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第709話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第714話
医者はうなずいた。「ご安心ください。患者さんのために全力を尽くします」その言葉を聞いて、美月もまた小さくうなずき、それ以上は何も言わなかった。今の彼女の頭の中は、緒莉の病状のことでいっぱいで、他のことを考える余裕などない。紗雪の件については――どうせ賞を受け取るだけだ。これまでにも十分すぎるほど受賞してきたのだから、今回くらい気にする必要はない。美月にとって、やはり一番大事なのは「体のこと」だった。緒莉は、母がずっと自分のそばにいてくれるのを感じて、安心したように目を閉じた。これなら大丈夫。母が紗雪の方へ行く心配はない。あの子と、そのくだらない賞なんて放っておけばいい。美月にとっては、やはり健康の方が何より大切だった。しかも緒莉は元々体が弱い。だからこそ、人一倍の気配りと付き添いが必要なのだ。それを痛いほど分かっているからこそ、美月は紗雪の方に行くことはなかった。賞の件については、執事の伊藤を代わりに派遣するだけで済ませた。比べるまでもなく、母にとって本当に必要なのは緒莉の方だ。美月は迷うことなく、その選択をした。一方、紗雪。授賞の知らせを受けて、担任の先生が母に連絡してくれた時、彼女の心の奥にはほんのわずかな期待が芽生えていた。母が来てくれるかもしれない。会議室で、母を待つために立ち尽くす。先生が電話をかけた瞬間、顔に浮かんだ喜びと興奮。しかしそれは、時間が経つにつれて少しずつしぼんでいった。誰の目にも明らかだった。さっきまで天にも昇るようだった表情が、一気に沈んでいく。紗雪は、問いかけるまでもなく理解した。母は、やはり先生の頼みを断ったのだ。だからこそ先生は、あんな表情をしている。きっと、母は緒莉のそばにいるのだろう。病気の彼女を置いて出て来るはずがない。紗雪も、それは分かっていた。緒莉が入院していることも、もちろん知っていた。それでも、先生を止めなかったのは――心のどこかで、ほんの少しだけ期待していたからだ。母が、自分を選んでくれるかもしれない、と。正直に言えば、紗雪はその一点に好奇心すら抱いていた。だが、待ち続ける時間の中で、彼女の脳裏には別の光景がよぎる。以前、母が自分の部屋に来て、そっと布団をかけ直し
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第713話
それに、彼女が病気になったのだって、もともとは紗雪に刺激を受けたからで、病状が悪化したのもそのせいだった。本来なら、ただ身体が弱くて、病院で療養しているだけだった。母の付き添いもあり、大勢の看護師や医師に見守られて、生活もそれなりに安らかだったはずなのに。ところが、ちょうどその時、美月が病院にいる最中に、紗雪の担任から電話がかかってきた。最近の学校での様子や、新しく国際的な賞を受賞したことを伝えられ、保護者同伴で授賞式に出席してほしい、と言われたのだ。美月の顔に浮かんだ迷いを、緒莉は敏感に察した。その瞬間、胸の奥がひどくざわついた。どうして。紗雪は健康な体を持っているだけじゃなく、頭までよく回る。今まで気づかなかったけれど、あの子、こんなにしたたかな一面を隠していたなんて。自分が入院しているのを知っていて、だからこそこの機会に母の心を取り戻そうとしたんだ......そう思うと、緒莉はますます紗雪が気に入らなくなった。感情を抑えきれず、ついには病状まで悪化させてしまったのだ。その様子を見て、美月は迷わず緒莉を選んだ。紗雪の先生からの依頼をきっぱり断ってしまった。緒莉の瞳に、勝ち誇ったような色がよぎる。やっぱり。自分に何かあれば、母は必ず迷いなく自分を選ぶ。それだけは、疑う余地もなかった。幼い頃からずっと分かっていた。母は自分を特別に可愛がっている。だからこそ、緒莉は強気でいられた。母は最後には必ず自分の味方になる――そう信じていたからだ。果たしてその通り、緒莉の容体が悪化すると、美月は慌てて駆け寄った。「これはどういうことに......！先生は？早く！早くうちの子を診てあげて！」母の叫び声に応じて、医師や看護師が一斉に駆け込んできた。誰もが首を傾げる。だって、緒莉の病状は快方に向かっていたはずなのに、なぜ急にこんなに悪化したのか。しかも、前よりもひどく見える。マスクをつけた医師が応急処置を施しながら、美月に尋ねた。「二川さん、娘さんの容体は先日まで安定していました。何があったんですか？」「別に、何もなかったはずですが......」美月は戸惑い、医師の言葉の意味が分からずにいた。「本当に？よく思い出してください。彼女はいま、ほんの些細な刺激
