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第117話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第118話
階段を下りた南雲華恋は、小林水子に電話をかけて、お土産を買う誘いをした。電話の向こうで、小林水子は言い淀んでいた。「華恋、今日は急に残業になっちゃって、一緒に行けなくなった」南雲華恋は少し残念だった。「わかった、じゃあ頑張ってね」電話を切った後、南雲華恋はナビを開き、近くに特産品を売っている店がないか調べた。買い物を済ませ、荷造りし終えると、もう夕方になっていた。店は配達サービスを提供しており、南雲華恋は住所を伝えた。時間を見ながら、賀茂時也に電話をかけようと思ったその瞬間、逆にスマホが鳴った。画面に表示された発信者名を見て、南雲華恋の目が少し冷たくなった。数秒のためらいの後、彼女は電話を受けた。「華恋」南雲雅美の声が甘ったるく響いた。「今、時間ある？」南雲華恋は冷たく答えた。「ない」南雲雅美は卑屈な姿勢で続けた。「デザインコンペのことは華名が間違っていたの。彼女も自分の間違いを認めて、あなたに食事を奢り、謝罪したいって。華恋、大目に見てあげて、お母さんに免じて......」南雲華恋は一瞬も迷わず、拒否した。「結構です。彼女が本当にその気があるなら、私に干渉してこなければそれで満足です」「華恋！」南雲雅美は声を張り上げた。「遠哲も行くの、これが最後のチャンスよ。目を覚ませよ！」南雲華恋は指を強く握りしめ、彼女が電話をかけてきたのは、結局賀茂家の若奥様のポジションのためだと理解した。彼女は即座に電話を切り、南雲雅美夫妻の電話番号もブロックした。すべてを終えた後、南雲華恋の体は震え続けていた。これから先、彼女は本当に南雲家とは無関係になるのだった！その時、一台の黒い車が南雲華恋のそばに停まった。車のドアが開き、二人のがっしりした男が降りてきた。「南雲華恋？」南雲華恋は警戒して後退した。「あなたたちは誰？」二人は目を合わせ、何も言わず、南雲華恋を担いで車の中に押し込んだ。彼らの動作は迅速で、絶え間なく流れる川のような通勤ラッシュの中でも一滴の水も飛び散らなかった。間もなく、車は停まった。南雲華恋は抵抗しながら車から押し出され、目の前の建物を見て、心ががっくりとなった。盛豪ホテルは小清水家が経営していた。その傘下のビジネスはグレーゾーンを行き来しているため、隠れた郊外に建てられて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第119話
「やめて！」手のひらの冷たさが、南雲華恋の屈辱の涙を流させた。「電話する、電話するから！」二人のボディーガードはその様子を見て、興が失せて互いに目を合わせ、不満げに立ち上がってドアを開けた。南雲華恋が電話をかけることを了承すると、小清水瑶葵は得意げに入ってきた。彼女は服がすでにボロボロに裂けている南雲華恋を見て、満面の笑みを浮かべた。「早くこうすればよかったのにな。スマホを渡して」南雲華恋は両腕で体を守りながら、スマホを見つめたが、受け取らなかった。「どうしたの？後悔したか？」南雲華恋は鼻をすすり、首をまっすぐに伸ばした。「せめて服を一枚、くれない？」「時間を稼ごうとしてるの？」と小清水瑶葵は軽く嘲笑した。「ここは小清水家の縄張よ。賀茂哲郎が入ってくるにも一苦労だよ。あんたの旦那の分際で、世界が終わるまでもがいても無駄よ」南雲華恋は冷たく笑い、涙の跡が残る目で言った。「ただ服を着るだけなのに、何が怖いの？」「いいわ」小清水瑶葵はもう彼女と無駄話をせず、手下に服を持って来させた。それはゆったりとしたロングドレスだった。南雲華恋はそれを着た。彼女は美しい容姿で、スタイルも魅力的だった。