なら、むしろ喜ぶべきじゃないか。それに、初芽は普段から彼らに対して悪い態度を取ったことはない。特に石橋に関しては、実力さえあれば必ず評価してきた。この点について疑った者は誰もいない。だからみんな彼女についていく気でいる。オフィスで何をしていようと、それをあれこれ言うつもりもない。あれはボス自身の問題であって、自分たちには関係のないことだ。給料をきちんと払ってくれるなら、それだけでいい上司。それこそ、彼女についていく価値がある。今回も、海外について来たい人がいればちゃんと面倒を見ると言っていた。結局信用できるのは古参の社員たちだからだ。とはいえ、石橋をここに残したのも、捨てたわけじゃない。ただ、彼の能力が高いからこそ、国内で管理を任せようと考えた。言ってしまえば、このスタジオを丸ごと彼に引き渡すようなものだ。彼にとっては、より大きな挑戦でもある。その点に異論を挟む者はいない。彼の実力は誰が見ても明らかだし、これは初芽からの評価と信頼に他ならない。当然、給料も一段上がるはずだ。だから今、石橋がこんな恨みがましい顔をしているのは、周りには理解できない。何をそこまで思いつめる必要があるのか。そこまで悩むことなのか。そんな中、伊吹がオフィスから出てきたときには、明らかに機嫌が良くなっていた。彼は最後に、真面目な顔で初芽に念を押した。「二川グループには近づくな。もう関わる必要はないし、相手にするだけ無駄だ。初芽じゃ太刀打ちできない」初芽は、またしても彼が真剣に言ってくるのを見て、事態の深刻さを改めて理解した。そしてきちんとうなずく。「分かった。この件はもう心配しないで。どうせ私はもうすぐここを離れるし。こんな意味のない面倒ごとに、これ以上首を突っ込む気もないわ」ここ数ヶ月の経験で、彼女は身を守る術をよく分かっている。命あっての物種というやつだ。実力さえあれば、ああいう連中なんて怖くない。彼女のその返事に、伊吹もかなり安心したようだった。「ならよし。俺も準備で忙しいし、お前の件も見ておかないといけないからな。そろそろ戻るけど、一人で動くと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第993話
「このところずっと疲れてたから、早く片づけてしまいたかったの。そうすれば海外に行けるし、早く伊吹と二人きりの時間が過ごせるでしょ？」初芽はそう言いながら、軽く相手の腕を揺らした。まるで人を惑わせる妖艶な女そのものだ。その様子を見て、ようやく伊吹の表情が和らいだ。正直に言えば、初芽の顔立ちは完全に彼のストライクゾーンだった。こういう女には、抵抗なんて最初からできない。それに深く関わるうち、この女が根っからの利己主義者だと分かってからは、むしろ征服してみたいという欲が湧いてきた。こういうタイプを屈服させて完全に自分に従わせたら......それはそれで相当面白いだろう。伊吹は初芽の腰に腕を回し、妖しく笑った。「初芽は、俺のことが好き？」初芽は目を細め、指先で彼の胸元を円を描くようになぞる。「もちろんだよ。わざわざ口に出して言わなきゃダメ？大人同士なんだから、察して分かることってあるでしょ」最後の一言は語尾が少し跳ね、眉に浮かぶ軽い挑発と相まって、まさに人を誘う妖精のようだった。今の彼女には、まだ伊吹が必要だ。このタイミングで怒らせる意味なんてないし、損にしかならない。ようやく納得したのか、伊吹は唇の端を上げ、彼女の腰を抱えてそのまま持ち上げた。何が起こるか、初芽には分かっている。拒む理由もない。むしろ最近、加津也の件で神経をすり減らされていたところだ。ちょうどいい気晴らしにもなる――そう思って身を任せた。流れはごく自然で、抵抗する間も理由もなかった。伊吹はその勢いのまま彼女を休憩室へ連れ込み、二人はそのまま深い「交流」に入った。その最中、石橋が扉を開けようと近づいたが、中から漏れる声を聞いて足を止めた。また始まったのだとすぐに分かる。この休憩室の防音は大したことがない。耳を近づければ、ある程度は聞こえてしまう。石橋には自分の気持ちがどういう状態なのか言葉にできなかった。ここへ残されたのは、つまり初芽に切り捨てられたということだ。彼女が海外へ行くと言ったときも、表向きはビジネス拡大のため。けれど実際はこの男と一緒に飛ぶつもりなのだろう。石橋から見れば、国内での発展は十分順調だった。地道に積み上げていくのが本当の前進で、そういうものこそ価値が
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第992話