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第712話
美月は、緒莉に対してはどんなことでも自分で手を下し、一切迷うことがなかった。紗雪が帰りたくないと思っていた理由も、結局はそんな母親の姿を見たくなかったからだ。それに、美月と紗雪の間には以前から少し衝突もあった。だから必要がなければ、緒莉だってあまり家に戻りたくはなかったのだ。けれど、一度帰ってしまえばもう後戻りはできない。そのことを、紗雪は誰よりも冷静に理解していた。だからこそ、彼女は家に帰りたくなかった。あの作り物めいた顔も、美月が緒莉に向けるあの優しい眼差しも、全部見たくなかった。それらは紗雪にとって、胸を突き刺す刃のようなものだった。けれど、今の彼女にはどうすることもできない。そして帰宅した紗雪が目にしたのは、ソファに並んで座る美月と緒莉の姿だった。やっぱり、想像していた通りだ。一つも外れていなかった。二人は身を寄せ合い、まるで隙間など一切ないようにぴったりと座っている。馬鹿でなければ、その光景を見ただけで二人の親密さが分かるほどだった。若い紗雪は一瞬固まったが、すぐに階段を上がろうとした。無駄にここで時間を過ごすつもりはなかったからだ。しかし緒莉が引き止めるように声をかけてきた。「私とお母さんがここにいるのに、挨拶もしないの？」その言葉に、若い紗雪は足を止め、返す言葉を失った。けれど、その様子を紗雪は横でしっかりと見ていた。彼女の拳がわずかに握られ、心の中で必死に葛藤しているのが伝わってきた。その光景に、紗雪は胸が痛んだ。特に、緒莉の目の奥に浮かぶ挑発の色が、余計に痛々しく映った。あの頃の自分は、すでにこんなにも不公平な扱いを受けていたのか。では、その頃の自分はどうやって過ごしていたのだろう。母と緒莉の顔色をうかがいながら、ただ耐えていたのか。あの時はもう父親もいなかった。自分ひとりで、どうやって生き抜いてきたのか。そう思うと、紗雪は過去の自分が不憫で仕方なくなった。美月は最初、特に気にしてはいなかった。確かに、以前緒莉が病気のとき、紗雪のことをないがしろにしたことはあった。そのせいで、どう接していいのか分からなくなっていたのも事実だ。だから相手がただ黙っているだけなら、まだよかった。だが、緒莉にそう言われてしまうと、美月の
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第711話
彼女たちは、一体どんな関係なんだろうか。紗雪はずっと気になっていた。あんなに若い緒莉に、どんな魅力があって、大物にまであれこれさせるのか。ましてや、あの頃の緒莉は、どう言ったってお嬢様育ちの令嬢だったのに。本当に権勢のために、あの男に媚びるなんてことができるのだろうか。そう考えると、紗雪の胸はどうしてもざらついた気持ちになった。けれど、それも所詮は推測に過ぎない。具体的なことは、やっぱり具体的に確かめて、分析しなければならない。この嫌な場所から抜け出したら、その時にもう一度きちんと見極めよう。学校の中をゆっくり見て回ろうと歩き出したとき、若い清那の心配そうな声が耳に届いた。「紗雪、本当に今帰って大丈夫なの？」若い紗雪は少し迷う顔をしたが、それでもしっかりと頷いた。「うん」何と言っても、相手は自分の母親だ。母親が子どもを愛さないはずがない。美月だってそうに決まっている。きつい言葉を口にしたとしても、それはきっと愛しているからだ。そう思うと、紗雪の気持ちはいっそう固まった。彼女のその決意を見て、若い清那はもう何も言えなくなった。「わかった。紗雪が何をしても、私はずっと後ろで支えてるから」清那は真剣な顔で続ける。「紗雪、忘れないで。親友同士っていうのは、何でも打ち明け合うもの。私はずっとあんたの味方。誰が何を言っても、同じ側に立つから」その言葉に、若い紗雪は胸を打たれ、静かに頷いた。そして彼女をぎゅっと抱きしめ、心の底から安心を覚えた。清那の心配を分からないわけではない。けれど、紗雪も理解していた。こんなこと、逃げたって解決できるはずがない。そんなのはただの自己欺瞞だ。結局のところ、紗雪が「扱いやすい」と思われるだけなのだ。若い清那は、去っていく若い紗雪の背中を見つめながら、怒りを隠しきれない顔をしていた。拳を固く握りしめ、その表情にははっきりとした怒気が浮かんでいる。だが、紗雪と比べると、清那の方がずっと気性の激しい子に見えてしまう。その様子に、紗雪は逆に不思議に思った。どうして清那はこんなに怒っているのだろう。この一年の間に、何か別のことがあったのだろうか。自分にはまったく心当たりがない。考えれば考えるほど、紗雪は必死に思
