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第3話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第758話
華恋は顔を上げて、スマホを見つめた。しばらくして、彼女は突然スマホを掴み、発信画面を開いた。だが、発信ボタンを押すその瞬間、彼女はまた手を引っ込めた。怖くなったのだ。もし答えが、自分の思っている通りだったらと、彼女は怖がっていた。そのとき、マイケルから一通のメッセージが届いた。治療は二日後に決まったという内容だった。だが今の華恋には、それを気にする余裕などまったくなかった。彼女はそのままメッセージを画面から消した。それを偶然目にした水子が、不思議そうに尋ねた。「またマイケル先生と治療の予約してたの？」「うん」華恋の視線は再び時也の番号に落ちた。歯を食いしばり、ついに意を決して電話をかけた。時也はすぐに電話に出た。まるでずっとスマホのそばで待っていたかのようだった。その声を聞いた瞬間、華恋の心は一気に柔らかくなった。「さっき電話かけたんだけど......」時也の声は、まるで何か大切なものを壊してしまわないかと怯えるような、慎重な口調だった。華恋の心はすでに揺らいでいて、目の奥も少し熱くなった。「うん、お手洗いに行ってて、スマホ持ってなかったの」「そうか、それならよかった。......お出掛けは、楽しい？」華恋はホテルの窓から下に広がる人の群れを見下ろしたが、頭の中はずっと哲郎の言葉でいっぱいだった。心臓が針で刺されるよりも痛かった。「うん、楽しいよ......」彼女は無意識に時也と会話を続けた。電話を切ったとき、華恋は自分が何を話したのか、まったく覚えていなかった。ただ一つだけ確かなのは、彼と哲郎の関係については、一言も触れなかったということ。彼女には、聞く勇気がなかった。心の中にひとつの強い予感があった。もしその質問を口にしてしまえば、それは山の上から転がり落ちる雪玉のように、どんどん大きくなって、最後には自分と時也のすべてを押し潰してしまう気がしていた。「ねえ......」水子にも分かっていた。華恋はこの問題に向き合う勇気がないのだと。彼女は無理に笑顔を作り、「せっかく遊びに来たんだから、こんなことで悩むのはやめようよ。帰ってからまた考えよう？」「ごめんね、水子。私のせいで、せっかくのお出掛けが......」「何言ってるの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第757話
一方、時也のほうでは、華恋がなかなか電話に出ないことで、彼の胸に嫌な予感がどんどん膨らんでいた。そんな様子を見た商治は、彼の肩を軽く叩いて言った。「ただ水子と遊びに行っただけだろ？そこまで心配することないんじゃないか？」時也は眉をひそめたまま、何も言わなかった。電話は依然として繋がらない。「じゃあ、俺が水子に電話してみようか？」時也が止めようとしないのを確認し、商治は水子に電話をかけた。水子は、画面に表示された「商治」の名前を見ると、すぐに華恋のほうを見た。「華恋......」華恋はぼんやりと目を上げ、同じく画面を見つめた。「出てよ......私、時也と話したくない」「わかった」水子はベランダに出て、電話を取った。電話が繋がると、あちらからは商治の穏やかな声が聞こえてきた。「やっと出てくれた、何かあったか？」水子は、ベッドの上で無気力に座っている華恋を一瞥し、苛立ちを抑えきれず言った。「何の用？」その冷たい口調に、商治は一瞬戸惑った。すぐに時也のほうを一目見て、声を潜めて聞いた。「華恋、そばにいないのか？」水子は瞬きをして、答えた。「トイレに行ってる。どうかしたの？」商治は安堵のため息を吐いた。「ならよかった。出てきたら、時也に電話してくれるように伝えて。ほんの少し会わないだけで、もう会いたくなってるみたいだから」水子はその言葉にうんざりして、電話を無言で切った。商治は何が起きているのか知らず、水子が自分に腹を立てていると思い込んで、少し傷ついていた。「何か言ってたか？」時也が尋ねた。「ん？ああ、華恋はトイレに行ってるってさ。だから何も問題ないって」商治は時也の肩をポンと叩いた。「お前、最近本当に神経質すぎだよ。ちょっとしたことにもビクビクしてるじゃないか」時也は唇を引き結び、何も言わなかった。ホテルの室内。水子は電話を切って部屋に戻った。ベッドの上でぼんやりと座っている華恋を見て、彼女を抱きしめた。「華恋......」華恋は水子の胸に顔をうずめ、気力を振り絞って尋ねた。「私に電話をかけ直させようとしたの？」「うん」華恋はさらに顔を埋め、水子の胸元からようやく少しだけ温もりを得た。そして、くぐもった声で言った