残業になるときは、いつも彼が初芽に付き添っていた。彼女への向き合い方も真剣そのものだった。初芽は腹心の石橋（いしばし）に目を向けた。報告が終わっているのに、まだ立ち去ろうとしないので思わず声をかける。「まだいたの？報告はもう終わったでしょ？」少し不思議に思う。最近の石橋には、どこか妙なところがある気がしていた。石橋はようやく我に返り、言い換えるように口を開いた。「小関さん、本当に一緒に海外に行かなくて大丈夫なんですか？一人で行くなんて、正直心配で......」その言葉に、初芽の表情はようやく和らいだ。彼が心配しているのは純粋に自分の安全のためだと分かっている。「大丈夫よ、手配は全部済んでるから。石橋はここを守ってくれればいいの」石橋はまだ何か言いたげだったが、初芽は明らかに疲れている。彼女は片手を上げて制した。「今日はここまで。用件はないなら、もう下がっていいよ」二度も話を遮られて、石橋もさすがに大人しくなった。初芽が自分にまだ警戒しているのは理解していた。結局、自分はただの社員で、彼女は社長。立場は違うし、自分は何者でもないのだ。石橋は最後にぐっと感情を抑え込んで言った。「分かりました。では失礼します」初芽は「ええ」とだけ返し、それ以上何も言わなかった。こういうタイプには、余計な言葉はいらない。下手に優しくすると、裏を勘ぐられる。確かに石橋は少し神経質なところがある。だが能力は確かだ。でなければ、とっくに切っていたはずだ。その様子を腕を組んで眺めていた伊吹が、のんびりと言った。「あの部下はどうやら、俺のことが気に入らないみたいだな」初芽は気にも留めない。「伊吹はそんなに気にするタイプだったっけ？」彼女は話しながらも手元の作業を止めず、まともに目も合わせない。その瞬間、伊吹ははっきり違和感を覚えた。彼はもともと、初芽に「もっと広い世界」を見せるつもりでいた。そうすれば、誰が本当に自分を大事にしているか分かるだろうと。だが今、状況は彼の望まない方向へ進み始めている。昔の初芽なら、彼が来ているときに仕事をするなんてあり得なかった。なのに今は、彼が目の前に立っていても気にも留めず、集中して作業を続けている。伊吹は初芽の肩を
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第991話
伊吹が「俺を足しても相手にはならない」と言ったのを聞いて、初芽は今度こそ本気で衝撃を受けた。相手が強いとは思っていたが、まさかここまでとは一度も考えたことがなかった。自分はずっと死の境目で跳ね回っていたようなものだ。これまで京弥を本気で怒らせなかったのは、ただの運にすぎない。もし少しでも踏み込んでいたら、今ごろ跡形もなく消されていたかもしれない。「本当に......？」分かってはいても、どうしても確認せずにはいられなかった。それに、なぜ紗雪という人間が、こんなにも運に恵まれているのか理解できなかった。まるで世の中の優秀な男たちが、こぞって彼女に心酔しているみたいだ。彼女は何もしていないのに、次から次へと人が命をかけて守ろうとする。そこまで思い至ると、初芽が納得できるはずもない。その表情を見て、伊吹には初芽の不満と諦めきれなさが手に取るように分かった。ここまで一緒に過ごしてきて、彼は彼女がどんな人間かをよく知っている。昔は自分を見失っていたが、今はまるで別人だ。自分に何が必要か、はっきり理解している。もし何かがその道を邪魔するなら、彼女は一瞬も迷わない。足を引っ張るものは、全部捨てて構わないと思っている。だからこそ伊吹には確信があった――初芽はもう鳴り城には残らない、と。その上で「一緒に鳴り城を出て、海外でやっていこう」と提案した。案の定、初芽は一応一日だけ考えるふりをしたものの、すぐにあっさり承諾した。説得なんて必要なかった。彼女自身がいちばんよく分かっていたからだ。海外と国内では、舞台がまったく違う。だったら、なぜわざわざここに留まる必要がある？将来のためにも、ここにしがみつく意味はない。「やっぱり先に加津也の方を断っておこう」初芽は鼻で笑い、決断のときだと理解した。加津也のことは、もう切り捨てるしかない。二川云々より、まずは自分自身が強くなることのほうが大事だ。地に足をつけてこそ、勝利の喜びを味わえる――この期間で得た答えだった。伊吹は彼女の頭を優しく撫で、「初芽は正しい判断をすると思ってた」と柔らかく言った。初芽もつられて微笑む。加津也のことなど、もう何ひとつ心残りはない。あのとき彼女を捨てたのは向こうだ。今さら何を埋
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第990話
