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第144話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第754話
しかし華恋は決してそうなりたくない。たとえ苦しむことになっても、時也のことは忘れたくなかった。マイケルはこの言葉を見て、しばらく黙り込んだ。彼には少しだけ、なぜ華恋が彼に時也へ知らせないよう言ったのかが分かったような気がした。医者という立場であれば、彼は患者に一番目の選択肢を勧めるだろう。つまり、催眠を続けて全ての出来事を忘れ、まっさらな状態から再び人生をやり直すという道だ。過去の記憶がなければ、再び幸せを手に入れられる可能性がある。電気ショック療法は彼が最も勧めたくない手段だった。どうしてもというとき以外は、口にするのさえ避けたいほどの方法。それほどに、あまりにも苦痛を伴う治療だった。彼は思わず華恋にメッセージを送った。「南雲さん、電気ショック療法の過去のケースがありますので、まずは治療を受けた患者の記録をお送りします。それを読んで受け入れられると思われた場合に、実施を考えましょう」すると華恋からすぐに返信があった。「けっこうです。電気ショック療法がどういうものかは分かっています。ありがとうございます、マイケル先生。もう覚悟ができてます。後悔はしません。ただどうか、どんなことがあっても、時也にこのことを話さないでください」それを見たマイケルは、これ以上華恋を説得することができなかった。「誰とやり取りしてるの？」運転の合間に水子がちらりと華恋を見た。華恋はスマホをしまいながら答えた。「別に」時也に知られたくないのはもちろん、他の誰にも知られたくなかった。彼女は自分一人で静かに、痛みを引き受けようとしていたのだ。「どうせ時也でしょ」水子は不機嫌そうに言った。「でも今日は、彼が奥さんを貸してくれたってことで、文句はやめとくわ」華恋は笑って見せたが、否定はしなかった。「で、ホテルってどこにあるの？」すでに1時間以上走っていたが、水子にはまだ止まる気配がない。華恋は不思議に思った。「もうすぐよ。温泉ホテルなの。クライアントが教えてくれたんだけど、地元では有名らしいわ。でも、外部ではほとんど知られてないみたい」それを聞いて、華恋は思わず尋ねた。「まさか、すごく人里離れた場所じゃないでしょうね？そのクライアントって男？女？」水子は内心でドキリとした。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第753話
華恋は理解できなかったが、何が起こっているのか知りたいと思った。「わかった、結果が出たらすぐに教えてね」時也は華恋の目の中の笑みを見て、ようやく笑顔を見せた。もし華恋が本当に南雲家の人でなければ、すべては解決する。彼も華恋も、やっと幸せを迎えることができるのだ。華恋が家に帰ると、水子から電話がかかってきた。「華恋、最近暇？」華恋は笑いながら言った。「どうしたの？」「一緒にお出掛けしたいなって思って」水子は電話の向こうで甘えた声を出した。「結婚してから、私たち二人の時間がすごく減っちゃったからね」華恋は考えてみて、確かにそうだと思った。心の中に罪悪感がわいてきた。「ごめんね、水子」「待って。私、別に文句を言いに来たわけじゃないのよ」水子は華恋の言葉を遮った。「ただ一緒にお出掛けしたいだけ。先日、クライアントから温泉ホテルの招待券を2枚もらったの。一緒に行こうよ」華恋は「いいよ」と答えた。会社の再編は時也に任せるつもりだ。彼もCEOの役割に早く慣れることができるし、自分も気分転換に出かけるのがちょうどいい。最近起きたことは本当に気が滅入るものだった。だから、どこかに出かけてみるのは、新しい出会いがあるかもしれない。華恋はその考えを時也に伝えた。時也もそれに賛成した。「わかった、会社のことは俺に任せて、君はゆっくり休んでおいて」「うん」華恋は時也の顔にキスをしてから、シャワーを浴びに行った。時也は華恋の姿を見つめ、口元に微かな笑みを浮かべた。華恋の姿が完全に見えなくなると、彼の微笑みは一瞬で消え、スマホを手に取りながら、バルコニーへ向かった。「どこまで話してたっけ」電話の向こうの小早川は、時也が話の途中で突然姿を消すことに慣れていた。「先ほどDNA検査を若奥様と南雲夫婦にさせると言われました」時也は「ああ」と返事をし、さらに言った。「明日には結果を見たい」小早川は呆れた。時也様が急いでいるのは分かるが、そんなに急いでも無理だ。明日には結果を見せるわけがない。彼の実力を過大評価している。「時也様、これは少々難しいかと......南雲夫婦の方は問題ないのですが、若奥様の方が......」「華恋の髪なら、俺が手に入れる。南雲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第752話
