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第327話
Pinakabagong kabanata
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第542話
それはすべて、口に出すこともはばかられるような汚れた話ばかりで、ましてや名家の中にある秘められた内幕などは、なおさら人前では話せないようなことばかりだ。この点について、伊藤はよく分かっていた。彼はソファに座る美月を見つめながら、自身もまた沈思に耽っていた。美月の本心など、今となっては誰にも読み取ることができない。時には、彼女自身さえも自分が何を考えているのか分からなくなることがあるのだ。この会社がここまで成長するまでに、彼女は並々ならぬ苦労と心血を注いできた。だが、今会社がこうなってしまったのも、あの飢えた狼のような連中。まったく、すべてあいつらのせいだ。連中はただ分け前だけを期待しておきながら、さらに会社そのものを掌握しようと企んでいる。もし彼女が一からこの会社を築き上げてこなければ、そもそも分け前などという概念すら生まれなかった。そのくせ、あいつらときたら、家にいて何もせず、分け前だけを待っている。全員、何の役にも立たない「座して食らう」だけの輩だ。あんな頭の出来で、今の二川グループのような会社を築けるはずがない。彼女は今や体も衰え、頭も少しずつ鈍ってきた。その隙を突いて、連中の野心はますます膨れ上がり、もはや自分ひとりではどうにもできない。だが幸いなことに、紗雪が雷のごとく迅速に動き、次々と大型案件を成功させて連中を黙らせてきた。だからこそ、会社をあの連中に渡すぐらいなら、緒莉に試させた方がまだ望みがあると思ったのだ。美月はソファのひじ掛けを握りしめ、表情は晴れたり曇ったりを繰り返し、その内面はまったく読み取れない。彼女の唯一の願いは、今は紗雪が一刻も早く目を覚ますことだった。そうすれば、再び会社をしっかりと掌握できるようになるのだから。......一方その頃、緒莉は屋敷を出たあと、全身が歓喜に満たされていた。まさか美月がこんなにあっさり手放すとは思ってもいなかったのだ。以前の母と比べると、まるで別人のようだった。彼女は、あと一度は紗雪に薬を注射しなければならないだろうと思っていた。だから、まだ少し時間がかかると予想していたのだ。それが、思った以上にあっさり会長代理の座を手に入れてしまった。それなら、この先、会社を本格的に掌握する日も遠くない。紗雪さ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第541話
緒莉は美月の肩に顔を伏せて首を振り、無言で「大丈夫」と示した。しかし心の中では――もちろん大丈夫に決まってる。紗雪が一生目を覚まさなくたって、別に困らない。むしろ、そのままずっと眠ったままでいてくれた方がありがたい。今の状況こそ、最も理想的な状態なんだから。わざわざ目覚めて、またみんなを不愉快にする必要なんてある？こうして、緒莉は正式に会長代理の職務を引き継ぐことになった。美月は少し急かすように言った。「それじゃあ、早めに会社へ行って業務に慣れておいで」美月としても、緒莉が会社の実務に関わるのは初めてのことが多く、うまくいくか不安は残っていた。ただ、緒莉の専攻が会社の業務と関係していたため、「試してみてもいいかも」と思えただけのことだった。もしも、彼女の学歴やスキルが会社に合っていなければ、美月は絶対にこんな大役を任せようとは思わなかっただろう。緒莉は真剣な表情で頷いた。「任せて。絶対にお母さんの期待を裏切らないから。私は会社の利益を、自分の命よりも大切にするつもりよ」美月は首を振って、柔らかい声で言った。「そこまでしなくてもいいの。精一杯やってくれればそれで十分。あなたの身体のほうが、ずっと大事なのよ。私にとって、会社よりもあなたたち姉妹の健康と未来のほうがよっぽど大切。会社はあくまで、あなたたちの人生のためにあるものだから」緒莉は微笑みながら、優しい声で言った。「ありがとう、お母さん。やっぱりお母さんが一番だね」しかし、その胸の中にはまったく美月への感謝などなかった。彼女は美月という人間を誰よりもよく知っていた。その言葉が表面だけの飾りに過ぎないことも、とうに見抜いていたのだ。会社のことなんて重要じゃない？そんなの、よく言うよ。あれだけ必死に会社を守ってきたくせに。たった数言で軽く流せるわけがないでしょ。「私、今から会社に行ってくるよ。お母さんは家でしっかり身体を休めてね」緒莉は従順そうに言い、いかにも「親思いの娘」といった様子を見せた。「ええ。ありがとうね、緒莉」緒莉は首を振って、控えめに言った。「いいのよ。私だってこの家族の一員だもの。そんな風に言われるとちょっと寂しいな」「行ってらっしゃい。分からないことがあったら、すぐに電話して」