たとえ今の境地に陥っても、ゆったりとしたロングドレスを着た彼女は、その美しさを隠せず、むしろその儚さが男性の保護欲をそそった。「電話しなさい！」小清水瑶葵は急かした。「待って」南雲華恋は言った、「また何か仕掛けるつもり？」小清水瑶葵はイライラしながら言った。「もうそろそろ限界よ。電話したくないなら......」「外の評価で、なぜ私を褒めてあなたを貶めるのか、知りたい？」目が澄んでいる南雲華恋が突然割り込んだ。小清水瑶葵は心を動かされ、口を滑らせた。「なぜだ？」「知りたいなら、近づいて！」小清水瑶葵は一瞬ためらったが、がまんできず近づいた。「早く言って」電光石火のように、南雲華恋は猛然と手を伸ばし、小清水瑶葵の首を必死に掴んで、渾身の力を込めて落ち窓の近くに押しやった。「南......南雲華恋......あんた......」外のボディーガードが物音に気づいて一斉に入ってきた。小清水瑶葵を押さえている南雲華恋を見て、数秒間固まった。「近づくな！」南雲華恋は全身が震え、窓を開けた。「来たら、彼女と
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第120話
南雲華恋は手術室に運ばれた。賀茂時也は中に入ろうとしたが、稲葉商治に止められた。「時也」稲葉商治が言った。「華恋さんは大丈夫だから」賀茂時也は振り向き、目が血走ったまま、恐ろしい雰囲気を漂わせていた。彼の友人である稲葉商治も、彼の様子に少し怯えていた。彼は賀茂時也のことが良く知っていた。賀茂時也は冷静沈着で、決して失態を犯さないが、彼の逆鱗に触れるときだけは別だった。南雲華恋は、おそらく知らず知らずのうちに彼の逆鱗になってしまっていた。ただ、彼自身もそのことに気づいていなかった。「華恋はどうなった？」連絡を受けて急いでやってきた小林水子は、稲葉商治を見つけると、矢も盾もたまらずに尋ねた。稲葉商治は賀茂時也を見てから、小林水子に向き直って、答えた。「今、手術室に入ったところだ」「どこの馬鹿野郎がやったんだ？」小林水子は怒りをあらわにした。「小清水瑶葵だ」稲葉商治は答えた。「ちくしょう！」小林水子は振り返ってすぐに立ち去ろうとした。稲葉商治は彼女を引き止めた。「どこに行くつもりだ？」「もちろん、小清水瑶葵に復讐に行くわ。このクソ女は毎日華恋にちょっかいをかけているよ。本当に病んでいるわ！」「ちょっと待って」稲葉商治は非常に困っていた。「時也が処理するから」「彼はどうやって処理するの？」彼女は賀茂時也を信じていないわけではなかった。ただ、小清水瑶葵は四大名門の一つである小清水家の人間で、彼女の父親である小清水浩夫に可愛がられていた。たとえ賀茂のお爺さんが手を出しても、彼女が罰を受けるとは限らなかった。一般人の賀茂時也には、小清水瑶葵をどうしようもできないだろう！「心配しなくていい、時也がうまくやるから」稲葉商治はどう説明するか分からないが、小林水子に合図を送った。「ここで待ってて」小林水子は、胸が炙られるような焦燥感に駆られて言いたいことがあった。しかし、賀茂時也が手術室の前に氷彫刻のように立ち、身から放たれるオーラが人を息できないほど圧迫しているのを見て、彼女はむっとして赤い唇を閉じ、稲葉商治の横で静かに待っていた。おそらく一世紀が経ったかのように感じられ、ついに医者が出てきた。「患者は無事です。頭にいくつか打撲がありますが、ゆっくり休めば回復します」小林水子はほっとし、賀茂時也
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第121話
