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第245話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1398話
時也と華恋は、ほどなくして拓海と対面した。二人を見た拓海の目は、血走っていた。「お前たちの勝ちだ」その数文字を吐き出すだけで、彼は全身の力を使い果たしたようだった。「本来なら、こんなことにはならなかったはずだ」時也は彼のそばに腰を下ろし、落ち着いた口調で言った。「はっ」時也が冷静であるほど、拓海の激昂は際立った。「こんなことにならなかっただと？もしお前と華恋が電撃結婚なんてしなければ、哲郎は死ななかった！すべての悲劇は、お前たちのせいだ！」拓海がなおも現実を受け入れようとしないのを見て、華恋はもう何も言う気になれなかった。彼女は時也に視線を送った。時也は静かにうなずいた。再び拓海を見るその目は、氷のように冷え切っていた。「お前に伝えることがある」拓海は鼻で笑った。「こんな時に何を言うつもりだ？まさか、お前たちに子供ができたとかか？」「違う」時也の墨のように黒い瞳が、拓海を真っ直ぐ見据えた。「子供がいるのは、お前のほうだ」拓海の背筋に、嫌な予感が走った。彼は激昂して起き上がり、時也の襟を掴んだ。「貴様！俺の息子に何をした！」時也は淡々と彼を見つめた。「あいつは、お前の息子じゃない」「何だと？」拓海は雷に打たれたように固まった。時也は、もう一度はっきりと言った。拓海はようやく意味を理解したのか、首を横に振りながら狂ったように笑い始めた。「ははは！はははは！ありえない……ありえない！時也、お前は本当にあくどいな！だが、俺は騙されない！ははは……俺は絶対に騙されないぞ！」時也はそれ以上何も言わず、冷たく拓海の手を振り払った。狂気じみた彼の姿を見つめながら、最後にこう告げた。「その女は、お前と出会う前からすでに妊娠していた」そう言い残すと、彼は華恋の手を取り、その場を後にした。二人が部屋を出た後、華恋が尋ねた。「彼、信じたと思う？」時也は顔を横に向け、口元にわずかな笑みを浮かべた。「信じようが信じまいが、もうどうでもいい。華恋……」そんなふうに見つめられると、まるで暖かな陽だまりに包まれているようで、華恋の胸はじんわりと熱くなった。その声も自然と甘くなる。「なあに？」「役所へ行こう」「でも、もう夜よ？」「大
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1397話
「本当よ！こんな大事なことで、あなたに嘘なんかつくわけないでしょう！本当によかった。スウェイも、これでようやく長年の願いを果たせたわ」華恋は、すでに入り口まで来ていたハイマンを見た。ハイマンもまた、この結果に衝撃を受けていたようで、しばらく何も言えず、ただ呆然と華恋を見つめていた。華恋の赤い唇がわずかに震えた。まだ何も言葉を発していないのに、母娘二人はすでに涙を流していた。次の瞬間、二人は強く抱き合い、泣き崩れた。言いたかったすべての言葉が、その涙の中に込められていた。周囲の人たちも、その光景を感慨深く見守っていた。しばらくして、千代が口を開いた。「華恋、早くお母さんって呼んであげなさい」華恋は以前にもハイマンを「お母さん」と呼んだことがあった。だがその時は、彼女が実の母親だとは知らなかった。ただ、親しくて自分を大切にしてくれる年長者として呼んでいただけだった。けれど今の「お母さん」は、まったく意味が違った。華恋は何度も唇を動かし、ようやく震える声で言った。「お、お母さん……」言葉を口にした瞬間、また涙声になってしまった。ハイマンも震える手で華恋の額を撫で、力強く返事をした。「ええ！いい子ね。やっと見つけた……あなたは本当にたくさん苦しんできた。これからは、お母さんがちゃんとあなたを守るから」「お母さん！」華恋は声を上げて泣いた。その叫びには、これまで積もり積もったすべての苦しみと悲しみが込められているようだった。その場にいた人たちも、思わず涙を流していた。しばらくして、時也も病室から出て来た。ハイマンはすぐに彼に気づいた。彼女は華恋を離し、時也に手招きした。「こっちへ来なさい」時也は歩み寄った。ハイマンは時也の手を取り、それを華恋の手に重ねた。「華恋、あなたたちは本当にたくさんの困難を乗り越えてきた。だから、彼がどれほどあなたにふさわしい人か、一番よく分かっているのはあなた自身でしょう。あなたを彼に託せることを、私は本当に安心しているわ。でも、やっぱり聞きたいの。華恋、あなたは時也と結婚したい？この賀茂家の男と」華恋の瞳には、まだ拭いきれていない涙が残っていた。彼女は顔を上げ、時也を見つめながら、そっと頷いた。だが俯いた瞬間、目に溜まっていた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1396話
