伊澄は転んだ衝撃が強すぎて、京弥は両手で彼女を支え、彼女はそのまま男性の胸に寄りかかった。そして、夏だったので、寝間着は薄く、二人の姿勢は非常に微妙なものに見えた。紗雪が出てきたとき、その光景を目にして、まるで雷に打たれたような衝撃を受けた。「何してるの?」彼女はどれくらいの時間、この光景を見ていたのか、ようやく声を取り戻し、そう尋ねた。京弥はすぐに説明した。「転んだんだ、ちょっと手を貸しただけ」「そうですよ、お義姉さん。私の顔を見てください」紗雪の視線は、再び伊澄の顔に移り、そこには小さな赤い跡がついているのが見えた。確かに転んだ跡がある。ただ、「それで、たまたまここで転んだってこと?」紗雪は嘲笑を浮かべた。こんなに偶然なことがあるか?しかも、ちょうど彼女が洗い終わったところに。正直、彼女は計算ができる人だと認めざるを得なかった。彼女に賞をあげるくらいだ。この言葉を聞いて、京弥も少し不審に思った。伊澄が転んだのは、実は彼がドアを開けたときの反動のせいだった。京弥は目を細め、穏やかに紗雪に言った。「もういい、紗雪、彼女を帰してあげて」彼は紗雪が伊澄にあまり注意を向けるのが嫌だった。これ本来は二人の生活だし、伊澄は第三者に過ぎない。彼は、彼女を送り出すタイミングを考えていた。だが、紗雪には違った意味に聞こえた。「つまり、私は彼女を困らせてるってこと?」紗雪は信じられない表情で京弥を見た。彼がそのようなことを言ったのは、明らかに伊澄をかばっているからではないか?伊澄本人も、驚いたように京弥を見つめていた。彼女は分かっていた、京弥兄が簡単に自分を放っておくわけがないことを。幼いころからの思い出、紗雪のような後から来た人に理解できるわけがない。「やっぱり京弥兄がいてよかった」伊澄はわざと子供時代のことを持ち出して言った。「覚えてる?私が隣の家のガラスを壊したときも、あなたが助けてくれたんだよね。あの時は本当にありがとう......」伊澄の目の中には複雑で隠された愛情が滲んでおり、京弥をじっと見つめていた。紗雪は冷笑を浮かべて言った。「そう」彼らにとって、自分こそが第三者ってことか。「伊澄はもう休んで」京弥は彼女の傷のことには
彼に対する感情は、ずっと変わっていなかった。そのことを考えたとき、紗雪の瞳が一瞬暗くなった。なるほど、彼が以前伊澄をここに住ませることを許可した理由がわかった。結局、これらはすべて計画的なことだったのだ。そのことを思うと、紗雪は以前の自分が本当に滑稽だったと感じた。男女の間には、純粋な友情など存在しない。このことについて、紗雪は痛いほど実感していた。京弥はドアを閉め、紗雪のまだ水で濡れている髪を見て、手にタオルを取って言った。「紗雪、拭いてあげるよ」「いらない」女性の声は冷たく、京弥をまともに見ようともしなかった。まるで、見知らぬ人のように。この光景を見て、京弥も紗雪がおかしいことに気づいた。先ほど浴室から出たときから、彼女はかなり怒っていたが、今、彼に対してもその感情が一層はっきりと表れていた。京弥は紗雪が何に怒っているのか理解していたので、言い訳をしようとした。「紗雪、俺と彼女は......」「やめて」紗雪は彼の言葉を遮った。「私はそんな話を聞きたくないし、興味もない」京弥は紗雪の手を取ろうと前に進んだが、彼女の方が素早く手を引っ込め、触れさせなかった。「俺と彼女、何も関係ないんだ。彼女は妹みたいなものだよ」紗雪は冷笑を浮かべて言った。「言ったでしょ、興味ないって。今夜はソファで寝るわ」京弥は拳を握りしめ、心の中に湧き上がる無力感を感じた。何度も何度も、彼は本当にどうすればいいのか分からなかった。「いや、俺がソファで寝るよ」京弥はもう説明する気力もなく、軽くそう言って、リビングのソファへと向かった。彼の長い手足がソファで丸くなって寝ている姿は、どこか滑稽に見えた。紗雪はそんなことに気にせず、そのままベッドに横たわった。どうせ、こんなことは自分の望んだことではないのだから。それに、ベッドがあるのに、寝たくないのは彼自身の問題だ。その夜、二人とも眠れなかった。翌日。京弥は起きてベッドルームに戻り、紗雪に説明したいと思っていた。だが、ドアを開けると、部屋はすっかりきれいに片付けられていて、まるで早くに誰かが出て行ったかのようだった。京弥は目を細め、ドアノブを握りしめた拳が少しずつ強くなった。二人の間の亀裂はそのままだった。紗雪
