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第49話
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何日かが過ぎても、加津也の消息はまったくなかった。聞いた話では、彼は一時的に拘留されており、数日経たなければ釈放の可能性はないらしい。紗雪の生活は、次第に落ち着きを取り戻していった。ただ、京弥は相変わらず忙しく、ほとんど顔を合わせることがなかった。心の中に引っかかるものがあり、彼女の気もどこか上の空だった。そうして日々が過ぎていき、やがて、誕生日パーティーの当日が訪れた。「椎名奥様、今日は少し片付けなきゃならない用事があって、パーティーには遅れて行くかもしれない」出かける前、京弥はそう言い残した。その言葉に、紗雪は口を開きかけたものの、結局何も言えずに飲み込んだ。思い返したのは、緒莉からのメッセージ。その内容を思うと、彼女の顔色は少し沈み、無意識に拳を握りしめた。だが最後には、何も言わずにそのまま黙り込む。きっと、京弥はかつての初恋と会うために忙しいのだろう。この状況でわざわざ何か言っても、ただの迷惑になるだけだ。そう考えて、紗雪は眉をひそめながら、黙って男の背中を見送った。けれども、なぜか胸の奥にぽっかりと穴が空いたような気がしてならなかった。彼女はそっと胸元に手を当て、その得体の知れない寂しさをかき消そうとする。どれほどの時間が過ぎたのか、やがて彼女は気持ちを切り替え、用意していた贈り物を手に取った。誕生日パーティーの準備は前もって把握していたので、今日は仕事を休むことにしていた。紗雪はプレゼントを持ち、控えめなドレスを身にまとい、車を走らせ二川家へ向かった。屋敷の門をくぐるや否や、背後から緒莉の嫌味な声が飛んできた。「紗雪、一人で帰ってきたの？さっきのメッセージじゃ、旦那さんと一緒に来るって言ってたのに。もうお母さんにも話しちゃったのよ。それじゃあ場がしらけちゃうじゃない」この時、美月はまだ階下に降りてきていなかった。客間にはすでに何人もの招待客が集まっていた。男女問わず、どれも上流階級の面々であり、主にビジネス関係者が多かった。二川家は商界で一定の地位を持つ家柄。美月の誕生日ともなれば、当然、祝いのために訪れる者が絶えない。それだけではなく、この場は新たなビジネスパートナーを見つける好機でもあった。パーティーはすでに人で溢れ、賑やかさを増し
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第51話
緒莉の笑みが一瞬で凍りついた。眉をひそめ、信じられないような表情で紗雪を見つめたが、すぐに言葉が出てこない。「紗雪、今日帰ってきたのは人をいじめるためか？姉もお前のためを思って言ってるんだぞ。当時、お前はどうしても加津也をアプローチするって言い張って、三年間も彼のそばにへばりついて、プライドなんか捨ててたくせに、結局みじめに戻ってきただけじゃないか？」辰琉は片腕で緒莉を庇いながら、鋭い言葉で紗雪の痛いところを突いてきた。その声はすぐに周囲の人々の関心を引き、多くの人が集まってきた。「二川家の次女じゃないか？聞いたことあるよ。愛を求めて、家まで捨てたって」「しかも、あの男にまったく相手にされなかったらしいよ。最後には捨てられたって話」「最近結婚したって聞いたけど、夫が誰か知ってる？」「でも今日は一人で来てるよな？よっぽど見せられない相手なんじゃない？恋愛脳って怖いね」そんな噂話が飛び交う中、緒莉は得意げに口元を持ち上げた。