華恋は顔を真っ赤にしながらうなずいた。だが時也は怪我をしていて、顔を上げることができない。そこで華恋のほうから身をかがめた。ようやく時也の唇に触れた、その痺れるような感覚がまだ頭から消えないうちに、水子のからかう声が聞こえた。「おやおや、私たち来るタイミング悪かったかな？」華恋は驚いて、危うく転びそうになった。だが栄子が素早く彼女を支えた。華恋は頬を染めたまま、水子を軽く睨んだ。水子はくすくす笑いながら、持ってきた健康食品を置いた。商治は時也に、あの日の状況を説明していた。一方、華恋は水子と栄子を連れて病室の外へ出た。「仲直りしたの？」外へ出るなり、水子が目を輝かせながら聞いた。その瞳は完全にゴシップ好きの顔をしていた。華恋はうなずいた。水子は嬉しそうに華恋の肩を叩いた。「それでこそよ！確かに時也さんは身分を隠してたけど、彼があなたを愛してるのは誰が見ても明らかじゃない。賀茂哲郎なんか、時也さんの足元にも及ばないわ。でも、いつまでもゴミと比較するのも違うわよね。ちゃんと普通の男たちの中に入れて比べるべきよ。それでも、彼は普通の男よりずっとよくやってる。そうでしょ？」華恋はふっと息を吐いた。「うん、分かってる。私もそう思ったから、過去を手放して、時也とちゃんと生きていこうって思えたの」そう言った後、華恋の表情が真面目になった。「あなたは？お兄さんとはどうなったの？」このところ、華恋は水子と商治のことをちゃんと聞く機会がなかった。「私たちは……」水子は目をくるりと動かしながら言った。「順調よ」それを聞いた栄子がすぐに身を乗り出した。「どのへんが順調なの？」水子はむっとして言った。「もう永久彼氏に昇格させてあげるつもり」「永久彼氏って何？」「つまり、彼は永遠に私の彼氏ってこと。彼が望むならね。もし嫌なら、そこでバイバイ」「なるほど」華恋は笑った。「つまり地位は確かに昇格したけど、まだ旦那になる資格まではないってことね？ふふ」水子は華恋の首に腕を回した。「華恋、やっぱりあなたは分かってるわ」「でもね、永久彼氏を認めたってことは、彼さえその気なら、旦那になる日も遠くないんじゃない？」「もう、からかわないでよ！」水子と華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1395話
華恋が、ここで死ぬ覚悟を決めた。その時突然、轟音が響いた。続いて猛烈な風が吹き荒れ、誰も目を開けていられなくなった。華恋には、頭上でヘリコプターが旋回しているらしいことだけが、ぼんやり分かった。その後、何が起きたのかは、まったく分からなかった。……気がつくと、華恋は病院のベッドに横たわっていた。そばには、涙で顔をぐしゃぐしゃにした千代とハイマンがいた。華恋が目を覚ましたのを見ると、二人はすぐに立ち上がった。「華恋、目が覚めたのね！」華恋は苦しそうに小さく返事をし、慌てて千代の手を掴んだ。「お母さん……時也は？」「大丈夫よ」千代は涙を拭った。「隣の病室にいるわ。でも、まだ目を覚ましてないの」「会いに行ってもいい？」華恋は涙を浮かべながら千代を見た。千代はうなずき、商治に華恋を隣の病室まで連れて行かせた。ベッドに横たわる時也を見た瞬間、華恋の涙はまた溢れ出した。「彼なら大丈夫。もう少ししたら目を覚ますわ」部屋の中に、澄んだ女性の声が響いた。華恋はそちらを見た。その女性は窓辺にクールな様子で腰掛けていて、まるで落ちることなど気にしていないようだった。「あなたは？」「彼女が誰かは気にしなくていい」突然、暗夜葫蘆が現れ、華恋の視線を遮った。手柄を誇るように言った。「お前はちゃんと俺に感謝しないとな！」華恋は訳が分からないまま暗夜葫蘆を見た。暗夜葫蘆はさらに得意げに続けた。「俺が、ゴホン……あの二人をここへ連れて来なかったら、お前も時也も今ごろ閻魔様のところに報告に行ってたぞ」「じゃあ、ヘリで来たのはあなたたちだったの？」「もちろん。それに俺たちは、賀茂拓海が連れてきた連中を片付けただけじゃない。賀茂之也と竹田雪子も始末してやった。今ごろ太平洋でサメの餌になってるんじゃないか？俺たちが到着するのが遅れたのも、その二人を処理してたからだ」華恋はさらに混乱した。「どうしてあの二人まで始末したの？」彼らは殺し屋だ。金をもらって仕事をする。時也の依頼内容には、之也と雪子は含まれていなかったはずだ。「たまたま鉢合わせしたんだよ」その時、暗夜葫蘆と他の二人は耶馬台へ向かっていた。すると偶然にも、之也と雪子に遭遇した。そこで三