「それは彼女のことだ、勝手に言うな」京弥は一切を遮るように言った。彼は目の前の食事を適当に二口食べ、「食べ終わったら片付けて」と言った。その言葉を残し、京弥は部屋へと足早に戻った。伊澄は京弥の背中を見つめ、赤い唇をわずかに開けた。その後、腹立たしそうに目の前のご飯を力任せに突き刺すように食べた。何で、彼女のことを悪く言うことすら許されないのか?二人は幼い頃からの知り合いなのに。これは変わらない事実だ。京弥は会社に戻り、伊澄が毎日家にいるのは良くないと感じた。これはあくまで紗雪と彼の家なのだし、新婚の二人にとっては多すぎる人数だった。考えれば考えるほど、京弥は何かがおかしいと感じてきた。彼は直接伊吹に電話をかけたが、相手はずっと通話中だった。京弥は何度か電話をかけてみたが、どれも同じだった。仕方なく、京弥は伊吹に電話をかけるのを諦めた。椅子に寄りかかり、最近起こった出来事を頭の中で思い返していた。どうやら、伊澄が来てから何かが少しずつ変わってきたようだ。それで、紗雪は嫉妬しているのだろうか?京弥の目が輝き、この可能性が非常に高いと感じた。彼は今夜、紗雪に何があったのかを尋ねるつもりだった。もし、伊澄が原因なら、彼女を追い出す口実を作ればいい。そんな無関係な人々が、彼と紗雪の関係に影響を与えるわけにはいかない。ただ、紗雪は毎日早出遅帰りで、プロジェクトの仕事に追われていて、彼と会う時間もなかった。仕方なく、今夜、京弥は紗雪がよく寝る部屋で待機していた。紗雪が仕事を終えて帰宅したとき、いつものように電気をつけた。そして、シャワーを浴びようとしたその瞬間、なんと京弥がベッドに座って、正座をしてじっと彼女を見つめているのを見て驚いた。紗雪は眉をひそめた。「ここで何をしてるの」「君を待っていたんだ」そう言うと、京弥は立ち上がり、彼女に向かってゆっくりと歩み寄った。「私を?」紗雪は少し困惑した。この数日、彼らはほとんど話していなかった。何か話すことがあるのだろうか?しかし、京弥がゆっくりと近づいてくるのを見て、紗雪の眉はますます深くしかめられた。「普通に話せばいいじゃない、こんなことして何?」そう言いながら、紗雪は無意識に後ろに下がった。
京弥は手を離すことなく、先に言葉を放った。「もしかして、伊澄のことが原因で、俺に怒ってるのか?」その言葉を聞いた紗雪は、怒りを通り越して、むしろ笑えてきた。彼女はもう心の中の思いを隠すことなく、素直に言うことにした。「へえ?知ってるんだ」紗雪は京弥をじっと見つめ、その瞳は一瞬たりとも動かさなかった。彼女は、この男にどう向き合えば良いのか分からなかった。最初から、全てが一か八かの賭けだった。結果がどうなるか、もともと何も期待していなかった。でも、この男が初恋がいることを知った瞬間、紗雪は自分が冷静に京弥を受け入れられないことに気づいた。心の奥底にある、隠れた愛情が再びむくむくと顔を出し始めていた。紗雪の美しい瞳が京弥と交わった瞬間、彼はその意図を感じ取り、最初は驚き、次に大きな喜びに包まれた。さっちゃんが嫉妬しているのか?これって、さっちゃんも自分に気持ちがあるって証拠じゃないか?京弥は少し躊躇いながらも言った。「さ......さっちゃん、それ本当?」「君は伊澄のせいで、俺に怒っている?」紗雪は京弥の喜びに気づいたが、反骨精神が一気に湧き上がり、この男の思い通りにはしたくなかった。「もう言ったでしょ。同じことを言わせないで」京弥は紗雪の言葉を無視して、彼女を強く抱きしめた。「違うんだ、さっちゃん。ちゃんと話してくれ。君の口から直接聞きたいんだ」その言葉を聞いて紗雪は、ますます腹が立った。彼は今、完全にわかっていた。この男はわざとだ。じゃなきゃ、直接聞きに来るはずがない。紗雪は目を閉じ、いっそ何もかも言ってしまおうと決めた。「いいでしょう。そもそも、これ私たちの家なのに、突然誰かが入ってきた。私の気持ちを考えたことがある?」「そんなに仲がいいなら、そのまま彼女と一緒に住むことだってできたはず。私は......」京弥は紗雪のしゃべり続ける唇に、何も言わずに深くキスをした。心の中には喜びと感動が溢れていた。さっちゃんも自分を気にしているんだ。紗雪の呼吸は一瞬で奪われ、息をできないほどになった。だが、京弥はまるで砂漠で渇ききっていた人間が、久しぶりに水を飲むように、全部飲み干さなければ気が済まないかのようだった。その瞬間、彼は紗雪から少しも離れたくな
