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第211話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第212話
「姉さん、それは別の問題よ」南雲華名は笑って言った。「確かに南雲家は賀茂家の助けを受けたから生き残ったんだけど、それはあなたが両親を養わないこととは関係ないわ」「なぜ私が彼らを養わないか、それは彼らが一番よく知っているはずよ」南雲華恋は南雲華名を見つめた。「南雲華名、お前がここでどんなことをしているか、私が知らないとでも思ってるの？刑務所から出てきたばかりで、また戻りたいの？」南雲華名の顔色が変わったが、すぐに微笑みを浮かべた、「姉さん、正義は人の心に宿っているわ。どちらにせよ、叔父さんと叔母さんが動画を出すことはないわ」南雲華恋は三人を順番に見回し、突然理解したように目を細め、微笑むようにして言った。「あの動画、お前が彼らに出させたんでしょ？」南雲華名は唇をきつく噛んだ。「証拠もないのに、誹謗するのは違法よ」南雲華恋は鼻で笑い、再び南雲雅美と南雲和樹を見た。「私の言うことはここで終わりよ。3日後までに動画を出さなかったら、冷酷非情だと思われても仕方ないわね」そう言い残し、南雲華恋はハイヒールを鳴らしてその場を去った。南雲雅美と南雲和樹は、強烈な南雲華恋の態度に圧倒され、思わず南雲華名に視線を向けた。「華名、どうする？華恋が私たちを追い詰める証拠を持っているようだ」南雲華名は自信満々に笑った、「叔父さん、叔母さん、心配しないで。彼女がどんな証拠を持ってるっていうの？それに、南雲華恋はあなたたちが一生懸命育てた娘でしょ？彼女の成長のために、あなたたちはどれだけ心を砕いたか。誰が言おうとも、あなたたちは間違っていないわ！間違っているのは、結婚後、あなたたちを全く気にかけなくなった南雲華恋の方よ！」南雲雅美は納得し、同調した。「そうね、華恋は私たちを養わず、連絡先までブロックした。私たちは仕方なく、彼女のことをネットで暴露したのよ！」南雲和樹は妻を一瞥し、言いたいことを飲み込んだ。しばらくしてから、彼は言った。「でも、釈明動画は......」南雲華名は言った。「叔父さん、私たちが話しているのは事実なんだから、何も釈明する必要なんてないわ」「ただ、華恋の評判が悪くなるのが心配なんだ。それで......賀茂家との縁が完全に切れるかもしれない」南雲華名の顔は一瞬険しくなり、心の中で南雲和樹を罵った。こんな時に、まだ自分
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第213話
賀茂時也は彼女の赤い唇をつつき、軽やかに唇の形をなぞった。甘い味わいが広がっていく。南雲華恋は彼の悠然とした態度にさらに緊張した。賀茂時也は悪戯っぽく彼女を見つめ、「おとなしく......」と言った。彼の声にはいつも魔力があり、低くて魅力的で、まるで彼女を無限の闇へと引き込むかのようだった。南雲華恋は賀茂時也の腕を抱きしめ、ぼんやりと天辺の月を見上げた。空の月は木の枝の後ろにあり、南雲華恋を見つめ、世の中を見つめている。万華国府。瀬川結愛は何度も腕時計を確認した。賀茂時也はすでに約束した時間を1時間以上遅れていた。彼女の眉は次第に寄せられた。携帯電話を取り出し、マネージャーに電話をかけるべきか迷った。彼女は賀茂時也の番号を知らなかった。しかも契約によれば、賀茂時也だけが彼女に会うことができ、彼女は賀茂時也に連絡する資格がなかった。その時、彼女の携帯電話が鳴った。見知らぬ番号だった。瀬川結愛は嬉しくなり、急いで受話器を取った、「賀茂様ですか？」電話の向こうの小清水浩夫は聞き取れず、笑って尋ねた、「そちらは瀬川結愛さんですか？」瀬川結愛はすぐに、相手が賀茂時也ではないことに気づいた。