「紗雪、私はただ、また変な男に引っかからないか心配してるだけよ。今回の結婚はあまりにも急だったし、どんな人なのか見せてほしいの。あなたがもう二度と傷つかないようにね」その言葉は、周囲の憶測をさらに確信へと変えた。「緒莉、もういいだろう。彼女はプライドが高すぎて、どうせ私たちの話なんか聞く耳持たないよ。あれだけ必死に愛してた男に捨てられたのに、まだ懲りてないんだ。このままじゃ、ろくな結婚相手も見つからないんじゃないか？」辰琉は冷ややかに言い放ち、緒莉を連れて立ち去ろうとした。しかし、この場にいた誰もが気づいていなかった、美月がすでに階段を降りてきていたことを。彼女は険しい表情を浮かべ、沈黙のまま紗雪を見つめていた。「私の夫がどんな人かなんて、あんたたちには関係ないわ。私が良いと思えば、それで十分」紗雪は淡々と告げた。周囲の冷ややかな視線を気にする様子もなく、毅然とした態度を崩さない。この道を選んだのは自分。過去に間違った道を歩んだことも、彼女は認める。それでも今回は、彼女の意思で賭けに出たのだ。「あんた！」美月が何かを言いかけたその時。「ごめん、遅くなって」低く渋い声が、玄関の方から響いた。その瞬間、会場の空気が一変した。スラリとした長身の男
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第52話
「大丈夫、忙しいのは分かってるから。来てくれただけで十分だよ」紗雪は柔らかく微笑み、まるで気遣いのできる妻のように振る舞った。二人が親しげに寄り添う姿に、周囲の人々の羨望の眼差しが隠しきれない。美月でさえも、京弥に対する視線には幾分かの好意が滲んでいた。だが、緒莉の表情はひどく険しく、外に停まっている車に目を向けると眉をひそめた。先ほど、この男はあの車から降りてきた。間違いなければ、これは最近発売されたばかりの最新モデルで、全国にたった十台しかない超高級車だ。その価値は計り知れない。以前、辰琉も購入を考えていたが、市場に出るや否やすぐに完売してしまったと聞いている。それほどの車が、なぜこの男の手に？見たところ、ただのヒモにしか見えないのに。まさか、紗雪が見栄を張るために大金をかけてレンタルしたんじゃ？そう考えると、緒莉はわざとため息をつき、呆れたような口調で言った。「紗雪、お母さんを安心させたくない気持ちは分かるけど、だからってこんな見え透いた嘘をつくのはやめなよ。レンタカーを借りるにもお金がかかるのよ？ないならないでいいじゃない、見栄を張っても余計に笑われるだけよ」一見すると姉らしい心配に聞こえるが、その言葉の端々には、「京弥の車は借り物だ」と断定する意図が込められていた。緒莉は言葉を操るのが上手い。紗雪は眉を上げて姉を見やり、何か言いかけたが、その前に京弥がそっと彼女の手の甲を軽く叩いた。彼女が視線を上げると、男は微笑みながら彼女を見つめ、何かを暗に示しているようだった。二人の間には、言葉にせずとも通じ合うものがある。そのため、ただの一瞬の視線のやり取りで、紗雪は彼の意図を理解した。緒莉の「善意の忠告」に対し、京弥は一切耳を貸さなかった。「紗雪、疲れただろう？向こうで少し休もう」そう言って、彼は紗雪の手を取ると、ソファへと向かった。「もういいわ。今日はお祝いの席よ、こんなことで雰囲気を壊さないでちょうだい」美月がちょうど良いタイミングで口を開き、騒ぎを収めた。緒莉は内心の不満を押し殺し、何も言わなかった。母親が口を挟んだ以上、これ以上は逆らえない。彼女は去っていく紗雪の背中をじっと見つめた後、美月の隣に戻った。「お母さん、怒らないでね。私はただ紗雪のことが心配で.