京弥は唇を引き締め、続けて言った。「もし彼女の兄がいなければ、俺は彼女とは多分知り合うこともなかったと思う」この言葉は、京弥が本当に思っていることだった。子供の頃、伊吹の家には彼一人しか男の子がいなかったため、せっかくできた妹を家族全員が大切にし、かなり甘やかして育てた。当然、それが原因で伊澄の性格がこんなに甘やかされ、わがままになったのだ。彼女は、欲しいものがあれば必ず手に入れなければ気が済まず、そうでなければ必ず何かで騒ぎを起こす。そして今回のことがきっかけで、京弥は今後、伊澄とは少し距離を置くべきだと感じていた。そうでないと、紗雪はまた誤解してしまうだろう。彼が今、最も心配しているのは紗雪の気持ちだった。他のことはどうでもいい、こんなふうに毎回騒がれる生活が続いていると、いつになったら家庭を持って、平穏無事な生活が送れるのかが分からない。紗雪の体が徐々に力を抜き、彼女はこのことが本当に真実なのかどうかを考え始めた。「言ってること、全部本当?」紗雪は今日初めて、京弥をまっすぐに見つめ、ようやく正面から反応を示した。京弥は真剣にうなずいた。「もちろん、嘘じゃない」「じゃあ、教えて。あなたと伊澄の兄はどうやって知り合ったの?」紗雪は再び尋ねた。京弥は紗雪がこんな質問をするとは思っていなかったので、少し戸惑った。もし答えるとしたら、それは自分の本当の身分を暴露することになる。しかし、今はそれを早く言いたくなかった。彼の本当の身分は、できるだけ少ない人にしか知られてほしくなかった。何せ、社会的な地位が高ければ、それだけ敵も多く、考えなければならないことは目の前の問題だけではない。紗雪が京弥のためらいを見て、彼女の目に失望が徐々に積もり始めた。「やっぱり、男の言うことは信用できないね」京弥はしばらく葛藤したが、最終的にはやっぱり答えないことに決めた。「紗雪、別の話題をしようか?」紗雪は冷笑を漏らし、この男に対する失望の気持ちがさらに深くなった。さっきは「嘘じゃない」って言ってるのに、今は話題をスルーとしている。「もう分かったわ」紗雪は何を言うべきか分からず、ただ笑ってごまかした。やはり、男の言葉は信じられない。京弥は紗雪が冷笑を浮かべるのを見て、その
「もう分かってる」紗雪はうなずき、このことについて理解したということを伝えた。彼女の態度がこんなに投げやりだったので、京弥の心の中も少し胸が苦しくなった。彼も少し不満を感じていたが、紗雪に対して怒ることはできない。結局、黙って「そう」と一言だけ言って、部屋に戻った。紗雪も髪を乾かす手を放し、まるで空気が抜けた風船のように肩の力が抜けた。確かにさっきまで威厳を保っていたが、実際のところ、それはただ無理をしていただけだった。京弥が部屋に戻ると、心の中はますます苦しくなった。こんなに長い間、彼がどうやって説得しても、紗雪は受け入れてくれなかった。京弥はスマホをベッドに投げ捨て、手で眉間を押さえて深くため息をついた。心が疲れていた。長い時間がかけて築いたこの関係が、伊澄のせいで、壊れてしまうのか?そう考えると、京弥は非常に惜しいと思った。しかし、次の日、紗雪と和解しようとした京弥は、彼女が客室にいないことに気づいた。その瞬間、京弥は少し苛立ってきた。夜、家に帰った时、伊澄は二人の間に不穏な空気が漂っていることに気づいた。何となく、微妙な感じがした。しかし、具体的にどこが違うのかは、彼女には言葉にできなかった。そして、伊澄は、二人が家に入ってから、まったく会話を交わしていないことに気づいた。これはおかしい。以前なら、京弥が紗雪に話しかけたり、翌朝何を食べるかを尋ねたりしていたはずだ。しかし今、京弥は自分のことをしていて、紗雪も普通に食べたり飲んだりして、まるで彼と伊澄はただのルームメイトのようだった。伊澄は、そんな状況の中で心が浮き立つのを感じた。まさか、二人が喧嘩した?彼女は思わず質問した。「京弥兄、お義姉さんと話さないの?」「何があった?」その一言で、二人は目を合わせ、すぐに視線を逸らした。京弥は冷たく言った。「何でもない」紗雪は忍びきれず、伊澄に一言返した。「そう、喧嘩したの。あなたは、もうすぐ正妻になれるかもよ」そう言い終わると、紗雪はだらっと髪を整え、背を向けて家を出て、会社へ向かった。そのまま、伊澄と京弥だけが家に残された。伊澄は目に涙を溜め、泣きそうな顔で京弥を見つめた。「京弥兄、お義姉さんは私のことを誤解しているの?」
西山 加津也(にしやま かづや)が初恋を誕生日パーティーに連れて来たその瞬間、二川 紗雪(ふたかわ さゆき)は自分の負けを悟った。部屋の隅で、母親からのメッセージを開く。「紗雪の負けよ」「三年間、加津也は愛さなかった。約束通り、戻って責任を果たすべき時が来た」紗雪の視線は、ほど近くで加津也が抱きしめる少女に向けられた。それが、彼が『初恋』と呼ぶ人物だった。彼女にとって初めて見るその姿は、純粋で柔らかく、穏やかな雰囲気をまとっている。決して高価な服を着ているわけではないが、不思議と目を引く魅力があった。加津也の好みがこういう女性だったと知り、紗雪は口元に苦笑を浮かべる。ふと、四年前のことを思い出した。派手な令嬢が加津也に告白しに行った時、彼はタバコの灰を払いつつ、桃花眼の瞳に冷たさと遊び心を滲ませながら言った。