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第681話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第694話
こんな母親がいるなんて、まったく呆れる。そう思った医者は、むしろ紗雪のことが気になってきた。大丈夫、治療費が払えないなんてことはない。自分たちだけでも、必ずどうにかしてお金を工面する。美月はサイレンが止まったのを見て、満足げな様子を見せた。だが、誰もが知っているとおり、救急車のサイレンは歩行者や車に道を譲らせるためのものだ。それがなければ、病院に着くのが遅くなる。火傷を負った子どもを乗せているというのに、この母親はまだ時間を無駄にするつもりなのか。看護師長は、その様子にとうとう我慢できなくなった。「すみませんが、お母さん」美月は緒莉を抱きかかえ、不思議そうに看護師長を見た。「どうかしました？」「付き添いをなさらないのですか？」看護師長は思わず、呆れたように笑いそうになった。自分の娘がこんな状態なのに、「どうかしました？」だなんて。本当に、母親の口から出る言葉なのかと耳を疑う。しかも、この人の住まいも暮らしぶりも悪くはなさそうだ。なのに、どうしてこの娘にだけこんなに冷たいのか。「付き添いなんて、そんな面倒なこと......」美月は眉をひそめて言った。「治療だけしてくれればいいです。費用はこちらが払いますから。どうしても付き添いが必要なら、適当に付き添いを雇ってください。金額は問いません」その言葉に、看護師長は呆れを通り越して感覚が麻痺した。母親は何も用事がないのに、ただ病院に付き添うだけ。それすらしない理由が、いったいどこにあるのか。この二つがどうして両立しないのか、彼女にはまったく理解できなかった。こんなにも冷淡でいられる人間がいるなんて。「それでも母親ですか？」看護師長は、余計な揉め事は避けようと思っていたが、あまりに無責任な態度に堪えきれなかった。普段、彼女が救急車に同乗することは滅多にない。ましてや、今日が初めてで、いきなりこんな人間に出会うとは。美月は、他人から不遜な口調で言われたことで逆に苛立ちを募らせた。「どういう意味よ。この子は私の子どもよ。どう扱おうと私の勝手でしょう？あなたに関係ないわ」「自分の子だとわかっているなら、なぜ付き添わないんですか？」看護師長は思わず反論した。「こんな親がいるなんて信じられません。少
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第693話
緒莉の精巧な三つ編みには、到底かなわなかった。美月はもともと手先が器用で、ましてや幼い女の子に不細工などいるはずもない。その三つ編みは緒莉の顔立ちによく映えて、いっそう可愛らしさを引き立てていた。だからこそ、紗雪は「お母さんとお父さん、二人にご飯を作ってあげよう」という気持ちを抱いたのだ。そうすれば、きっと二人はもっと自分を好きになってくれるだろう――そう信じて。小さな唇をきゅっと結び、椅子に乗り上がった紗雪。しかし、案の定、熱い油で火傷してしまった。鋭い悲鳴を上げると、しばらくしてから美月と緒莉がのんびりと入ってきた。美月は不機嫌そうに口を開く。「この子ったら、何してるの？こんなところで。ここは台所よ。あなたが入っていい場所じゃないでしょう？」そう言いかけた時、床に倒れ、腕を押さえて苦痛に顔を歪める紗雪の姿が目に入り、美月の胸が一瞬だけ揺れた。外からその光景を見ていた現在の紗雪の心臓も、ドクンと跳ねる。そうか、右手のこの傷跡は、こうしてできたものだったのか。どうりで美月がこの話題になると、いつも口をつぐんでいたわけだ。時には紗雪が自分の傷について話すと、面倒くさそうな顔を見せたことすらあった。「何度も言ってるでしょう？これは紗雪が子どもの頃、悪戯してできた傷なのよ。どうして信じないの？」当時の美月も、今と同じく大きな反応はなく、この傷は紗雪自身のせいだと思っていた。もし悪戯なんかせず、勝手に料理しようとしなければ、その後の騒動もなかったのに。美月は、台所に入ってきて初めて「ああ、そういえばもう一人娘がいた」と思い出したかのようだった。そして、傷だらけの紗雪を見ると、少しだけ胸が痛んだ。自分が産んだ子なのだから、同じように愛おしい。痛まないはずがない。そう口にしながら、美月はすぐに救急車を呼び、紗雪を抱きかかえて台所から運び出した。痛みに苦しむ姿を見て、やはり少しは心配そうな表情を浮かべたが、それもすぐに消え去った。これはあの男の子だ。どうしても好きになれない。哀れな紗雪は、そんなことも知らずにいた。生まれる場所は選べないが、親の愛情は努力で得られるはずだと信じて、必死に好かれようとしていたのだ。外から見ている現在の紗雪は、母の冷たく不耐な態度に、もう
