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第1150話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1152話
「どうして挨拶に行かせてくれなかったの？」水子は、栄子が数人の女性と一緒にショッピングモールへ入っていくのを、ただ見送るしかなかった。華恋は説明した。「やめておこう。彼女のそばにいたあの女たち、見たでしょ？みんな高坂家の人よ。一人ひとりが相当手強そうだ。さっき私たちが挨拶に行ってたら、あの人たちが帰ってから何を言うか、分かったものじゃない。今は栄子が華やかに見えても、もしかしたら状況が相当きついかもしれない。迷惑をかけないほうがいい。それに、あと三日もすれば会えるんだし、今急ぐ必要もないよ」「分かった。高坂家の人たちに陰口を叩かれないためじゃなかったら、本当は抱きしめに行きたかった。栄子、前より痩せた気がしたし、きっと高坂家では楽しくないんでしょうね」華恋は、すでに人影の消えた方向を見つめ、静かに視線を引き戻した。「じゃあ、私たちはあのショッピングモールには行かないの？」「行くよ。どうして行かないの？まだ栄子のプレゼントを用意してないもの」「そういえば、私もまだ準備してない。行こう」二人は足並みをそろえてショッピングモールに入った。ショッピングモールの中は人でごった返していて、華恋も水子も栄子の姿を見かけなかったため、安心して買い物を始めた。「栄子には、何を贈るのがいいと思う？」水子は何軒もの店を回ったが、気に入るものが見つからなかった。華恋も手ぶらのままだ。何を贈るべきか分からないせいで、二人はいまだにプレゼントを買えていなかった。あんな大切な日には、どうしても特別な贈り物をしたくなる。「三階を見に行ってみよう！」三階は有名ブランドばかりだ。水子は華恋の腕をつかんだ。「でも、栄子たちも三階にいそうじゃない？」もうすぐ歓迎パーティーがあるから、きっとドレスを買いに来ているはずだ。華恋は三階の方向を一目見た。「高坂家の者は人数が多いから目立つし、その時は避ければいいよ」「じゃあ行こう」水子は華恋を引っ張ってエレベーターに乗った。二人はすぐに三階に着いた。案の定、上がった瞬間に栄子の姿が目に入った。彼女は高坂家の人間たちと一緒にいるようだ。その人間たちは皆、宝石を身にまとい、栄子を取り囲みながら、何かを話している。栄子の表情は、見るからに疲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1151話
「はい」藤原執事はその場を後にした。高坂家のほうに返事が届くや否や、時也のもとにもその知らせが入った。「やっぱり、哲郎は抜け穴になりそうな可能性を、一つも逃す気がないみたいだな」商治はしばらく時也を見つめてから言った。「まさか宴の場で、華恋にお前の本当の身分を明かすつもりじゃないだろうな？」時也は淡々とした表情のまま、視線を目の前の地図に落とした。地図には、サインペンで丸を付けられた小さな赤い点があった。商治はそれを一目見て、その場所が墓場だと分かった。彼は冷たい息を吸い込み、言った。「お前の計画……もう整っているのか？」時也はようやく視線を上げ、商治を見た。「うん、すべて手配済みだ。三日後が、僕と哲郎の生死を懸けた戦いになる」商治は心配そうに彼を見つめ、言葉を飲み込んだ末、結局慰めの言葉は口にせず、笑って言った。「最近いい酒を結構手に入れたんだ。俺たちも久しく飲んでないし、今日は朝まで飲み明かそう」時也は彼を一瞥した。「本気か？」「本気に決まってるんだろう？」商治は不思議そうに聞いた。時也はスマホを取り出し、華恋にメッセージを送った。「一応、お伺いを立てないとな」「まさか、ただ酒を飲むだけだろ」商治はそう言いながらも、体は正直で、スマホを手に取り水子にメッセージを送った。肯定の返事をもらうと、得意げに時也に見せびらかした。「ほら、水子は俺が飲むのを許してくれたぞ！」時也は無表情のままスマホを取り、商治に見せた。「華恋もOKしてくれた。それに、飲みすぎるなとも言われた」商治は呆然とした。次の瞬間、彼のスマホが鳴った。商治は慌てて手に取り、画面を確認した。水子からのメッセージで、やはり飲みすぎないように、体に気をつけるようにという内容だった。彼は宝物でも見せるようにそれを時也に差し出したが、時也の一言で完全に言葉を失った。「僕のほうが先に送ってきた。だから華恋は、水子がお前を気にかける以上に、僕のことを気にかけてる」商治は呆れた。二人の幼稚な男が張り合っているその頃、華恋と水子はミルクティー店の前で、ミルクティーを飲んでいた。「二人同時にお酒を飲んでいいか聞いてくるなんて、どう考えても飲み潰れる気よね」水子は飲み終えたカップをゴミ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1150話
