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第161話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第986話
隣の部屋で物音を聞いた文乃もだんだん様子がおかしいと気づき、やって来た。すると、スタッフに押さえられている奈々を目にした。彼女は慌てて割って入った。「どうしたの、奈々？」「どうしたって？」日奈のマネージャーも我に返り、文乃を見ると皮肉っぽく言った。+「あなたのタレントさんって、演技が本当に上手ね。監督の前で、リアリティを実現したいなんて言うのに。うちの日奈も正直だから、まさか本気にしちゃって。言われた通りにしたら、結局今、不服を言って、ここで大騒ぎよ。本気でアクションシーンをやるつもりないなら、最初からそう言えばいいのに。わざわざキャラ作りをしておいて、結局実行できないなんて」文乃は慌てて弁解した。「そんなことありません。奈々はそんな人じゃないです」日奈のマネージャーは冷笑した。「そうなのか、みんなも見てたのよ。それに、さっきは私に濡れ衣を着せて、南雲華恋の殺人事件は私の中傷だなんて言ってきたのよ。あのさ、南雲華恋が人を殺したかどうかなんて私には関係ないって。あなたこそ自分のタレントさんをちゃんと躾けなさいよ。でたらめばかり言って、頭がおかしいんじゃないの？」「もういいわ」日奈が静かにマネージャーを制して、ちょうどいい塩梅で奈々を庇った。「奈々がそんな人だとは思わない。全部誤解よ。終わりにしましょう、みんな、もう帰っていいよ」この言葉で、その場の人々は顔を見合わせた。かえって、奈々が叩かれたことに腹を立てたから、わざと騒ぎを起こしたと思った。しかも、日奈にまで濡れ衣を着せたと信じてしまった。奈々は言い返したくても言葉が出なかった。彼女自身が誤解されるのは別に構わない。だが、華恋が中傷されることだけは絶対に許せなかった。「違うの……」「もう黙って」文乃が奈々を引き止めた。「こっちへ来なさい！」そう言って、文乃は強引に奈々を連れ出した。騒ぎは一応、撮影現場では幕を閉じたが、あっという間にネット全体に広まってしまった。というのも、日奈の休憩室には高価な品が多く置いてあり、彼女は特別に監視カメラを設置していたからだ。当然、そのカメラは奈々が彼女を叩く場面も記録していた。この映像は、すぐに誰かの手でネットに流され、大きな話題を呼んだ。本来なら、この件は華恋の殺人疑惑ほどの注目は集められ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第985話
文乃はもう言葉を失っていた。奈々もこれ以上文乃と話す気はなく、氷袋を手に取り、「文乃さん、ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻って台詞を覚えるから」と告げた。「行ってらっしゃい」休憩室を出た奈々は二つ先の扉の前に差しかかる。そこは資金を持ち込んで参加している日奈の休憩室であり、当然ながら最も豪華な造りだった。その前を通り過ぎようとした時、中から日奈の声が聞こえてきた。壁越しに盗み聞きをする趣味はない。だが「南雲華恋」という名が耳に入った瞬間、奈々の足は自然と止まってしまった。「ネットで南雲華恋が殺人犯だっていう報道、もう拡散されてる？」「はい。今はその話題で持ちきりです」答えたのは彼女のマネージャーだった。日奈は薄笑いを浮かべた。「南雲が殺人犯だなんてね。こんな犯罪ニュースが広まれば、大衆にどれほどの衝撃を与えることか……」マネージャーも陰険に笑いながら、やがて不安げに声を落とす。「日奈、このニュースは私たちが捏造したものです。佳恵を殺したのが本当に南雲なのか、まだ分かっていないのに……もし違うと判明して、さらに私たちが作ったと暴かれたら……」「何を怖がってるの。これは高坂家のメディアアカウントから流したのよ。万一高坂家に疑いがかかっても、誰が私だと断定できる？」「……なるほど」マネージャーは納得したように笑い声を上げた。そのやり取りを聞いた奈々の怒りは一気に沸騰し、頭に血が上る。突入しようとしたその時、さらに耳を疑う言葉が飛び込んできた。「ところで日奈、前から不思議に思ってたんだけど……どうしていつも三浦を目の敵にするの？」「ふん、あの子は華恋の仲間よ。だから狙うに決まってるじゃない」「そうだったんですね――」マネージャーが言い終える前に、背後から突風のような気配が走り、直後にキビキビした三発の音が響いた。気がついた時には、奈々が怒りに駆られて飛び込み、日奈の頬に立て続けに三発の平手打ちを浴びせていた。武術の素養を持つ奈々が本気で叩けば、その威力は絶大だ。日奈の顔は瞬く間に腫れ上がり、先ほどまでの奈々以上に惨めな姿となった。さらに彼女は日奈の衣服をつかみ上げ、激しく詰め寄った。「橋本！華恋姉さんとは何の恨みもないのに、どうして彼女を殺人犯に仕立て上げるのよ！」マネージャーは事態を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第984話