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第756話
哲郎はまだ何か弁解しようとしていたが、水子はすでに華恋の腕を掴み、怒りを込めて言った。「華恋、行くよ」華恋は抵抗することなく、水子に引かれて車に戻った。「華恋......」車に乗り込むと、水子は華恋の手足がまだ冷たく凍っていることに気づいた。驚いて思わず、彼女の体を軽く揺すった。だが華恋は、依然として反応がなかった。その目は、ただ前方をじっと見つめていた。その様子に、水子はふと、かつて華恋が発作を起こした時のことを思い出した。動揺しながら商治に電話をかけようとしたその時、華恋がかすかな声で口を開いた。「水子......商治に言わないで。ここで哲郎に会ったこと......今はまだ」華恋がようやく口を開いたことで、水子は胸を押さえて大きく息を吐いた。「華恋、本当に心配したんだから！哲郎のクソ野郎、何を言ったのよ！」華恋の視線が少しだけ上下に動いた。けれど、言葉は返ってこなかった。水子は不安そうに華恋の手を取った。「お願い......怖がらせないでよ......」「大丈夫」手の温もりを感じて、華恋の目にようやく少しだけ元気が戻った。もう一度、小さく呟く。「私は大丈夫......」だが、その姿はどう見ても「大丈夫」ではなかった。水子は決断したように言った。「華恋、今すぐ帰ろう」「いやっ......」華恋は怯えたように拒否した。頭の中が、一瞬で爆発するような混乱に包まれた。「戻りたくない......！」今は、時也の顔を見たくなかった。会ったとして、何を話せばいいのか分からない。水子はその反応に驚き、目を見開いた。「華恋......？」華恋は苦しげに水子を見つめた。「帰りたくない......今は、帰れない......」「わかった、じゃ帰らない。じゃあまずはホテルを予約しよう。安心して、絶対に哲郎のヤツ、近づけさせないから！」華恋は水子の肩に身を預けた。乱れた心臓の鼓動が、ようやく少しずつ静まっていった。水子は華恋を連れてホテルのチェックイン手続きをした。その間、華恋はまるで魂の抜けた人形のようだった。水子はそんな彼女の姿に、心が張り裂けそうだった。チェックインが終わり、部屋に入ると、華恋はまだぼんやりとしたままだった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第755話
「華恋、相手にしないで。こういう人間の口から出るのはどうせろくでもない話よ。行こう！」華恋は少しの間ためらった後、水子の手を押さえた。「話して」彼女は哲郎を見つめ、その目にようやく彼の姿を映した。哲郎の胸が高鳴った。ちょうど口を開こうとした時、水子の存在に気づき、こう切り出した。「二人きりで話せないかな」「あんたってやつは本当に......」水子が怒りかけたその時、華恋が彼女の腕を軽く叩いた。「いいわ。ただし、公の場所で話すなら」哲郎は一瞬喜びを浮かべたが、すぐにそれを押し殺した。彼はホテルの近くを見渡し、噴水の方を指さした。「そこで話そう」華恋は異議を唱えなかった。水子に「ここで待ってて」と言い残し、哲郎とともに噴水へ向かった。到着すると同時に、華恋は待ちきれずに問いかけた。「うちの主人に、何が？」哲郎の胸には、ほろ苦い笑みが浮かんだ。やはり、叔父のこととなると、華恋の心は揺れる。「君の旦那さんが誰なのか、わかったんだ」それを聞いた華恋の心に、警戒のサイレンが鳴り響く。彼女は思わず問い返した。「彼に何かするつもり？」その必死な守りの姿勢に、哲郎は苦笑した。今、何かをしようとしているのは自分ではなく、叔父の方だった。彼は、自分の婚約者を奪おうとしているのだから。「まだ気づいてないのか？」「何を？」華恋の目には、なおも警戒の色が消えていなかった。「君の旦那は、俺の叔父なんだよ」哲郎はゆっくり、はっきりと発音しながら言い切った。その目は華恋から逸らさず、真っ直ぐに見つめていた。華恋の顔に、彼が予想した通りの衝撃の表情が浮かんだ。その瞬間、哲郎の心にわずかな希望が灯った。「......本当に知らなかったんだね」彼は小動物を優しく誘い込む狩人のように、慎重に言葉を紡いだ。華恋の顔色は一気に蒼白になった。彼女はゆっくりと顔を上げ、哲郎を見つめた。その声はかすれ、かろうじて聞き取れるほどだった。「嘘......」哲郎は慌てて否定した。「本当だよ、君の旦那さんは俺の叔父なんだ！」「ありえない！」華恋は強く否定した。時也は嘘はつかないと、そう約束してくれた。もしそれが本当なら、この前のあの人は一体誰だったのか。そ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第754話
