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第548話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1108話
その時、遠くでこの光景を見ていた哲郎の心臓はすでに高鳴っていた。時也が川に落ちたことを知ってから、彼は藤原執事に時也の部下を追わせていた。しかし、すでに一日一晩、人を見つけることができず、哲郎は華恋に一泡吹かれてしまったため、車を運転して探しに来たのだが、まさかここで華恋に出会うとは思ってもいなかった。さらに予想外だったのは、華恋が川に落ちそうになっていたことだ。神様は彼を冗談でからかっているかのようだ。時也が川に落ちたことを祝ったばかりなのに、今度は華恋まで川に落ちそうになっている。彼が何もかもを投げ打って助けに駆け寄ろうとしたその時、再び目の前の光景に凍りついた。華恋が掴んでいるのは、実際には何の枝でもなく……それは、誰かの腕だ。最初の慌てた状態を過ぎ、華恋はすぐに自分が掴んでいるのが枝ではなく、誰かの腕であることに気づいた。そして、彼女はすぐに驚きと共にその人物が時也であることに気づいた。ただし、彼が草むらに隠れている顔は非常に青白かった。華恋は急いで川から這い上がろうとしたが、下半身がすでに川の中に浸かってしまっていた。川の水は非常に冷たかった。華恋は両足が凍りついたように感じ、まったく動けなかった。彼女は林さんが去った方向を見つめた。林さんは食事を取っているので、どんなに急いでも十数分はかかるだろう。しかし、彼女は川の中でそれだけの時間を持ちこたえることはできない。それに時也も今は昏睡状態にあり、助けが必要だ。もし彼女が川に流されてしまえば、誰かが発見するまでにさらに時間がかかってしまうだろう。だから、どんなことがあっても彼女は這い上がらなければならなかった！華恋は必死に川岸の草を掴んだ。だが、岸の土は非常に柔らかく、華恋が草を掴んだ瞬間、根ごと抜けてしまった。体は再び危うく倒れそうになった。彼女は時也の腕をしっかりと掴み、必死に叫んだ。「林さん、林さん……」その時、弁当を持った林さんは急いで華恋の元へ向かっていた。彼は華恋が一人で何か事故に遭うのではないかと心配していた。そして、その心配は的中した。元の場所に戻ると、華恋の姿が見当たらなかった。耳を澄ませてしばらくすると、草むらの奥から声が聞こえてきた。彼は弁当を投げ捨て、大股で川辺へ向
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1107話
「まだまだたくさんある……」林さんは興奮して言葉を失った。「もし時也様があなたが思い出したことを知ったら、きっととても喜ぶでしょう！」これこそ、時也様が一番望んでいた状態ではないか？華恋は今、賀茂爺が彼女のために死んだことを全く覚えていないし、時也の本当の身分も忘れてしまっている。すべてが、時也と華恋が恋に落ちていたあの頃に戻ったような感じだ。唯一残念なのは、今……「華恋さん、早く時也様を見つけましょう！」もし時也様がこの知らせを聞いたら、きっと狂喜するだろう！華恋は林さんを一瞥し、彼が何を考えているのかを感じ取った。「うん、早く彼を見つけよう。私が思い出したことを早く彼に伝えたい。そうすれば、彼も私の前であんなに抑え込む必要はなくなるわ」林さんは力強く頷いた。二人はさらに元気よく探し始めた。しかし、小さな森を隅々まで探しても、時也の姿は見つからなかった。華恋は諦めず、次のエリアを探し続けた。空はすぐに暗くなった。集合の笛が鳴り響き、それが食事の合図だ。林さんは言った。「華恋さん、先にご飯を食べに行きましょう。食べ終わったらまた探し続けます」「私は食べたくない」華恋は顔を上げずに言った。