彼女は警戒して言った。「あなたは誰ですか？」「私は小清水浩夫と申します」瀬川結愛の目はすぐに大きくなった、「四大家族の一つ、小清水家の当主、小清水浩夫ですか？！」「そうです、こんにちは、瀬川さん」瀬川結愛は気持ちを落ち着けようと努力し、声はまだ震えていた。「こんにちは」「瀬川さん、いつお時間がありますか？お茶でもしましょうか？」瀬川結愛は驚いて太ももを擦り合わせた。これは以前は考えもしなかったことだった。「えっと、私は......いつでも大丈夫です」小清水浩夫は言った。「それでは時間が決まりましたら、秘書をお迎えに行かせます」「はい、はい、わかりました」小清水浩夫は電話を切り、微かに眉をひそめた。執事はそれを見て、急いで尋ねた、「当主様、どうしましたか？うまくいっていないのですか？」小清水浩夫は首を振り、行ったり来たりした。「本当に、賀茂時也の妻は瀬川結愛で間違いないのか？」「はい、そして今ネットでも騒がれています」「でも、賀茂時也がこんな女性に目をつけるとは思えな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第214話
「これはあまりにもひどいね？彼女は以前、家に寄生していたんだ！」「結婚したら親のことは放っておくって、恋愛バカってレベルじゃないわよ」「タクシー運転手のためにこんなことになる必要があるの？」「......」南雲華恋はハイヒールを履いてデザイン部に入ると、ちょうどそのささやきが聞こえた。彼女は無表情でオフィスエリアを通り抜け、目敏い同僚が南雲華恋を見つけて急いで隣の仲間に声をかけると、すぐに騒がしかったオフィスは静まり返った。南雲華恋は何も言わなかった。言っても無駄だ。事実で自分を証明する方がましだ。彼女はオフィスのドアを開け、そこに座っている立川千早を見て驚いた。「どうして私のオフィスにいるの？」「もちろん、私たちの部長を見に来たの。熱い話題になって、どう対処するつもりなのかと思って」「それは私のプライベートだ」南雲華恋は椅子に座り、違和感を覚えた。「特に話すことはないわ」立川千早は南雲華恋の表情に気を配り、彼女がコンピュータを操作しないのを見て少し安心し、立ち上がって机の前に歩き、両手をテーブルに置き、半笑いで南雲華恋を見た。「これは南雲部長のプライベートだけど、会社に影響を及ぼすと良くないよ」南雲華恋は鼻で笑った、「あなたは副部長なのに、上司に逆らってばかり。クビにならないと思っているの？」「バカなことを言うな！」南雲華恋は笑いながら言った。「バカなこと？もしこれ以上私に厄介ごとを持ち込んで会社の業務を遅らせるなら、私があなたをクビにしなくても、神原さんもあなたを見逃さないと思うよ」立川千早は口元を引きつらせ、何かを考えた後、突然笑い出した。「南雲華恋、そんな余裕を持てるのは今のうちよ」そう言って、腰をくねらせて出て行った。南雲華恋は彼女が南雲雅美の告発について言っていると思い、気に留めなかった。彼女はコンピュータを開いたが、やはり違和感があった。しばらくして椅子を移動させ、ようやく少し楽になった。南雲華恋は眉をひそめ、椅子を見つめた。彼女の椅子は固定式で、キャスターはなかった。仕事が終わると、直接立ち上がって出て行けるので、椅子の位置は基本的にあまり変わらなかった。彼女は毎日会社に来て、不快感を感じたことはなかった。立川千早がさっき出て行ったことを考えると、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第215話
