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第4話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1398話
時也と華恋は、ほどなくして拓海と対面した。二人を見た拓海の目は、血走っていた。「お前たちの勝ちだ」その数文字を吐き出すだけで、彼は全身の力を使い果たしたようだった。「本来なら、こんなことにはならなかったはずだ」時也は彼のそばに腰を下ろし、落ち着いた口調で言った。「はっ」時也が冷静であるほど、拓海の激昂は際立った。「こんなことにならなかっただと？もしお前と華恋が電撃結婚なんてしなければ、哲郎は死ななかった！すべての悲劇は、お前たちのせいだ！」拓海がなおも現実を受け入れようとしないのを見て、華恋はもう何も言う気になれなかった。彼女は時也に視線を送った。時也は静かにうなずいた。再び拓海を見るその目は、氷のように冷え切っていた。「お前に伝えることがある」拓海は鼻で笑った。「こんな時に何を言うつもりだ？まさか、お前たちに子供ができたとかか？」「違う」時也の墨のように黒い瞳が、拓海を真っ直ぐ見据えた。「子供がいるのは、お前のほうだ」拓海の背筋に、嫌な予感が走った。彼は激昂して起き上がり、時也の襟を掴んだ。「貴様！俺の息子に何をした！」時也は淡々と彼を見つめた。「あいつは、お前の息子じゃない」「何だと？」拓海は雷に打たれたように固まった。時也は、もう一度はっきりと言った。拓海はようやく意味を理解したのか、首を横に振りながら狂ったように笑い始めた。「ははは！はははは！ありえない……ありえない！時也、お前は本当にあくどいな！だが、俺は騙されない！ははは……俺は絶対に騙されないぞ！」時也はそれ以上何も言わず、冷たく拓海の手を振り払った。狂気じみた彼の姿を見つめながら、最後にこう告げた。「その女は、お前と出会う前からすでに妊娠していた」そう言い残すと、彼は華恋の手を取り、その場を後にした。二人が部屋を出た後、華恋が尋ねた。「彼、信じたと思う？」時也は顔を横に向け、口元にわずかな笑みを浮かべた。「信じようが信じまいが、もうどうでもいい。華恋……」そんなふうに見つめられると、まるで暖かな陽だまりに包まれているようで、華恋の胸はじんわりと熱くなった。その声も自然と甘くなる。「なあに？」「役所へ行こう」「でも、もう夜よ？」「大
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1397話
「本当よ！こんな大事なことで、あなたに嘘なんかつくわけないでしょう！本当によかった。スウェイも、これでようやく長年の願いを果たせたわ」華恋は、すでに入り口まで来ていたハイマンを見た。ハイマンもまた、この結果に衝撃を受けていたようで、しばらく何も言えず、ただ呆然と華恋を見つめていた。華恋の赤い唇がわずかに震えた。まだ何も言葉を発していないのに、母娘二人はすでに涙を流していた。次の瞬間、二人は強く抱き合い、泣き崩れた。言いたかったすべての言葉が、その涙の中に込められていた。周囲の人たちも、その光景を感慨深く見守っていた。しばらくして、千代が口を開いた。「華恋、早くお母さんって呼んであげなさい」華恋は以前にもハイマンを「お母さん」と呼んだことがあった。だがその時は、彼女が実の母親だとは知らなかった。ただ、親しくて自分を大切にしてくれる年長者として呼んでいただけだった。けれど今の「お母さん」は、まったく意味が違った。華恋は何度も唇を動かし、ようやく震える声で言った。「お、お母さん……」言葉を口にした瞬間、また涙声になってしまった。ハイマンも震える手で華恋の額を撫で、力強く返事をした。「ええ！いい子ね。やっと見つけた……あなたは本当にたくさん苦しんできた。これからは、お母さんがちゃんとあなたを守るから」「お母さん！」華恋は声を上げて泣いた。その叫びには、これまで積もり積もったすべての苦しみと悲しみが込められているようだった。その場にいた人たちも、思わず涙を流していた。しばらくして、時也も病室から出て来た。ハイマンはすぐに彼に気づいた。彼女は華恋を離し、時也に手招きした。「こっちへ来なさい」時也は歩み寄った。ハイマンは時也の手を取り、それを華恋の手に重ねた。「華恋、あなたたちは本当にたくさんの困難を乗り越えてきた。だから、彼がどれほどあなたにふさわしい人か、一番よく分かっているのはあなた自身でしょう。あなたを彼に託せることを、私は本当に安心しているわ。でも、やっぱり聞きたいの。華恋、あなたは時也と結婚したい？この賀茂家の男と」華恋の瞳には、まだ拭いきれていない涙が残っていた。彼女は顔を上げ、時也を見つめながら、そっと頷いた。だが俯いた瞬間、目に溜まっていた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1396話
