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第162話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第982話
華恋は唐沢家の食品会社を出て間もなく、時也からの電話を受けた。「今、何をしている？」時也はわざとらしく尋ねる。華恋は答えた。「ちょうど次の会社へ向かうところよ」「ふうん、一軒目の様子はどうだった？」「頑固なおじいさんでね、少し時間がかかりそう」時也は言った。「辛いと思うなら、部下に任せてもいいんだぞ」どうせ彼らが南雲グループとの協力を嫌がっても、彼らを動かす手段がいくらでもある。今のSYは耶馬台国で侮れぬ勢力を持っている。さらに小清水グループも加われば、賀茂家という巨大な怪獣を叩き潰す自信もある。「だめよ」華恋は笑った。「こういう時こそ、私が先頭に立たなきゃ。そうでなきゃ誰も本気でついてこないわ。だから、これら手強い相手は、どうしても私がやるべきなの」どれか一社でも突破できれば、部下たちにとって大きな励みになる。「でも、僕は君があまり無理するのを見たくない」華恋の頬がうっすら赤くなった。「時也、あなた……前もそんなに私を気遣ってくれていたの？」「前も」という言葉に、時也の目に一瞬、揺らぎが走る。華恋は彼が過去のことを語りたがらないのを知っていたので、それ以上は踏み込まず、笑って話題を変えた。「心配いらないわ。今の私はとても充実してるの。国外にいた頃よりずっとよかった。少なくとも、今の私はやるべきことがあるんだから」「……わかった」時也は名残惜しげに念を押す。「食事は忘れるなよ、ちゃんと時間通りに取るんだぞ」「うん」電話が切れ、華恋は携帯をそっと下ろした。窓の外を見やり、口元がわずかに上がる。時也を思えば、不思議と疲れなど感じなかった。ただ、いつになれば彼の顔を見ることができるのだろう。あの仮面の下の顔は、きっと際立ってて魅力的に違いない。そう考えると、自然と昨夜の柔らかな唇を思い出してしまう。頬が熱を帯び、心臓が早鐘を打つ。そのとき、再び電話が鳴った。華恋は画面も見ずに応答する。「な、南雲社長でいらっしゃいますか？」数秒考え、すぐに唐沢社長の声だと気づいた。「唐沢社長？」「そ、そうです、わしです、南雲社長。さっきは本当に失礼しました。あなたがお帰りになった後、何度も考え直しましたが……あなたのご提案は確かに実行可能だと気づきました。私はやはり南雲社長と協力し、食品の包装と
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第981話
秘書はまだ動揺が残っていた。「はあ、今回のは偉い者たちの戦いに、我々のような一般人が巻き込まれて、大変な目に遭ってしまいますね」「我々が何の被害を受けるっていうんだ。彼女と手を組まなければ、哲郎様は我々に手出ししてこないさ」唐沢がそう言い終わらないうちに、電話が鳴った。秘書が慌てて受話器を取る。「お電話ありがとうございます、唐沢社長の事務室でございます」何が話されたのかはわからないが、秘書は唐沢の方を躊躇いがちに見た。唐沢が訊ねる。「誰からの電話だ？」「賀茂家の方から……」秘書が言い終わらぬうちに、唐沢は笑顔を浮かべて電話に出た。さっき華恋に接したときとはまるで別人のような態度だ。相手が自己紹介すると、唐沢の顔には媚びるような笑顔がしわの間にあふれる。「ま、まさか哲郎様の叔父様、SYの社長様でいらっしゃいますとは！」時也の声は落ち着いているが、やや苛立ちも含まれていた。「信じられないなら、今会って確かめてもいいぞ」「信じます、信じます。SYの社長に偽るなんて、誰もそんな度胸がありません。ご用件は何でしょうか？ああ、なるほど、南雲華恋が今日こちらに来た件についてですね。ご安心ください、少しお話しただけです。彼女の話は飛び切りでしたが、わしは変わらずにで哲郎様側に――」時也は冷たく遮った。「彼女の案に道理があると思うか？」唐沢は頬に手をやった。「ええと……分析には一理あります。しかし、どうぞご安心を、わしは――」「それなら、なぜ彼女と組まないのだ？」その問いに唐沢は凍りついた。しばらくして、これは時也の試しかもしれないと気づき、必死に言い切る。「彼女なんてわかっていません。もし本当に彼女の言う通りにしたら、本当に愚か者でしょう！」「なら、僕が彼女の言う通りにしろと言ったらどうする？」唐沢は再び言葉に詰まった。「こ、これは……」「彼女の言う通りにしろ」そう言い残して時也は電話を切った。唐沢は手にした携帯を呆然と見つめた。「賀茂様、いったいどういう意味ですか？」しかし向こうからはもう何も返ってこない。唐沢は茫然と受話器を置いた。秘書が心配そうに訊ねた。「社長、どうなさいました？」「哲郎様の叔父さんが、南雲社長の言う通りにしろと言ったんだ」秘書は目をぱちぱちさせ、耳を疑った。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第980話