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第53話
美月の笑顔が徐々に固まり、手元にある辰琉から贈られた玉瓶を見比べながら、その表情はますます厳しくなった。というのも、京弥が贈ったものも、同じ玉の瓶だったのだ。しかも、辰琉が贈ったものとまったく同じ。「どういうことだ？二人が贈ったものが同じだなんて。こういう年代物は、一つ手に入れるだけでも大変なのに、こんな偶然があるのか？」「この瓶、聞いたことがあるぞ。確か、一つしか存在しないはずだ。以前のオークションで、謎の人物が高額で落札した、唯一無二のものだって......」「それなら、この中のどちらかは偽物ってことになるじゃないか？」状況を理解した緒莉は、不満げに眉をひそめた。「義弟さんの車や他の贈り物がレンタル品か偽物かはともかく、今日は母の誕生日なのよ？せめて、ちゃんとした本物を用意する誠意は見せるべきよ」「こんなに大勢の前で偽物を贈るなんて、私の妹の顔に泥を塗るようなもの。もしかして、紗雪が周囲から笑いものにされても、気にしないってこと？」辰琉も不機嫌そうに口を開いた。「俺の立場で、偽物なんか贈るはずがない。逆に、お前はどうなんだ？本物がないなら、無理に贈る必要なんてなかったのに。こんな気まずい空気になってるのはお前のせいだぞ」「どうして、私の夫の贈り物が偽物だと決めつけるの？鑑定でもしたの？」紗雪は眉をひそめ、京弥の隣で強く反論した。「紗雪お嬢様、見苦しい言い訳はやめたらどうだ？偽物なら偽物で、素直に謝ればいいじゃないか」「そうだよ、ここまで騒ぎになったら、ただの恥さらしよ」周囲の言葉を聞いても、京弥は特に表情を変えず、静かにその場に立っていた。彼は手を伸ばし、紗雪の手をそっと包み込む。温かい感触に、紗雪は思わず彼を見上げた。落ち着いた眼差しが、静かに彼女を見つめている。京弥は、何も言わずに小さく首を横に振った。一方、辰琉は二人の様子を見て、ますます見下したような表情を浮かべる。所詮、顔がいいだけのヒモじゃないか。贈り物だって、まともなものを用意できるはずがない。しかも、よりによって自分と同じ贋作を選ぶとは、大胆にもほどがある。彼の瓶は、高額で購入した本物なのだから、偽物なはずがない。そこで、辰琉は提案を持ちかけた。「せっかくですし、義母さんの旧知の北島先生に鑑
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第54話
北島先生はその言葉を聞き、わずかに頷いた。手袋をはめ、慎重に玉瓶を指で撫でる。しばらくしてから顔を上げ、辰琉を見た。「お聞きしますが、いくらで購入されたのですか？」辰琉は得意げに顎を上げ、指で金額を示した。「母が気に入ってくれるなら、いくら使おうが惜しくないさ！」周囲からすぐに驚きの声が上がる。「安東さん、今回本当に奮発しましたね！さすが安東家の方、気前がいいですね！」「太っ腹ですね！」称賛の声に辰琉は満足げに笑い、北島先生に視線を向けた。「どうです、北島先生？私の品物、文句なしでしょう？」北島先生は顎の髭を撫でながら、目を細め、ゆっくりと首を横に振る。「惜しいなあ、そんなに大金を払ったのに、これは偽物ですよ」その瞬間、辰琉の顔色が変わった。「そんなはずはありません！高額で買ったのですよ！」そう言いながら、隣の瓶を指差す。「私のが偽物なら、私は騙されたってこと？そんなのありえません！それに、この貧乏人のだって本物とは限らないでしょう！こんな奴に本物が買えるはずがありません！」紗雪は京弥の方を見た。しかし、目の前の男は相変わらず落ち着いていて、冷ややかな微笑すら浮かべていた。辰琉が自分を巻き込もうとしているのを見ても、京弥はただ北島先生に頷いてみせた。北島先生はその視線を受け、小さく息をつくと、もう一つの瓶を慎重に手に取った。細かく観察したあと、彼は瓶を置き、手をぱんっと叩いた。「こちらが本物です！」辰琉の顔が青ざめる。「北島先生、見間違えたんじゃないですか？