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第640話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第642話
甘い言葉を言えて、素直で、しかも話し上手。この点において、大人で嫌う人なんていないだろう。当時、小さな紗雪もそう思っていた。緒莉が何をしようと、彼女はただ横に立ち、まるで自分が人前に出せない私生児のようだと感じていた。けれど、大人になり、自分の交友関係ができてからは、紗雪も少しは気持ちが楽になったのだった。清那がなぜこれほどまでに知っているのか。それは子供の頃、紗雪が本当にたくさんのことを彼女に話していたからだ。幼い頃から二人はいつも一番の親友同士で、誰かが何か困ったことに遭えば、必ず秘密基地に集まった。そこには、二人だけの思い出が山ほど詰まっていた。清那の感慨深げな表情を見て、日向は心の中で思わず驚いた。松尾さんって、なんでいつも上の空なんだ？集中力がまるで続かないみたいだ。けれど、時々ふと見せるその上の空な表情は、日向の目には可愛らしく映って仕方がなかった。うまく言葉にできないが、清那には邪気がなく、一緒にいて楽な人間のように感じられる。だが今の日向は、心の奥でそんな自分を激しく軽蔑していた。紗雪のことをまだ好きなのに、どうして清那にも好感を抱いているんだ。人として最低じゃないか？そんなことを思うと、日向は理由もなく罪悪感に襲われ、今の紗雪の様子を思い、さらに胸が締めつけられた。もうこんな気持ちでいてはいけない。あまりにも酷すぎる。日向は深く息を吐き、これからは清那と距離を置こうと心に決めた。二人がこんなに近くにいるのは、どう考えても良くない。第一の目的は、紗雪だ。そうやって、日向は自分に言い聞かせた。二人の姿が病院から消えるのを見計らって、緒莉と辰琉はようやく暗がりから姿を現した。外に出る頃には、重装備もすでに外していた。もともと暑い気候の中、あれほど厳重に包んでいたのだ。バカじゃなければ、暑さに耐えられるはずがない。胸を撫で下ろした辰琉は、安堵と恐怖の入り混じった声で言った。「さっきなんで急に立ち止まったんだ？危うくバレるところだったんだよ？」その時、何も言わずとも計画は台無しになり、後のこともすべて水の泡になっていただろう。そう思うと、緒莉の胸にも恐怖が走った。だが、幸い清那は鈍感だった。おかげで、なんとか誤魔化すことができた
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第641話
しかし、その後、二人が彼らの前に歩み寄り、しかも立ち止まったのだ。清那はとても奇妙に感じた。この二人、まさか自分たちの会話を盗み聞きしていたんじゃないのか？だが緒莉の頭の回転は速く、すぐに手を振り、声が出せないというジェスチャーをした。そして辰琉の腕を引き、足早にその場を去っていった。清那は二人の背中を見送りながら、胸の中の疑念がますます深まっていった。「変な人たち」それ以外にも、この二人の現れ方と去り方、どちらも不自然だった。まるで、すべてが仕組まれているかのように。清那がずっとぼんやりしているのを見て、日向が不思議そうに問いかけた。「どうした？何を見てるんだ？」清那は薄い唇を引き結んだ。「ねえ、さっきの二人、変だと思わない？私が兄さんの正体を言った時、あの二人......盗み聞きしているみたいだった」その言葉を聞いて、日向も少し考え込み、清那の言葉に一理あると感じた。「あの二人を見たことあるのか？それとも、どこかで会った、とか？」日向にそう聞かれ、清那は言葉を詰まらせた。一瞬、頭の中が混乱し、全く思い出せない。「思い出せない。そもそも印象がないの」清那は苦笑しながら言った。「それに、あんなに厳重に包んでたんだよ？見分けられるわけないじゃない」日向は額を軽く叩き、我ながら軽率だったと気づいた。この状況で、何を言ってるんだ自分は。さっきの二人の格好で、普通の人が判別できるわけがない。そんなの、考えてみれば当然だ。それに、今の世の中は何をするにも証拠が必要だ。むやみに決めつけるわけにはいかない。「じゃあ、ホテルに行こうか」日向は問いかけるような口調で清那に言った。清那は頷いた。「うん、とりあえず荷物を置きに行こう。他のことは後で考えればいい。片付けが終わったら、また紗雪の様子を見に来よう」日向も同意した。自分もそう思っていたのだ。ここで散々騒ぎを見物したが、結局何の結論も出なかった。彼の胸にはまだ納得できない気持ちが残っていた。それに、紗雪の容態も本当に心配だ。いったいどんな病気なんだ。こんなに長い間、まだ目を覚まさないなんて。一体どうなっているんだ？日向は大きくため息をつき、その心には紗雪への不安しかなかった
