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第427話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第430話
紗雪はふと自分の手元を見下ろした。どの料理も、彼女のために少しずつ丁寧に取り分けられており、彼女の苦手な青ねぎまでも細かく取り除かれていた。その細やかな気遣いに、紗雪の胸の内はじんわりと温かくなった。彼女は両手でお椀を持ったまま、じっと京弥を見つめる。それに気づいた京弥は、なんだか居心地が悪そうに目を逸らした。「......食べなよ、なんで俺の顔見てるの？」「だって、かっこいいから」紗雪は、何の気なしに口にした。それを聞いた美月は、思わず吹き出して笑ってしまった。その笑い声につられて、二人の耳まで一気に赤く染まった。美月はおかしそうに言った。「もう、あなたたち。結婚してからそんなに経つのに、まだ新婚みたいに照れてどうするのよ？」「そんなに年数経ってるのに、ちょっと言われただけで赤くなるなんて、初心だね」そう茶化されて、紗雪も京弥も「しまった」と思った。確かに、美月の言うとおりだった。これだけ一緒に過ごしてきたのに、まだこんなふうに照れるのかと、少し恥ずかしくなる。紗雪はご飯を口に運びながら、ちらりと横の京弥を睨んだ。その視線を感じた京弥は、途端に大人しくなり、ふざける様子もなく真面目な顔をしていた。美月はそんな二人の様子を見て、微笑ましいというより、「まだまだだな」と思った。もしかして、自分が一緒にいるから遠慮してる？そう思い当たると、美月の中で何かが確信に変わった。そして、自分の役目は終わったとばかりに、ささっとご飯を食べ終え、二人に声をかけた。「ごちそうさま。あなたたち、用事があるなら行ってらっしゃい。私のことは気にしなくていいから」だが、紗雪は即座に反論した。「それはダメよ」「まだ病床にいるのに、仕事に行くわけないでしょ？安心できないよ」紗雪のその迷いのない拒否の姿勢からは、美月を思う気持ちがしっかりと伝わってきた。それがまた、美月の胸を締めつける。彼女は自分のせいで、紗雪が無理をしてしまうことを心配していた。「大丈夫だってば」と、美月は少し強い口調で言った。「もともと会社は、私とあなたの二人で支えてきた。私が倒れた今、あなたがそこにいないと駄目でしょ」「私が会社に戻ったとき、もし業績が落ちてたらどうするの。ちゃんと株価の動きを見ておかな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第429話
母さんの言うとおりだ。もしこのまま無理に気持ちを押し殺そうとすれば、それこそ考えすぎて自分を追い込むだけじゃないか？そんなことをしても、時間の無駄だし、何の意味もない。日向はようやく気持ちの整理がつき、顔にはどこか晴れやかな笑みが浮かんでいた。「母さんの言う通りかもしれない。ちゃんと心を整理するよ。もう無理に自分を追い込んだりしない」神垣母はそんな彼の笑顔を見つめながら、それが本心からのものなのかどうか少しわからなかった。でも今は、日向の言葉を信じたいと思った。もう大人なのだ。いつまでも子どものままではいられない。彼自身の考えを持つのは当然のこと。もし彼が少しずつでも前に進めるのなら、それもまた一つの道だろう。「よかった。どんな決断をしても、お母さんは応援してるよ。もちろん、お父さんもね。私たちはいつでもあんたの味方だから」「ありがとう、母さん」日向は感極まったように微笑み、神垣母をぎゅっと抱きしめた。それを見ていた千桜は首を傾げて二人を見つめ、不思議そうな表情を浮かべたが、すぐにまたテレビのほうへと視線を戻した。どうやら、目の前のアニメのほうが、二人の抱擁よりも興味深かったらしい。家の中は温かな空気に包まれていた。一方そのころ、病室に戻ってきた京弥は、紗雪と美月の間に少し微妙な空気が流れていることに気づいた。明らかに、以前ほど打ち解けた雰囲気ではない。正直なところ、出かける前よりもむしろ距離ができたような気さえしていた。もちろん、不思議には思ったものの、あえて口にすることはしなかった。万が一、本当に何もなかったのだとしたら、自分がそのことに触れることで、逆に関係を悪化させてしまうかもしれないからだ。そんな中、紗雪は彼が戻ってきたのを見て、後ろをちらりと見た。「......あれ、京弥さんだけ？日向は？」京弥は一瞬だけ表情を固くしたが、すぐに笑顔を作って答えた。「彼は用事があって、先に帰ったよ」「それより、紗雪。これはお義母さんのために買ってきた豚肉料理だよ。それから、これは神垣さんが買ってくれたスープ。彼も一緒に来られなかったのを残念がってたよ」美月は軽く首を振って微笑んだ。「気にしなくていいわよ。彼も忙しいんでしょうし、私のほうはもう目も覚めてるし、大し
