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第119話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第866話
水子は固まった。「商治……本気なの？」商治の表情は微塵も変わらず、まるで骨の髄にまで刻み込まれているかのようだった。「もちろん。本当に見つからなくても大丈夫。防犯カメラの映像もあるさ」「あなた、頭おかしいの？」水子は背筋を伸ばし、商治に少し近づいた。「そんな無意味で報われないこと、わざわざする必要あるの」「そんなことはない」商治は穏やかに笑った。「君が俺を信じてくれるなら、それだけで十分だ。君の存在が、俺にとって最大の原動力なんだ」水子は商治の視線をまっすぐに受け止め、赤い唇が微かに動いた。「商治、あなたが何をしようとしてるのはわかる。でも無駄よ。実はここ最近、私も一歩踏み出そうとしたことはあった。でも、前に進もうとすると、子どもの頃、母と一緒に浮気現場に乗り込んだ時のことを思い出してしまうの」あの時の光景が、今でも鮮明に焼き付いている。泣き叫ぶ愛人や、逃げ惑う父親、そして周囲の冷たい視線と囁き声……それは彼女の骨の髄に刻み込まれてしまっていた。それは一生、忘れられない記憶だ。「水子」商治は静かに彼女を見つめた。「俺がこれをするのは、君の心の恐れを取り除くためじゃない。君だからこそ、俺はやる価値があると思う。たとえ君が、俺に心を差し出せって言ったとしても、俺は差し出すよ」「たとえ私が、その心を見てもあなたを信じないし、心の奥底の恐怖も消えないってわかっていても？」「バカだなあ、心を取り出したって『愛してる』なんて書いてあるわけじゃない。でもね、それでも俺は心を君に渡したい。俺のこの心は、誰に渡しても安心できないけど、君にだけは安心して渡せるんだ」水子は唇をきゅっと結んだ。「商治……」その言葉を言い切る前に、目元が赤くなった彼女は、顔をそらして、鏡のほうを見つめた。「前もって言っておくけど、何をされても私は動かされない。だって私は冷酷非情だから」「大丈夫」商治は笑いながら水子を抱きしめた。「君が冷酷でもいい。ただ、もう俺のそばから離れないで。ずっと一緒にいてくれれば、それでいいんだ」水子は目をぎゅっと閉じたが、ひと粒の涙が彼女の目尻からこぼれ落ちた。……稲葉家では、目の前の佳恵が帰る気配をまったく見せないことに、華恋はほんのわずかに眉をひそめた。「神
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第865話
水子が様々な思いに駆られているうちに、あの少女はすでに商治の前に歩み寄っていた。「稲葉先生、いつ帰ってきたの？こんな大事なこと、なんで教えてくれなかったの？もしかして私のこと、友達と思ってないの？」そう言いながら、少女は拳を上げて、商治の体を何度か強く叩いた。一目で親しい間柄だと分かる様子だった。水子は拳をぎゅっと握りしめた。「昔の知り合いに会ったなら、私は先に上に行くね」そう言って、彼女は早くその場を立ち去ろうとした。少女が驚いたように声を上げた。「この方は？」まるで今初めて水子の存在に気づいたかのようだった。商治は水子の腕を引き止めた。「俺の彼女だ」水子はわずかに目を見開いた。少女も信じられないというような目で水子を見つめた。しばらくして、ようやく顔の驚きを隠し、礼儀正しく言った。「なるほど、稲葉先生の彼女ですか。これはこれは失礼いたしました。でも、前に病院で見た方と顔が違うような......化粧してますか？東洋のメイク技術ってすごいって聞きますよね。まるで別人みたいになるって。だから私、気づかなかったのかも」水子の顔色が変わった。この女、なかなか手強い。化粧で顔が変わったと言って皮肉りつつ、さらに商治に前の恋人がいたことも遠回しに知らせてきた。商治の顔色も変わった。彼は水子の手を強く握った。掌にはじんわりと汗が滲んでいた。彼は少女を見つめながら、冷たい口調で言った。「ケイティ」ケイティと呼ばれた少女は、その時ようやく空気の変化に気づいた。心の中に不安が広がり、慌てて口を開いた。「ごめんなさい、私、何か変なこと言っちゃった？」商治は水子の手を握ったまま言った。「行こう」ケイティを完全に無視した。ケイティは彼らがエレベーターに入っていくのを見届けながら、表情を徐々に曇らせていった。実は、商治が帰国していることは彼女もすでに知っていた。しかも、商治が耶馬台で一人の女性と恋しているという噂も聞いていた。最初は信じなかったが、今の様子を見ればすべてが事実だと分かる。あんな平凡な女......天才医師の稲葉商治にふさわしいとは思えない！エレベーターの中で、水子はようやく商治の手を振りほどいた。彼女は何も言わず、エレベーターの隅に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第864話