世の中には似たようなものがいくらでもあるのに、一目見ただけで真偽が分かると？もしかすると、こいつがどこかで高級なレプリカを手に入れて、私を嵌めようとしてるのかもしれませんよ！」しかし、北島先生はそんな言葉に動じることなく、視線すら向けずにバッサリ切り捨てた。「私は何十年も古美術の鑑定をしてきたが、一度たりとも見誤ったことはありません。この二つの瓶なら、目を瞑って触っただけでも違いが分かります」辰琉はぐっと言葉に詰まり、まるで虫を飲み込んだような苦々しい表情になる。莫大な金を払ったというのに、偽物だったのか？もしこのことが広まれば、自分はどうやって面目を保てばいい？今日が終わる頃には、恕原中の人間
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第55話
真実が明らかになった後、美月の興がそがれ、パーティーは白けたまま終わった。京弥と紗雪は車を走らせ、自宅へ戻る。玄関をくぐった瞬間、京弥の目が熱を帯び、強引な光を宿した。じっと紗雪を見つめる黒い瞳は、まるで彼女を丸ごと飲み込もうとするかのようだった。「今日の君は......とても綺麗だった」低く響く声は、心の奥底から絞り出されたように深く、心を揺さぶるほどの力を持っていた。紗雪は彼の真っ直ぐな視線に頬を染め、戸惑いながらも彼の胸を押して距離を取ろうとした。「もういいでしょ。今日は疲れたの。寝かせて」しかし、京弥にそのつもりはなかった。彼は紗雪の体をひょいと抱え上げ、大股で寝室へ向かう。その眼差しには、強い欲望が滲んでいた。「残念だ......もう遅い」「きゃっ！」紗雪は驚いて思わず京弥の首にしがみついた。「何するの！？早く下ろして！」京弥は彼女をベッドにそっと下ろすと、そのまま彼女の両脚の間に膝をついた。両手で彼女の手首を頭上に押さえ込み、もう片方の手で顎を持ち上げ、強引に自分を見つめさせる。唇の端に妖しい笑みを浮かべ、囁くように言った。「今は？まだ眠いか？」紗雪の眠気はとうに吹き飛んでいた。身体の奥から湧き上がる熱に飲み込まれそうになりながらも、彼の胸を押し返して言った。「先にシャワー浴びてきて」京弥は一瞬動きを止めると、わずかに歯を食いしばりながら低く応じた。「わかった」そう言って浴室へ向かい、すぐにシャワーの音が響き始める。紗雪はふと目を向けた先に、京弥のスマホが置かれているのを見つけた。ロックはかかっておらず、画面にはメモアプリが開かれている。タイトルは、【初恋】。心臓が跳ねた。思わず目を走らせると、そこにはこう書かれていた。彼女は辛い料理が好き。歯磨き粉はミント味を好む。胸の奥からこみ上げてくる、どうしようもない感情。京弥は、こんなにもその初恋を大切に想っているのか。わざわざメモに書き留めるほどに。指先が微かに震えた。よく見れば、初恋の好みは自分とよく似ている。いや、違う。自分が似ているのだ。彼女は、身代わり？京弥が優しくしてくれたのは、ただの身代わりだから？その時、浴室の扉が開き、京弥が湿った髪を撫でな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第56話
紗雪は京弥の表情を気にも留めず、体を翻して彼に背を向けた。目を固く閉じ、心のざわめきを静めようとする。しかし、無意識のうちに耳をそばだて、背後の気配を探っていた。「パチン」部屋の灯りが消え、ほんのり暖かい黄色の壁灯だけが残る。その直後、隣のベッドが沈み込んだ。京弥は横になる前に、気遣うように紗雪の布団を整えた。彼は紗雪の不機嫌の理由が、先ほどのパーティーでの出来事にあるのだろうと考える。美月が緒莉を贔屓していることは明らかだった。だが、緒莉は養女にすぎない。実の娘よりも養女を優先する親がいるものだろうか？紗雪が不満を抱くのも無理はない。京弥は、美月が当時どのような理由で緒莉を養子に迎えたのかを調査させることを決意する。考えすぎならいいが、財閥の世界には裏が多すぎる。そんなことを考えている間も、紗雪はまったく眠れなかった。