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第127話
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賀茂時也はすべての名刺をゴミ箱に投げ入れた。「いない」「嘘よ」南雲華恋は言いながら、口角が上がった。賀茂時也は彼女を横目で見た。南雲華恋は慌てて笑顔を引っ込めた。「どうした？」「ヤキモチ？」賀茂時也は意地悪そうに唇の片端を上げた南雲華恋の顔は熱湯を頭からかぶったように真っ赤になり、反論した。「してない！」その時、黒いスーツを着た男が小走りで近づき、賀茂時也にお辞儀をし、流暢なスペイン語で話しかけた。南雲華恋は8歳の時に海外に行ったので、スペイン語にはかなり得意だが、このおじさんは訛っていて、理解するのが難しくて頭が痛くなるほど困惑した。結局、彼が賀茂時也の家から来た迎えだと分かった。車は空港の向かいに停まっていた。南雲華恋はおじさんの視線を追って顔色を変えた。ロールス・ロイスだった。賀茂時也もそれを見て顔色が少し変わった。二人はおじさんに連れられて車のそばへ行った。そして、南雲華恋はやっと確認した。「これ、お家の車？」賀茂時也は顔色一つも変えなった。「違う、借りたものだ。親父は見栄っ張りだから、君が初めて来るのに良い印象を与えたがってる」南雲華恋は安心して車に乗り込んだ。車が発進した。外の景色が次々と変わる中、賀茂時也は突然不自然なことに気づいた。これは彼が借住いしているアパートへ行く道ではなかった。彼はスマホで父にメッセージを送った。【どうしてアパートに行かない？】賀茂時也の親父はすぐに返事をくれた。【気にするな、別の手配をしている】賀茂時也の目が沈んだ。「どうしたの？」南雲華恋は不思議そうな目で賀茂時也の暗い顔を見た。さっきまで良かったんじゃない？「大丈夫だ」賀茂時也は心のもやもやを振り払った。「もう少し寝てて、まだ時間がかかる」南雲華恋はからかった。「自分の家なのに、到着までどのくらいかかるか知らないの？」そう言いながら、彼女は楽な姿勢に調整し、目を閉じて休んだ。賀茂時也は彼女の可愛らしい寝顔を見つめ、微笑んだ。一生彼女を騙し続けても構わないと思った。一時間後、車はやっと止まった。南雲華恋は目の前の別荘を見て、深く震撼を感じた。「時、時也、本当にお金持ちの御曹司なの？」まさか、小林水子の予想が当たってしまった。賀茂時也は指で眉間を
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賀茂時也の親父は熱心に紹介した。「彼らは時也が子供の頃からの友達だ。時也が帰ってきたのを聞いて、わざわざ駆けつけてくれた。雪子、志雄、こっちは君たちのお義姉さんだ」若い男性が自ら名乗り出た。「お義姉さん、初めまして。僕は竹田志雄、こちらは僕の姉、竹田雪子です」南雲華恋は手を伸ばし、竹田志雄と握手をした後、竹田雪子の方を見た。竹田雪子は一瞬ためらったが、すぐに満面の笑みで南雲華恋の手を握った。「まさか、時也が本当に結婚したなんて、意外だったわ。私はてっきり......」顔が整えた彼女は片方の眉を上げ、洗練された美しい目を南雲華恋に向けた。「お義姉さんは本当に美しい、だから時也も急いで結婚したんだね」彼女の言葉は褒め言葉だったが、南雲華恋には耳障りに感じた。彼女は賀茂時也を見た。賀茂時也は二人に軽く会釈しただけで、挨拶は終わった。「お腹空いたでしょ？」賀茂時也の親父はすべての注意を南雲華恋に向けていた。「華恋、さあ、レストランに行こう」南雲華恋は賀茂時也の親父に連れられてレストランへと向かった。テーブルには彼女の好きな料理がたくさん並んでいた。賀茂時也の親父は言った。「これらはすべて時也がお願いしたんだ。どう？口に合うかな？」南雲華恋は驚いて、一瞬鼻がツンとした。賀茂時也を一瞥し、恥ずかしそうに下を向いた。「うん」賀茂時也の親父はその様子を見て、嬉しそうに笑った。「気に入ってくれたらいい。さあ、座って、俺たちの家の......」賀茂時也は大きく咳をした。賀茂時也の親父は慌てて言い直した。「俺の手料理だ」「それは......