しかし、名声があまりにも大きいため、星皇のPR仕事を頼むのは非常に難しい。南雲華恋は、賀茂時也の影響力がこれほど大きいとは思わなかった。星皇の人が直接電話をかけてくるとは。しかも相手はとても丁寧だった。「こんにちは、南雲華恋さんですか？」「はい、南雲華恋です」「いつお時間がありますか？こちらから伺って直接お話ししたいと思います」南雲華恋は考えてから言った、「13時頃はいかがですか？」「もちろん大丈夫です」「では、13時にお会いしましょう」南雲華恋は電話を切り、すぐに賀茂時也に電話した。「星皇の人から連絡があったよ。あなた、すごすぎるんじゃない？」賀茂時也は愉快そうに笑った。「今夜は僕にごちそうしてくれよ」彼は「ごちそう」という言葉を強調した。南雲華恋の頬は少し熱くなった。彼女は、賀茂時也が変な意味で言っていたと疑った。きっと考えすぎだ、ごちそうに他の意味があるわけない。「分かった」南雲華恋は言った、「では、仕事の後に食材を買って帰る」妻の純粋な言葉を聞いて、賀茂時也は無言で微笑んだ。「いいよ、もっとブドウを買うのを忘れないで」......賀茂家の屋敷。賀茂爺は朝早く起きて、身支度を整え、朝食を終えると、杖を持って門のそばを歩いた。藤原執事がすぐにそのそばにいた、「当主様、お出かけになりますか？」賀茂爺は笑顔で言った。「ええ」「南雲華恋様に会いに行くのですね」賀茂爺の笑みはさらに深くなった。「本当に何も隠せないね、藤原！」藤原執事は少し笑ってから、「当主様、行く必要はないと思います」「おお、結果が出たのか？」「いいえ」藤原執事はしばらくためらってから言った。「おそらく、結果は出ないと思います」「どうして？ニュースが出て、時也の妻が華恋なら、彼女は傷つくはずだし、そうでなければ華恋も大きな反応はしないだろう」賀茂爺は藤原執事が自分の方法を疑うことに不満だった。「どうして結果が出ないんだ！」藤原執事は言った。「当主様、そういう意味ではなく、今、南雲さんがトラブルに遭遇しているのです......」「華恋が何のトラブルに？」賀茂爺は心配そうに尋ねた。「ネットで南雲夫婦が華恋様について、以前は親に頼っていたが、今は両親を養わないと批判しているのです」「馬鹿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第216話
南雲華恋は昼食を終えてオフィスに戻った。オフィスには他にも昼食を終えた同僚がたくさんいて、みんなが昼寝をしていた。南雲華恋がオフィスに入ると、皆一斉に目を覚まし、南雲華恋のことについて話し始めた。「ねえ、これからどうなると思う？」「さあね、南雲華恋はきっと叩かれるだろうね。南雲家が開き直って彼女を批判しているから、もう賀茂家に嫁ぐ可能性はない。賀茂家と南雲家も彼女を助けないだろうし、彼女の旦那なんてタクシー運転手だし、何ができるっていうの？」「南雲華恋は自分から難しい道を選んだ。賀茂家の嫁になればいいのに、ただの運転手の貧しい者に嫁ぐなんて！」「以前、立川姉が言ってたよね。哲郎様をわざと怒らせるために、彼女は結婚したんじゃないかって。哲郎様の好きな人は南雲華恋の妹で、そもそも南雲華恋と結婚する気はなかったらしい」「でも哲郎様は南雲部长を会いに来たんだし、たくさんのバラと指輪まで贈ったじゃない！」「おそらく賀茂家の当主様に強制されたんだ。当主様は何故か南雲華恋が気に入るみたいだし」みんなが話していると、突然、外で足音が響いた。彼らは急いで口を閉じ、外を見た。そこに現れたのは賀茂哲郎で、皆は驚いて固まった。「哲郎様？」一人の女性が赤面して立ち上がった。「どうして、どうして来たんですか？」賀茂哲郎は冷たく言った。「南雲華恋はいるか？」「います、います。オフィスにいます」賀茂哲郎はうなずき、部長のオフィスへ向かった。彼がドアをノックして入るのを見て、数人は顔を見合わせて戸惑った。賀茂家に入れないはずだったのに、哲郎様はどうしてまた現れたのだろう？南雲華恋は賀茂哲郎を見て、不快そうに眉をひそめた。「また来たの？」賀茂哲郎は賀茂爺に呼ばれてきたのだが、今は腹が立っている。しかし、オフィスのデスクに座っている南雲華恋は、髪を柔らかくまとめ、顔のラインが柔らかい彼女を見て、過去に戻ったような気がして、心臓が不意に高鳴った。「君のことを聞いたから、様子を見に来た」そして彼は付け加えた。「爺様がそうしろって言ったから」実際、南雲雅美がネットで南雲華恋を告発しているのを見た後、彼はずっと南雲華恋を会いに来たかった。でも前にあんなことがあったので、自分の部下に藤原執事に伝えさせ、藤原執事が賀茂爺