自分が京弥の「身代わり」として扱われていることに、どうしても耐えられなかった。それは、彼が自分を尊重していない証拠のように思えた。たとえ政略結婚でも、最低限の尊重は必要だ。それが彼女の譲れない一線だった。週末の朝、紗雪は九時過ぎにようやく起き上がった。昨夜はほとんど眠れず、体が重たい。ベッドの上でしばらくぐずぐずしていたが、リビングが静まり返っていることに気づいた。本来なら、京弥は週末は会社へ行かず、自宅で仕事をするはずだ。なのに、外はひっそりとしている。顔を洗い、部屋を出ると、京弥の姿はなかった。しかし、テーブルの上には朝食が用意されていた。サンドイッチはまだ温かい。彼は出かける直前に作ってくれたのだろう。椅子を引いて腰を下ろし、黙々と朝食を取る。食べ終わると、食器を食洗機に入れ、家で仕事を進めることにした。いくつか処理すべき書類が残っている。ちょうどそのとき、清那から電話がかかってきた。「天気がいいのに、家でじっとしてるなんてもったいなくない？」清那のしつこい誘いを断りきれず、紗雪は出かけることにした。待ち合わせ場所を決めると、着替えとメイクを済ませる。三十分後、紗雪は先に約束のカフェへ到着した。彼女はブラウンのゆったりとしたセーターにスキニージーンズを合わせている。ラフな装いだが、どこか柔らかく上品
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第57話
紗雪は何食わぬ顔で視線を上げ、店の外にいる男に気づいた。キャップを深くかぶり、マスクで顔を隠しているが、じっと彼女と清那を見つめている。どこかで見たことがある気がする......まさか加津也？じっくり目を凝らすと、間違いない。コソコソと様子を窺っているこの男は、まさしく加津也だった。紗雪は思わず眉をひそめた。こいつ、この前捕まったばかりじゃなかった？出てきたばかりなのに、また私にちょっかいを出すつもり？とはいえ、さすがに堂々と何か仕掛けるほどの度胸はないだろう。紗雪はそれ以上気にするのをやめ、「ねえ、向かいのワンピース見た？Aブランドの新作だけど、絶対清那に似合うよ！」と清那に話を振った。Aブランドの熱狂的なファンである清那は、その一言に目を輝かせ、「本当？見に行かなきゃ！」と、さっそく紗雪の手を引いて向かった。さっきまで「京弥にネクタイを買おう！」とはしゃいでいたのに、すっかり忘れてしまったらしい。紗雪は密かに安堵する。正直、京弥にネクタイを買いたくなかった。もし買って帰ったら、清那はきっと「ネクタイを贈るのは『あなたを一生自分のそばに留めたい』って意味なのよ」と京弥に吹き込むに違いない。そんなことになれば、「身代わりのくせに、妻の座に収まろうとしてるのか？」彼にそう嘲笑される未来が目に浮かぶ。この考えがよぎると、胸の奥がチクリと痛んだ。紗雪は無理やりコーヒーを一口飲み、冷静さを取り戻そうとする。ふと清那に目をやると、彼女はワンピース選びに夢中で、紗雪の変化には気づいていないようだった。それを確認し、そっと息をつく。再び外を見ると、もう加津也の姿はなかった。ただの偶然？だが、この小さな出来事を深く気にすることなく、紗雪は清那と一緒にショッピングを続けた。2時間後。両手いっぱいの戦利品を抱えた二人は、レストランに入りランチをとることにした。清那は満足げに息をつく。「はぁ～、買い物って最高のストレス解消よね！」「でも、紗雪はほとんど何も買ってないじゃない。買ってたの、私ばっかりじゃなの」紗雪はくすりと笑い、「何食べる？」とメニューを差し出した。清那はひらひらと手を振り、「何でもいいわ、私の好み分かってるでしょ」と言いながら、バッグからスマホを取り出す。「せっかく
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第201話
その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第200話
これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第199話
紗雪の対応があまりにも素早く、秘書は心の中で驚きと同時に安堵の色を浮かべた。彼女は最近昇進したばかりで、紗雪のことをそこまでよく知らなかった。今朝ニュースを見たときは、「もう終わりだ」と思ったくらいだった。だが、思った以上に紗雪はしっかりとした手腕を持っていた。その姿を見て、秘書の中でも不安が少しずつ薄れていった。しかし。二人がようやく一息つこうかというその時、さらなる事態があっという間に爆発した。まさかここまで早く連鎖反応が起きるとは、誰も想像していなかった。しばらくして、秘書はもう自分一人では収拾がつかなくなり、またしても紗雪の元へ駆け込んだ。「大変です、会長！」「先ほど見ていただいたメーカーだけでなく、その後も次々と多くの業者が納品契約を解除してきています。このままだと、今手がけているプロジェクトすべてが一時停止になりそうです！」紗雪の手がペンを持ったまま止まった。ようやく彼女も、事態の展開の早さに気づいたのだった。まるで背後に巨大な手が動いているような、そんな不穏な流れ。彼女は直感的に、これがただの風評被害ではないと感じていた。だが今は真相を探る暇もない。最優先すべきは、大手メーカーたちとの関係をどうにかして維持すること。プロジェクトが一日でも遅れれば、その分人件費と時間が無駄になる。もし納期を守れなければ、椎名にどう顔向けすればいいのか。これが最初の取引なのに、もうこんな泥を被る羽目になるとは。「まずは納品メーカーをなだめて。あと、ネットでデマを流してる連中を突き止めて。指をくわえて見てるだけってわけにはいかない」「わかりました、すぐに調査します！」秘書は慌ててその場を去った。今の彼らには、一秒たりとも無駄にできない。時は金なり。一歩間違えば、すべてが崩れていくだけ。これが大企業の背負う重圧。紗雪はネット上に出回っている情報を注意深く読み返した。何か見落としている気がしてならない。だが、それが具体的に何なのか、今の彼女には思い出せなかった。今はとにかく、秘書がメーカーと連絡を取るまで待つしかない。二川グループにとって、メーカーとの信頼関係は命綱だった。それを失えば、彼女一人で背負いきれるような損失では済まされない。しばらく
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第198話
伊澄は昨日耳にした「スピード婚」という言葉を思い出し、心の奥がまるで蟻にかじられているかのようにムズムズした。今の彼女の唯一の願いは、二人が一刻も早く離婚することだった。そうすれば、兄を説得して、彼女の京弥兄と一緒に鳴り城に留まれるのだ。「そんなことはどうでもいいでしょ。私は今、共通の敵を倒すことしか考えてないわ」その言葉を聞いた加津也は、それ以上言うのをやめた。今の彼にはよくわかっていた。自分のこの協力者も、早く紗雪を潰したいと思っているに違いない。「そうですか」加津也はそう言って、一本のタバコを取り出し、伊澄に向かって美しい煙の輪を吐いた。「あとは、いくつかメディアと繋いで、この件を事実として世間に認識させればそれでいいです」伊澄は彼の口から吐かれる煙の香りと、その見事な煙の輪を見て、少し不機嫌そうに言った。「私の前でタバコを吸わないで」「それと、あなたが言ってることってそんな簡単にできるの？」加津也は軽く笑い、彼女にタバコを禁じられても、ゆっくりとその一本を吸い終えた。「はい。あとはもう、成り行きを見守ればいいだけです」「最後の勝つ組は、私たちになるでしょう」その自信に満ちた笑みを見て、伊澄の胸中にも少し安心が広がる。「私たちの初めての協力に、うまくいくことを願ってるわ」「はい。必ず勝利を」加津也は、今の伊澄が何を求めているかをよく理解していた。二人は視線を交わし、その瞳の奥には、同じく野心の炎が見え隠れしていた。......二川グループ。紗雪はオフィスで最近の業務に追われていた。