「林さんは食べに行ってください」「華恋さんが食べないなら、私も食べません」「それはダメよ」華恋は地面を見つめながら歩き、言った。「あなたを虐待していること、栄子が知ったら、私を許さないわ。早く食べに行って、私はここで近くを探し続けるから。遠く行かないわ、なんだか予感が……彼はきっとこの近くにいる。私を待っているんだ」林さんはしばらく考えた後、言った。「分かりました。じゃあ、華恋さんはここで探していてください。でも、遠くに行かないように、川に近づかないでください」川では専門家が救助活動をしている。華恋は装備もないので、川に入ったら急流に流されてしまう危険がある。華恋は頷いた。「わかった」林さんは華恋が真剣に探している様子を見て、彼女が自分の言ったことを理解したかどうか分からなかったが、心配そうに食事の場所へ向かって走り出した。その足は風のように速かった。華恋は林さんがどんどん遠ざかっていることに気づかず、引き続き探し続けた。一歩一歩進むにつれて、予感がますます強くなってきた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1106話
「華恋、ここは地形が複雑だ。俺たちは初めてここに来たから、全く知らない場所だ。あなたがここで待ったほうがいいと思う」「みんなに迷惑をかけない」華恋はその人たちを見ながら言った。「一人増えると力も増える。商治さん、行かせてください」商治は華恋の目を見つめながら、全身が震え、どこか懐かしい感じが湧き上がるのを感じた。だが華恋を見ていると、過去と何も変わっていないように感じた。華恋を説得し続けようとした時、水子の声が聞こえた。「商治、華恋を行かせてあげなさい。ボディーガードつければいいだけじゃない」「でも......」水子は商治が何を心配しているのか分かっていた。「時也が今行方不明だから、あなたは確かに華恋のことを守る義務がある。でも、華恋がただ待っているだけでは解決しないわ。それに、ボディーガードつければいいんじゃない？もし心配なら、私も行くわよ！」商治は黙り込んだ。彼が何も言わなくなったので、華恋は林さんを呼んだ。「林さん、私と一緒に行ってください」林さんは頷いた。二人は話しながら、まだ行っていないエリアで捜索を始めた。水子も行こうとしたが、華恋に止められた。「商治さんは水子の言うことをよく聞くから、水子を連れて行くわけにはいかない。そうしたら、彼の魂も一緒に持っていくことになっちゃう」華恋はそう言うと、林さんと一緒に曲がり角で姿を消した。商治は前に歩み寄り、不満そうに眉をひそめて水子を見た。「こんなことは危険すぎる！」水子は商治をちらっと見た。「あなた、女性が夫を探す気持ちを全く理解していないのね！」商治はまるで怪物を見るかのように水子を見つめた。水子の顔が少し赤くなった。「どうしてそんなに見つめるの？」商治は突然近づき、水子の頬にキスをした。「水子、ということは、あなたもその気持ちが分かるの？」水子の顔がすぐに真っ赤になりそうだった。彼女は顔を下げた。「もう知らないわ。私も時也さんを探しに行く」この短いやり取りが、すでに一日一晩疲れていた商治に活力を与えた。彼は再び捜索隊に加わった。一方、華恋と林さんも捜索を始めた。二人がいる場所は、小さな森の中だ。この辺りの地形は比較的平坦で、川もそれほど急流ではないため、商治は時也がここに流される可能性は低いと考えていた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1105話