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第640話
「もし私がその大物であったら、君たちの末路はもっとひどいものになっていただろう」そう言い放つと、院長は袖を翻して立ち去り、その場には顔を見合わせる人々だけが残された。誰も、院長の言葉がどういう意味なのか理解できずにいた。長い時間が過ぎても、誰も動けず、何を言えばいいのかさえ分からなかった。最初に院長に対抗して声を上げた男も、結局はしょんぼりと頭を垂れ、家族を連れてその場を後にした。一連の行動は、あまりにも滑らかだった。家族は何か言いたげだったが、彼の申し訳なさそうな姿を見て、結局何も言わなかった。子供も大きくなったのだから、自分の考えを持ち、責任を負うべきだ――そう思ったのだろう。それを見た周囲の人々も、さらに何も言えなくなった。ただ黙って頭を垂れるだけで、スクリーンに映し出された人たちはなおさら気まずそうに、その場に居続けることもできなかった。家族の中には、低い声で自分の身内を叱る者もいた。画面に映っていた「野次馬」たちは、もう口を挟むこともできなかった。元々お金がなく、ここに居座り続ける理由もなかったのだ。さっきの男の末路が、何よりの証拠だった。ここにいても、何も言えない。時間を無駄にするくらいなら、別の病院に行った方がいい。「わかったよ、母さん。もう次からは絶対に野次馬なんてしない」あちこちから、そうした謝罪や誓いの声が聞こえてきた。子供はもう大人になっていても、叱るべき時は叱る必要がある。今回の件だって、彼らは事情を何も知らなかったのだ。そうでなければ、他人に混ざって病院から追い出されるなんてことにはならなかっただろう。こうなってしまえば、誰もこれ以上言葉を重ねることはなかった。結局は、別の病院を探すしかないのだから。看護師長の顔には、あふれんばかりの笑みが浮かんでいた。さっきまでは、この人たちの対応は厄介だと思っていたのに。今となっては、大したことではなかったと分かったのだ。やはり、院長に任せるのが一番だった。そうでなければ、一階ロビーは踏みつぶし合いの修羅場になっていただろう。清那はこの一連の騒動を見届けて、胸の奥に感慨を覚えていた。すると、日向が不意に問いかけてきた。「松尾さんの兄って、一体何者なんだ？」その言葉を耳にした瞬間
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第639話
清那は外で立ち尽くし、まだ頷いている人がいるのを見て、本気で驚愕していた。「ちょっと、日向、見てよ。この人たち、理不尽すぎ」日向もまた驚きを隠せず、表情が一瞬で冷たくなった。「今回は、君の兄が院長を動かせる力を持ってたからこうなったんだ。じゃあ、もし院長がいなかったら？あるいは、今日の件が普通の人に起きてたら？」その言葉に、清那は沈黙した。日向の言うことは正しい。もし相手が普通の人だったら......彼らには何もできなかったのではないか？しかし今となっては、事態がここまで進んでいるのに、この人たちは未だに自分たちの非を理解していない。そのことに、清那は心底驚いた。そして、それは院長にとっても同じだった。本来なら、彼はもう立ち去るつもりだった。だが、この人たちの厚顔無恥さに、再び足を止めることになったのだ。人混みの中には同意する者もいたが、誰もはっきりと賛同を示そうとはしなかった。先ほどのことを見れば、当然だろう。あの男が院長と深い関係にあるなら、後から病院に頼ろうとしても無理に決まっている。皆、それくらいの計算と恐怖はあった。出る杭は打たれる――その言葉どおり、最初に声を上げた男は、今や群衆の視線を一身に浴びていた。それに気づいた男は、最初こそ気まずそうにしていたが、やがて居直るように胸を張った。どうせ病院は金を取って動いている、それなら当然の要求だ――そう考えると、男の心は楽になり、むしろ正義感すら覚えていた。「元々そっちの問題だろ！なんだよ、俺たちに責任押しつける気か！こんなブラック病院、さっさと潰れちまえ！」感情が高ぶった男は、ついには物を投げつけようとする仕草まで見せた。院長は目だけで合図を送り、控えていた警備員たちが一斉に動いた。彼らはもともと待機していたのだ。こうなれば、存分に腕を振るう好機だった。取り押さえられながらも、男はなお叫び続けた。「お前ら、一体何がしたいんだ！問題があるのはお前らの方だろ！まるで何の非もないみたいな顔して、ふざけんなよ！」この男自身、実のところ京弥や紗雪のことを直接話題にしたわけではなかった。だが運が悪かった。群衆に押し出され、写真にもはっきり映ってしまったのだ。それが院長の目にも止まり、今こ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第638話