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第428話
娘と息子。彼らが健やかに生きていけることを、神垣母はずっと願ってきた。けれども、これまであまりにも多くのことを経験してきたせいで、彼女の心には次第に失望の色が濃くなっていた。神様は、彼女の二人の子どもに優しくしてくれなかったばかりか、こんな苦しい人生を受け入れるようにと試練まで与えてくる。自分はもう歳だし、どんな現実でも受け入れることはできる。でも、子どもたちはまだ若い。特に娘は、どうしてこんな過酷な現実を受け入れなければならないのか。そう思うと、胸が締めつけられるほどに苦しかった。娘のことは、彼女の一生の痛みだ。今こうして息子の様子を見るに、どうやら彼も外で何か大きな挫折を味わってきたらしい。神垣母はそっと日向の隣に腰を下ろすと、静かに語りかけた。「乗り越えられない壁なんてないのよ。何かにぶつかったなら、元気を出して、きっとそのうち通り過ぎるから」彼女は、日向に何があったのかは聞かなかった。なぜなら彼は昔から分別のある子で、何をするにも自分なりの判断を持っていたからだ。だからこそ、今の自分にできるのは、無理に答えを出させることではなく、ただ彼の心が整うのを見守り、導いてやることだけだった。そうでなければ、意味がない。日向の目尻はほんのり赤く染まり、鼻先まで赤くなっていた。「母さん......せっかく好きな人ができたのに、一歩出遅れただけで、すべてが後手になっちゃうのかな......」その言葉を聞いた瞬間、神垣母は息子が今、何を経験したのかすぐに理解した。彼女は日向をそっと抱き寄せ、優しく慰める。「そうね。恋愛っていうのはね、誰かが簡単に説明できるようなものじゃないし、言葉でまとめられるものでもないのよ」「言い換えれば、誰かを好きになるってことは、簡単でもあり、難しくもあるの」「誰かが間違ってたわけじゃないのよ。だって、自分の心を完全にコントロールできる人なんていないんだから」日向は静かに神垣母の肩にもたれ、腕の中の千桜を強く抱きしめた。神垣母の声は独特で、優しさに満ちていた。その短い言葉だけで、日向の心は少しずつ整理されていった。そうだ、人を好きになることは、間違いじゃない。そして心は、思い通りにできるものじゃない。「でも......どうしても、彼女のこ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第427話
結局、彼には何の身分も立場もなかった。それを理解した瞬間、日向の瞳に一瞬だけ寂しさがよぎった。口を開こうとしたが、結局、何も言葉にはならなかった。「言いたいこと、わかったよ」日向は伏し目がちにそう言った。さっきまでの奔放さなどどこにもなく、まるで別人のようだった。彼はようやく完全に悟ったのだ。今ここに自分がいるのは、場違いだと。身分だけではなく、立場さえも違っていた。もし本当に美月会長を見舞いたいのなら、ここの職員たちが手すきの時に、彼らに同行する以外ない。それ以外に、自分には何の資格もないのだから。日向は持ってきた物を全て置き、京弥に渡してくれるように示した。「君の言う通りだ。僕はこれで失礼するよ。機会があれば、また二川会長に会いに来るよ」京弥は何も言わなかったが、わずかに頷いた。それで十分だった。物は預かり、彼の気持ちも伝えると、ちゃんと理解できる態度だった。結局、日向はその場を去った。きっと、また会える日が来る、彼はそう信じた。陽の光の下で、日向の後ろ姿はどこか寂しげに見えた。だが、京弥にはそんなことは関係なかった。この男が紗雪に気を向けている時点で、情けをかける理由などない。同じ男として、日向の気持ちは痛いほど分かっていた。だからこそ、そんな不安要素を放置するわけにはいかなかった。自分がいつも紗雪の傍にいられるわけじゃない。もし少しでも油断すれば、日向に付け入られる隙を与えてしまう。それだけは、絶対に許せない。京弥は立ち去る日向には一切構わず、そのまま病室へと歩みを進めた。一方、背を向けて去る日向の姿は、夕陽の下でこの上なく寂しげだった。まるで世界に一人取り残されたかのようだった。日向が家に戻ると、ソファの上に妹の姿があった。テレビではアニメが流れていたが、妹はただ人形を抱いて、動かずじっと画面を見ていた。「千桜、ただいま」疲れがにじむ声だったが、日向は妹・千桜の前では感情を抑えた。悪い気分を、妹にまで伝えたくなかった。だが、兄が帰ってきても、千桜の反応は薄かった。ただ静かに人形を抱きしめて、テレビを見つめているだけだった。日向はため息をついて彼女の隣に座り、そっと抱き寄せた。「千桜......僕は、ダメなお