それに、今一番急ぐべきなのは二川グループを引き続き攻め落とすことだ。紗雪はすでに戻ってきた。この機会を掴まなければ、あとになってからではまず不可能になる。そのことを分かっているからこそ、加津也も気を抜けなかった。彼は初芽にメッセージを送り、自分の今の状況を伝えた。目的は、初芽に早く来て自分を看病させること。そうすれば回復も早くなると思ったのだ。初芽はスタジオのことで忙しかった。彼女はもう決めていた――伊吹と一緒に海外で暮らし、国内ではもう発展させるつもりはない。海外なら、もっと大きな舞台があるし、こんな狭い街に縛られる必要もない。鳴り城では、彼女の発展にはどうしても限界があることも理解していた。大学で学んだのは服飾デザインで、今はその夢を叶えている最中だ。だから、初芽は迷うつもりなんてなかった。だが加津也からのメッセージを見た瞬間、胸の奥で少しだけ迷いが生まれた。スタジオには今すぐ移動しなければならない物がたくさんある。どう考えても身動きが取れない。そこへ伊吹が歩み寄り、優しく腰を抱き寄せて柔らかく声をかけた。「どうしたんだ、初芽。すごく緊張した顔してる」伊吹に対して、初芽はもう隠すことはなかった。スマホをそのまま彼に見せながら言う。「この件で迷ってるの」「看病する時間なんてないよ。スタジオのことで手一杯で、抜けられる余裕なんて......」初芽は自分のキャパをよく分かっていた。もしその時間を加津也に割けば、スタジオに使える時間は確実に減る。もう出ていくと決めた以上、躊躇は捨てないといけない。ここで引き延ばしても、何ひとつ良いことはない。伊吹はメッセージを見て、少し考え込んでから口を開いた。「行けないって伝えるのはどうかな。それと二川の件だが、変な気は起こさないほうがいい。背後にあるモノは、お前たちじゃ耐え切れない」伊吹にも分かっていた。今の京弥は、心のすべてを紗雪に向けている。紗雪が目を覚ました以上、その裏にあるのは京弥の力に決まっている。これは疑いようがない。このまま争い続けるのは、本当に身の程知らずというものだ。初芽は伊吹を見つめ、その言葉を頭の中で噛みしめた。ただ、少しばかり衝撃もあった。自分でスタジオを立ち上げ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第989話
「飯食ってただけで自分で転んで、挙句の果てに脳震盪まで起こしたのに、他人のせいにするなんて......」看護師は思わず小声でぼやいた。加津也みたいな人間は、助ける価値もないと感じている。せっかく治療してやっても、自分の体にまるで責任感がない。そういう患者が一番腹立たしい。医者や看護師にとって、言うことを聞かない患者ほど厄介な存在はない。しかも治してやったのに全然大事にしないなんて、理解に苦しむ。加津也はその言葉を耳にしても、すぐには頭が回らなかった。傷口に手を当てながら、ぽつりとつぶやく。「......俺が、自分で転んだって？」ちょうど出ていこうとしていた看護師が、その声に足を止め、振り返って言った。「そうですよ。自分で転んだって、病院に運んできた人もそう言っていました。傷の感じからしてもそうみたいですから」その瞬間、加津也はベッドにぐったり倒れ込んだ。胸に手を当て、上下に呼吸が揺れる。何がどうなっているのか、全く分からない。自分の記憶では、確かに食事をしていたはずだ。そのあとは――考えようとした途端、頭がズキンと痛み出す。それを見た看護師は呆れたように戻ってきて、諭すように言った。「まさか信じていないんですか？軽い脳震盪なので、無理に思い出そうとしないこと。大したことないようで、放っておくと面倒ですよ」言われても、加津也の頭の中はまだ整理できない。「でも俺、あの時飯食っただけで、他は何も......」看護師は心の中で盛大に白目をむいた。世の中、いろんな人がいるものだ。呆れつつも顔をまじまじと見てみれば、確かに顔立ちは悪くない。ただ残念なことに、頭がよろしくない。「はいはい、とりあえず点滴またつけ直すから。用があっても針は抜かないでくださいね。記憶に関しては、ゆっくり思い出せばいいんです。時間が経てばそのうち分かるので」さっきまでの威圧感は消えて、ボサボサの髪が額にへたりと落ちている。放心したような顔を見ていると、看護師のほうが少し同情してしまうほどだ。――これだけ顔が整ってるなら、そこまで悪い人じゃないのかも......そんな考えが、一瞬だけ胸をかすめる。病人というだけで、ちょっと哀れにも見えてくる。それでも看護師は職務優先だ。「