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第540話
緒莉は微笑みながら言った。「お母さんがいつも私たち姉妹が仲良くすることを望んでいるのは分かってる。でも実は、私は紗雪にそこまで大きな不満があるわけじゃないの。ただ、自分が妹ほど優秀じゃなくて、ちょっと情けないなって思ってて......正直、私は紗雪のことを羨ましく思ってるの」美月はその言葉に少し胸を打たれたような表情を浮かべ、最終的に緒莉を抱き寄せて優しく慰めた。「緒莉の気持ち、分かるわ。彼女は今、昏睡状態にあるだけで、他の身体機能は何も問題ない。でも、会社のほうはかなりまずい状況よ。今、契約関係を誰も管理できていなくて、その上、適任者が見つかっていない」緒莉は母の困り顔を見て、いくつかの人物の名前を挙げてみた。しかし、美月はどの候補にも首を横に振った。「その人たちのことは知ってる。けど、どれも仕事に落ち着きがないし、こういったプロジェクトの経験もないから、うまくいかないと思うのよ」美月の目には一瞬、鋭い光が宿った。「それに、彼らの野心がどれだけ大きいか、私はよく分かってる。こんな大事なプロジェクトを任せるのは、やっぱり不安ね」緒莉はうつむき、苦悩の表情を浮かべながら言った。「じゃあ、どうしたらいいの？彼らよりいい人なんて......お母さんの助けになれないのは本当に情けない......なんで私、お母さんの役に立たないの......」そう言いながら、今にも涙がこぼれ落ちそうな瞳で美月を見つめた。その姿はとても健気で、見ている者の心を打つほどだった。美月は最初、彼女を慰めようと思っていたが、ふとある考えが浮かび、それどころではなくなった。目の前にいる彼女こそ、今必要な人材ではないかと。確かに緒莉は以前、身体が弱かった。しかし、ここ数年で体調も安定し、病気も再発していない。大きなストレスさえ避ければ、問題はないはずだ。そう考えた美月は、試すような口調で切り出した。「そういえば、あなたが学んだ専門分野って、ちょうどうちの会社の仕事に合ってるよね？なんなら......」緒莉はその瞬間、心の中で大きく喜びを噛みしめた。叫び出しそうなほど嬉しかったが、それを必死にこらえ、手をぎゅっと握りしめた。彼女が待ち望んでいたその一言が、ついに美月の口から出たのだ。「お母さん、それ、どう
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第539話
緒莉はわざと不満そうに言った。「お母さん、紗雪は？こういう時こそ、あなたの負担を減らすべきなんじゃないの？」その口調には、明らかに不満と責めが混じっていた。傍らに立っていた執事の伊藤は、その言葉に内心で眉をひそめた。状況を何も知らないくせに、なぜそんなことを軽々しく口にするのか。今、紗雪は昏睡状態にある。働かないのではなく、働けないのだ。それに、彼女が元気だったころは、会社は常に上り調子で、契約も次々に決まっていた。それはすべて紗雪自身の努力によるものだ。緒莉とはまったく関係ない。今こうして彼女が倒れているというのに、緒莉は皮肉を言うだけ......本当にこの二人は同じ家で育ったのだろうか？だが、伊藤はそれを口に出すことはなく、ただ心の中で思っただけだった。他人は知らないかもしれないが、彼には分かっている。二人がどんな性格かを、一番近くで見てきたのだから。そんなことを考えながら、伊藤は思わずため息をついた。その音に気づいた美月と緒莉は、同時に彼の方を見た。緒莉は笑みを浮かべながら、どこか含みのある声で言った。「どうしたの？伊藤、なんだか元気がないみたいだけど、何かあった？」「もし家のことで何か困っていることがあったら、遠慮せずに言ってね。私たち、子供のころからずっとお世話になってるんだし、もう家族同然じゃない」そんな緒莉の言葉に、美月は胸を打たれた。この人生で、彼女にとって最も幸運だったのは、二人の娘に恵まれたことだと感じていた。一人は経営の才覚に優れ、もう一人は心優しく、まるで心の癒しのような存在。娘たちはどちらも本当にしっかりしている――そう思っていた。そんな美月は、最終的に緒莉に紗雪の現状を打ち明けることにした。「緒莉、紗雪のことを悪く言わないで」緒莉は驚いたような顔で答えた。「え？どうして？会社のことはもう紗雪に任せてるでしょ？今、もし問題があるとしたら、それは彼女の責任じゃない？私はただ事実を言ってるだけよ」緒莉は不満げだった。もちろん、彼女は会社が今どうしてこうなったのかを知っていた。だが、それを母に言うわけにはいかない。彼女の狙いは、美月に自ら真実を話させること。そうすれば、正当な理由のもと、自分が会社を継ぐことができる。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第538話