賀茂時也は南雲華恋をしっかり抱きしめた。肌が触れ合い、二つの心臓の鼓動がこれまでにないほど一致していた。南雲華恋は彼の身に漂う良い香りを感じ、思わず頬が熱くなった。すると、彼女は急に何かを思い出し、慌てて賀茂時也の身体をまさぐった。「時也さん、怪我してません？小清水瑶葵のボディーガードに何もされてませんよね？」賀茂時也は彼女に触れて情欲が高ぶっているが、いかんせん彼女の手を抑えながら、低い声で言った。「僕は大丈夫だけど、もし君がこのまま触り続けたら、どうなるか分からない」南雲華恋はそれを聞いて驚き、すぐに動かなくなった。すると、頭上から愉快な笑い声が伝わってきて、彼女は自分がからかわれていることに気づいた。恥ずかしさに、彼女は小さな拳で賀茂時也の胸を軽く叩いた。彼女の拳には威力がなかった。賀茂時也は笑いながら彼女の拳を握り、唇を当てた。「華恋、後悔するな」「何が？」「僕と一緒にいること」南雲華恋の顔は再び火が出た。「誰があなたと一緒にいるって言いましたの？」賀茂時也は機嫌が良く、彼女の唇に軽くキスをした。「君よ」南雲華恋は恥ずかしさでどうしていいかわからなかった。「時也さんの意地悪！」「ごめん」賀茂時也は彼女を抱きしめて、優しく言った。「僕が悪かった」彼女は艶かしく恥じらって、顔を彼の胸に埋めた。しばらくしてから、顔をあげてこもった声で問った。「私たち、契約違反になりますか？契約によれば、違反したら離婚しなきゃいけません......」言葉が未完のまま、彼女の唇は熱いキスでふさがれた。......その頃、小清水瑶葵の失踪は小清水浩夫の注意を引かなかったが、二日後になって彼が連絡が取れないことに気づくと、事態の深刻さを認識した。彼はすぐに全市の手下を動かして捜索を始め、事態は瞬く間に広まった。南雲華名もその噂を聞いていた。「まさか誘拐されたの？」南雲華名は唇を噛みながら賀茂哲郎に尋ねた。彼女は今日、わざと頭痛を訴え、賀茂哲郎を呼び寄せた。賀茂哲郎はソファに座って看護師が体温を測るのを待ちながら言った。「たぶん違うだろう。昨日、爺さんが聞きに行ったけど、誘拐犯からの脅迫電話はなかった」南雲華名の心は不安でいっぱいだった。彼女は南雲華恋を盛豪ホテルに送った後、何の連絡も来なかった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第122話
四大名門は、表向きも裏向きも不仲であっても、何かあれば必ず顔を出さなければならなかった。南雲華名は顔色が真っ青になった。「どうしてこんなことに？」運ばれてくるのは南雲華恋であるべきだったのではないか？「今はまだわからない。先に行く」賀茂哲郎はそう言い残し、急いで去っていった。瞿瞿たる南雲華名だけが残された。小清水家に着いた賀茂哲郎は、小清水瑶葵の状況が爺さんの話よりもはるかに深刻であることを知った。髪が乱れた彼女はベッドに横たわっていて、誰かに犯されたようだった。しかも全身があざだらけで、ほとんど良い場所が見当たらなかった。特にその顔は、平手打ちされてひどく腫れ上がり、無様だった。彼女の口からは何かがつぶやかれていたが、声はあまりにも小さく、誰にも聞き取れなかった。小清水浩夫は娘の姿を見て、心が砕けそうになった。「犯人はわかったか？」賀茂哲郎が尋ねた。小清水浩夫は痛みをこらえながら首を振った。「何もわからない！」「小清水瑶葵は？彼女は誰がやったか知らないのか？」小清水浩夫は急に顔を上げ、はらはらと老いの眼から涙を流した。「彼女はこんな状態じゃ、何も言えない。先生によれば、彼女は二日二晩も酷い目に遭った。精神状態は崩壊していて、もし犯人がわかっても、口に出せないんだ！」賀茂哲郎は慰めの言葉が見つからず、立ち尽くしていたが、やがて言った。「小清水社長、安心してください。我々賀茂家は全力で犯人を突き止める」その時、ベッドに横たわっていた小清水瑶葵が突然痙攣し、甲ばしった。「南雲華恋！南雲華恋の旦那は......」言い終わる前に意識を失った。医者は慌てて駆け寄り、救命処置を施し、なんとか小清水瑶葵を目覚めさせた。「小清水社長、これではいけません」ホームドクターが心配でたまらなかった。「すぐに病院へ運ぶべきです」小清水浩夫は心臓を抑え、娘の命が心配でたまらず、家の恥を外に出さないことを顧みず、手を振った。「早く運んでくれ！」使用人たちは急いで車を手配し、小清水瑶葵を病院へと運び出した。賀茂哲郎はその様子を見て、深く嘆いた。立派な小清水家のお嬢様が、こうして廃人同然になってしまった。いったい誰がこんな酷いことをしたのか？彼の頭に、いきなり小清水瑶葵が叫んだ言葉が脳裏をよぎり、瞳孔が急に縮まっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第123話