「ごめん、お嬢さん。俺はもう少し素直で、普通な女が好みなんだ」当時、紗雪は密かに彼を二年間想い続けていた。しかし、母親はその恋を固く反対した。両家の事業が衝突している上、母は恋愛を軽んじる性格で、奔放な加津也の生き方も彼女の理想とは程遠かった。だが、彼の好みを知った紗雪は母と賭けを交わすことにした。「もし加津也が私を愛したなら、母さんも認める」と。それ以来、彼女は彼に付き従い、一夜にして二川家の令嬢から貧乏でおとなしい女学生へと変貌した。ある晩、酔った加津也が微酔いの瞳を輝かせながら尋ねる。「俺のこと、好きなのか?」「じゃあ付き合ってみる?」この三年間、彼女はすべての情熱と勇気を注ぎ、彼のために料理を覚え、病気の際は昼夜を問わず看病した。皆は彼女が加津也に夢中だと口々に言った。加津也もまた、かつてのチャラ男から改心したように見えた。彼は何度も笑顔で「俺の妻になってくれ。養ってやる」と言って彼女を気遣ったが、紗雪はそれを断った。彼女は長い葛藤の末、誕生日の日に賭けの全貌を明かす決心をしていた。そんな時、小関 初芽(おぜき はつめ)が現れた。彼女の沈黙に気づいた誰かが意味ありげに冗談を言う。「初芽が戻ってきたってことは、誰かさんの失恋決定だな」「せっかく玉の輿に乗ったのに、君の帰還で計算が狂いそうだね」初芽は柔らかな声で皆の話を遮り、紗雪に申し訳なさそうに語りかけた。
紗雪は恕原に長く留まることはなかった。本来、彼女がこの地で学業を続けたのは加津也のため。しかし、大学は卒業したし、彼の心にはもう別の女性がいる。この街に、もはや彼女がいる理由はない。紗雪はその夜のうちに航空券を手配し、鳴り城へと飛び立った。空港に降り立ったとき、迎えに来ていたのは松尾 清那(まつお せいな)だった。「今度は、もう行かないの?」「うん」かつて、紗雪は加津也を追いかけるため、鳴り城に滞在する時間が少なく、清那と過ごす機会も限られていた。しかし、賭けには敗れた。もう、離れる理由もない。清那は彼女と加津也のことを聞き、少し複雑な表情を浮かべたが、何も言わずに紗雪の腕を軽く引いた。「暗い話はやめよう。今日はあなたの歓迎会よ」紗雪は微笑みながら頷き、断ることなくその言葉を受け入れた。清那は彼女を鳴り城で最も高級な会員制クラブへ連れて行き、最高級の酒を注文し、独身パーティーを開いてくれた。グラスを傾けるごとに、紗雪の胸に残っていたわだかまりは少しずつ薄れていく。「紗雪が加津也と別れてくれて、正直ほっとしたよ」清那が冗談めかして言った。「あのときの紗雪、本当に別人みたいだった。加津也に合わせるために、猫かぶって大人しくしてたし、酒もやめて、スポーツカーも手放して、毎日図書館にこもってたの、今思い出しても衝撃だったわ」加津也の好みとは真逆のタイプだった紗雪。二川家は鳴り城でも屈指の名家であり、かつての紗雪は華やかな世界を好み、カーレースや乗馬、登山やバンジージャンプに夢中だった。明るく、情熱的で、自由奔放。恋愛など、人生のささやかな彩りに過ぎないと考えていた。それなのに、加津也のためにすべてをやめ、静かで従順な少女に成り変わった。「あの時の私はどうかしてる」過去を思い出しながら、紗雪は気怠げに言う。彼女は絶世の美女だった。ただ、かつては無理をして、自分に合わない姿を作っていただけ。今の彼女には、そんな違和感はない。その自然な美しさに、隣で酒を注いでいた男性すら、思わず頬を赤らめるほどだった。清那は笑いながら問いかけた。「紗雪、加津也とは終わったことだし、本当に二川家を継ぐの?」「約束はちゃんと守らないと」紗雪はグラスの酒を一口飲み、淡々と答えた。
「もう分かってる」紗雪はうなずき、このことについて理解したということを伝えた。彼女の態度がこんなに投げやりだったので、京弥の心の中も少し胸が苦しくなった。彼も少し不満を感じていたが、紗雪に対して怒ることはできない。結局、黙って「そう」と一言だけ言って、部屋に戻った。紗雪も髪を乾かす手を放し、まるで空気が抜けた風船のように肩の力が抜けた。確かにさっきまで威厳を保っていたが、実際のところ、それはただ無理をしていただけだった。京弥が部屋に戻ると、心の中はますます苦しくなった。こんなに長い間、彼がどうやって説得しても、紗雪は受け入れてくれなかった。京弥はスマホをベッドに投げ捨て、手で眉間を押さえて深くため息をついた。心が疲れていた。長い時間がかけて築いたこの関係が、伊澄のせいで、壊れてしまうのか?そう考えると、京弥は非常に惜しいと思った。しかし、次の日、紗雪と和解しようとした京弥は、彼女が客室にいないことに気づいた。その瞬間、京弥は少し苛立ってきた。