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第453話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第454話
こんなにも長い時間が経ったというのに、真白は未だに辰琉への恐怖を抑えることができなかった。けれど、彼が来なかった日だけは、ほんの少し肩の力を抜ける。よかった、本当によかった。真白はぶつぶつと呟きながら、机の上の食事を見て、ゆっくりと足を踏み出した。その動きに合わせて、足首につけられた鎖がガチャガチャと不快な音を立てる。その音に、真白はすぐさま拳を握り締めた。こんな鎖の存在自体が、自分にとっての恥辱の証だ。まるで家畜のように扱われ、誰にも知られぬ場所で閉じ込められ、暗闇の中に生きている。こんな日々、一体いつまで続くのだろう？......一方、初芽はこの数日間で、思い切り贅沢を楽しみ尽くしていた。社交界のセレブたちの中で、彼女は完全にその一員として振る舞っていた。稼いだ金のほとんどを自分の美容とメンテナンスに使い、鏡を見るたびに自分の変化に心から満足していた。やっぱり、お金があると人間って全然違うんだ。見た目も雰囲気も、そして放つオーラさえも変わる。出かけるたびに感じる、周囲の視線の変化。それが彼女に確かな自信を与えていた。さらに初芽は、自分の資金でファッションのスタジオを立ち上げ、芸能人向けの私服スタイリング事業を始めた。これで『自分の仕事』が一つできたことになる。これなら、たとえ将来加津也がいなくなっても、自分は自分でちゃんと生きていける。初芽は、自分の未来の退路をきっちりと整えていた。加津也に対しても、数日後にメッセージを送る予定だった。だが、思っていたよりも早く、彼の方から連絡してきた。それどころか、彼女のファッションスタジオまで訪ねてきたのだ。突然現れた加津也を見て、初芽は一瞬誰だか分からなかった。「え......加津也......？」そう口にしようとした瞬間、加津也は初芽を強く抱きしめ、まるで子供のように首筋に顔をこすりつけた。「初芽......やっと会えた」その声が、少し震えているようにも聞こえて、初芽は言葉を飲み込んだ。感情がこもったその様子に、思わず心が揺れた。「......中で話そう。みんな見てるわ」その言葉を聞いた社員たちは、すぐに察して一斉に目線を落とし、それぞれ仕事に戻っていった。本当はこの数日、彼がどうしてこんなに憔
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第453話
認めざるを得なかった。真白の言葉は、今の辰琉の状況にまさにぴったりと当てはまっており、まったくもって的外れな部分がなかった。心の中の鬱屈も、外で受けた挫折も、すべて真白に見抜かれていた。辰琉がまるでハエでも飲み込んだかのような顔をしているのを見て、真白は確信した。今回も、自分の読みは間違っていなかった、と。こと人を見る目に関して、彼女は昔から外したことがない。「どうしたの？図星だったから、そんなに動揺してるの？」真白は艶やかに微笑んだ。ボロボロの衣服にその表情が合わさることで、まるで『戦いの傷を纏った美』のように、かえって妖艶さが際立っていた。だがその瞬間、辰琉の手が彼女の首を掴んだ。男の低く鋭い声が、耳元に突き刺さる。「死にたいのか？」「望み通りにしてやってもいいんだぞ？」そう言いながら、辰琉の指に力がこもっていく。一瞬、本気で殺すつもりなのだと思えるほどだった。真白の顔色はすぐに青ざめ、呼吸もできなくなっていく。だが彼女はもがかず、力を振り絞って一言一言吐き出した。「......賭けるわ。お前は......私を殺せない」「殺せるものなら......やってみなさいよ」辰琉は無言のまま、紅潮していく彼女の顔を見つめながら、さらに力を加えた。真白の意識が遠のき、白目を剥きかけたその瞬間、彼は急に手を放した。空気が喉を通った瞬間、真白は本能的に必死で呼吸を始めた。涙が目尻から溢れた。生理的に流れたものだった。「俺に殺されたい？」辰琉は真白に顔を近づけ、まるで悪魔の囁きのように続けた。「夢でも見てろ。お前みたいに甘くて魅力的な女を、俺が殺すわけないだろ？」「殺すのは簡単だ。でも、もったいないじゃないか。この答えを聞いて、満足した？夜中に嬉しすぎて眠れなくなるかな？」真白はベッドに突っ伏して、ずっと咳き込んでいた。どれだけ時間が経っても、なかなか落ち着かなかった。その白い首には、くっきりと五本の指の痕が残っていた。やっと呼吸が整った真白は、怒りを爆発させて叫んだ。「このクズ！出ていけ！お前の顔なんか見たくない！」「出てけって言ってんでしょ！」その声に、辰琉は彼女の顎をぐっと掴んだ。「忘れるなよ。今のお前の食い物も、服も、生活も、全部俺が