父さんの手料理ですか？」南雲華恋は大変感動した。「父さんにはお手数をおかけしました」「家族だから遠慮はいらない。さあ、味見して。君が気に入ったら、これから毎日作るよ」賀茂時也の親父の熱意に南雲華恋は持ちこたえなかった。食事を終えた後、賀茂時也と賀茂時也の親父が階上で話をしている間、ようやく一息つける機会を得た。食事中、ずっと賀茂時也の親父と話していたため、南雲華恋は竹田家の姉弟と話す機会がなかったが、今やっと機会が訪れた。思わず竹田志雄に尋ねた。「志雄、時也の家は......かなり裕福なようですね」この別荘、少なくとも数億はするだろう。まさか彼はお金持ちの御曹司とし
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竹田志雄はまだ言い終わっていないが、竹田雪子は彼を制止した。「志雄、フルーツを切ってきて」竹田志雄は何かを察知したのか、ぷんぷんして黙り込み、キッチンに向かって立ち上がった。南雲華恋は竹田志雄の後ろ姿を見ながら好奇心を持って尋ねた。「志雄がさっき言っていたことは......」「何でもないですわ」竹田雪子は抱き枕の下に隠れていた拳をぎゅっと握りしめ、穏やかな微笑みを浮かべた。「気にしないで」彼女は南雲華恋の手を取り、数年封印されていた指輪をじっくりと眺めた。「この指輪、本当にきれいですね」本来は、彼女の手にあるべきものだった。「そうね」南雲華恋も指輪を見つめ、優しい表情を浮かべた。その頃、楼上では。賀茂時也の親父が話の経緯を終え、賀茂時也は眉をひそめた。「雪子にわざわざ頼む必要はない、うちには別荘があるんだから」賀茂時也の親父は目に光を宿らせて、にっこり笑った。「俺たちの別荘は、何十億、何千億もするんだ。本当にそれでいいのか？それに、雪子は全く気にしていないんだから、君も文句を言わないで」賀茂時也は眉間に手を当て、賀茂時也の親父に騙されなかった。「僕と華恋が偽装結婚だと疑っているんだろう、部外者と一緒に試そうとしている」思考を読まれた賀茂時也の親父は、にやりと笑った。「バカ言え。もちろん君を信じているし、華恋も淑やかな良い子だ。君は大切にしてあげなきゃ」賀茂時也は賀茂時也の親父の話には全く耳を貸さなかった。「余計なことはしないでくれ。そうなったらすべてが台無しになって、孫の誕生も遠のくぞ」賀茂時也の親父はその言葉を聞いて、嬉しそうに目を輝かせた。「もう子供を作るつもりなの？」賀茂時也は答えず、書斎のドアを開けて、下のリビングにいる南雲華恋を呼んだ。「華恋、上がっておいで」南雲華恋は顔を上げ、甘い笑顔を見せた。「はい」言い終わると、竹田雪子と竹田志雄に向かって言った。「ありがとう。先に休むね。明日、また話しましょう」「わかった」竹田雪子と竹田志雄は立ち上がり、賀茂時也と南雲華恋が部屋に入るのを見送った。すると、竹田雪子の顔から笑顔が一瞬で消え去った。竹田志雄は感慨深く言った。「姉さん、時也兄さんは本当に結婚したんだ。じゃなきゃ、時也兄さんが伯母さんからもらった指輪を、華恋姉さんに渡したりしな
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賀茂時也はベッドに横たわりながら、浴室のすりガラスのドアを楽しげに見つめていた。南雲華恋はすでに30分ほど中にいた。賀茂時也は、嬉しい気持ちを抑えながら、少しかすれた声で言った。「華恋ちゃん、まだ出てこないなら、僕が入るぞ」もう服を着替えていた南雲華恋はその言葉に、足の力が抜けるほど驚いた。南雲華恋はドアに寄りかかって答えた。「待って、すぐ出るから！」そう言うと、彼女は目を閉じて、覚悟を決めて踏み出した。ドアを開けると、両手で体の布を覆いながら、ゆっくりと出てきた南雲華恋の姿が見えた。賀茂時也の目の奥に潜んでいた情熱がさらに深まっていった。南雲華恋が選んだのは赤いビキニだった。元々肌が白い彼女は、赤いビキニによってさらにその白さが際立っていた。殊に、肌に点々とついた赤い跡が、彼女をまるで誘うようなイチゴのように見せていた。抑えきれない欲望が賀茂時也の中で高まった。