夜、家に帰った时、伊澄は二人の間に不穏な空気が漂っていることに気づいた。何となく、微妙な感じがした。しかし、具体的にどこが違うのかは、彼女には言葉にできなかった。そして、伊澄は、二人が家に入ってから、まったく会話を交わしていないことに気づいた。これはおかしい。以前なら、京弥が紗雪に話しかけたり、翌朝何を食べるかを尋ねたりしていたはずだ。しかし今、京弥は自分のことをしていて、紗雪も普通に食べたり飲んだりして、まるで彼と伊澄はただのルームメイトのようだった。伊澄は、そんな状況の中で心が浮き立つのを感じた。まさか、二人が喧嘩した?彼女は思わず質問した。「京弥兄、お義姉さんと話さないの?」「何があった?」その一言で、二人は目を合わせ、すぐに視線を逸らした。京弥は冷たく言った。「何でもない」紗雪は忍びきれず、伊澄に一言返した。「そう、喧嘩したの。あなたは、もうすぐ正妻になれるかもよ」そう言い終わると、紗雪はだらっと髪を整え、背を向けて家を出て、会社へ向かった。そのまま、伊澄と京弥だけが家に残された。伊澄は目に涙を溜め、泣きそうな顔で京弥を見つめた。「京弥兄、お義姉さんは私のことを誤解しているの?」
京弥は唇を引き締め、続けて言った。「もし彼女の兄がいなければ、俺は彼女とは多分知り合うこともなかったと思う」この言葉は、京弥が本当に思っていることだった。子供の頃、伊吹の家には彼一人しか男の子がいなかったため、せっかくできた妹を家族全員が大切にし、かなり甘やかして育てた。当然、それが原因で伊澄の性格がこんなに甘やかされ、わがままになったのだ。彼女は、欲しいものがあれば必ず手に入れなければ気が済まず、そうでなければ必ず何かで騒ぎを起こす。そして今回のことがきっかけで、京弥は今後、伊澄とは少し距離を置くべきだと感じていた。そうでないと、紗雪はまた誤解してしまうだろう。彼が今、最も心配しているのは紗雪の気持ちだった。他のことはどうでもいい、こんなふうに毎回騒がれる生活が続いていると、いつになったら家庭を持って、平穏無事な生活が送れるのかが分からない。紗雪の体が徐々に力を抜き、彼女はこのことが本当に真実なのかどうかを考え始めた。「言ってること、全部本当?」紗雪は今日初めて、京弥をまっすぐに見つめ、ようやく正面から反応を示した。京弥は真剣にうなずいた。「もちろん、嘘じゃない」「じゃあ、教えて。あなたと伊澄の兄はどうやって知り合ったの?」紗雪は再び尋ねた。京弥は紗雪がこんな質問をするとは思っていなかったので、少し戸惑った。もし答えるとしたら、それは自分の本当の身分を暴露することになる。しかし、今はそれを早く言いたくなかった。彼の本当の身分は、できるだけ少ない人にしか知られてほしくなかった。何せ、社会的な地位が高ければ、それだけ敵も多く、考えなければならないことは目の前の問題だけではない。紗雪が京弥のためらいを見て、彼女の目に失望が徐々に積もり始めた。「やっぱり、男の言うことは信用できないね」京弥はしばらく葛藤したが、最終的にはやっぱり答えないことに決めた。「紗雪、別の話題をしようか?」紗雪は冷笑を漏らし、この男に対する失望の気持ちがさらに深くなった。さっきは「嘘じゃない」って言ってるのに、今は話題をスルーとしている。「もう分かったわ」紗雪は何を言うべきか分からず、ただ笑ってごまかした。やはり、男の言葉は信じられない。京弥は紗雪が冷笑を浮かべるのを見て、その
京弥は手を離すことなく、先に言葉を放った。「もしかして、伊澄のことが原因で、俺に怒ってるのか?」その言葉を聞いた紗雪は、怒りを通り越して、むしろ笑えてきた。彼女はもう心の中の思いを隠すことなく、素直に言うことにした。「へえ?知ってるんだ」紗雪は京弥をじっと見つめ、その瞳は一瞬たりとも動かさなかった。彼女は、この男にどう向き合えば良いのか分からなかった。最初から、全てが一か八かの賭けだった。結果がどうなるか、もともと何も期待していなかった。でも、この男が初恋がいることを知った瞬間、紗雪は自分が冷静に京弥を受け入れられないことに気づいた。心の奥底にある、隠れた愛情が再びむくむくと顔を出し始めていた。紗雪の美しい瞳が京弥と交わった瞬間、彼はその意図を感じ取り、最初は驚き、次に大きな喜びに包まれた。さっちゃんが嫉妬しているのか?これって、さっちゃんも自分に気持ちがあるって証拠じゃないか?京弥は少し躊躇いながらも言った。「さ......さっちゃん、それ本当?」「君は伊澄のせいで、俺に怒っている?」紗雪は京弥の喜びに気づいたが、反骨精神が一気に湧き上がり、この男の思い通りにはしたくなかった。「もう言ったでしょ。同じことを言わせないで」京弥は紗雪の言葉を無視して、彼女を強く抱きしめた。「違うんだ、さっちゃん。