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1394話
時也と華恋は、まだ一息つく間もなく、さらに激しい攻撃を受けた。しかも、相手はもはや人間とは思えなかった。まるで怪物のようだ。彼らの通った場所は、必ず破壊されていく。華恋は外の状況を見て、不安そうに言った。「暗夜葫蘆、どうしてまだ戻ってこないの？まさか私たちを騙したんじゃないでしょうね？」時也は歯を食いしばった。「そんなことはない。あいつらは裏社会の人間だが、義理は重んじる。約束した以上、必ずあの二人を連れて戻ってくる」そう言うと、時也は華恋を車へ押し乗せた。「君は先にここを離れろ」華恋は、彼がここに残ると分かった。彼女はすぐに時也の手を掴んだ。「どういう意味？」なぜ自分だけが離れるの？「之也は切り札を全部投入してきた。君が今すぐ逃げなければ、あいつ自身もここへ来るかもしれない。だから、君は絶対にここを離れなきゃいけない」華恋は時也の手を放さなかった。「私たち、まだ役所へ行って新しい婚姻届をを出してないのよ！」「全部終わったら、一緒に出しに行こう」それでも華恋は手を離さなかった。彼女の目にはすでに涙が浮かんでいた。「ちゃんとした結婚式だって、まだ挙げてない」時也はざらついた指先で、華恋の目元の涙を拭った。「全部終わったら、盛大な結婚式を挙げてやる」そう言うと、彼は心を鬼にして、華恋の手を振りほどいた。華恋は彼の背中を見つめ、車から飛び降りて叫んだ。「私たち、子供だってまだいないのよ！」時也の足が止まった。「時也……私をここに残らせて」華恋は彼の背中を見つめながら、火薬の匂いに満ちた空気の中、一言一言はっきりと告げた。「もしこれから待っている運命が、死だというなら、私はあなたと一緒に迎えたい。もし生だというなら、それもあなたと一緒に迎えたい。いい？時也？」時也の体が再び震えた。しばらくして、彼は振り返り、苦しげに華恋を見つめた。「華恋、本当にいいんだな？僕たち……死ぬかもしれないぞ」華恋は時也を強く抱き締めた。「だったら一緒に死にましょう。私たち、これだけのことを乗り越えてきたのに、一緒に死ぬ勇気すらないと思う？」時也は持ち上げていた手を、最後にはそっと華恋の肩へ落とした。「ちゃんと考えたんだな。後悔しないか？」華恋はうなずいた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1393話
時也の様子を見て、華恋は思わず笑ってしまった。「私の言いたいことは、役所に行って改めて婚姻届を出そうってこと。前に出した時は全部偽の情報だったでしょう？今度は本当の情報に更新したいの。いいでしょ？」時也は嬉しそうに言った。「もちろん」華恋はそんな時也を見て、再び口元をほころばせた。だが次の瞬間、彼女の笑みは消えた。「あっ、賀茂拓海のこと忘れてた。私たちが役所へ行く時を狙って、襲ってきたりしないかな？」時也は黙り込んだ。彼は日程を変えたくなかった。だが……「だったら、暗夜葫蘆が残りの二人を連れて来るのを待って……」時也が言い終える前に、階下から銃撃音が響いた。彼の顔色が変わり、窓辺へ向かうと、下ではすでに二つの勢力が撃ち合っていた。そのうちの一方は、拓海の手下たちだった。「どうしたの？」華恋がベッドから起き上がった。「暗夜葫蘆が離れたことを賀茂拓海が知ったんだろう。だからこの機会に第一波の攻撃を仕掛けてきた」時也は華恋を部屋の死角へ連れて行った。彼は引き出しから拳銃を取り出し、華恋に言った。「ここで待ってろ。僕が奴らを追い払ってくる」華恋は時也の手を掴んだ。「怖い……」「大丈夫だ。僕がいる。必ず君を守る」時也は続けた。「華恋、ここで待っていてくれ。僕たちはまだ一緒に役所へ行って、正式に婚姻届を出さなきゃいけない。