第950話

結局のところ、紗雪に対して申し訳ないのは、美月と緒莉の二人だ。

だが、今こうして緒莉のことを尋ねるのも、仕方のないことだった。

目の前で見殺しにするなんて、できるはずがない。

幼い頃から育ててきて、積み重ねた感情。

母として死んでも割り切れない。

最後に美月は胸の内を押し殺し、口を開いた。

「紗雪......お母さんは、緒莉が間違っていたことは分かってる。

でも、あなたたち姉妹が今のように憎み合うのは見たくないの。私は、このまま緒莉が死ぬのを黙って見ることなんてできないわ」

その言葉を聞き、紗雪の表情はわずかに引き締まった。

美月の言いたいことは、当然分かっていた。

長い間、紗雪も緒莉とうまくやっていきたいと思ってきた。

だが、うまくいかなかったのは本当に自分のせいだろうか。

今回のことは明らかに緒莉のやり過ぎだった。

自分がベッドに一か月も寝込んでいる間、一番ほくそ笑んでいたのは緒莉に違いない。

そうなれば、会社の仕事も自然と彼女が引き継げる。

一方、自分は寝たきりのまま、やがては替えられてしまう――

そんな理屈、紗雪が分からないはずがない。

美月の言葉に耳を傾けながら、紗雪は最後に瞳を閉じた。

どう返せばいいか分からない。

命懸けの問いのように思えた。

しかも、自分の心に背かなければならない。

結局、紗雪はとぼけることを選んだ。

「彼女が今どうしているのか、私も知らないの」

そう言って顔をそむけ、あからさまにこれ以上触れたくないという態度を見せた。

美月も気づいてはいたが、彼女にとって気にかけられる存在はこの二人の子どもしかいない。

もし二人の関係がこじれたままなら、将来お互いを敬うなんてできるはずがない。

そう思うと、美月の胸はまるで刃で裂かれるように痛んだ。

胸を押さえ、息が詰まるような苦しげな表情を浮かべる。

紗雪はその様子を見て、思わず緊張した。

「母さん、大丈夫？」

紗雪は美月の体を揺すりながら声を震わせた。

「どうしたの？具合悪いの？」

せっかく関係を修復したばかりだ。

もう、美月に何かあってほしくない。

A国にいた頃から、紗雪はすでに美月を責めてはいなかった。

親が子を愛さないことなどあり得ないのだから。

だが美月は、どうしても紗雪の気持ちを確かめたくて、手を握りしめ離そうとし