華恋はその言葉に呆れた。「調べておいて。それ以外のことは気にしなくていいわ」広報部長は困惑しているが、結局華恋の指示通りに動いた。華恋は電話を切り、こめかみを押さえながら画面の報道を見続けた。しばらく眺めても糸口は見えず、彼女は端末をさっと閉じ、次の会社へ向かうために車を降りた。その頃、報道を目にした哲郎は冷ややかにスマホを放り投げ、俯く部下たちを見やり、嘲るように笑った。「この報道がなければ、叔父と叔母が戻ってきたことも知らなかったぞ？」部下は顔色をさらに曇らせる。「時也様が戻った時には完全な段取りがありまして、我々はこの報道で初めて知ったのです」「つまり、この報道がなければ彼らの帰国には気づかなかったと？」それを聞いて、部下はさらに俯いた。「今どこにいるかを突き止めろ。それと、この報道を流したのは誰だ？高坂の死の真相はどうなっているのかも一緒に調べろ！」「はい！」部下はすぐに退出した。扉が閉まると、哲郎はパネルに映る華恋をぎりりと睨みつけた。――帰ってきたか。お前は本当に帰ってきたんだな。あの女は華恋をM国で楽にさせないと言っていたが、どうやら役立たずだったらしい。ならば……華恋、お前がわざわざ俺の叔父を選んだのなら、その選択の代償を払ってもらう。その思いは、彼の目をさらに陰険にさせた。一方、撮影現場では、日奈の六度目の平手打ちを受けた奈々がついに耐えきれず、その場に崩れ落ちていた。監督やスタッフたちは見かねて口をはさんだ。「橋本先生、ここは一旦中止にしましょう」監督が前に出て奈々を救おうとする。こんなことを続けていれば、いつか大事になる。「今日のこのシーンはここまでにして、橋本先生と奈々は休んで、他の俳優の撮影を進めましょう」日奈は奈々の腫れた頬を見やり、演技のためにやったのだと言わんばかりに言った。「そうかな、奈々。まだ我慢できる？」奈々は熱を帯びた顔を押さえつつ、他の人に迷惑をかけたくないと思って、気丈に答える。「わ、私……まだ大丈夫です……」その言葉に監督ももう我慢できなかった。「一旦ここでやめましょう、残りの時間は他のシーンを撮ります。お二人は先に休んでください」そう言い終えると、他のみんなを連れて、別のセットへと移された。奈々は仕方なく休憩室へ行く。マネージャーの文乃が氷
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第983話
食品会社の唐沢社長があまりにもあっさりと華恋に説得され、契約を継続すると承諾したことを知り、栄子はしばし呆然と立ち尽くした。数秒後、ようやく我に返る。「わ、わかりました」「じゃあ、契約の件は任せたわ。問題があればすぐに連絡して。特にないなら、私はこれで切るわね」「華恋姉さん……」栄子は思わず呼び止めたが、言葉が続かない。結局その場で焦るしかなかった。「どうしたの？何か難しいことでも？」「いえ、契約のことじゃなくて……その……」「会社で何かあったの？」「会社じゃありません、華恋姉さん……あなたのことなんです」「私のこと？私に何か？」「……それが、どういうわけかネットに突然、高坂佳恵が国外で殺害されたってニュースが流れたんです。それで、そのコメント欄に、華恋姉さんが彼女を殺したって、もっともらしく書かれていて……」栄子は華恋がそんなことをするはずがないと信じていた。だが、書き込みは妙にリアルで、既に信じ込んでいる人々が罵詈雑言を浴びせていた。賀茂グループからの圧力が続く中、このタイミングでの大きなネガティブニュース。これではどの会社も南雲グループとの提携を躊躇するに決まっている。華恋は眉を深く寄せた。「わかったわ。とりあえず今は食品会社との契約を済ませて」「……はい」電話を切ると、華恋はニュースサイトを開いた。トップページに大きく掲げられているのは佳恵に関する記事だった。記事本文は、彼女の死の経緯をそれなりに忠実に再現していたが、問題はコメント欄だ。【高坂は絶対に南雲華恋に殺された。聞いた話だと、あれは授賞式で、本来一位は高坂だった。南雲はそれを知っていて、事前に人を雇って彼女を殺させ、自分が一位の座を奪ったんだ】【短編コンテストの公式サイトを確認した。優勝者は確かに南雲だ。つまり、この説は根拠なしとは言えない】【ライバルを消して一位になるなんて、怖すぎる！】【私も現場にいたけど、途中で帰ったとはいえ、一位は高坂って聞いたよ】【やっぱり……あれは南雲が仕組んだ殺人だったんだ！】【それに、噂では彼女はもう帰国してるらしい。もし潔白なら、なぜそんなに慌てて帰国する必要がある？】【ぞっとする話だね……】【人を殺したのに、M国の法律は裁かないの？堂々と帰国させるなんて恐ろしい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第982話