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第710話
今では、まるで生活に押しつぶされてしまったかのようだ。一日中、仕事と案件の打ち合わせばかり。その他のこと――娯楽すらも、ほとんどない。そう思うと、紗雪は胸が少し苦しくなった。こんなにも長い間、自分のことをあまりにも疎かにしてきたのだ。生活スタイルさえも、仕事によって変えられてしまった。本来なら、高校時代の彼女は理想を抱いた少女で、有名な建築デザイナーになることを夢見ていたはずだった。だが今の彼女は、ただの管理職に過ぎず、夢からはどんどん遠ざかっている。そう考えると、紗雪は切なさを覚える。高校時代の自分とは、本当に遠い存在になってしまったのだ。そこへ、一群の高校生たちが彼女の方へ歩いてくる。みな、若さあふれる笑顔を浮かべていた。紗雪も少し嬉しくなり、その中へと歩み寄っていく。彼女の視線は一人ひとりの顔を順に見渡していった。そして例外なく、彼女の体はその高校生たちの体をすり抜けていく。だが紗雪は驚くこともなく、ただ心の底から喜びを感じていた。こんなにも多くの人々に触れ、耳元でざわめく声を聞くと、自分が確かに存在していると実感できたのだ。命さえも、生き生きとしたものに思えた。そのとき。知った顔を見つけたからだろうか、紗雪の足がふと止まった。視線の先には、若い清那と、若い紗雪。その光景に、思わず熱い涙が込み上げてくる。あの出来事を経た後、再びこの二人を目にすることになるとは――胸の奥に、深い感慨が湧き上がる。自分はもう吹っ切れたと思っていた。だが今、こんなにも若い自分の顔を目にすると、やはり胸が締めつけられる。吹っ切れたと思っていたのは、結局は自分をだますための方便にすぎなかった。やはり、あのとき何が起こったのか知りたい。西山加津也――彼は、自分の記憶にある人とはあまりにも違っている。記憶の中の「お兄さん」とは、どこか噛み合わないのだ。それでも、長い年月の中で決定的な証拠は見つからなかった。当初は、絶対に間違えてはいないと思っていた。だが今、この奇妙な場所が、何度も自分を見知らぬ場所へ送り込む。しかも、そのたびに何らかの証拠を手にしてきたことを思えば、今回も何かが変わるに違いない。そうでなければ、なぜ何度も場所を変えてまで自分を送り込む
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第709話
こうしていては、まったく割に合わない。紗雪はようやく悟った。ここを出たら、自分だけの生き方を持ち、何よりも自分の命と時間を大切にしなければならない、と。そう考えられるようになってから、彼女は未来にいっそう期待を寄せるようになった。一本しかない道を、真っすぐに歩いていく。歩みは先ほどよりもずっと力強かった。もう迷いも、ためらいもない。曖昧なまま生きるくらいなら、むしろ真実を知りたい。あのとき自分が経験したことが、いったい何だったのか確かめたい。紗雪は唇をきゅっと引き結び、前へと進んだ。その道を抜けたとき、ようやくここがどこなのかが分かった。これは、自分の高校じゃないか？目の前の光景に、紗雪は立ち尽くした。この場所を鮮明に覚えている理由は一つ。高校時代、彼女はそこで事故に遭ったのだ。そしてそのとき、自分を救ってくれた「お兄さん」に心を動かされ、胸の奥に感謝の種を静かに植えた。そう思い出した瞬間、胸が少し高鳴る。なぜ、急にここに現れたのだろう？ということは、これから真実を知ることになるのか？それなら、まもなく自分を救った人が誰なのかも分かるはず。紗雪の顔に、抑えきれない喜びと興奮が浮かんだ。ここで過ごす時間があまりにも長く、外の世界の様子をほとんど忘れかけていた。足取りは自然と速くなり、外の世界へと向かう。やがて道を抜けた瞬間、彼女は再び立ち尽くした。どうりで見覚えがあるはずだ。ここはやはり自分の高校で、周囲の建物の様子からして、事故が起きて間もない時期のようだ。その光景に、紗雪の目には涙がにじんだ。ついに真相を知るチャンスが巡ってきたのだろうか？今度こそ、この世界に感謝しなければならない。もしかすると、過去の出来事をやり直す機会が与えられたのかもしれない。心の奥で半信半疑ながらも、それが本当かどうかを考えていた。しかし、時間は彼女に考える余裕を与えなかった。何かをする間もなく、足元の地面が突然揺れ始めたのだ。一瞬、彼女は戸惑う。そういえば、事故のあったあの日は、こんなに穏やかな晴天ではなかったはず。つまり、何かがおかしい――だが、結局は考えすぎだった。顔を上げると、ただ高校が放課後を迎えただけだった。ほっと息をつく。