賀茂家の屋敷。「旦那様、哲郎様、高坂家からまた電話がかかってきて、哲郎様が高坂家の娘、北村栄子の歓迎会に参加するかどうかを尋ねてきました」藤原執事は書斎の扉をノックし、敬意を込めて尋ねた。「はは、また電話してきたのか。高坂家も知っているだろう、中途で撤退するのがどれだけ不誠実か」哲郎は歯を食いしばりながら言った。拓海は言った。「賀茂家と高坂家は元々協力関係にあったが、突然高坂家が撤退した。これは賀茂家を裏切ったことになる。もし賀茂家がこの歓迎会に出席したら、他の人々は賀茂家が高坂家を恐れていると思うだろう。だから、今回は歓迎会には行かない方がいいと思う」「どうして行かないんだ？高坂家もきっと華恋を招待しているだろう。歓迎会で華恋に会えるなら、こんないいチャンス他はない。行かない理由どこにある？」拓海は眉をひそめた。「哲郎、俺は君に華恋を忘れろって言っただろう？君がずっと彼女を気にしているのは、君にとって良くないことだ」「でも、こんなに簡単に諦めるわけにはいかない。俺は華恋に直接言いたい。彼女が愛している男がどれだけ臆病者かを。それに、自分の本当の身分すら彼女に言えない男に、どうして彼女から愛をもらえるんだ？」ここで、哲郎は立ち上がり、拓海を見つめながら言った。「父さんは賀茂時也に押さえつけられて満足か？彼はもう賀茂グループの株主だ。この会社の危機は、彼が賀茂グループの株主という立場を利用して、会社のコンピュータにウイルスを送り込んだからこそ起こったんだ。彼と手を組むことは、虎の尻尾を掴むようなものだ。だから、彼を潰すのが一番の解決策だろう、そう思わないか？」拓海は眉を緩め、深く考えた。「君が言うことにも一理ある。しかし、これはあまりにもリスクが高い。時也が君の考えを知っていることを考慮したか？もしそうだとしたら、歓迎会では彼が完全に準備を整えてくるはずだ。そして、彼は暗影者を動員していると聞いた。はっきり言って、彼は君に対抗するために全力を尽くしている。俺は、今回の歓迎会が時也に利用されるのではないかと心配している」哲郎は決然として言った。「彼が暗影者を動いていることは、俺たちの戦いはもう避けられない証だ。だったら、こちらから積極的に動いた方がいい！」拓海は息子をじっと見つめた。「哲郎、父さんには君
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1149話
「聞いたか？三日後、高坂家が北村栄子のために大きな歓迎会を開くんだって。これは本当か？」「こんなことを話す必要があるのか？四大家族はすでに招待状を受け取ったって聞いたよ」「この前、高坂家と南雲グループがあんなに激しく争ってたのに、南雲華恋は参加するのか？」「参加するだろうね。北村栄子は以前、南雲グループで働いていたし、高坂家も南雲グループを攻撃しないって約束したって言ってたし」「詳しくはわからないけど、歓迎会でわかるだろうね」「……」その時、高坂家。栄子は招待状を確認していた。「賀茂哲郎さんの分はもう届けたのか？」一日前、時也から電話があり、哲郎が必ず宴会に参加するように確認してほしいと言われていた。栄子はまだ時也が何をしようとしているのかはわからなかったが、すべては哲郎を目的にしていることだけは確信していた。「数日前にもう届けました」担当の使用人が答えた。「お嬢様、すでに報告は済んでいるはずかと」「忘れてない、ただ確認したかっただけ。だって、もうこんなに時間が経っているのに、賀茂家から返事がないよね？来るか来ないか、確定してくれたら、こちらも準備できるし」「準備？何を準備するつもり？」突然、嫌そうな声が聞こえてきた。「まさか、哲郎様を誘惑する準備でもしてるの？」栄子が振り向くと、腕を組んで傲慢な表情をした高坂家のもう一人のお嬢様、高坂茉莉（こうさか まつり）が立っていた。この長女は武の娘ではなく、武のおじさんの孫娘だった。栄子は彼女を「お姉さん」と呼ばなければならないが、礼儀も知らない「お姉さん」だった。長い間高坂家の長女をしていたため、本当の長女が戻ってきた後、茉莉は自分のすべてを奪われた気がして、栄子を見るたびに敵のように接してきた。栄子はもう慣れており、反論せずに、その使用人に言った。「あなた、賀茂家の方にいつ返事がもらえるか聞いてきて。賀茂家が決まるのを待って、こっちで席を用意するから」使用人は頷いて去った。栄子は振り向いて去ろうとしたが、茉莉に止められた。「そんなに急いで帰るのか？私が言った通りになったのか？」栄子は茉莉を見つめ、平淡な口調で言った。「お姉さん、何か用ですか？」「北村栄子、ほんとうに恥知らずね！」栄子は目を細めて言った。「本当に子供っぽ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1148話