ちゃんと話してくれ。君の口から直接聞きたいんだ」その言葉を聞いて紗雪は、ますます腹が立った。彼は今、完全にわかっていた。この男はわざとだ。じゃなきゃ、直接聞きに来るはずがない。紗雪は目を閉じ、いっそ何もかも言ってしまおうと決めた。「いいでしょう。そもそも、これ私たちの家なのに、突然誰かが入ってきた。私の気持ちを考えたことがある?」「そんなに仲がいいなら、そのまま彼女と一緒に住むことだってできたはず。私は......」京弥は紗雪のしゃべり続ける唇に、何も言わずに深くキスをした。心の中には喜びと感動が溢れていた。さっちゃんも自分を気にしているんだ。紗雪の呼吸は一瞬で奪われ、息をできないほどになった。だが、京弥はまるで砂漠で渇ききっていた人間が、久しぶりに水を飲むように、全部飲み干さなければ気が済まないかのようだった。その瞬間、彼は紗雪から少しも離れたくな
「それは彼女のことだ、勝手に言うな」京弥は一切を遮るように言った。彼は目の前の食事を適当に二口食べ、「食べ終わったら片付けて」と言った。その言葉を残し、京弥は部屋へと足早に戻った。伊澄は京弥の背中を見つめ、赤い唇をわずかに開けた。その後、腹立たしそうに目の前のご飯を力任せに突き刺すように食べた。何で、彼女のことを悪く言うことすら許されないのか?二人は幼い頃からの知り合いなのに。これは変わらない事実だ。京弥は会社に戻り、伊澄が毎日家にいるのは良くないと感じた。これはあくまで紗雪と彼の家なのだし、新婚の二人にとっては多すぎる人数だった。考えれば考えるほど、京弥は何かがおかしいと感じてきた。彼は直接伊吹に電話をかけたが、相手はずっと通話中だった。京弥は何度か電話をかけてみたが、どれも同じだった。仕方なく、京弥は伊吹に電話をかけるのを諦めた。椅子に寄りかかり、最近起こった出来事を頭の中で思い返していた。どうやら、伊澄が来てから何かが少しずつ変わってきたようだ。それで、紗雪は嫉妬しているのだろうか?京弥の目が輝き、この可能性が非常に高いと感じた。彼は今夜、紗雪に何があったのかを尋ねるつもりだった。もし、伊澄が原因なら、彼女を追い出す口実を作ればいい。そんな無関係な人々が、彼と紗雪の関係に影響を与えるわけにはいかない。ただ、紗雪は毎日早出遅帰りで、プロジェクトの仕事に追われていて、彼と会う時間もなかった。仕方なく、今夜、京弥は紗雪がよく寝る部屋で待機していた。紗雪が仕事を終えて帰宅したとき、いつものように電気をつけた。そして、シャワーを浴びようとしたその瞬間、なんと京弥がベッドに座って、正座をしてじっと彼女を見つめているのを見て驚いた。紗雪は眉をひそめた。「ここで何をしてるの」「君を待っていたんだ」そう言うと、京弥は立ち上がり、彼女に向かってゆっくりと歩み寄った。「私を?」紗雪は少し困惑した。この数日、彼らはほとんど話していなかった。何か話すことがあるのだろうか?しかし、京弥がゆっくりと近づいてくるのを見て、紗雪の眉はますます深くしかめられた。「普通に話せばいいじゃない、こんなことして何?」そう言いながら、紗雪は無意識に後ろに下がった。
彼に対する感情は、ずっと変わっていなかった。そのことを考えたとき、紗雪の瞳が一瞬暗くなった。なるほど、彼が以前伊澄をここに住ませることを許可した理由がわかった。結局、これらはすべて計画的なことだったのだ。そのことを思うと、紗雪は以前の自分が本当に滑稽だったと感じた。男女の間には、純粋な友情など存在しない。このことについて、紗雪は痛いほど実感していた。京弥はドアを閉め、紗雪のまだ水で濡れている髪を見て、手にタオルを取って言った。「紗雪、拭いてあげるよ」「いらない」女性の声は冷たく、京弥をまともに見ようともしなかった。まるで、見知らぬ人のように。この光景を見て、京弥も紗雪がおかしいことに気づいた。先ほど浴室から出たときから、彼女はかなり怒っていたが、今、彼に対してもその感情が一層はっきりと表れていた。京弥は紗雪が何に怒っているのか理解していたので、言い訳をしようとした。「紗雪、俺と彼女は......」「やめて」紗雪は彼の言葉を遮った。「私はそんな話を聞きたくないし、興味もない」京弥は紗雪の手を取ろうと前に進んだが、彼女の方が素早く手を引っ込め、触れさせなかった。「俺と彼女、何も関係ないんだ。彼女は妹みたいなものだよ」紗雪は冷笑を浮かべて言った。「言ったでしょ、興味ないって。今夜はソファで寝るわ」京弥は拳を握りしめ、心の中に湧き上がる無力感を感じた。何度も何度も、彼は本当にどうすればいいのか分からなかった。「いや、俺がソファで寝るよ」京弥はもう説明する気力もなく、軽くそう言って、リビングのソファへと向かった。彼の長い手足がソファで丸くなって寝ている姿は、どこか滑稽に見えた。紗雪はそんなことに気にせず、そのままベッドに横たわった。どうせ、こんなことは自分の望んだことではないのだから。それに、ベッドがあるのに、寝たくないのは彼自身の問題だ。その夜、二人とも眠れなかった。翌日。京弥は起きてベッドルームに戻り、紗雪に説明したいと思っていた。だが、ドアを開けると、部屋はすっかりきれいに片付けられていて、まるで早くに誰かが出て行ったかのようだった。京弥は目を細め、ドアノブを握りしめた拳が少しずつ強くなった。二人の間の亀裂はそのままだった。紗雪