南雲華恋は一瞬ぼうっとした。その話の情報量があまりにも多く、一体どこから質問を始めればいいのか分からず、しばらく呆然としていた。やっと口を開いた。「あなたたち、プロポーズの準備をしていたの？」「そうよ」小林水子は少し残念そうに言った。「今頃はもう取り壊されたよ。まあ、自分のレストランじゃないから。本当に惜しいわ。撮影もできなかった」南雲華恋も心の中で惜しんだ。しばらくして気を取り直した。「その日、時也が来たとき、私は気を失っちゃった。何が起こったか知ってる？」「私は後を追わなかったから、何が起こったか本当に知らない」南雲華恋は不安に駆られた。「外で何か噂が流れてない？」賀茂時也は無事に出て行き、彼女を連れ帰ったが、小清水瑶葵は絶対にただでは済ませぬだろう。「ないわよ」小林水子は南雲華恋の手を握った。「華恋、心配しないで。もし小清水瑶葵がまた絡んでくるなら、爺さんのところにこの件を持ち込んでやるから」「絶対にやめて、爺さんは年を取って体調も良くないから」南雲華恋は急いで止めた。「爺さんを巻き込まないで」小林水子は心が痛んだ。「あなたってさ、他の人のことばかり考えている」彼女は言いながら弱々しくため息をついた。「何もできない自分が本当に悔しい」小林家は小さな家柄だから、小林のお母さんが賀茂家の私立病院に入院できたのは、全て南雲華恋のおかげだった。南雲華恋は微笑んだ。「私はもう大丈夫だから。私が立ち直るまで、小清水瑶葵が近づいてきたら避けることにするわ。いずれ、南雲家を盛り返させたら、彼らにけりをつけてやるから」小林水子も笑った。「華恋、私は信じているわ」二人はしばらくおしゃべりを続け、小林水子が賀茂時也がまだ戻ってこないことに気づいた。「時也はどこにいるの？」「彼に航空券の手続きをお願いしたの。数日後にはアメリカに出発できるの」「そんなに急ぐの？頭の怪我はまだ完全に治ってないのに」南雲華恋は優しく微笑んで言った。「彼の年休が足りないかもしれないから、早く行って、向こうで休養しようと思って」小林水子は社畜として、そのことをよく理解していた。「そうね、時也は御曹司なんかじゃないから、簡単に休めるわけじゃないもんね」二人がしばらくおしゃべりをしていると、ドアの外でノックの音がした。小林水子は立ち上
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第124話
賀茂哲郎の顔はますます険しくなった。「小林水子！」小林水子は軽蔑した口調で言った。「どうした？彼女が華恋を盛豪ホテルに連れ去ったとき、あんなことになると思ってなかったの？」「何を言ってるんだ？」賀茂哲郎は完全に混乱した。南雲華恋は、馬鹿のように、何も考えずに走り寄って問い詰めてくる賀茂哲郎を見て、心に波紋ひとつ立っていなかった。「次回は誰が犯人かを確認してから尋問に来てください。それと、小清水瑶葵のことは知らない。もし私がやった証拠があるなら、警察に通報してください」「聞いたか？」小林水子は笑いを堪えながら賀茂哲郎の顔が青ざめるのを見た。「それに、うちの華恋はもう結婚してるのよ」小林水子は南雲華恋の大きなダイヤモンドリングを揺らした。「今後、華恋に会いに来るのはやめて。あんたは誤解されるのを心配しないが、こっちはゴミ収集場だと誤解されたくないわ」賀茂哲郎の顔色が極めて悪かった。