そのとき、秘書が慌てた様子でドアをノックしてきた。「ドンドンドン」という音からも、その切迫感が伝わってくる。紗雪は眉をひそめ、胸の中に嫌な予感が広がった。「入って」返事を聞くや否や、相手は一切の躊躇もなく扉を開けて中に入ってきた。「会長、大変です！」その言葉を聞いた瞬間、紗雪は不快そうに言った。「大変って、どんな？」「これを見てください」息も整わないまま、秘書は手にしていたタブレットを彼女に差し出した。右目のまぶたがピクッと跳ね、紗雪の中の不安がさらに強まる。タブレットを受け取り、彼女は素早く内容に目を通した。瞳孔が、わずかに収縮する。「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第197話
「大丈夫か？」優しく、そしてどこか心配そうな男性の声が響いた。紗雪は額を押さえながら顔を上げると、無表情なまま問いかけてくる京弥の姿が目に入った。「大丈夫」京弥の顔を見ると、それ以上の言葉はもう出てこなかった。そう言って、彼女は身をかわして中へと歩を進めた。だが、京弥が紗雪の手首を掴む。彼の瞳の奥に、一瞬だけ傷ついたような光が差す。「紗雪......ちょっと話さない？」二人はそのまま、しばらく無言で向き合っていた。まるで、お互いにこの均衡を壊したくないとでも言うかのように。けれど紗雪には分かっていた。もう二人の関係は、以前のままではいられないのだと。伊澄が現れてから、彼らの時間は止まってしまった。「京弥さん......これは私自身の問題。あまり深く考えないで」紗雪は無理やりに笑顔を作った。「それに......私たち、元々スピード婚だったでしょう？お互いの親のためだったのよ。そんなに感情にこだわる意味なんてある？」その言葉に、京弥は彼女の顔から嘘の痕跡を探そうとした。だが、彼女の演技はあまりにも完璧で、違和感のかけらも見つけられなかった。「紗雪......それは、本心から？」紗雪は鼻で笑った。「本心かどうか、まずは自分に聞いたら？」そう言って、彼女は彼の手を振り払って部屋の奥へと歩いて行った。部屋の中にいた伊澄は、その様子を見て心の中で花火が上がるほど喜んだ。まさか、二人がスピード婚だったとは。しかもただの親の都合。これはチャンスだ。彼女の攻略難易度が一気に下がった！やっぱり......京弥兄は、最後には自分のものになるに決まってる！「二川紗雪......後から来たあんたごときが、私に勝てると思ってるの？」「あんたが破滅する日が待ち遠しいよ！」伊澄はその勢いのまま、加津也にメッセージを送った。「そっちはもっと頑張って。こっちは全力で合わせるから」その頃、加津也は初芽とベッドの中で交わっていた。メッセージに気づいた瞬間、動きを止める。「......え？」初芽が不満げに身を寄せる。加津也の目が一瞬暗くなるが、共通の敵のためにと気を取り直してメッセージに返信した。その様子を見て、初芽は内心で拳を握りしめながら悪態をついた。こんな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第196話
彼もすぐに手を差し出し、二人は軽く握手を交わした。それで、この協力関係は正式に成立した。なぜだか分からないが、伊澄はそれまで心の奥にあった不安が、手を握ったその瞬間、不思議と静まっていくのを感じた。加津也も続けて言った。「安心してください、神垣さん。失望させません。なんたって、共通の敵を持っているんですから」伊澄は手を引き、礼儀正しくも距離感を保った笑みを浮かべた。「そういうことなら、誠意を見せなさい。そっちはどう動くつもり？」加津也は彼女が手を引いたことに特に気を悪くすることもなく、表情を崩さずに笑みを保ったまま答える。「神垣さんの会社は二川グループとライバル関係にあります。だからこそ、海ヶ峰社からの情報には説得力があるんです」伊澄は眉を少し上げる。「続けて」「我々がやるべきことは単純です。二川グループが最も気にしているのは名声。