栄子は笑いながら言った。「志雄兄もこんなに子供っぽいところあるんだね」そう言いながらも、彼女は小指を伸ばし、林さんの小指と絡めた。二人の大きな親指が重なった瞬間、栄子はふと、前方の道がそれほど暗くないことを感じた。少なくとも、彼女には永遠に一緒にいてくれる人がいる。……華恋は栄子のオフィスで定時まで待機していた。アシスタントが入ってきて尋ねた。「社長、北村さんはすでに辞職しましたが、このオフィスは片付けて、次の方を待つべきでしょうか？」「いいえ、新しい助手に他の部屋を空けといて、この部屋はこのままでいい」「そのままにするのは、少しもったいないのでは？」アシスタントは慎重に聞いた。「君は私が自分の会社の部屋を処置する権利もないとでも言いたいのか？」アシスタントの顔色が変わった。「いえ、そういう意味ではありません。すぐに清掃部と調整します」アシスタントは急いで部屋を出て行った。華恋は気分が良くなく、すぐに離れようと思った。アシスタントの背中を見送りながら、華恋は軽くため息をついた。そして、振り返ることなく、エレベーターに向かって歩き出した。エレベーターを降りて、華恋は車でホテルに戻った。時也はすでに部屋にいた。「今日は栄子に電話をかけたの？」時也を見ると、華恋はやはり電話のことを気にせずにはいられなかった。時也はうなずきながら、手に持っていた画板を華恋に渡した。「僕が描いたもの、似てると思う？」華恋は興味津々でそれを手に取った。「これは……」画板に描かれた人物を見て、華恋は言葉を失った。「これ、私を描いたの？」華恋はスケッチを見ながら尋ねた。「似てない？」時也は微笑んで聞いた。目尻にわずかな期待の表情を浮かべながら。華恋は言った。「とても似てる、ただ、これがあなたの描いたものだとは思わなかっただけ」嘘をついていない。時也の絵は本当に素晴らしく、プロのものと比べても劣らないほどだった。「こんなに似てるなら、少しご褒美するべきでは？」華恋は絵をしまいながら、時也に言った。「その話をそらすのはやめて、私が聞きたいのは、なぜ栄子に宴会を開かせようとしているの？」時也は華恋を見つめた。「もし僕が言えないと言ったら、それでも聞きたいのか？」「こう言うと思ってた」華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1147話
栄子は再び深く華恋を見つめ、涙がまたこぼれそうになった。彼女は慌てて言った。「それじゃ、華恋姉さん、仕事の邪魔をしてはいけないので、私はこれで」「わかった、ロビーまで送るよ」「いいえ、」栄子は軽く首を振った。「静かに去りたいの。まるで昔、仕事が終わった時のように、打刻して、明日また戻ってくるような感じで」華恋は少し驚き、しばらくしてから言った。「わかった、行ってらっしゃい」栄子はオフィスを出て、いつも通りエレベーターに乗り、階下へ降りて、顔認証の機械で打刻し、社員証を渡してそのまま出て行った。南雲グループのビルを出た瞬間、鮮やかな夕日の光が彼女に降り注いだが、彼女はその温かさを一切感じることができなかった。次の瞬間、彼女はビルの前に停まっている車を見つけた。車の横に立っているのは、なんと林さんだった。「疲れたか？」林さんが近づき、手を差し出した。栄子は彼を見つめ、しばらく目を離さずに、ようやく涙がこみ上げそうな目をして尋ねた。「あなた……今日は仕事じゃなかったの？」哲郎が時也は自分の正体が華恋にばれるのを恐れていると知って以来、時也はずっと暗影者の者たちに華恋を守らせ、悪意のある者が近づかないようにしていた。そして、林さんもその任務を遂行していた。「ボスが言ったんだ、今日は特別な日だから、一日休暇をくれた」栄子は瞳の奥で涙をこらえながら言った。「彼、いつからそんなに気配りできるようになったの？」「そうだね、私も不思議だ。以前の彼はこんな人じゃなかった」林さんは栄子を車に乗せた。栄子は後ろで前の林さんを見つめ、笑いながら言った。「きっと華恋姉さんがそうさせたんだろうね。こんな細かいことまで気を使ってくれるのは、華恋姉さんだけだ」華恋のことが話題に上ると、二人とも黙り込んだ。「これから、奥様に会う機会は減るのかな？それって、私たちが会う機会が減るってことだよね？」林さんは栄子を見て、ゆっくりと顔を向けた。栄子は微笑みながらすぐに顔を伏せた。「もし私がそう言ったら、どうするつもり？」林さんも顔を伏せながら答えた。「もし本当にそうなら、私はボスから辞職するかもしれない」「辞職するの？」栄子は驚きの表情で林さんを見た。林さんはゆっくりと顔を上げ、栄子の目を見つめながら言った。「ああ