華恋は資料の束を机に広げた。「昨日の夜、私は徹夜で御社のすべての広告を拝見しました。唐沢社長、これらの広告の一番の問題がどこにあるかご存知でしょうか？」唐沢社長は気のない様子で問う。「何だ？」「それは、御社の製品の特徴がまったく際立っていないことです」唐沢社長は鼻で笑った。「南雲社長、もし記憶が正しければ、お前の専門はマーケティングではなかったはずだが？」華恋は微笑し、気にもせずに続けた。「確かに私の専門はマーケティングではありません。けれど、大企業の経営者として、さまざまな業界と関わらなければなりません。自分がやったことなかったけど、今までたくさん見てきました。御社の広告はずっと『美の気韻』という会社と組んでいますね。美の気韻は二十数年前こそ広告業界のリーダーでしたが、近年は業界内での順位が下がり続けています。唐沢社長はそこに問題があるとお考えになったことはありませんか？」唐沢社長は背筋を正した。「今日は我が社だけでなく、美の気韻までけなすつもりか。ふん、どれほどの理屈を並べるつもりか聞いてやろう」「美の気韻はかつて確かに広告界を牽引しました。ですが、近年の作品を見れば一目瞭然です。二十年前の美意識に止まったまま、進歩がありません。しかし今の消費者の主力軍は二十年前の人々ではありません。当時子どもだった世代が成長し、社会に出て収入を得ているのです。広告が向けられるべき者は彼らです。けれども美の気韻が御社のために制作した広告は、完全に高齢者向けです。『消化に良い』『糖分ゼロ』といった訴求は、明らかに高齢層をターゲットにしています」華恋はさらに畳み掛けた。「そして包装です。このけばけばしい色合いは製品の特徴を引き出すどころか、むしろ雑然としか見えません。だからこそ御社の食品は海外市場では売れても、国内では伸び悩んでいるのです。もしこの二つの問題を思い切って改善なさるなら、国内の売上はすぐに伸びると確信しています」唐沢社長は黙って華恋を見つめ、ややあってから冷笑した。「なぜわしがお前の言葉を信じねばならん？こっちにも市場調査してきたんだ」華恋は即座に切り返した。「市場調査が本当に役立つのなら、御社はこれほど長年、国内市場を切り拓けずにいるはずがありません」その自信に満ちた一言
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第979話
名刺を差し出したその瞬間、華恋の唇には自信に満ちた笑みが浮かんでいた。だが応対した秘書は残念そうに首を振った。「申し訳ありません、南雲社長。唐沢（からざわ）社長の本日の予定はすべて埋まっております」「じゃあ、明日は？」「明日も埋まっております」「明後日は？」秘書は笑みを浮かべた。「南雲社長、本当に申し訳ありません。唐沢社長の三か月先までの予定はすべて予定がいっぱいです。もしどうしてもお会いになりたいのでしたら、三か月後に改めてご予約ください」この食品会社はせいぜい中規模にすぎない。一方、南雲グループはいまや耶馬台国四大家族の一角を占める超大規模企業。普通なら小さな会社の側が必死に会おうとし、門前でさえはねつけられるものだ。だが今日は、その逆の立場だった。それでも華恋はまったく腹を立てず、むしろ穏やかに言った。「でも私、唐沢社長の今日のスケジュールを調べました。この時間、本来なら広告会社の責任者と会う予定だったはずですが、責任者の息子さんが急に入院されて、この予定は取り消されたはずです。しかも突発的な事情でしたから、新しい予定も入れていないはずです。その空いた時間を、少しだけお借りして唐沢社長とお話しできませんか？」秘書の顔色が変わった。そんな細かい事情まで華恋に把握されているとは思わなかったのだ。「少々お待ちください。確認いたします」そう言って秘書は唐沢社長に電話をかけ、声を落として外の状況を簡単に報告した。唐沢は話を聞き、華恋が準備万端で来ていることを悟った。さらに好奇心も手伝って、秘書に言った。「通してやれ」秘書は安堵の息を吐き、電話を置いて華恋に頭を下げた。「南雲社長、どうぞお入りください」華恋は軽くうなずき、唐沢の社長室へ足を踏み入れた。食品会社の社長である唐沢は、六十を過ぎた老人だ。スタンドネックに身を包み、いかにも古風で、この時代から取り残されたかのように見える。華恋を見るなり、彼は全身を眺めてから少し失望したように言った。「お前が南雲華恋か」華恋は頷いた。「唐沢社長、こんにちは」「お前が来たのは、南雲グループとの取引を続けたいからだろう」唐沢社長は背筋をピンと伸ばし、手にした煙草を弾いた。「回りくどいことは言わん。わし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第978話