やはり、こういう機会はしっかり掴んでおかなければならない。ちょうどその時、場内が一気に静まり返った。さっきまでの喧噪が嘘のように、しんと静まり返る。緒莉と辰琉は目を合わせ、二人とも胸の奥に違和感を覚えた。どうして急に、こんなに静かになったんだ？一方で、清那は思わず声をあげた。彼女には想像もつかなかったのだ。この院長がここまで考えているとは――しかも、全員の顔を写真に収めていたなんて。スクリーンには、つい先ほど紗雪の病室前に群がり、嘲笑していた人々の姿がはっきりと映し出されていた。写真は驚くほど鮮明で、スクリーンに映された彼らの嘲る顔や軽蔑の表情が、微塵の死角もなくさらけ出されている。それを見た日向も、思わず息を呑んだ。だが清那の驚きは、さらに表情に色濃く表れた。「うそ......ここまで細かいの？いつの間に撮ったの？しかも、こんな高画質で？」日向でさえ驚きを隠せなかった。彼の記憶にあるのは、当時の混乱した現場だけだ。人々は、最初は単なる野次馬根性で集まり、離れる気配すらなかった。だがその後、京弥が電話一本かけた途端、院長が現れたのだ。現れたのも突然なら、動きも迅速だった。そして今、こうして一階のロビーで事態を収めようとしている。清那の感嘆の声は、そのまま日向の耳に届いた。彼もまた、言葉が見つからなかった。こんな院長、敬服せざるを得ない。問題の処理の仕方も、誰もが納得せざるを得ないほど見事だ。日向は何も言わず、ただ黙って頷いた。清那は感心しきりで、彼の反応に気づきもしなかった。ただひとつ心に残ったのは――この院長、ただ者じゃない。これから多くを学ぶべき存在だということ。そして、院長は沈黙した群衆を見回し、思わずおかしそうに笑みを浮かべた。「どうしたんだ、諸君？さっきまではあれほど騒いでいたじゃないか？」そう言いながら、院長の視線はゆっくりと人々の顔を舐めるように巡る。「それから......さっき一番声を張り上げていたやつは？ここの写真と照らし合わせてやる。君の顔、ここにあるか見せてもらおうか」そう言って、院長は左右に視線を走らせ、さらには自ら群衆の中へ降りて行こうとする。すると、その場にいた人々は、まるでウズラのように首をすく
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第637話
院長を目にした瞬間、緒莉の瞳が一瞬光った。院長が京弥に示した態度だけ見ても、二人が知り合いであることは間違いないだろう。そうでなければ、今のこの状況は説明がつかない。この院長はM州でも有名な人物だ。その院長がここまで京弥のために動くということは、彼の正体を知っている以外に説明のしようがない。他に理由なんて思いつきもしない。今、緒莉の胸中には強い好奇心が芽生えていた。妹婿が、こんなにもやり手だったとは。家族ですら知らなかったことだ。むしろ今の緒莉は、紗雪本人ですら京弥の正体を知らないのではないかと疑い始めていた。確証はない。だが、今までの出来事が、彼がただ者ではないことを告げている。だからこそこの男の所業を、すべて紗雪に知らせてやるべきだ。そうすれば、目を覚ましたときにすべてを知らないままでは済まない。少なくとも、自分の男が裏切ったことくらいは理解できる。そう考えると、緒莉の心は愉快になった。紗雪が不幸そうにしている顔を見られる、それだけでいい。たとえ後で目を覚ましたとしても、不幸でさえあればいいのだ。行動は急がなければならない。紗雪が目を覚ます前に、すべてを終わらせる。そうすれば、その後の計画も保障されるし、今のように常に神経をすり減らす必要もない。緒莉は拳を強く握りしめ、心の中で誓った。絶対に紗雪を目覚めさせてはならない。これまで積み上げてきた努力を、無駄にするわけにはいかない。紗雪が目を覚まさない今なら、どんなことも順調に進められる。ほとんど障害がない。だが紗雪が戻ってきたら話は別だ。誰からも注目されなくなり、紗雪の引き立て役になり、まるで道化のように見られるだろう。長い時間をかけて、ようやく二川グループの内部に食い込んだのに、紗雪が戻ってきたらすべてが元通りだ。そうなれば、これまでの努力はすべて水泡に帰す。挙げ句、正体が露見すれば、自分が築いてきた仮初めのイメージすら失われてしまう。緒莉は大きく息を吸い込み、そばにいた辰琉の服をぎゅっと掴んだ。騒ぎが収まったら、すぐにでも辰琉に実行させなければならない。長引けば長引くほど、計画は危うくなる。彼女の視線は階下をうかがっていた。京弥が降りてくるかどうか、それだけが焦点だ。も