華恋はそっと時也の腕に触れて軽く叩いた。「私たちがどうやって出会ったのか、どんな関係だったのかは思い出せないけど、あなたが悪い人じゃないってことは分かるし、人を弄ぶような方にも見えない。どうして私に付き添ってくれているのかは分からないけど......私たちは友達でいられる。だけど......あなたの心にいる人の代わりになるのは、私は嫌」時也の瞳に柔らかな笑みが浮かんだ。彼は何も説明しなかった。ただ視線を、華恋が触れた手の甲に落とした。華恋が記憶を失って以来、彼女が自分に触れたのはこれが初めてだった。彼は顔を上げて、遠くの陽射しを見つめた。すべてが良い方向に進んでいる。今なら、マイケルの言葉を信じられる気がした。いつか必ず、華恋は失った記憶を取り戻す。そして記憶を取り戻した彼女は、その中で多くのことを理解し、最終的に賀茂爺の死も受け入れることができるだろう。ただ、その「いつか」がいつになるかは分からない。だが、どれだけ時間がかかっても、彼はずっと待ち続けるつもりだった。「華恋、僕は言ったよね。君は代わりなんかじゃない。君の代わりなんて誰にもできない」華恋は唇をぎゅっと引き結んだ。目の前のKさんのことを何一つ知らないはずなのに、彼の言葉だけはなぜか信じられた。これはもう、相当重症かもしれない。華恋は時也のマスクをじっと見つめた。心臓がまたざわつき始めた。もしかしたら、このマスクの下の顔を見れば、すべてがはっきりするのかもしれない。でも......どうすれば、彼のマスクを外せるのだろう？時也は華恋が何を考えているのか知らず、また記憶を失ったことに悩んでいるのだと思って、慰めるように言った。「あんまり考えすぎるな。君に良くない」華恋はびくっとして、目を見開きながら時也を見た。まさか、彼に自分の考えが読まれたのかと驚いた。「あなた......」「戻ろう。ここにずっと立ってると、疲れるだろ」華恋はうなずき、時也と一緒に稲葉家へと戻った。一方その頃、水子と商治はホテルの前に到着していた。車を降りた商治を見て、水子は不思議そうに尋ねた。「なんで君まで降りてきたの？」「部屋まで送るよ」水子は少し戸惑った。「大丈夫、自分で行けるわ」荷物の大半は稲葉家に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第863話
水子が来てから、華恋はあっという間に元気を取り戻していた。しかし、水子はあくまで出張で来ているのであって、遊びに来たわけではない。華恋と二晩語り明かした後、彼女は市内のホテルに移った。華恋は本来なら送っていくつもりだったが、水子に止められた。「華恋、今の華恋の様子を見たら、もう安心よ。それに、ここから市内まで三、四時間もかかるし、身体もまだ完全には回復してないんだから、しっかり休んで、無理しないでね。来週休みになったら、また会いに来るから」「わかった」華恋の視線は水子の後ろにいる商治に移った。「稲葉先生がそばについてくれるなら、私も安心ね」「華恋、なに言ってるのよ」水子の頬がほんのり赤くなり、ちらりと商治を見ながら言った。「彼はただ送ってくれるだけ」華恋はにこにこと笑って黙っていた。水子の顔はさらに赤くなった。ごまかすように華恋に言った。「もういいから、じゃあね、また来るから」華恋は手を振って水子に別れを告げ、彼らが去っていくのを見送った。その時、耳元に低く魅力的な声が響いた。「羨ましい？」驚いた華恋はくるりと振り返った。案の定、Kさんがそこに立っていた。彼女の顔色が少し変わった。「いつからそこに？」まったく気づかなかった。「さっきだよ」時也は華恋のそばに歩み寄り、彼女の隣に並んだ。「羨ましい？」「何が？」華恋は不思議そうに振り返った。「彼らの関係」そう言ってから、時也自身も少し驚いたようだった。まさか自分が、商治を羨ましく思う日が来るとは。華恋はまつげを伏せて、目元に微笑を浮かべた。水子は商治との関係を認めていないが、見ていれば誰でも分かる。二人は互いに想い合っている。「もしかしたら、私たちも......」その言葉に、華恋は驚いたように何歩も後ずさった。「Kさん、どういう意味？」華恋の目に浮かぶ警戒心を見て、時也の眼差しに一瞬、苦しげな色がよぎった。「つまり、僕たちも彼らのように、愛する人を見つけられるかもしれないってことだよ」華恋は少しだけほっとした。勘違いだったのか......でも、ほっとしたその瞬間、心の奥に小さな失望もよぎった。「そうだね、私たちもいつか、愛する人を見つけられるかもしれない」華恋は顔
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第862話