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第217話
彼は突然考えを変えて、さらに一言付け加えた、「ついでに、元婚約者に助けが必要かどうか確認しに来ただけ」この「元」という言葉は微妙だった。柳珊花はようやく南雲華恋の存在に気づき、笑って言った、「哲郎様は本当に情に厚いですね。もう婚約者ではなくなったのに、こんなに気を使ってくれますなんて。でも、南雲部長は確かに困っているようです。世界で最も無私な親までが彼女を非難しているので、どうやら本当でしょうね。南雲部長は今、頭を抱えているに違いありません。哲郎様は、彼女にとってまさに天からの助けです。彼女はきっと哲郎様の助けが必要でしょう！」賀茂哲郎は唇を引き上げた。「でも彼女は助けはいらないと言っている」柳珊花は南雲華恋を愚か者を見るような目で見た。「南雲部長、もうこんな時期になったのですから、強がらないでください。親を養わないのは間違いですが、こんなことは家族内に話し合うべきです。今、これが公に出てしまったので、あなたの名声は確実に影響を受けています。哲郎様があなたを助けなければ、南雲部長、あなたは大変なことになりますよ」これらの言葉は一見南雲華恋のために言っているようだったが、実際は彼女をバカだと罵っている。南雲華恋は机の時計を見て、「出て行きなさい——」と言った。賀茂哲郎はよそ者の前で南雲華恋に無礼を受け、顔色が少し悪くなった。「南雲華恋、まだわからないのか？」「私たちにはもう何の関係もない。逆にそっちが何度も私に絡んでくるのは、いい加減にしろ！」そう言いながら、南雲華恋は携帯電話を手に取り、「もし出て行かないなら、下の警備員を呼ぶよ！」と言った。賀茂哲郎は眉をひそめ、心苦しくなった。「南雲華恋！目を覚まして！俺の助けがなければ、一生どこへ行っても人に指をさされる！」南雲華恋は唇を引き上げ、「心配しなくても大丈夫。私はすでにPRチームを雇ってる！」賀茂哲郎は嘲笑するように唇をゆがめ、「PRチームを雇ったのか？君にすごいPRチームを雇えるわけがない、騙されているんじゃないか？」「星皇だよ」南雲華恋はゆっくりと言った。柳珊花と賀茂哲郎は驚き、彼女を信じられない様子で見つめた。その後、柳珊花は笑った。「南雲部長、哲郎様を怒らせるために嘘をつく必要はありません。星皇は一般的に大スターの頼みしか扱わないし、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第218話
加藤蔓子はその時、賀茂哲郎を見て驚きに眉を上げた。「哲郎様もここにいるのですね」「ああ、」賀茂哲郎は心ここにあらずで、すぐに加藤蔓子に目を向けた。「そちらは？ここで何をしているの？」心の中では答えを知っていたが、認めたくなかった。加藤蔓子は言った。「私は南雲さんに頼まれて、彼女のPR仕事を担当しています」この言葉が出ると、柳珊花は驚愕し、信じられない目で南雲華恋を見た。賀茂哲郎は予想していたが、顔色は一瞬悪くなった。「でも俺の知る限り、加藤蔓子先生は簡単には現場に出ないでしょう」賀茂哲郎は南雲華恋に向き直った。「君は、俺の名義で彼女をお願いしたんじゃないだろうね？実際、彼女はもう婚約者ではないので、気を遣う必要は......」賀茂家のお坊様には、加藤蔓子は礼儀正しく振舞っていたが、やはり我慢できず言葉を遮った、「そうではありません、哲郎様、今回は完全に南雲さんと気が合うだけだからです」賀茂哲郎は黙った。