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第452話
辰琉もやはり、安東家の両親と同じことを考えていた。彼はそのまま真白の元へ向かった。そこは彼が所有する別荘であり、真白に対してもそこまで厳しい管理はしていなかった。ただ足首にはチェーンをつけさせ、寝室内でのみ自由に過ごせるようにしていた。食事は家政婦が届け、ドアの前に置く形になっている。辰琉は特別に、「食事を置くだけでいい。余計なことは何もするな、聞くな」と指示していた。家政婦は真面目な性格で、しかも辰琉から高額な報酬をもらっていたこともあり、余計な詮索は一切せず、ただ黙々と仕事をこなしていた。食事を置くとすぐにその場を離れる、実に忠実な人物だった。辰琉が屋敷に着いたとき、ちょうどその家政婦が食事を置いているところだった。彼の姿を見るなり、家政婦は驚いて声を上げた。「旦那様、いきなりどうされたんですか？」「どうした？そんなに慌てて」辰琉は目を細め、何か不審な点を感じ取ったようだった。「い、いえ、ただ少し驚いただけです。いつもこの時間にはお見かけしないので......」彼女の頭が地面に着きそうなほど低く下がったのを見て、辰琉はようやく追及をやめた。「......まあ、用がないなら帰っていい」「は、はいっ！すぐに失礼します！」家政婦は一切のためらいもなく、まるで赦しを得たかのように、足早にその場を去っていった。その様子を見て、辰琉の中の疑念も少し和らいだ。この様子では、彼女に何かを企む胆力などあるはずもない。辰琉はそのまま膝を曲げて食事を手に取り、部屋へ入っていった。ドアの音に気づいた真白は特に反応を示さず、ただベッドの上に座ったままだった。身に着けているものも相変わらず薄着だったが、少なくともちゃんと眠れる場所は確保されていた。辰琉が近づくのを見ても、真白は驚くこともなく、むしろ非常に落ち着いた様子だった。その姿に、辰琉は少し驚いた。以前の真白なら、彼の顔を見るなり歯をむいて文句を言い出すのが当たり前だった。罵声を浴びせるか、いきなり足で蹴りを入れるか、そのどちらかだった。真白は彼の困惑した表情に気づき、心の中で思わず笑いが込み上げた。まったく、滑稽な男。少し大人しくしているだけで、戸惑うなんて。やっぱりこの男、妙な嗜好をしている。やることなすこと、ど
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第451話
辰琉は父親がこんなに怒っているのを見ながらも、肝心な話に全然進まないことに焦りを感じていた。「じゃあこれからどうすれば......」安東母も焦り気味に、思わず安東父の方を見た。二人の視線を感じた安東父は、いきなり怒鳴りつけた。「何をジロジロ見てるんだ！俺の顔に答えが書いてるわけないだろうが！」「自分で何も考えず、何かあればすぐに俺を頼る。まったく、この役立たずともが！」正直、安東父の言い方はかなりキツかった。完全に安東母まで巻き添えにして罵っていた。安東母もさすがに頭にきて、言い返した。「何それ」「子どもは私だけの子じゃないし、会社だって私だけのもんじゃないでしょ？なんで全部が私のせいみたいな言い方するの？」この言葉に安東父もまたヒートアップした。二人はそのまま口論になった。その様子を見た辰琉は、こめかみがズキズキと痛み出すのを感じた。この両親、本当にどっちも頼りにならない。こんな大事なときに、結局言い争いしかできないなんて、まともな対処法ひとつ出てこない。心の中で白目を剥きそうになりながら、ふと緒莉の両親のことを思い出した。少なくとも、あの母親は娘の結婚をきちんと考えていた。だが自分はどうだ？ただただ外に突き出されて、自分の意志なんて一切聞かれることもなかった。その現実に、辰琉はふと自分が哀れに思えてきた。でも、こうなった以上、もう他人を頼ることなんてできない。緒莉のことは、自分でどうにかしなければならない。この会社は、自分だけのものではないし、安東父のために緒莉と結婚しようとしていたわけでもない。結局、この会社を継ぐのは自分なのだから、自分で何とかするしかない。そう考えると、自分でも滑稽に思えてきた。真白に会いたい。辰琉の目が暗くなり、そのまま車を出して家を離れ、外の別荘へと向かった。車の音を聞いた安東母と安東父は、喧嘩を止めた。安東母は安東父に目を向けて言った。「もういいでしょ、芝居はやめましょ」「やっぱり分かってたか」安東母は呆れたように目を翻した。「分からないわけないでしょ？あなたの考えてることくらい、この何十年一緒に暮らしてて、口を開けば何を言いたいかくらい分かるわよ」安東父は鼻を触りながら言った。「で、今どうする？