華恋は唐沢家の食品会社を出て間もなく、時也からの電話を受けた。「今、何をしている？」時也はわざとらしく尋ねる。華恋は答えた。「ちょうど次の会社へ向かうところよ」「ふうん、一軒目の様子はどうだった？」「頑固なおじいさんでね、少し時間がかかりそう」時也は言った。「辛いと思うなら、部下に任せてもいいんだぞ」どうせ彼らが南雲グループとの協力を嫌がっても、彼らを動かす手段がいくらでもある。今のSYは耶馬台国で侮れぬ勢力を持っている。さらに小清水グループも加われば、賀茂家という巨大な怪獣を叩き潰す自信もある。「だめよ」華恋は笑った。「こういう時こそ、私が先頭に立たなきゃ。そうでなきゃ誰も本気でついてこないわ。だから、これら手強い相手は、どうしても私がやるべきなの」どれか一社でも突破できれば、部下たちにとって大きな励みになる。「でも、僕は君があまり無理するのを見たくない」華恋の頬がうっすら赤くなった。「時也、あなた……前もそんなに私を気遣ってくれていたの？」「前も」という言葉に、時也の目に一瞬、揺らぎが走る。華恋は彼が過去のことを語りたがらないのを知っていたので、それ以上は踏み込まず、笑って話題を変えた。「心配いらないわ。今の私はとても充実してるの。国外にいた頃よりずっとよかった。少なくとも、今の私はやるべきことがあるんだから」「……わかった」時也は名残惜しげに念を押す。「食事は忘れるなよ、ちゃんと時間通りに取るんだぞ」「うん」電話が切れ、華恋は携帯をそっと下ろした。窓の外を見やり、口元がわずかに上がる。時也を思えば、不思議と疲れなど感じなかった。ただ、いつになれば彼の顔を見ることができるのだろう。あの仮面の下の顔は、きっと際立ってて魅力的に違いない。そう考えると、自然と昨夜の柔らかな唇を思い出してしまう。頬が熱を帯び、心臓が早鐘を打つ。そのとき、再び電話が鳴った。華恋は画面も見ずに応答する。「な、南雲社長でいらっしゃいますか？」数秒考え、すぐに唐沢社長の声だと気づいた。「唐沢社長？」「そ、そうです、わしです、南雲社長。さっきは本当に失礼しました。あなたがお帰りになった後、何度も考え直しましたが……あなたのご提案は確かに実行可能だと気づきました。私はやはり南雲社長と協力し、食品の包装と
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第981話
秘書はまだ動揺が残っていた。「はあ、今回のは偉い者たちの戦いに、我々のような一般人が巻き込まれて、大変な目に遭ってしまいますね」「我々が何の被害を受けるっていうんだ。彼女と手を組まなければ、哲郎様は我々に手出ししてこないさ」唐沢がそう言い終わらないうちに、電話が鳴った。秘書が慌てて受話器を取る。「お電話ありがとうございます、唐沢社長の事務室でございます」何が話されたのかはわからないが、秘書は唐沢の方を躊躇いがちに見た。唐沢が訊ねる。「誰からの電話だ？」「賀茂家の方から……」秘書が言い終わらぬうちに、唐沢は笑顔を浮かべて電話に出た。さっき華恋に接したときとはまるで別人のような態度だ。相手が自己紹介すると、唐沢の顔には媚びるような笑顔がしわの間にあふれる。「ま、まさか哲郎様の叔父様、SYの社長様でいらっしゃいますとは！」時也の声は落ち着いているが、やや苛立ちも含まれていた。「信じられないなら、今会って確かめてもいいぞ」「信じます、信じます。SYの社長に偽るなんて、誰もそんな度胸がありません。ご用件は何でしょうか？ああ、なるほど、南雲華恋が今日こちらに来た件についてですね。ご安心ください、少しお話しただけです。彼女の話は飛び切りでしたが、わしは変わらずにで哲郎様側に――」時也は冷たく遮った。「彼女の案に道理があると思うか？」唐沢は頬に手をやった。「ええと……分析には一理あります。しかし、どうぞご安心を、わしは――」「それなら、なぜ彼女と組まないのだ？」その問いに唐沢は凍りついた。しばらくして、これは時也の試しかもしれないと気づき、必死に言い切る。「彼女なんてわかっていません。もし本当に彼女の言う通りにしたら、本当に愚か者でしょう！」「なら、僕が彼女の言う通りにしろと言ったらどうする？」唐沢は再び言葉に詰まった。「こ、これは……」「彼女の言う通りにしろ」そう言い残して時也は電話を切った。唐沢は手にした携帯を呆然と見つめた。「賀茂様、いったいどういう意味ですか？」しかし向こうからはもう何も返ってこない。唐沢は茫然と受話器を置いた。秘書が心配そうに訊ねた。「社長、どうなさいました？」「哲郎様の叔父さんが、南雲社長の言う通りにしろと言ったんだ」秘書は目をぱちぱちさせ、耳を疑った。「