「特に問題がなければ、先に出て行ってもらえますか？南雲さんと二人で話したいのです」賀茂哲郎と柳珊花は、加藤蔓子がまだ目の前のこと理解できてないまま、連れてきたチームに外へ促されて出て行った。オフィスの外にはすでに多くの人が集まっていた。加藤蔓子が来たという情報を聞いて、真相を確かめに来たのだ。賀茂哲郎と柳珊花が出てくるのを見て、皆はささやき合った。「どういうこと？」「加藤蔓子が南雲華恋に頼まれたPRチームだって？」「南雲華恋はすごい、加藤蔓子まで呼べるなんて」「彼女は超一流、国民的人気のあるスターでないと呼べないはずじゃなかった？」「つまり南雲華恋の人脈は本当にすごい！羨ましい！」「......」外の議論を聞いて、加藤蔓子は静かにドアを閉め、全てを遮断した。「南雲さん、始めてもいいですか？」と加藤蔓子が尋ねた。南雲華恋は微かに頷き、北村栄子にお茶を淹れさせた。仕事モードに入った加藤蔓子はまるで別人のようだった。「あなたの件については大まかに理解しました。聞いたところによると、あなたは両親を告発できる証拠を持っているそうですね？」「はい」南雲華恋は加藤蔓子の前で全く負けていない雰囲気を放ちながら、謎の人物から送られてきたメールを取り出した。「一ヶ月以上前、私は誘拐され、なんとか逃
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第219話
業界では、彼女がスターを白くするために冷酷であると言われているが、目の前にいるか弱い女の子こそが、本当に冷酷な存在だった。しかし、加藤蔓子は以前、賀茂哲郎の後ろにくっついて、素直で可愛らしい姿を見ていたため、こんな短い時間で完全に変わるとは誰も想像しなかった。彼女は......今の南雲華恋が結構好きだった。「それでは、私が何を手伝えばいいのですか？」南雲華恋は言った。「あの日、私は前のアパートに行った際、謎の人物に襲われました。警察は現在調査中で、すぐにでも捕まるでしょう」彼女はまるで他人事のように淡々と話した。「捕まったら、証拠を投稿を始めます」加藤蔓子は微笑んで言った。「もし警察が捕まえられなかったら？」南雲華恋は慌てずに答えた。「三日間、もし警察が捕まえられなかったら、手続きを始めます」加藤蔓子は微笑みを浮かべ、「どうやら私が来る前に、南雲さんはすでにどうするか考えていたようですね」来る前に、彼女は南雲華恋が素人で、特殊な身分のために指示を出すのではないかと心配していたが、実際には彼女はすでに一連の流れを準備していた。加藤蔓子は......何もする必要がなさそうだった。これは加藤蔓子にとって、最も楽な仕事だった。楽なだけでなく......収入も多い。彼女はこの奥様に対する好感度が急上昇していった。「それでは......私は帰ってもいいですか？」加藤蔓子が立ち上がった。南雲華恋は加藤蔓子をエレベーターのところまで見送った。「加藤蔓子先生」南雲華恋は少し考えた後、聞いた、「なぜ私を助けることにしたのですか？」南雲華恋は、この件が賀茂時也の助けによるもので、単に目が合ったからではないことを知っていた。しかし、先ほどの加藤蔓子と賀茂哲郎のやりとりから、加藤蔓子は必ずしも賀茂哲郎に興味を持っているわけではないことが分かった。賀茂時也は賀茂家の中層の一人に過ぎない。彼女は賀茂時也が加藤蔓子を呼び寄せられるとは思えなかった。「あなたのご主人が私を助けるように頼んだからです」加藤蔓子はわざと回りくどく言った。南雲華恋は微笑んで言った。「加藤蔓子先生は賢い方ですので、私の言いたいことはわかっているでしょう。世の中にはあなたを助けるように頼む人がたくさんいるのに、なぜ私のご主人を選んだので
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