華恋は顔を真っ赤にしながらうなずいた。だが時也は怪我をしていて、顔を上げることができない。そこで華恋のほうから身をかがめた。ようやく時也の唇に触れた、その痺れるような感覚がまだ頭から消えないうちに、水子のからかう声が聞こえた。「おやおや、私たち来るタイミング悪かったかな？」華恋は驚いて、危うく転びそうになった。だが栄子が素早く彼女を支えた。華恋は頬を染めたまま、水子を軽く睨んだ。水子はくすくす笑いながら、持ってきた健康食品を置いた。商治は時也に、あの日の状況を説明していた。一方、華恋は水子と栄子を連れて病室の外へ出た。「仲直りしたの？」外へ出るなり、水子が目を輝かせながら聞いた。その瞳は完全にゴシップ好きの顔をしていた。華恋はうなずいた。水子は嬉しそうに華恋の肩を叩いた。「それでこそよ！確かに時也さんは身分を隠してたけど、彼があなたを愛してるのは誰が見ても明らかじゃない。賀茂哲郎なんか、時也さんの足元にも及ばないわ。でも、いつまでもゴミと比較するのも違うわよね。ちゃんと普通の男たちの中に入れて比べるべきよ。それでも、彼は普通の男よりずっとよくやってる。そうでしょ？」華恋はふっと息を吐いた。「うん、分かってる。私もそう思ったから、過去を手放して、時也とちゃんと生きていこうって思えたの」そう言った後、華恋の表情が真面目になった。「あなたは？お兄さんとはどうなったの？」このところ、華恋は水子と商治のことをちゃんと聞く機会がなかった。「私たちは……」水子は目をくるりと動かしながら言った。「順調よ」それを聞いた栄子がすぐに身を乗り出した。「どのへんが順調なの？」水子はむっとして言った。「もう永久彼氏に昇格させてあげるつもり」「永久彼氏って何？」「つまり、彼は永遠に私の彼氏ってこと。彼が望むならね。もし嫌なら、そこでバイバイ」「なるほど」華恋は笑った。「つまり地位は確かに昇格したけど、まだ旦那になる資格まではないってことね？ふふ」水子は華恋の首に腕を回した。「華恋、やっぱりあなたは分かってるわ」「でもね、永久彼氏を認めたってことは、彼さえその気なら、旦那になる日も遠くないんじゃない？」「もう、からかわないでよ！」水子と華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1395話
華恋が、ここで死ぬ覚悟を決めた。その時突然、轟音が響いた。続いて猛烈な風が吹き荒れ、誰も目を開けていられなくなった。華恋には、頭上でヘリコプターが旋回しているらしいことだけが、ぼんやり分かった。その後、何が起きたのかは、まったく分からなかった。……気がつくと、華恋は病院のベッドに横たわっていた。そばには、涙で顔をぐしゃぐしゃにした千代とハイマンがいた。華恋が目を覚ましたのを見ると、二人はすぐに立ち上がった。「華恋、目が覚めたのね！」華恋は苦しそうに小さく返事をし、慌てて千代の手を掴んだ。「お母さん……時也は？」「大丈夫よ」千代は涙を拭った。「隣の病室にいるわ。でも、まだ目を覚ましてないの」「会いに行ってもいい？」華恋は涙を浮かべながら千代を見た。千代はうなずき、商治に華恋を隣の病室まで連れて行かせた。ベッドに横たわる時也を見た瞬間、華恋の涙はまた溢れ出した。「彼なら大丈夫。もう少ししたら目を覚ますわ」部屋の中に、澄んだ女性の声が響いた。華恋はそちらを見た。その女性は窓辺にクールな様子で腰掛けていて、まるで落ちることなど気にしていないようだった。「あなたは？」「彼女が誰かは気にしなくていい」突然、暗夜葫蘆が現れ、華恋の視線を遮った。手柄を誇るように言った。「お前はちゃんと俺に感謝しないとな！」華恋は訳が分からないまま暗夜葫蘆を見た。暗夜葫蘆はさらに得意げに続けた。