本当の夫婦になるんだから」時也の最後の言葉を聞き、華恋はようやくゆっくりと手を離した。「信じてる。あなたは絶対に戻ってくる」時也は心を鬼にして振り返り、部屋を出て行った。彼が出て行くと、外の銃声はさらに激しくなった。華恋は頭を抱えながら、部屋の隅に身を縮め、時也に言われた通り隠れていた。今は自分の身を守り、時也の足手まといにならないことが何より大切だ。やがて、階下の銃声は徐々に弱まっていった。どれほど時間が経ったのか分からない。華恋が手を下ろすと、別荘全体が静寂に包まれていることに気づいた。彼女は慌てて立ち上がり、階下へ向かった。入口で他の者たちに指示を出している時也の姿を見た瞬間、華恋はもう我慢できず、彼に飛びついた。時也は息を呑んだ。「どうしたの？どこを怪我したの？」華恋は慌てて尋ねた。時也は彼女を強く抱き
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第320話
それでも、社員の中でかなりの騒ぎが広まった。解雇された広報部長は、ちょうど南雲琴美の母親である南雲春香だった。南雲華恋は、南雲琴美を狙っていたわけではなく、実際に調べた結果、南雲グループの広報部は必要ない部門であり、簡単に言うと、無駄な人を養うための部署だった。無駄な人がいるのなら、誰がその席に座っていても、南雲華恋はその人を解雇するつもりだった。しかし、南雲春香はそうは思っていなかった。自分と娘が同時に解雇されたと聞くと、すぐに泣き叫びながら言った。「なんてことをするんだ！私たち母娘を追い詰めるつもりか！これがあなたたちが選んだCEOだって？会社の社長じゃなくて、殺人者だ！殺人者だよ！」南雲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第298話
蘇我貴仁が振り向くと、南雲華恋を見て驚いた様子だった。「友達と一緒？」彼は笑った。夜にも関わらず、その笑顔は暖かい陽光を思わせた。南雲華恋も笑いながら答えた。「違う、夫と一緒よ」蘇我貴仁の目の中の光が半分消えた。「君たち、本当に仲が良いんですね」南雲華恋は少し恥ずかしそうに頭を下げて笑い、すぐに顔を上げた。「あなたは？友達と一緒に来たの？」蘇我貴仁は少し迷いながら答えた。「まあ、そうだね」その後、二人はしばらく言葉がなく、黙って立っていた。しばらくして、蘇我貴仁が再び口を開いた。「君の夫に会わせてもらえないかな？」彼は南雲華恋がこんなにも変わった理由を知りたかった。南雲華恋は眉を曲げて微笑んだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第291話
この数日、南雲華恋は南雲グループのことを片付けて、暇になっていた。何をしようかと考えていると、小林水子から電話がかかってきた。「華恋ちゃん、明日休みだから、一緒にブライダルショップに行こうよ？」ウェディングドレスを買うことに関しては、小林水子の方が彼女よりも積極的だった。南雲華恋は微笑んだ。「いいよ」「モロッコで写真を撮りに行くんでしょ？あそこは一年中雪が降るって聞いたけど、スキー道具も用意した方がいいんじゃない？」南雲華恋は確信が持てなかった。「そんなに時間があるかしら？」小林水子は少し残念そうにした。「そっか。でも本当に一緒に撮影に行きたいな」南雲華恋は冗談を言った。「行きたい？」「うん」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第319話
良助と田中浩も驚いた。彼らは何かと問題が起きると思っていたが、まさか南雲華恋がこんなに簡単に承諾するとは思わなかった。心の中で、南雲華恋が何か企んでいるのではないかと疑いを感じた。「本当に私たちに撤資を許可するのか？」良助は尋ねた。南雲華恋は答えた。「無理にやらせるのは良くない。お二人が南雲グループとの契約を望まないのであれば、私は無理に引き止めるつもりはない」この問題を引き受ける前から、南雲華恋はその可能性を考えていた。「これからの手続きは、会社のスタッフが担当する。もし他に用がなかったら、一人にしてもらえないか」追い出し命令はすでに明確だった。良助と田中浩は、「いや、それだけだ。手続きが進
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