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第426話
西山父は鼻で笑い、優しく一蹴りしながら言った。「違法なことなら、俺だって止めるさ」加津也は思わずニヤニヤしながら笑った。「場の空気を和ませようと思っただけだよ」「でも安心して、違法なことなんか絶対にしないって。そんなことする価値もないし、俺は法律を守る立派な若者だからさ」西山父は笑いながら言った。「このバカ息子、よく言うじゃないか」「俺がお前にやらせたいのはな、会社でポジションを用意してやるから、すぐに入社して、一番下の階層から学び始めることだ。地道に、一歩ずつな。怠けたり手を抜いたりするんじゃないぞ」その言葉を聞いた瞬間、加津也は少し呆然とした。まさかこんなにあっさり父親と話がまとまるなんて、信じられなかった。だったら今までのあの険悪な親子関係は何だったんだと、少しばかり罪悪感も湧いてきた。すぐさま彼は答えた。「わかったよ、父さん。全力で勉強するから」「それで、その......」加津也はうつむいたまま、どう切り出せばいいか迷っていた。そんな彼に対して、西山父は手をひらひらと振って言った。「ああ、あの女に会いに行きたいだろ？」「だが、一つだけ。あの女はお前に大した助けにはならない。いずれお前が娶るのは、別の女だ」その言葉に、加津也の目には一瞬、深い悲しみがよぎった。しかし何も言えないまま、西山父は書斎を去っていった。愛する人と一緒にいたい、それだけなのに、どうしてこんなにも難しいのか。なぜ、こんなにも多くの人が、それを阻もうとするのか。......京弥と日向は食事を買い終わり、互いに口をきくこともなく、無言で病院へ向かって歩いていた。「椎名さんが買った肉、ちょっと余計なんじゃないか？」「そうか？お前が買った魚はどうなんだ。魚にかわいそうだろ」毒を吐いたあとで、京弥はふと気づいた。この日向、まだ一緒にいるじゃないか。「あのさ、まだ帰ってないのか？俺と一緒に戻るつもり？一体何がしたいんだ？」京弥は思わず笑ってしまった。日向というやつ、本当に図々しい。こんなに時間が経ってるのに、どこに行ってもこいつの姿を見かける。正直、もう我慢の限界だった。厚かましい人間は見たことがあったが、ここまでくると驚愕だ。しかも、これは本来、紗雪との話のはずなの
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第425話
しかし時間が経つにつれて、こんな日々もやはり駄目だと思えてきた。ただただ虚しく、怠惰すぎる。そこで初芽は、思いきってダンスとファイナンス講座に申し込み、毎日をそんなふうに充実させるようにした。一方、加津也のほうは、別に初芽を放っておいているわけではなかった。ただ、本当に時間が取れなかったのだ。西山父は毎日決まった時間に彼を監視していて、まるで囚人でも見張っているかのようで、少しの自由すら与えてくれなかった。今となっては、加津也もあの小さな部屋に戻るのが嫌になってきている。あの場所には、陰謀と計算ばかりが渦巻いている。西山父にとって、息子の幸福などまるで価値がなく、利用価値がなければ意味がないものなのだ。そのことをはっきりと理解した今、加津也はますます初芽と一緒にいたいという気持ちを強めていた。周りの人間はみんな彼の金目当てだった。しかし、初芽だけは違った。何年も真面目に、誠実に彼のそばにいてくれて、何一つとして欲を出したことがなかった。けれど出自の違いというだけで、彼の両親は初芽のことを認めようとしなかった。だが、彼らはもうとうの昔に将来を誓い合った仲だった。一生を共にすると。加津也は深く息を吸い、西山父に正面から話をしに行くことを決意する。書斎で仕事をしていた西山父は、彼がやって来たのを見て少し驚いた様子だった。「なんだ、急に」金縁の眼鏡をかけた西山父は、厳格で恐ろしい雰囲気を放っていた。ただ一瞥されただけで、加津也は少し怯えてしまった。父親の圧倒的な存在感は今も健在で、年月が経ってもまったく変わっていない。表情一つすら変わっていないように思えた。加津也は拳を握りしめながら言った。「父さん、今日は話したいことがあって来たんだ」「言いたいことがあるなら、さっさと言え」相変わらずの冷たい表情で、西山父は淡々と返す。離れていた時間のあいだ、加津也は何度も初芽に電話をかけようと思った。しかし叶わず、とうとう彼女は彼の番号をブロックしてしまった。それにしても、こんな奇をてらった手段ばかり、いったい誰に教わったのか。息子の姿を見ながら、西山父は思わず口にした。「まあいい。年齢的にも仕方ない。今は若い者たちの時代だ」そう言ってから、西山父はずばりと核心