彼は南雲華恋を抱き寄せ、簡単に肩紐を外してしまった。南雲華恋は顔を赤らめ、剝がれてしまいそうなビキニを何とか押さえながら言った。「時也さん......」夕日の残光が窓辺に差し込むまで、南雲華恋はようやくがっくりと起き上がった。南雲華恋は腰をさすりながら言った。「どうしよう？今日はパーティーに行けるかな」賀茂時也は悪戯っぽく微笑んで答えた。「じゃあ、行かないでおこうか」南雲華恋はじろりと彼を見て言った。「時也さん、わざとやったんでしょ？」賀茂時也はそれを同意するように、ニヤリと唇を上げた。彼は南雲華恋の髪に軽くキスをした。「家まで送ってあげようか？」「やめて！」南雲華恋は彼から少し離れた位置に座り直した。「水着を届けてくれたら、そのままパーティーに行くから」彼女は赤い跡を隠す方法も考えなければならなかった。賀茂時也は満足そうに答えた。「わかった、水着を届けさせるよ。ここで待ってて、僕は先に用事を済ませてくる」「今夜は来ないの？」南雲華恋が尋ねた。「行くよ」賀茂時也は身支度を整え、隆とした。「でも、少し遅れるかもだけど、寂しいなら待ってて」「誰が待つのよ」南雲華恋は不満そうに呟いた。歩いてきた賀茂時也は彼女の唇に軽くかじるようなキスをした。「待たないよね、わかった。僕が捜しに行くから」そう言って、今度
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南雲華恋は水着姿のまま、全身がずぶ濡れになっていた。彼女は全く気づくこともなく、ただ目の前にそびえ立つ城を見つめていた。そこにいる賀茂時也は、今どうしているのか分からなかった。無理やり入ろうとしても入れるわけではなかった。この時に賀茂時也の親父に連絡が取れればと思うが、スマホも衣服も中に置き忘れてしまった。人影のない街道を見渡し、彼女の心は冷たく沈んでいった。米国は広大で人口も少ないため、誰かにスマホを借りるのもひと苦労だった。ホテルに連れてきてもらった時のことを猛然と思い出し、ホテルの方が彼女を助けてくれるかもしれないと考えた。しかも、そのホテルはここからさほど遠くなかった。車で来たときは十数分で、歩くなら1時間程度だろう。ただ待っているだけではダメだと決意し、ホテルへ向かって記憶を頼りに歩き始めた。この辺りはやや寂れているのか、長い時間歩いてようやく一つの街灯を見つけた。暗闇の中、家々は戸を閉ざし、灯りも消えていて、荒野を一人歩くような孤独感が漂っていた。靴を履いていない彼女の白皙のみずみずしい足が道路に一歩一歩跡を残し、孤独にその跡が続いていった。ホテルにたどり着いたのは、1時間以上も経ってからだった。ホテルで夜勤をしているマネージャーは、南雲華恋に水着を届けた草川浩郎だった。南雲華恋の様子を見た彼はハッとした。南雲華恋は水着を着ていて、頬は少し赤く、額には水滴がびっしりとついていた。それが汗なのかプールの水なのかはわからなかった。草川浩郎は数歩で駆け寄った。「奥......いや、南雲さん、これは一体......」彼は言い終わって、スタッフに毛布を取ってくるよう指示した。南雲華恋は目の前の男性に気づき、息を切らしながら言った。「電......電話をかけさせていただけますか？」草川浩郎は尋ねた。「もちろん、誰にかけますか？」「かけたいのは......」彼女はふと眉をひそめた。草川浩郎は心配そうに訊ねた。「どうかしましたか？」南雲華恋の目の奥の光は散した。彼女は息を吸って、手を振りながら答えた。「大丈夫です」彼女は本当に動揺していた。賀茂時也の状況を心配するあまり、彼女は賀茂時也の親父の電話番号を持っていないことをすっかり忘れていた。南雲華恋は顔をあげて、ロ
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時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
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華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