華恋はメニューを見ていたが、彼ら二人の小声の話を聞いて、好奇心から尋ねた。「何を話しているの？」商治はすぐに笑顔を作って答えた。「いや、何でもない」「こそこそして......」水子は軽蔑したように、華恋の腕を引っ張りながら言った。「華恋、もう気にしないで、早く注文しよう」「わかった」華恋は水子と栄子と一緒に注文を始めた。時也ともう二人の男性はただ横に座って、静かに見ていた。みんなの目には浅い笑みが浮かんでいた。しかし、それぞれの笑みの裏に潜んでいるものは違っていた。食事が終わると、水子と商治は連れ立って帰る気でいた。栄子は二人の空気を壊したくなくて、華恋の車に乗せてもらった。運転を担当している林さんは早くから助手席のドアを開けて言った。「栄子、ここに座って」栄子は手をつないでいる華恋と時也を見て、気を利かせて助手席に座った。華恋はそれを見て、唇を引き結んで微笑んだ。気にしていないふりをして、兄妹のように接しているが、実は気にしていた。車内で、最初に口を開いたのは意外にも時也だった。「今日の引き継ぎ式、見たよ」華恋は「何か言いたいことある？」と尋ねた。「俺の妻は今日、本当に綺麗だった」時也は言いながら、華恋の指先をそっと触った。華恋は苦笑いしながら言った。「それだけ見たの？」前の席の林さんと栄子は心の中で「何も聞こえない、何も聞こえない」と繰り返していた。「うん」華恋は笑いながら言った。「感動的なことをたくさん話したのに、全部無駄だった？」時也は微笑みながら華恋の頭を撫でた。「そんなことはない。君が話さなくても、俺は感じているよ」そう言いながら、彼の顔の笑みは少し消えた。「あの女が言ったことはどういう意味だ？」「女？」華恋は首をかしげた。「あの突然入ってきて、君は南雲家の人じゃないって言った女だ」華恋は瞬きをして、思わず笑った。「気づかなかったの？あの人は華名よ」「仕方ない。君以外の女の顔は覚えないんだよ」華恋の顔は真っ赤になった。「そんなこと言って、私を甘やかしているだけでしょ」時也は「甘やかしているわけじゃない、これは本心だ」と言った。頬が目玉焼きでも焼けそうなほど熱くなった華恋は、笑いをこらえる林さん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第751話
【華恋、それってどういう意味？】水子がグループチャットで華恋を何度も呼びかけた。他の2人もたくさんの疑問符を送ってきた。華恋は今日の会場で、華名が言ったことをそのまま伝えた。水子は返信した。【でもさ、華名の言うことって、なんか信用しきれない感じがするんだけど？】栄子と奈々も、あまりにも突飛すぎて信じられない様子だった。だが華恋は、逆に真剣な様子で反論した。【水子、前に話したこと覚えてる？私、5、6歳以前の記憶を無くしてるの。その時は子供だったから覚えてないと思ってたけど......この前、催眠療法を受けたとき、マイケル先生が言ってたの。記憶は以前に封じられた可能性があるって。だから私は、本当に南雲家の人間じゃないのかもしれない】水子はまた聞いた。【でも、あまりにも突飛すぎない？5、6歳ときの記憶がないだとしたら、その頃に南雲家に入ったってことになる。でも、本当に入れ替わったなら、他の家族が気づかないはずないよ】【忘れたの？】華恋はますます冷静な口調で続けた。【私が5、6歳の時、すぐに和樹夫妻と一緒に海外に行ってた。それから帰ってきたのは16歳の時だった。女の子は成長するにつれて大きく変わるでしょ？だから、南雲家の人たちが昔の私と違うことに気づかなくても、無理もないわ】華恋の説明を聞いて、3人とも背筋に寒気が走った。しばし沈黙が続いた。やがて、奈々が言った。【水子さんと、幼なじみだよね？違和感とか感じたことなかったの？】【それがね......】水子が少し戸惑いながら話し始めた。【私たち、子供のころから一緒にいたってわけじゃないの。南雲家が没落してから知り合ったんだよ。その頃はみんな子供だったし、昔のことなんてあんまり覚えてない。それに華恋は突然海外に行っちゃったし、次に会ったのは彼女が帰国してから2年後だった。......あっ！そういえば。初めて会ったとき、華恋って私の名前を初めて聞くような、すごくよそよそしい顔をしてた】【でも、それだけじゃ、すり替えられた証拠にはならないよね】奈々がそう返すと、また沈黙が訪れた。その頃、車内で林さんが華恋に声をかけた。「南雲さん、レストランの予約は大丈夫ですか？」華恋ははっと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第750話