伊澄は転んだ衝撃が強すぎて、京弥は両手で彼女を支え、彼女はそのまま男性の胸に寄りかかった。そして、夏だったので、寝間着は薄く、二人の姿勢は非常に微妙なものに見えた。紗雪が出てきたとき、その光景を目にして、まるで雷に打たれたような衝撃を受けた。「何してるの?」彼女はどれくらいの時間、この光景を見ていたのか、ようやく声を取り戻し、そう尋ねた。京弥はすぐに説明した。「転んだんだ、ちょっと手を貸しただけ」「そうですよ、お義姉さん。私の顔を見てください」紗雪の視線は、再び伊澄の顔に移り、そこには小さな赤い跡がついているのが見えた。確かに転んだ跡がある。ただ、「それで、たまたまここで転んだってこと?」紗雪は嘲笑を浮かべた。こんなに偶然なことがあるか?しかも、ちょうど彼女が洗い終わったところに。正直、彼女は計算ができる人だと認めざるを得なかった。彼女に賞をあげるくらいだ。この言葉を聞いて、京弥も少し不審に思った。伊澄が転んだのは、実は彼がドアを開けたときの反動のせいだった。京弥は目を細め、穏やかに紗雪に言った。「もういい、紗雪、彼女を帰してあげて」彼は紗雪が伊澄にあまり注意を向けるのが嫌だった。これ本来は二人の生活だし、伊澄は第三者に過ぎない。彼は、彼女を送り出すタイミングを考えていた。だが、紗雪には違った意味に聞こえた。「つまり、私は彼女を困らせてるってこと?」紗雪は信じられない表情で京弥を見た。彼がそのようなことを言ったのは、明らかに伊澄をかばっているからではないか?伊澄本人も、驚いたように京弥を見つめていた。彼女は分かっていた、京弥兄が簡単に自分を放っておくわけがないことを。幼いころからの思い出、紗雪のような後から来た人に理解できるわけがない。「やっぱり京弥兄がいてよかった」伊澄はわざと子供時代のことを持ち出して言った。「覚えてる?私が隣の家のガラスを壊したときも、あなたが助けてくれたんだよね。あの時は本当にありがとう......」伊澄の目の中には複雑で隠された愛情が滲んでおり、京弥をじっと見つめていた。紗雪は冷笑を浮かべて言った。「そう」彼らにとって、自分こそが第三者ってことか。「伊澄はもう休んで」京弥は彼女の傷のことには
実際、この答えを聞いて、緒莉は全く驚かなかった。彼女はもちろん、美月がそんなにすぐに権限を渡すことはないと知っていた。今日、この言葉を言ったのはただの試しに過ぎなかった。彼女が知りたかったのは、美月がどんな態度を取るのか、それだけだった。今、美月の態度を得たことから、緒莉は躊躇いながらも、すぐに反論しなかった。それが、まだ希望があることを示している。そのことを理解すると、緒莉は自分の人生がすべて希望に満ちているように感じた。......一方、紗雪が家に帰ると、家には彼女一人だけではないことに気づいた。彼女が一番遅く帰ってきたのだ。京弥と伊澄はすでに帰っていた。紗雪は眉をひとつ上げただけで、何も言わずに客室に入ろうとした。その光景を見た京弥は拳を握りしめ、何を言えばいいのか分からなかった。しかし、伊澄は声を上げて驚いた。「えぇ、お義姉さん、どうして客室に寝るのです?」紗雪は冷笑を浮かべて言った。「それはあなたに関係ないでしょ?」「でも、京弥兄と同じ部屋に寝るべきじゃ......?」伊澄は知らないふりをして言った。「もしかして、ケンカした?」紗雪は京弥と目を合わせ、一瞬で視線を外した。京弥は不満げに言った。「紗雪がどこで寝ようと彼女の自由だ、もう言うな」その言葉を聞いた紗雪は唇を少し上げて、京弥の腕に腕を絡めながら言った。「聞いた?もう黙りなさい、伊澄」「それと、今日は気分がいいから、主寝室で寝るわ」紗雪は、伊澄に甘んじることなく、すぐに方向を変えて主寝室の方へ歩き出した。伊澄は怒りで拳を握りしめ、心の中で思った。本当にこの人、ひどい女だ!余計な一言を言わなければよかった。伊澄は今、少し後悔していた。一方で、京弥は紗雪が寝室に行くと言って、唇の端を上げて笑みを浮かべた。それが、主人のいい気分を示していた。彼は紗雪の近くに寄り、自然に一緒に寝室に入った。紗雪は不満げに言った。「何をするの?」「一緒に寝るだろ?」京弥は少し無邪気に紗雪を見つめた。その無邪気で澄んだ目を見て、紗雪は本当にどう断ればいいのか分からなかった。でも、彼と初恋のことを思い出すと、紗雪の心には少しモヤモヤしたものが残っていた。「まあ、そのうちね」