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第692話
今、この通路はまるで博物館のようになっていた。両側の壁には大きなスクリーンがずらりと並び、さまざまな映像が映し出されている。すべて時系列に沿って並べられており、紗雪には何一つ変えることができない。この光景を目にして、紗雪は思わず感嘆した。「すごい......」まるでSF映画のようで、一枚のスクリーンだけでも驚くほどリアルで、まるでその場にいるかのような没入感があった。母が父に冷たい態度を取っていたと知ってから、紗雪はその関連の場面を重点的に探すようになった。そして、予想通りの結果を目にすることになる。美月はやはり、有佑が好きではなかった。有佑がどれほどよく尽くそうと、あるいはどれほど行き過ぎた行動を取ろうと、美月の表情は常に淡々としていた。まるで、初めから彼を好きではないかのように。例えば、有佑が彼女を抱きながら「遊園地に行かないか？子どもも連れて」と美月に尋ねた時もそうだ。美月は表情ひとつ変えず、優しい手つきで緒莉の髪を結いながら、淡々とこう言った。「私はやめておくわ。緒莉は体が弱いから、家にいてあげないと」その言葉を聞いた瞬間、有佑の表情が変わった。彼はまだ物心つかぬ緒莉を見つめ、わずかな怒りを浮かべた。だがそれは一瞬で消え、美月に気づかれることはなかった。そして、抑えた口調で美月の言葉を受け入れた。結局、有佑は幼い紗雪を遊園地へ連れて行くことはせず、部屋に置いてひとりで人形遊びをさせた。当時の幼い紗雪は、なぜ父が急に表情を変えたのか分からなかった。そして、なぜ母がいつも姉ばかり特別に気にかけるのかも。お姉ちゃんは、お母さんと仲がいいから？そう考えた幼い紗雪は、短い足でちょこちょこと台所へ行き、踏み台を持ち出すと真剣な表情になった。よじ登り、庭にいる緒莉と美月を見ながら、胸の奥で羨ましい気持ちを抱く。どうすれば美月や有佑に好かれるのか分からない。ただ、二人においしい料理を作ってあげたいと思った。そうすれば、二人は喧嘩をしなくなるのではないか。どちらも大好きな家族だから、自分が原因で争ってほしくなかったのだ。外からその場面を見ている現在の紗雪の胸には、じわりと切ない思いが広がった。あの時すでに、美月は緒莉を特別に可愛がっていたのだ。だからこそ、自
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第691話
そうでなければ、あんなに落ち着いていられるはずがない。だが、紗雪がどれだけ頭を絞っても、緒莉の交友関係についてはほとんど何も分からない。まるで空白のようだ。しばらくもがいてみたものの、紗雪は結局あきらめた。もういい、この通路が今回は自分をどの時代へ送ろうとしているのか、見てみよう。これだけ長い間、自分が何を体験しているのかも、ここに来た目的も分からないままだ。ただ一つ分かっているのは、自分はあくまで傍観者であり、それ以上のことは何もできないということ。それどころか、時には記憶さえも乱れてしまう。そう考えると、紗雪は少し気が滅入った。自分はここに来て、ただ別の視点から同じ出来事をなぞるだけなのだろうか？しかし今回は、いくら待っても通路は彼女を降ろそうとしなかった。それどころか、時間は少しずつ前へと流れ続けていく。紗雪は、まさに「純然たる傍観者」として、自分の一生を目の当たりにすることになった。誕生から、今入院している時点まで。生まれたばかりの頃、彼女はまだ赤ん坊で、美月に抱かれ、大事そうにあやされていた。そして美月の口ではすでに亡くなったことになっていた父・有佑（ゆうすけ）が、そばで二人の母娘を優しく見守っていた。本来なら、とても温かく愛にあふれた光景のはずだった。だが紗雪は、その中に異質なものを敏感に感じ取った。美月は彼女を抱いている時の表情こそ穏やかだったが、有佑に向ける顔にはどこか苛立ちが浮かんでいたのだ。まるで自分の夫に対する態度とは思えないような表情だった。これを見た紗雪は、ますます混乱する。これは一体どういうこと？二人はずっと仲が良かったのではないのか？確かに美月は家で父のことをほとんど口にしなかったが、緒莉と自分の前で父を悪く言ったことは一度もなかった。そのおかげで、紗雪の父への印象はむしろ良かったほどだ。だが今となっては、じわじわと不穏な考えが頭をよぎる。なぜ美月はあんな表情をしていたのか。それも、有佑がずっとそばで彼女を気遣っていたのを自分は見ていたというのに。だから......紗雪は唇を固く結び、顔色を曇らせる。それでも時間は止まらない。紗雪の疑問などお構いなしに、前へ前へと進んでいく。この点について、彼女はどうにも納得がいか