会議室を出ると、水子はすぐに緊張した様子で近づいてきた。栄子がOKのサインを出すのを見て、ようやく安心したようだが、それでも前に出て尋ねた。「どうだった？初めて株主と会議を開いたけど、大丈夫だった？」「思っていたほど難しくなかった。まるで何度もこういった会議を開いてきたような気がする。今、ほんとうにこの一年間、私は一体何があったのか気になる。自分がすっかり変わったような気がする。特に、今、私は賀茂哲郎と対立している立場にいるって、信じられる？」水子は笑って言った。「一年ちょっと前の私には信じられなかったけどね。もう時間だし、私はそろそろ仕事に戻らないと。あなたはこれから何をするの？」「私はちょっと出かけるつもり。ちょうど行く方向が一緒だから、待っててくれる？」「うん、わかった」水子は入口の前で5分ほど待っていたが、そこに華恋が大きなバッグを背負って出てきた。「どうしてこんな大きなバッグを持ってるの？」「中には各社の資料が全部入ってるの。これから各会社に行く途中で、その資料をもう一度見返そうと思って。知り己を知れば百戦殆からずって言うでしょ？」水子は、今の活力に満ちた華恋を見て思わず笑った。「今の華恋、まさにこの一年間の華恋そのものね」「そうだね」華恋はにっこり笑った後、突然、水子をじっと見つめた。「水子、思い出したことがある」「何？」「前回賭けをしたこと、覚えてる？」華恋がそう言うと、水子も思い出した。「前回の賭けで、結局私が勝ったんだよね。だから約束通り……」水子は笑って言った。「言ってごらん、何をさせるつもり？約束をちゃんと守るよ」「えーっと……」華恋はわざと声を引き伸ばして、水子の期待を煽りながら言った。「兄さんがわざわざ遠くから来ているんだから、彼にチャンスを与えてあげるべきだよね？彼がこの間何をしていたか、あなたも見ているでしょう。私としては、彼は信頼できる人だと思うんだ」「実は、あなたが言わなくても、私はすでに決心していて、彼にチャンスを与えるべきだと思ってる。でも……」「どうしたの？」水子はうつむきながら言った。「私の不安がまた邪魔をして、突然出てきて彼を怖がらせてしまうんじゃないかと思う。華恋、どうすればトラウマを取り除けると思う？」話しながら
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第977話
「もし将来、あなたたちの子孫がこの事について尋ねたら、どう答えますか？」この一言で、年齢を重ねた何人かの株主たちは熱い思いを抱き始めた。彼らはすでに贅沢な生活を享受した経験がある。今、最も重要なのは名誉だ。もし失敗すれば、少なくとも努力したと言える。それに、言っても恥ずかしくはない。もし成功すれば、それは賀茂グループの圧力に耐えた証拠となり、後に伝説として語り継がれるだろう。「そうだ、私たちだって弱虫じゃない！賀茂グループが耶馬台一の大財閥だとしても、何だっていうんだ？大財閥だからって、私たちをいじめていいのか？」「私も賀茂グループに立ち向かうべきだと思う！私たち老骨はもう色々見てきたし、どんな苦労も乗り越えてきた！」「その通り！最悪、引退すればいいさ。今の時代、飢えることはない。賀茂グループと戦おう！」「……」栄子は、株主たちの熱意に満ちた言葉を聞き、思わず華恋に羨望の眼差しを向けた。もしこれらの言葉が彼女から出ていたら、きっとこんな効果はなかっただろう。なぜなら……華恋は常に奇跡を起こすからこそ、これらの老人たちは賭けに出る覚悟を決めて、華恋と共に賀茂グループに立ち向かう決意を固めるのだ。華恋は彼らの決意を引き出した後、哲郎の現在の動きについて分析し始めた。哲郎が南雲グループを圧迫する方法は、非常にシンプルで粗暴だ。つまり、他の会社が南雲グループと協力することを禁じることだ。「この方法は短期的には効果がありますが、彼が圧力をかけた会社を見てみると、すぐにこの方法は効かなくなると分かります。なぜなら、彼が圧力をかけた会社は、私たちと協力する理由が、価格が低く利益が高いからです。ビジネスをしている人たちは、みんなお金を儲けるためにやっています。短期的には賀茂グループの圧力により、リスクを取らないようにするかもしれないが、長期的にはどうでしょう？誰だって他人が儲かるのを見て、羨ましく思うものです。ましてや、目の前で自分のお金が無駄に流れていくのを見ればなおさらです。だから、今はこの数社としっかり計算をしていく必要があります。そして、私は昨日、この数社の状況を把握しました」華恋はすべての会社の状況をリストアップした。「私はこれらの会社を、上、中、下の3つのグループに分けました。上