「俺が、ゴホン……あの二人をここへ連れて来なかったら、お前も時也も今ごろ閻魔様のところに報告に行ってたぞ」「じゃあ、ヘリで来たのはあなたたちだったの？」「もちろん。それに俺たちは、賀茂拓海が連れてきた連中を片付けただけじゃない。賀茂之也と竹田雪子も始末してやった。今ごろ太平洋でサメの餌になってるんじゃないか？俺たちが到着するのが遅れたのも、その二人を処理してたからだ」華恋はさらに混乱した。「どうしてあの二人まで始末したの？」彼らは殺し屋だ。金をもらって仕事をする。時也の依頼内容には、之也と雪子は含まれていなかったはずだ。「たまたま鉢合わせしたんだよ」その時、暗夜葫蘆と他の二人は耶馬台へ向かっていた。すると偶然にも、之也と雪子に遭遇した。そこで三
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1394話
時也と華恋は、まだ一息つく間もなく、さらに激しい攻撃を受けた。しかも、相手はもはや人間とは思えなかった。まるで怪物のようだ。彼らの通った場所は、必ず破壊されていく。華恋は外の状況を見て、不安そうに言った。「暗夜葫蘆、どうしてまだ戻ってこないの？まさか私たちを騙したんじゃないでしょうね？」時也は歯を食いしばった。「そんなことはない。あいつらは裏社会の人間だが、義理は重んじる。約束した以上、必ずあの二人を連れて戻ってくる」そう言うと、時也は華恋を車へ押し乗せた。「君は先にここを離れろ」華恋は、彼がここに残ると分かった。彼女はすぐに時也の手を掴んだ。「どういう意味？」なぜ自分だけが離れるの？「之也は切り札を全部投入してきた。君が今すぐ逃げなければ、あいつ自身もここへ来るかもしれない。だから、君は絶対にここを離れなきゃいけない」華恋は時也の手を放さなかった。「私たち、まだ役所へ行って新しい婚姻届をを出してないのよ！」「全部終わったら、一緒に出しに行こう」それでも華恋は手を離さなかった。彼女の目にはすでに涙が浮かんでいた。「ちゃんとした結婚式だって、まだ挙げてない」時也はざらついた指先で、華恋の目元の涙を拭った。「全部終わったら、盛大な結婚式を挙げてやる」そう言うと、彼は心を鬼にして、華恋の手を振りほどいた。華恋は彼の背中を見つめ、車から飛び降りて叫んだ。「私たち、子供だってまだいないのよ！」時也の足が止まった。「時也……私をここに残らせて」華恋は彼の背中を見つめながら、火薬の匂いに満ちた空気の中、一言一言はっきりと告げた。「もしこれから待っている運命が、死だというなら、私はあなたと一緒に迎えたい。もし生だというなら、それもあなたと一緒に迎えたい。いい？時也？」時也の体が再び震えた。しばらくして、彼は振り返り、苦しげに華恋を見つめた。「華恋、本当にいいんだな？僕たち……死ぬかもしれないぞ」華恋は時也を強く抱き締めた。「だったら一緒に死にましょう。私たち、これだけのことを乗り越えてきたのに、一緒に死ぬ勇気すらないと思う？」時也は持ち上げていた手を、最後にはそっと華恋の肩へ落とした。「ちゃんと考えたんだな。後悔しないか？」華恋はうなずいた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1393話
時也の様子を見て、華恋は思わず笑ってしまった。「私の言いたいことは、役所に行って改めて婚姻届を出そうってこと。前に出した時は全部偽の情報だったでしょう？今度は本当の情報に更新したいの。いいでしょ？」時也は嬉しそうに言った。「もちろん」華恋はそんな時也を見て、再び口元をほころばせた。だが次の瞬間、彼女の笑みは消えた。「あっ、賀茂拓海のこと忘れてた。私たちが役所へ行く時を狙って、襲ってきたりしないかな？」時也は黙り込んだ。彼は日程を変えたくなかった。だが……「だったら、暗夜葫蘆が残りの二人を連れて来るのを待って……」時也が言い終える前に、階下から銃撃音が響いた。彼の顔色が変わり、窓辺へ向かうと、下ではすでに二つの勢力が撃ち合っていた。そのうちの一方は、拓海の手下たちだった。「どうしたの？」華恋がベッドから起き上がった。「暗夜葫蘆が離れたことを賀茂拓海が知ったんだろう。だからこの機会に第一波の攻撃を仕掛けてきた」時也は華恋を部屋の死角へ連れて行った。彼は引き出しから拳銃を取り出し、華恋に言った。「ここで待ってろ。僕が奴らを追い払ってくる」華恋は時也の手を掴んだ。「怖い……」「大丈夫だ。