彼らが華恋の頭が撃ち抜かれたことに気づく頃には、すべてが手遅れになっている。「でも」佳恵は困ったように言った。「この前のことがあったから、華恋も稲葉家もすごく警戒していて、簡単には外に出てこないと思う」雪子の唇にうっすらと笑みが浮かんだ。「華恋の親友が彼女に会いに来たの。親友からの誘いを断ると思う？私はそうは思わないわ。ふふ」佳恵の目がまた輝いた。「じゃあ、私は何をすればいいの？」雪子の目には一瞬、鋭い殺意がよぎった。「もちろん、こうすれば......」佳恵がやるべきことを丁寧に説明し終えると、雪子は電話を切った。スマホを置きながら、彼女はにやりと笑う之也の方を睨んだ。眉をひそめながら言った。「言いたいことがあるんでしょ？どうぞ、皮肉でもなんでも聞いてあげるわ」之也は長い脚をテーブルの上に投げ出し、雪子をじっくり見てから笑いながら言った。「雪子、俺は君を笑わないよ。君の中に、かつての俺の姿を見たからね。君を笑うのは、自分を笑うのと同じことさ。ただ、驚いたのは俺の弟があれほど賢い......いや、無情だということさ。華恋に何かあった途端、すぐに部下に君のことを調べさせた。まだ分からないのか？あいつの中で、君は最初から『善人』じゃなかった」「私はずっと善人なんかじゃない」そう言いながらも、雪子は必死に感情を抑えていたが、握りしめた拳が彼女の心情を物語っていた。之也が言った通り、時也はすでに彼女の調査を始めていた。最初は信じていなかった。しかし、自分が来たときに誰かにつけられていたことに気づいた。その尾行者は、他でもない、今の時也の助手、白だった。その瞬間、まるで心が砕けたような気持ちだったのは嘘じゃない。でも、どうしても諦められなかった。ずっと好きだった人を、簡単に他人に渡したくない。順番で言えば、先に好きになったのは自分の方だったはずなのに。それに、自分の努力だって、華恋に劣っているわけじゃない。なのに、なぜ時也の目には華恋しか映らないのか。納得がいかない。認められない。だから、どうしてもSYの社長夫人になる。深く息を吐き、雪子の目はさらに冷たくなった。「時也が私を監視していることを教えてくれて、ありがとう」そう言い残し、雪子は立ち去ろうとしたが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第861話
麻雀で華恋に恥をかかされた佳恵は、家に帰るなりベッドの上の服をすべて切り刻んで怒りを発散した。服を切ったあと、彼女は帰り道でハイマンが言った言葉を思い出した。道中、佳恵はハイマンに甘えて、あの数億円を代わりに払ってほしいと頼んだが、予想外にも、ハイマンは初めて彼女の頼みを断った。しかもこう言った。「佳恵、もう子どもじゃないの。責任って言葉を覚えなさい」その言葉の意味は明白だった。つまり、あの数億円を肩代わりする気はないということ。車の中で、佳恵はすでに怒りを爆発させそうになっていた。しかし、ハイマンの毅然とした横顔を見て、彼女ははっと気づいた。これは冗談ではない。この人と本気で仲違いすれば、今の立場すべてを失うかもしれない。これまで感じたことのない恐怖が佳恵の胸に広がり、彼女は渋々と答えるしかなかった。「はい、母さん、自分で何とかする」今でも車内での出来事を思い出すたびに、華恋を殺したいほどの憎しみが湧いてくる。どう考えても、あの女がハイマンに何か吹き込んだに違いない。華恋は本当に恐ろしい。今の彼女にとって初対面の相手だというのに、もうハイマンの心を完全に把握した。道理であの時、日奈が何があっても華恋をハイマンに近づけるなと言ったはずだ。最初は貴仁のために華恋を殺したいと思っていたが、今では、華恋を殺すのは自分自身の未来を守るためになっていた。華恋が現れた途端、ハイマンは彼女に夢中になってしまった。もしかすると、彼女は再び華恋を娘として認めるかもしれない。そして、最終的にはすべての遺産を華恋に譲るかもしれない。そう思えば思うほど、不安は増していった。そのとき、佳恵はある女性のことを思い出した。彼女はスマホを取り出し、その番号に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「私よ......」佳恵があの変態の失敗について話そうとした瞬間、雪子が冷たい声で遮った。「全部聞いてるわ」佳恵は少し腹を立てた。「もう知ってるって？それなら、どうして手を貸さなかったの？」雪子の顔はさらに冷たくなった。あれは暗影者よ。自分が出る幕じゃない。「今回の計画が失敗したからといって、すべてが終わったわけじゃない」雪子は続けた。「もう第二段階の計画を用意してあるわ」佳恵は一瞬喜びを見せた
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