しかし華恋は決してそうなりたくない。たとえ苦しむことになっても、時也のことは忘れたくなかった。マイケルはこの言葉を見て、しばらく黙り込んだ。彼には少しだけ、なぜ華恋が彼に時也へ知らせないよう言ったのかが分かったような気がした。医者という立場であれば、彼は患者に一番目の選択肢を勧めるだろう。つまり、催眠を続けて全ての出来事を忘れ、まっさらな状態から再び人生をやり直すという道だ。過去の記憶がなければ、再び幸せを手に入れられる可能性がある。電気ショック療法は彼が最も勧めたくない手段だった。どうしてもというとき以外は、口にするのさえ避けたいほどの方法。それほどに、あまりにも苦痛を伴う治療だった。彼は思わず華恋にメッセージを送った。「南雲さん、電気ショック療法の過去のケースがありますので、まずは治療を受けた患者の記録をお送りします。それを読んで受け入れられると思われた場合に、実施を考えましょう」すると華恋からすぐに返信があった。「けっこうです。電気ショック療法がどういうものかは分かっています。ありがとうございます、マイケル先生。もう覚悟ができてます。後悔はしません。ただどうか、どんなことがあっても、時也にこのことを話さないでください」それを見たマイケルは、これ以上華恋を説得することができなかった。「誰とやり取りしてるの？」運転の合間に水子がちらりと華恋を見た。華恋はスマホをしまいながら答えた。「別に」時也に知られたくないのはもちろん、他の誰にも知られたくなかった。彼女は自分一人で静かに、痛みを引き受けようとしていたのだ。「どうせ時也でしょ」水子は不機嫌そうに言った。「でも今日は、彼が奥さんを貸してくれたってことで、文句はやめとくわ」華恋は笑って見せたが、否定はしなかった。「で、ホテルってどこにあるの？」すでに1時間以上走っていたが、水子にはまだ止まる気配がない。華恋は不思議に思った。「もうすぐよ。温泉ホテルなの。クライアントが教えてくれたんだけど、地元では有名らしいわ。でも、外部ではほとんど知られてないみたい」それを聞いて、華恋は思わず尋ねた。「まさか、すごく人里離れた場所じゃないでしょうね？そのクライアントって男？女？」水子は内心でドキリとした。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第753話
華恋は理解できなかったが、何が起こっているのか知りたいと思った。「わかった、結果が出たらすぐに教えてね」時也は華恋の目の中の笑みを見て、ようやく笑顔を見せた。もし華恋が本当に南雲家の人でなければ、すべては解決する。彼も華恋も、やっと幸せを迎えることができるのだ。華恋が家に帰ると、水子から電話がかかってきた。「華恋、最近暇？」華恋は笑いながら言った。「どうしたの？」「一緒にお出掛けしたいなって思って」水子は電話の向こうで甘えた声を出した。「結婚してから、私たち二人の時間がすごく減っちゃったからね」華恋は考えてみて、確かにそうだと思った。心の中に罪悪感がわいてきた。「ごめんね、水子」「待って。私、別に文句を言いに来たわけじゃないのよ」水子は華恋の言葉を遮った。「ただ一緒にお出掛けしたいだけ。先日、クライアントから温泉ホテルの招待券を2枚もらったの。一緒に行こうよ」華恋は「いいよ」と答えた。会社の再編は時也に任せるつもりだ。彼もCEOの役割に早く慣れることができるし、自分も気分転換に出かけるのがちょうどいい。最近起きたことは本当に気が滅入るものだった。だから、どこかに出かけてみるのは、新しい出会いがあるかもしれない。華恋はその考えを時也に伝えた。時也もそれに賛成した。「わかった、会社のことは俺に任せて、君はゆっくり休んでおいて」「うん」華恋は時也の顔にキスをしてから、シャワーを浴びに行った。時也は華恋の姿を見つめ、口元に微かな笑みを浮かべた。華恋の姿が完全に見えなくなると、彼の微笑みは一瞬で消え、スマホを手に取りながら、バルコニーへ向かった。「どこまで話してたっけ」電話の向こうの小早川は、時也が話の途中で突然姿を消すことに慣れていた。「先ほどDNA検査を若奥様と南雲夫婦にさせると言われました」時也は「ああ」と返事をし、さらに言った。「明日には結果を見たい」小早川は呆れた。時也様が急いでいるのは分かるが、そんなに急いでも無理だ。明日には結果を見せるわけがない。彼の実力を過大評価している。「時也様、これは少々難しいかと......南雲夫婦の方は問題ないのですが、若奥様の方が......」「華恋の髪なら、俺が手に入れる。南雲