僕がいる。必ず君を守る」時也は続けた。「華恋、ここで待っていてくれ。僕たちはまだ一緒に役所へ行って、正式に婚姻届を出さなきゃいけない。本当の夫婦になるんだから」時也の最後の言葉を聞き、華恋はようやくゆっくりと手を離した。「信じてる。あなたは絶対に戻ってくる」時也は心を鬼にして振り返り、部屋を出て行った。彼が出て行くと、外の銃声はさらに激しくなった。華恋は頭を抱えながら、部屋の隅に身を縮め、時也に言われた通り隠れていた。今は自分の身を守り、時也の足手まといにならないことが何より大切だ。やがて、階下の銃声は徐々に弱まっていった。どれほど時間が経ったのか分からない。華恋が手を下ろすと、別荘全体が静寂に包まれていることに気づいた。彼女は慌てて立ち上がり、階下へ向かった。入口で他の者たちに指示を出している時也の姿を見た瞬間、華恋はもう我慢できず、彼に飛びついた。時也は息を呑んだ。「どうしたの？どこを怪我したの？」華恋は慌てて尋ねた。時也は彼女を強く抱き
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第884話
それは一着の美しいロングドレスだった。水子がそれを広げると、真紅のドレスはデザインも裁断も一流で、とくに布地の質感は衣料とは思えないほど滑らかだった。襟元まで丁寧に設計されていた。一見シンプルなロングドレスなのに、細部まで工夫が施されていた。だからこそ、最初に目にした瞬間に息を呑むほど美しく感じられたのだ。その時、スマホが鳴った。商治からだった。水子は慌てて電話を取った。「服、届いた？」「これ……あなたが送ったの？」彼女はドレスを離せず見つめたまま答えた。「受け取ったわ」「気に入った？」彼女の瞳に潤んだ光が揺れた。「気に入ったわ」その短い言葉に、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第874話
しかし、ふと思い返すと、自分には一部記憶が抜け落ちている時期があった。もしこの見知らぬ番号が、ただ以前登録していなかっただけだとしたら......そう考え、やはり電話に出ることにした。だが、相手の口にした言葉が、一瞬で彼女をうろたえさせた。「何ですって？水子に事故が？」「そうだ。信じられないなら、サンタリア病院に電話して確かめてみるといい」声は男か女か判別できなかった。華恋は慌てて電話を切り、千代のもとへ駆け寄った。千代も水子が事故に遭ったと聞き、顔色を変えた。「まずは落ち着きなさい。その人はどこの病院に電話しろと言ったの？」「サンタリア」千代は電話
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第875話
家に戻った商治は、ようやく千代と華恋にきちんと事情を尋ねる機会を得た。「さっき知らない番号から電話がかかってきて、水子が入院したと言われたの。それで、もし信じられないなら病院に確認してみろと言われて、確認したら本当に入院していたなんて」華恋がそう言い終えると、商治はすぐには言葉を返さなかった。彼の思考は一気に事件前の光景へと戻った。その日もいつものように、ホテルの入口で水子の仕事終わりを待っていた。ところが、水子がもうすぐホテルに着くという時、入口に突然制御を失った車が現れた。あの時、彼が現場にいなければ、その車は水子に衝突していただろう。彼は急いで水子を病院に運んだた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第859話
千代は自分の耳を疑った。普段は時々商治のことをからかうこともあるが、なんだかんだ言っても自分の息子。実力はちゃんとわかっている。商治は医学分野の権威で、ナンバーワンと言っても過言ではない。しかも稲葉家の一員で、お金も顔も学識も兼ね備えている。稲葉家と縁を結びたいという相手は、地球の端から端まで並ぶほどいても大げさではない。その水子が、自分の息子と結婚したくないなんて！「母さん、もう聞かないでくれ」次に母が何を聞こうとしているのか分かっていた商治が先に言った。「自分で解決するから」千代は信じられない様子で言った。「本当に解決できるの？」「もし自分の嫁すら自
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