だから、まずは外部からプレッシャーをかけて、それから内部を崩すのがベストです」「そうすれば、あとは一気に片がつきます」加津也の笑みには含みがあった。伊澄はその話を真剣に咀嚼しながら、確かに一理あると判断した。「なるほどね。じゃあ、手助けが必要なときは、直接言ってちょうだい」加津也の計画を聞きながら、伊澄は彼のやり方をある程度認めた。心の中で冷たく笑う。本当に信じられない。この世には紗雪を憎んでいる人間がこんなにもいるなんて。普段からあの人のキャラがよっぽど嫌われてるのね。だからこんなにも敵が集まる。「ちょうど一つ、頼みがあります」加津也はそう言いながら、彼女のそばまで歩み寄る。伊澄は急に距離を詰められたことで、思わず眉をひそめた。「なに？話をするなら、離れて話して。近づかないで」彼が突然立ち上がっただけでも、彼女の警戒心は強くなった。なにせ、この男は紗雪の元カレ。もし彼に何かされたら、自分は京弥哥にどう言い訳すればいい？そんな彼女の反応を見て、加津也は眉を軽く動かして、小さく笑った。「まだ私のこと、信用していないんですね。もうパートナーなんですから、信頼関係は大事ですよ」「始まったばかりで信頼できるわけないでしょ」伊澄は鼻で笑った。「初対面の相手にいきなり信頼なんて、そんな都合のいい話あるわけないじゃない」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第195話
紗雪は深く息を吸い込んだ。加津也の存在がすでに仕事にまで影響を及ぼしている。これ以上放っておくわけにはいかない。次はもっと手厳しくやらなければ。前回警察に突き出したくらいじゃ、きっと十分な教訓にはならなかったのだろう。あの男は、痛い目を見てもすぐに忘れてしまう。紗雪は手首のブレスレットをくるくる回しながら、細めた目で次の一手を思案し始めた。......「西山加津也？」伊澄はその名前を聞いた瞬間、一瞬ぽかんとした。頭の中には、その人物に関する記憶がまったく浮かんでこなかった。秘書が説明する。「はい、その人は西山家の御曹司です」「どうしても神垣さんと直接話がしたいと訪ねてきていて、彼の手元には神垣さんが欲しがっているものがあると言ってました」それを聞いて、伊澄の興味が湧いた。彼女は立ち上がり、秘書を見つめた。「本当に、そう言ったの？」「ええ、自信満々に話してました。今は応接室でお待ちです」伊澄は赤い唇を上げて笑みを浮かべた。「じゃあ、どんな人物なのか見てやろうじゃない。私の興味を引くものがあるって言うなら、相当のものじゃないとね」そう言って、彼女は応接室へと向かった。どうやら加津也は、彼女の注意を引くことに成功したようだ。応接室に入ると、伊澄はそのまま彼の正面に腰を下ろした。気取らない態度で問いかける。「あなた、私の興味を引くものがあるって言ったわね？」加津也は彼女の清楚で可愛らしい容姿と、瞳の奥に潜む野心を見て、この人物はなかなかの協力者になると直感した。「もちろんです。神垣さんが二川グループと競っている関係だって、よく耳にしています」伊澄の目が一瞬だけ光を帯びたが、すぐに表情を引き締める。「それは聞いた話だけでしょう？証拠もない話を鵜呑みにしてもらっちゃ困るわ」加津也は薄く笑みを浮かべ、紗雪と一緒にいたときの写真など、証拠を差し出した。「神垣さんが狙っているのは彼女でしょう？私のターゲットもまさにその彼女です」「敵の敵は味方だって、よく言うじゃないですか。手を組んでみるのも悪くないと思いませんか？」伊澄は写真を見つめ、目が輝いた。だが次の瞬間、何か引っかかるものを感じた。もし二人が以前恋人関係だったのなら、なぜ今になって彼女を陥れようと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第194話
「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第193話
加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