「南雲華恋！君は本当にますます薄情になったね。たとえ小清水瑶葵のことが君に関係ないとしても、君の夫が関係ないと断言できるのか？」南雲華恋はまつげをわずかに震わせてから微笑んだ。「たとえ関係があったとしても、それは私たち夫婦の問題だ。あなたという部外者には関係ない。哲郎さん、もし特に用事がないなら、もう帰ってもらえる？」賀茂哲郎の胸の中の怒りはぐんぐん高まり、彼は本当に余計なことをしていると感じていた。南雲華恋が入院していることを知った後、食事もせずに急いできたのに、一言の感謝もなく、逆に非難された。彼は今後、彼女のことに口出しするなら、彼の名前を逆さに書くことにすると決めた。怒った賀茂哲郎は手を振ってさっと立ち去った。挨拶さえも言うのが面倒になった。その頃、階下では賀茂時也がエレベーターに向かって歩いていた。彼はスマホを耳に当て、表情が厳しく、この数日間南雲華恋の前で見せた柔らかさはまったく失われていた。「時也様。チケットはもう予約済みです」小早川がタブレットを操作しながら続けた。「数日前に連れて帰った人たちも全て処理しました。その小清水さんも、ご要望通りにお送りしました。安心してください。医者の診断によれば、彼女は後半生を寝たきりで過ごすことになります。しかも、精神状態も不安定で、彼女の言うことは誰も信じないでしょう。ただ...
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第125話
エレベーター内で、賀茂哲郎は滔々と愚痴をこぼした。「本当に好意が裏目に出る。彼女の夫が小清水家を怒らせて、大変な事態を引き起こしたから、わざわざ知らせに来たのに、彼女は感謝もせず、友達が彼女の夫からもらった指輪を自慢するなんて！」その指輪を思い出すと、賀茂哲郎は軽蔑の表情を浮かべた。「ただの指輪だろ。そんなもの、俺は一ダース買える」南雲華恋の夫が贈った指輪が何の価値があるものか。賀茂時也は眉をひそめて、何食わぬ顔だった。賀茂哲郎は賀茂時也が同意することを期待しているわけではなく、続けた。「彼女はただノロケ話をしたいだけだろ？もし彼女の夫が本当に愛しているなら、さっきあんなに長く中にいたのに、どうして彼女の夫に一度も会わなかったんだろう？」心の中に嫉妬が渦巻き、彼の口調も酸っぱさを帯びていた。「それに、待ってればいいさ。彼女はきっと祖父に助けを求めることになる。そうしたら、私の前で偉そうにしていられるか、見ものだ」賀茂時也はようやく口を開いた。「どうしてそう思う？」「考えてみてよ」賀茂哲郎は得意満面だった。「小清水瑶葵は小清水浩夫が最も可愛がっている娘で、期待されていたのよ。今は半殺しにされた。この事件が南雲華恋の夫の仕業かどうかはともかく、もし小清水浩夫が本当の加害者を見つけられなかったら、きっと誰かを替え玉にしてうっぷんを晴らすだろう。その時、ばかなめに遭うのは南雲華恋の夫だ」賀茂時也の唇が皮肉っぽい微笑を浮かべた。「君は南雲華恋が祖父に頼る姿を見るのを楽しみにしているようだね」賀茂哲郎は笑った。「叔父さん、正直に言うと、彼女が頭を下げる姿が見たい」彼は南雲華恋が自分の前で従順な様子を長い間見ていなかった。賀茂時也は薄く微笑んだ。「それなら、君ががっかりすることになるかもね」その時、エレベーターの扉が開いた。周囲の雑音が多く、賀茂哲郎は聞き取れなかった。「叔父さん、何て言ったの？」賀茂時也はエレベーターから出て、高大の体格で扉を塞いだ。「先に帰って」「な......なんで？」「彼女は病人だ。静養が必要よ。君がいると、彼女の機嫌を損ねる」賀茂哲郎は言葉を失った。目の前のエレベーターの扉がゆっくり閉まる中、賀茂時也は振り返り、顔色が一瞬曇った。彼はしっかりとした足取りで病室に入り、再び笑顔を浮
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