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第450話
緒莉はさらに美月に抱きついて甘えた。「ありがとう。やっぱりお母さんが一番だよ。お母さんがそばにいてくれると、すごく安心できるんだ！」「はいはい、もうお世辞はいいわよ」美月の表情は少し厳しく、緒莉とふざけ合う様子は見せなかった。今回、辰琉が突然訪ねてきたうえ、緒莉の様子もどこかおかしかった。その間に、きっと何かあったに違いない。でなければ、今みたいな態度にはならないはずだった。以前の緒莉は、たしかに辰琉のことが好きだった。自分の娘がどんな性格か、美月はよくわかっている。緒莉はそんな美月の様子を見て、甘えるように言った。「やっぱり、何もかもお母さんにはお見通しなんだね」「ふん、あなたは私の娘よ。性格くらい、私が一番知ってるわ」緒莉は念を押すように言った。「じゃあ話すけど、絶対に怒らないでね。安東家にも余計なこと言わないで」「ちゃんとわかってるわ。これは私たち母娘の問題だからね」美月は手を振って言った。「ぐだぐだ言わなくていいから、言いたいことがあるなら早く話しなさい」緒莉の真剣な様子を見て、美月はなんだか不安になった。もしかして、これは本当に大変なことなのではないか？緒莉の様子は、まるで安東家に完全に失望してしまったかのようだった。一体、何があったのか。緒莉は仕方なく、安東家で起きた出来事を一から十まで美月に話して聞かせた。「だから、さっきお母さんに話したかったのは、私が辰琉と結婚すべきかどうかってことなんだ」緒莉は少し気まずそうに続けた。「でも、話す前に、辰琉が先に二川家に来てて......」「でもお母さんが私の気持ちを察してくれた。さすがお母さんだよ」美月の目には怒りが宿っていた。「私の娘を、たかが一皿の酢豚で嫁がせようっていうのか」緒莉は美月の怒りっぷりを見て、心から感動しつつも宥めようとした。「お母さん、落ち着いて。ちゃんと言い返してきたから大丈夫だよ」「ただやっぱり、安東家ってどこかおかしいんだよ。じゃなきゃ、あんなに急いで私を嫁にやろうとするなんて、変だよ」「婚約はもう済んでるんだから、後のことは自然の流れで進めばいいのに、なんであんなに焦ってるのかな」緒莉の様子を見て、美月はその不安を理解した。すぐに優しく言った。「緒莉の
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第449話
どれだけ厚かましいだろうと、美月が追い払おうとしているのはさすがに察した。「わかりました、ではゆっくり休めてください。今度またお時間のある時に伺います」美月は「うん」とだけ答え、それ以上何も言わなかった。辰琉が目的を持って来ていたと知ってから、彼女の興味は一気に失せてしまったのだ。「送っていきなさい、緒莉」緒莉は嬉しそうに返事をして、辰琉と一緒に玄関へと向かった。家を出ると、辰琉は我慢できずに口を開いた。「緒莉、あの人は一体どういう意味だ」「ふーん、今さら本性出すんだ？家の中じゃ『お義母さん』って連呼してたくせに」緒莉の皮肉混じりの言葉に、辰琉の顔色は一気に曇った。「そんな言い方しなくてもいいだろ？」辰琉は拳を握りしめながら言った。「ちゃんと話し合おう？」緒莉はあっさりと頷いた。「わかった。じゃあ教えてよ。なんで安東家はそんなに急いで私を結婚させたがるの？」最初の言葉に喜びを見せた辰琉だったが、後半の問いかけを聞いた瞬間、表情はすぐさま曇った。「さっき中で、ちゃんと説明しただろ？」辰琉は少し苛立ちを見せながら言った。「いつまでもその話を引きずるつもりだ」緒莉は笑い声を漏らしたが、それはまるで冷笑のようで、目にはあからさまな嘲りが浮かんでいた。「辰琉こそ、いつまで結婚の話を引きずるつもり？」緒莉の鋭い視線に、辰琉は言葉を失った。彼の家が結婚を急がせる本当の理由だけは、絶対に緒莉に知られてはいけなかった。知られてしまえば、すべてが水の泡になるからだ。辰琉は深く息を吸って、気持ちを整えた。「緒莉、もう一度お義母さんとちゃんと話してみてくれ。安東家は、できるだけ早く式を挙げたいんだ」そう言って緒莉の手首を掴み、抱き寄せようとしたが、緒莉はすっと身をかわした。「触らないで」辰琉はバツの悪そうな顔をしながら、仕方なく手を離した。「わかったわかった」「とにかくちゃんと考えてみてくれ。俺はただ、君と一緒にいたいだけだ。もう緒莉と、離れたくないんだ」緒莉はその言葉には乗らず、冷静に言い返した。「もういいから、帰って。私も戻るよ」何度も否定され、辰琉の顔色はますます悪くなったが、これ以上食い下がることもできず、車で帰っていった。「わかったよ。じゃあ
