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第120話
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四大名門は、表向きも裏向きも不仲であっても、何かあれば必ず顔を出さなければならなかった。南雲華名は顔色が真っ青になった。「どうしてこんなことに？」運ばれてくるのは南雲華恋であるべきだったのではないか？「今はまだわからない。先に行く」賀茂哲郎はそう言い残し、急いで去っていった。瞿瞿たる南雲華名だけが残された。小清水家に着いた賀茂哲郎は、小清水瑶葵の状況が爺さんの話よりもはるかに深刻であることを知った。髪が乱れた彼女はベッドに横たわっていて、誰かに犯されたようだった。しかも全身があざだらけで、ほとんど良い場所が見当たらなかった。特にその顔は、平手打ちされてひどく腫れ上がり、無様だった。彼女の口からは何かがつぶやかれていたが、声はあまりにも小さく、誰にも聞き取れなかった。小清水浩夫は娘の姿を見て、心が砕けそうになった。「犯人はわかったか？」賀茂哲郎が尋ねた。小清水浩夫は痛みをこらえながら首を振った。「何もわからない！」「小清水瑶葵は？彼女は誰がやったか知らないのか？」小清水浩夫は急に顔を上げ、はらはらと老いの眼から涙を流した。「彼女はこんな状態じゃ、何も言えない。先生によれば、彼女は二日二晩も酷い目に遭った。精神状態は崩壊していて、もし犯人がわかっても、口に出せないんだ！」賀茂哲郎は慰めの言葉が見つからず、立ち尽くしていたが、やがて言った。「小清水社長、安心してください。我々賀茂家は全力で犯人を突き止める」その時、ベッドに横たわっていた小清水瑶葵が突然痙攣し、甲ばしった。「南雲華恋！南雲華恋の旦那は......」言い終わる前に意識を失った。医者は慌てて駆け寄り、救命処置を施し、なんとか小清水瑶葵を目覚めさせた。「小清水社長、これではいけません」ホームドクターが心配でたまらなかった。「すぐに病院へ運ぶべきです」小清水浩夫は心臓を抑え、娘の命が心配でたまらず、家の恥を外に出さないことを顧みず、手を振った。「早く運んでくれ！」使用人たちは急いで車を手配し、小清水瑶葵を病院へと運び出した。賀茂哲郎はその様子を見て、深く嘆いた。立派な小清水家のお嬢様が、こうして廃人同然になってしまった。いったい誰がこんな酷いことをしたのか？彼の頭に、いきなり小清水瑶葵が叫んだ言葉が脳裏をよぎり、瞳孔が急に縮まっ
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賀茂哲郎の顔はますます険しくなった。「小林水子！」小林水子は軽蔑した口調で言った。「どうした？彼女が華恋を盛豪ホテルに連れ去ったとき、あんなことになると思ってなかったの？」「何を言ってるんだ？」賀茂哲郎は完全に混乱した。南雲華恋は、馬鹿のように、何も考えずに走り寄って問い詰めてくる賀茂哲郎を見て、心に波紋ひとつ立っていなかった。「次回は誰が犯人かを確認してから尋問に来てください。それと、小清水瑶葵のことは知らない。もし私がやった証拠があるなら、警察に通報してください」「聞いたか？」小林水子は笑いを堪えながら賀茂哲郎の顔が青ざめるのを見た。「それに、うちの華恋はもう結婚してるのよ」小林水子は南雲華恋の大きなダイヤモンドリングを揺らした。「今後、華恋に会いに来るのはやめて。あんたは誤解されるのを心配しないが、こっちはゴミ収集場だと誤解されたくないわ」賀茂哲郎の顔色が極めて悪かった。「南雲華恋！君は本当にますます薄情になったね。たとえ小清水瑶葵のことが君に関係ないとしても、君の夫が関係ないと断言できるのか？」南雲華恋はまつげをわずかに震わせてから微笑んだ。