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第690話
以前、彼が真名子に継母を見つけてやろうとすると、相手はいつも強烈に反応し、決して受け入れようとはしなかった。だが今度は違う。年齢も近く、思いのほか共通の話題も多い相手を見つけたのだ。こうなると、靖弘は本気で緒莉を一生自分のそばに置きたいと思い始めたようだ。ただ、今は真名子がこれほど懐いている。この件は、もう少し後にしておいたほうがいいだろう。時間はまだあるのだから。緒莉が彼にとって利用価値を持ち続ける限り、二人が別れることはない。もし紗雪がこの事実を知ったら、きっと笑い出すに違いない。やはり商人というものは、利益なしに動くことはないのだ。それは皆が暗黙のうちに分かっていること。そして、「誰かのために尽くす」などという期待もない。すべては利益のやり取りだ。緒莉が靖弘と一緒にいるのも、彼が二川家はるかに多くのものを与えられるからだ。まさにその一点こそが、彼女が素直に靖弘の後ろについていく理由だった。そうでなければ、あの気の強い緒莉が、年配の男の後ろに従うはずがない。必ず利得がある。誰だって馬鹿ではない、そのことを知らないはずがないのだ。大人である以上、いちいち気にしない。皆、分かっていてやっている。だが紗雪にとっては、可笑しくて仕方がなかった。一介の女子高生が、クラスメイトの父親と関係を持つとは。この男はいったい何者で、そこまでの力があるのか？なぜ今までその名前を耳にしたことがなかったのか？緒莉はどうやって彼を知ったのか？そう考えると、紗雪の頭はまるで破裂しそうなほど痛んだ。自分でも理由が分からない。その瞬間、紗雪は、まるで自分の中から何かの記憶が抜け落ちたような感覚をはっきりと覚えた。だがそれが何なのか、理解できない。長い間、何度も「ステージ」を見てきたが、紗雪はいまだに自分がここに来た目的を理解できずにいた。あるいは、天が何かを伝えようとしているのだろうか？頭痛はますます激しくなり、自分が何を望んでいるのかさえ分からなくなっていく。そのとき、頭の中の何かが少しずつ霧散し、足元の床が揺れ始めた。紗雪の瞳に、ようやく少しの明晰さが戻る。目を開けて自分の周囲を見渡すと、またあの「転送通路」のような場所に来ているのが分かった。今回は、い
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第689話
時には、真名子でさえ少し焼きもちを焼くことがあった。彼女は唇を軽く尖らせて言った。「お父さん、いつの間にお姉ちゃんとそんなに仲良くなったの？私こそ娘なのに、もう脇役扱い？」その言葉を聞いた緒莉と靖弘は、一瞬目を合わせ、胸の中で同時に「ドキッ」とした。まさか真名子がこんなことを言い出すとは思ってもみなかったのだ。最初の頃は三人の関係も悪くなく、むしろ穏やかにうまくやっていた。だからこそ、この質問は意外で、少し衝撃的だった。緒莉にとっても予想外だった。二人は幼い頃からいろんな出来事を共に乗り越えてきた。あの腕時計のことだってあった。それなのに、今回は靖弘が少し物を買ってくれただけで、こんなにケチなところを見せるとは。緒莉の表情は少し曇った。まさか真名子は、以前のことをもう忘れてしまったのだろうか？ついこの間まで「お姉ちゃん、お姉ちゃん」と慕ってくれていたのに、今や一瞬で態度を変えるなんて。可笑しくてたまらない。靖弘はようやく我に返り、笑いながら真名子の肩を抱き寄せた。「真名子、どうしてそんなふうに考えるんだ？お父さんはただ、お姉さんの才能に見とれてるだけだよ」「本当に？」真名子は目を細め、視線を緒莉と靖弘の間で行き来させた。最初は何とも思わなかった。だが今になってみると、この二人は少し親しすぎるのではないか――そんな気がしてきた。どうして今まで気づかなかったのだろう。緒莉も笑顔で口を開いた。「真名子、私たちは幼い頃からずっと一緒にいたじゃない。屋嘉おじさんが真名子のお父さんだってことは、私にとっても驚きだったのよ。不思議だと思わない？こんな偶然があるなんて」彼女の笑みはさらに深まった。「これもきっと何かの縁よ、真名子」緒莉がこんなに興奮して話すのを見て、真名子は自分が間違っているのではとさえ思い始めた。自分と緒莉が知り合いで、なおかつ彼女が自分の父を知っている――それは本当にそんなに喜ばしいことなのだろうか？靖弘も緒莉の言葉に乗って続けた。「彼女の言う通りだよ。お父さんもこの縁を大切にしたいから、こうしてるんだ。他の人だったら、お父さんがここまで気を遣うと思うかい？」元々真名子は単純な性格で、最初にこんな質問をしたのも、ただ少し