初芽はさらに哀しげに微笑み、その瞳にはどこか物語を秘めたような光が宿っていた。「男にお金を使ったら、一生ついて回るわよ。あの人たちの言葉なんて、全部鵜呑みにしちゃダメ」その言葉を聞いた秘書は、目の前の女性に少し胸が痛んだ。普段の初芽は、何でもそつなくこなす完璧な人に見えていた。けれど、今日こうして言葉を交わしていると、なんだか彼女が思い描いていた初芽とは違って見える。こんなに成功している人でも、やっぱりいろんな悩みや苦しみがあるんだ。自分の中で勝手に「強い人」だと決めつけていたが、実際には初芽も数々の経験をしてきたんだろう。人は見た目じゃわからない――外側がどんなに華やかでも、内側の苦労は誰にも見えないものだ。秘書は真剣にうなずいた。「わかりました、小関さん。いただいた忠告、絶対に忘れません。これからは何をするにも、まずは自分を大事にします。絶対に変な男に騙されたりしませんから！」その言葉を聞いた初芽は満足そうに微笑み、秘書の肩を軽く叩いた。「よし、じゃああとは任せたわ。契約書の確認をしないといけないから」そう言って、秘書の返事を聞いた初芽は、ようやく自分のオフィスへ戻っていった。以前と比べて、彼女の性格は大きく変わった。もう昔のように感情的になったり、わがままを言うことも少なくなった。今では、物事を冷静に受け止められるようになった。初芽は思う。人を救うより、自分を救った方がいい。人は皆それぞれ、自分の運命を背負っている。それを受け入れるしかない。目の前の契約書を見つめながら、彼女はふと、人生が少し明るくなった気がした。二川家。美月は机の上の契約書を見つめながら、心身ともに疲れ果てたような様子だった。以前のような判断力も、体力も、今の彼女には残っていない。紗雪が会社に入って以来、業務のほとんどは彼女が引き受けていた。美月自身は、もっぱらこれまで築いてきた人脈を活かし、外部との交渉や経営に専念していた。紗雪は内部の管理と方向性の決定を担当していたからこそ、二川グループはここまで発展してきたのだ。だが今、紗雪が倒れてしまい、会社の中枢はまるで機能を失ったようだった。あの華やかな日々が遠く感じられる。その事実を思い出すたび、美月の頭痛はひどくなる。ち
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第537話
初芽は自分の腕を擦りながら、思わず鳥肌が立ったような感覚を覚えた。心の中に少し嫌な予感がよぎり、やっぱり加津也にはあまり優しい言葉をかけすぎてはいけないと再確認する。そうでないと、いらぬ誤解を与えてしまう。たとえば今のように、彼の両親の話を盾にするのはちょうどいい。そうすれば、これ以上彼にまとわりつかれずに済む。西山母も知らないだろう。今の加津也は、初芽の目から見れば、ただの幼稚で平凡な男でしかないということを。彼女にとって息子は宝物でも、他人にとってはただの呆れる男――そんな皮肉な現実。初芽は、少しずつ形になってきた自分のスタジオを見つめながら、内心とても落ち着いた気持ちになっていた。そんな中、秘書が興味津々に尋ねてきた。「小関さん、あの男の人、毎日来てますけど......もしかしてアプローチしてます？」「ううん、ただの、昔捨てきれなかったゴミよ」初芽は笑いながら、余裕たっぷりの仕草で答えた。その一挙手一投足には、まさに「強い女主人公」の風格が漂っていた。もう彼女は、以前のように男に依存する女ではない。今の彼女には、彼女自身の人生がある。加津也を中心に回る世界なんて、必要ない。このことに気づいてからというもの、初芽の笑顔は以前よりもずっと増えていた。その答えを聞いた秘書は少し驚いたが、すぐに何も言わなかった。彼女はスタジオ創設の頃から初芽と一緒にいて、その成長を間近で見てきた。何度も思う。初芽は本当にすごい人だと。何の後ろ盾もないところからスタートし、投資を集めるために、あちこちで食事の席に顔を出して頭を下げてきた。取引先との契約も、彼女の交渉スキルだけで勝ち取った。今のスタジオがここまで大きくなったのは、全て初芽一人の努力の結果だ。だからこそ、彼女の選択を批判する資格など自分にはない。もし初芽がその男と関係を続けながら、他の男とも付き合っていたとしても、それは彼女の人生だ。人それぞれ、生き方はある。そう思いながら、秘書は明るく笑ってこう言った。「小関さん、やっぱりすごいですよね〜魅力が違うもん。あの男の人も、ちょっと今はだらしないけど、顔立ちは悪くないですし」その言葉に、初芽の脳裏に3年前の加津也の姿が浮かんだ。あの頃の彼は、本当に自由