今生で、ただ一つの願いは時也と平穏な日々を送ることだった。華恋は思考を戻し、「今日はお祝いの日だから、あなたと栄子、それに水子たちと一緒にちゃんとお祝いしたいんだけど、いいかな？」と言った。林さんは答えた。「私は問題ないけど、栄子のほうは......」「今、彼女に聞いてみるよ」華恋はスマホを取り出すと、グループチャットにメッセージを送り、水子に商治へも伝えるよう頼んだ。水子は返信した。【了解！】次に華恋は栄子をアットマークした。【林さんも来るわよ、あなたも来る？】栄子はすぐに返信した。【もちろん！こんな嬉しいこと、行かない理由なんてないわ！】その後、栄子は華恋に個別でメッセージを送った。「華恋姉さん、私と林さんは今、本当の兄妹みたいなものだから、私たちのことは気にしないで」華恋は了解だとだけ返した。するとグループチャットに奈々も登場した。【羨ましいよ！私も帰って一緒にごはん食べたい！】【何が羨ましいのよ、すぐにあなたの番が来るわよ】水子は揶揄った。【華恋は今や大手会社の社長なんだから、そのうちあなたを国際的なスターにしてくれるよ。そうなったら、私たちとごはん行く機会なんて山ほどあるでしょ？】奈々は返した。【水子さん、冗談ばっかり。もし本当に国際的な女優になれたら、毎日でもごはん連れて行くよ！】水子はからかい続けた。【ハハハ、今の発言、スクショ撮ったわ！】奈々はそれに付き合った。【どうぞどうぞ、私は約束破らないから！あ、そういえば、数日前にあの人に会ったんだよね】水子は尋ねた。【誰に会ったの？】華恋と栄子も聞いた。【誰に会ったの？】奈々はもったいぶらずに答えた。【ハイマン•スウェイさんよ！この前突然撮影現場に現れて、びっくりしちゃった。前に耶馬台にいたと思ってたのに、なんで今はアメリカに？】海の娘という映画は最近アメリカでロケしている。奈々はずっとアメリカに滞在していたので、華恋とハイマンの関係については知らなかった。水子と栄子は、どう返すべきか分からず、言葉を失った。グループチャットがしばらく静まり返った。やがて、華恋がようやく言葉を発した。【多分、娘さんを連れて遊びに来てるだけじゃない？】【えっ、高坂佳恵ってスウェ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第749話
マイケルは華恋の圧に押され、知らず知らずのうちに三つの治療法をすべて話してしまった。話し終えると、彼は緊張した面持ちで華恋を見た。華恋は黙ったまま、何か深く考え込んでいるようだった。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「時也はどの方法を選ぶつもりか......先生に言ってた？」「彼は何も......ただ、よく考えると」華恋はまた言った。「もう一度、その三つの方法を教えて」マイケルは困惑した様子で答えた。「一つ目は、再催眠を行う方法です。ただし、すべての記憶を失ってしまう恐れがあります。二つ目は電気ショック療法です。この方法なら賀茂家当主の死の記憶を消せるかもしれませんが、三つの方法の中で最も苦痛を伴います。三つ目は......」「自分の力で乗り越えること」華恋がマイケルの言葉を引き継いで言った。マイケルはうなずいた。「そうです」華恋は再び沈黙した。しばらくしてから、マイケルを見て言った。「私は二つ目の方法、電気ショック療法を選ぶ」マイケルは驚いた。「旦那様と相談した方がいいのでは？」「必要ないわ。彼は絶対に反対するから」「......」しばらくして、マイケルは言った。「すでに旦那様が反対すると分かってたのに、どうしてこんな決定を......それに、私の立場としても勝手に決めるわけにはいきません。もし何かあったら......」彼には分かっていた。華恋に何かあれば、自分も無事では済まされない。「もう決めたの」華恋は立ち上がった。「彼には言わないで。もし後で彼に聞かれたら、私に任せればいい」「でも......」「治療の日時と場所の手配は任せた。できるだけ早く始めたい」そう言い残し、華恋はマイケルの部屋を出て行った。マイケルは呆然としたまま立ち尽くしていた。こんな強引さ、本当に時也にそっくりだ。華恋は階下に降り、車に乗った。車が発進した直後、彼女はふいに林さんに話しかけた。「林さん、今日私がマイケルのところに来たこと、絶対に時也には言わないで」林さんは口を開きかけたが、華恋の哀願する声が続いた。「お願い。秘密にして」バックミラー越しに見えた華恋の切実な眼差しに、林さんは渋々うなずいた。「分かりました。黙っておきます」
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