「たとえ関係があったとしても、それは私たち夫婦の問題だ。あなたという部外者には関係ない。哲郎さん、もし特に用事がないなら、もう帰ってもらえる？」賀茂哲郎の胸の中の怒りはぐんぐん高まり、彼は本当に余計なことをしていると感じていた。南雲華恋が入院していることを知った後、食事もせずに急いできたのに、一言の感謝もなく、逆に非難された。彼は今後、彼女のことに口出しするなら、彼の名前を逆さに書くことにすると決めた。怒った賀茂哲郎は手を振ってさっと立ち去った。挨拶さえも言うのが面倒になった。その頃、階下では賀茂時也がエレベーターに向かって歩いていた。彼はスマホを耳に当て、表情が厳しく、この数日間南雲華恋の前で見せた柔らかさはまったく失われていた。「時也様。チケットはもう予約済みです」小早川がタブレットを操作しながら続けた。「数日前に連れて帰った人たちも全て処理しました。その小清水さんも、ご要望通りにお送りしました。安心してください。医者の診断によれば、彼女は後半生を寝たきりで過ごすことになります。しかも、精神状態も不安定で、彼女の言うことは誰も信じないでしょう。ただ...
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エレベーター内で、賀茂哲郎は滔々と愚痴をこぼした。「本当に好意が裏目に出る。彼女の夫が小清水家を怒らせて、大変な事態を引き起こしたから、わざわざ知らせに来たのに、彼女は感謝もせず、友達が彼女の夫からもらった指輪を自慢するなんて！」その指輪を思い出すと、賀茂哲郎は軽蔑の表情を浮かべた。「ただの指輪だろ。そんなもの、俺は一ダース買える」南雲華恋の夫が贈った指輪が何の価値があるものか。賀茂時也は眉をひそめて、何食わぬ顔だった。賀茂哲郎は賀茂時也が同意することを期待しているわけではなく、続けた。「彼女はただノロケ話をしたいだけだろ？もし彼女の夫が本当に愛しているなら、さっきあんなに長く中にいたのに、どうして彼女の夫に一度も会わなかったんだろう？」心の中に嫉妬が渦巻き、彼の口調も酸っぱさを帯びていた。「それに、待ってればいいさ。彼女はきっと祖父に助けを求めることになる。そうしたら、私の前で偉そうにしていられるか、見ものだ」賀茂時也はようやく口を開いた。「どうしてそう思う？」「考えてみてよ」賀茂哲郎は得意満面だった。「小清水瑶葵は小清水浩夫が最も可愛がっている娘で、期待されていたのよ。今は半殺しにされた。この事件が南雲華恋の夫の仕業かどうかはともかく、もし小清水浩夫が本当の加害者を見つけられなかったら、きっと誰かを替え玉にしてうっぷんを晴らすだろう。その時、ばかなめに遭うのは南雲華恋の夫だ」賀茂時也の唇が皮肉っぽい微笑を浮かべた。「君は南雲華恋が祖父に頼る姿を見るのを楽しみにしているようだね」賀茂哲郎は笑った。「叔父さん、正直に言うと、彼女が頭を下げる姿が見たい」彼は南雲華恋が自分の前で従順な様子を長い間見ていなかった。賀茂時也は薄く微笑んだ。「それなら、君ががっかりすることになるかもね」その時、エレベーターの扉が開いた。周囲の雑音が多く、賀茂哲郎は聞き取れなかった。「叔父さん、何て言ったの？」賀茂時也はエレベーターから出て、高大の体格で扉を塞いだ。「先に帰って」「な......なんで？」「彼女は病人だ。静養が必要よ。君がいると、彼女の機嫌を損ねる」賀茂哲郎は言葉を失った。目の前のエレベーターの扉がゆっくり閉まる中、賀茂時也は振り返り、顔色が一瞬曇った。彼はしっかりとした足取りで病室に入り、再び笑顔を浮
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「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