紗雪はすぐに美月の意図を理解した。今回もまた、完全に緒莉をかばっているのだ。紗雪は腕を組みながら、少し目を細めて言った。「母さんは、今回もまた彼女を助けるつもり?」何度も繰り返されているのに、どうして母はまだ気づかないのだろう?美月は気にする様子もなく言った。「私はただ事実を言っただけよ。それに、緒莉のこと、ちゃんと処罰すると言ったでしょう」そして、さらに言い添えた。「それに、このプロジェクト、もう手に入れたんじゃない?」「冗談じゃないわ!」紗雪は美月の無関心に、少し怒りを覚えた。彼女は無関心そうに見えるが、実はすべてを知っているのだ。わかっていて、知らないふりをしているだけだ。美月は紗雪が不満を抱えているのを感じ取って、彼女の横顔を見ながら言った。「大丈夫よ、さっちゃん」「あとは私に任せなさい。今日は紗雪が好きな料理を作るから、ね?」紗雪は立ち上がった美月を見て、急いで歩み寄った。「いいよそんなの。しなくてもいいの」「母さんは座って休んでいて。料理は使用人に適当に作らせればいいんじゃない」美月は強く断言した。「だめよ、私が作ると言ったら作るの。他の人に頼む必要がないわ」そう言って、美月は台所に向かい、手際よく夕食の準備を始めた。紗雪は、母親が忙しく動いている背中を見ながら、胸が少し苦しくなった。緒莉のことを話すたびに、母親はあれこれ理由をつけて彼女を庇ってばかりだった。証拠を見ても、せいぜい口頭で軽く叱るだけ。そのことを考えると、紗雪は胸の中で何かが詰まったような気がした。食事の間、美月は絶えず紗雪に料理を取ってあげ、にこやかに言った。「もっと食べなさい。最近、プロジェクトにかかりきりで、少し痩せたんじゃない?」「ありがとう」紗雪はその食事の間、ほとんど話す暇もなかった。彼女が箸を止めるたびに、美月はすぐに気づいて料理を追加してくれる。結局、紗雪は他のことを話す隙間もなく、早めに食事を切り上げるしかなかった。紗雪は美月に別れを告げると、美月が少し引き止めた。「本当に一晩は泊まらないの?」紗雪は手を振って言った。「ううん。彼が待ってるから、帰らないと」そう言うと、紗雪は車を走らせて帰路についた。紗雪が帰った後、しばらくし
翌日、紗雪はこの件を考えれば考えるほど、ますます不快になった。特に、あのパーティーで緒莉があんなに攻撃的だったことを思い出すと、気持ちが収まらなかった。紗雪は怒りが収まらず、仕事を終えるとすぐに二川家に向かった。彼女は、もう耐えられなかった。緒莉はどんどん調子に乗っていた。あんなに傲慢な態度、もう見過ごせない。以前は何度か我慢したが、今回は、目の前で彼女と彼女の客を恥をかかせるようなことをされたのだ。今回は、紗雪も我慢できなかった。仕事が終わると、彼女はコピーしたビデオを手に、車で二川家に向かっていた。二川家に到着すると、ちょうど美月がソファに座って、顔からメガネを外そうとしているところだった。美月は紗雪を見ると、少し驚いた様子で言った。「紗雪?どうして帰ってきたの?」この娘のことについては、もちろん美月も知っている。紗雪は部屋を見渡し、緒莉がいないことに気づき、少し疑問を抱いた。「母さん、緒莉は?」「何を言ってるの!」美月は顔をしかめて言った。「緒莉はあなたの姉でしょう?ちゃんと『姉さん』って呼んで」紗雪は冷笑を浮かべて言った。「姉?私にはそんな姉はいないわ。私を邪魔することしか考えてないし、あの人」美月は眉をひそめ、紗雪をじっと見た。「その言い方は何?普通に喋りなさい」美月は平然と前の茶を一口飲み、落ち着いた様子を見せた。その態度は、焦った紗雪の様子とは対照的だった。紗雪は美月のその落ち着きが気に入らず、思い切って言った。「でははっきり言わせてもらうわ。もし緒莉が昨日あんなことをしなければ、もっと早く契約を結べたはず。でも、彼女のせいで、せっかくお招きした客がほぼ逃しかけた」紗雪は空いている椅子に座り、足を組んで、美月をじっと見ながら語った。今回は、美月が一体どっちの味方をするのか、すごく興味があった。美月は紗雪の目に含まれる含み笑いに気づき、思わず息を呑んだ。もちろん、紗雪が何を言いたいのかは分かっていた。緒莉がその犯人だなんて、美月はどうしても信じられなかった。「言うことには証拠があるの?」この言葉を聞いた紗雪は立ち上がり、美月に容赦なく言った。「分かった。証拠が見たいというのね、じゃあ見せましょう」紗雪はすでに悟っていた。