「彼女には、病院でしっかり療養するように伝えてくれ。時也が見つかり次第、すぐに連れて帰って、彼女に会わせるから」水子は仕方なさそうに額を押さえた。「知っているでしょう。あの二人、同じくらい頑固なのよ。そんなこと、通用すると思う？」商治はため息をついた。「分かった。そういうことなら、来させるしかないな」水子は少し迷ったが、「私も行く」とは結局言わなかった。実は彼女も、華恋と同じように商治のことを心配していた。けれど、その言葉だけはどうしても口にできなかった。言ってしまえば、二人の距離がさらに縮んでしまう気がして。実は、今の関係も悪くないのに……はあ。水子は、訳もなくため息をついた。自分はいったい、何を考えているのだろう。「どうだった？」華恋はもう待ちきれず、自分から尋ねた。水子は我に返った。「商治が、すぐに迎えの人を向かわせるって。華恋、その前に私と一緒に医師のところへ行って、検査を受けましょう」先ほど医師に呼ばれ、華恋の状態について詳しく話を聞いていた。その医師が哲郎と関係しているかもしれないなど、水子はまったく考えていなかった。ただ哲郎が他の手で病院に入り込めたのだろう、としか思っていなかった。「分かった」華恋は時也のことが心配でたまらなかったが、今は水子の言う通り、大人しく検査を受けるしかなかった。検査を終え、問題がないと確認され、商治が手配した車も到着した。水子はようやく安心し、華恋と一緒に車に乗り込んだ。運転していたのは志雄だった。水子も乗り込んだのを見て、彼は少し驚いたように尋ねた。「水子さんも行かれるんですか？」「ええ」水子は華恋を見て言った。「華恋が心配だから、一緒に行くの。そばで見ていたいの。どうかしたの、林さんは反対？」志雄は笑ったが、その表情には疲れが滲んでいた。「まさか。そんなこと、言うわけないでしょう」車は、時也が行方不明になった小川へと向かった。近づくにつれ、車内の雰囲気は、最初のわずかな落ち着きから、次第に緊張と不安へと変わっていった。川辺で捜索にあたる人の数が増えていくのを見て、華恋の心臓は喉元まで跳ね上がった。車を降りるなり、彼女は川辺へと駆け寄り、激しく流れる川を目にした瞬間、目の前が暗くなり、倒れ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1104話
そのとき、ドアを押して入ってきた水子も、華恋の上に覆いかぶさる哲郎の姿を目にした。彼女は怒りのあまり、ドア脇に立てかけてあったほうきを掴み、哲郎に向かって振り下ろした。「賀茂哲郎、この変態、何をしているの！」華恋に一発殴られた直後で、ただでさえ怒りが溜まっていた哲郎は、さらに水子に背中を何度も叩かれ、ついに我慢の限界に達した。彼は乱暴に水子の手からほうきを奪い、そのまま彼女に振り下ろそうとした。その瞬間、同じく怒りに満ちた人影が突進してきた。「賀茂哲郎、何をするつもり！」華恋が水子の前に立ちはだかり、体が弱っているにもかかわらず、冷たい視線で哲郎を睨みつけた。「まさかあんた、私の腎臓を取れなかったから、今度は私の友達に手を出すつもり？」哲郎は一瞬、言葉を失った。だが水子は、華恋が何を言ったのかにはまったく注意が向いていなかった。彼女の意識は、華恋が目を覚ましたという事実だけに完全に奪われていた。「華恋、目が覚めたのね。本当によかった。お前、どれだけ」その喜びの声を、哲郎の冷たい声が遮った。「全部、思い出したのか？」その声には冷たさだけでなく、かすかな恐怖が滲んでいた。彼がここまでしてきたのは、華恋を時也から引き離すためだった。それなのに、すべてを思い出してしまったのなら、これまでの行動はすべて笑い話になってしまう。「私が思い出したかどうかなんて、あんたに関係ない」華恋は、頬に残されたあのキスを思い出し、今すぐ皮膚を削ぎ落としたい衝動に駆られた。「警告するわ。今すぐ出ていかないなら、警察を呼ぶから」だが哲郎は、その言葉に怯むことなく、ただ華恋をじっと見つめ、同じ言葉を繰り返した。「思い出したのか。全部、思い出したのか」その異様な執着を宿した視線を見て、華恋は水子を庇いながら後ずさりし、眉を寄せた。「賀茂哲郎、冷静になりなさい。ここは病院よ。たとえ賀茂家の御曹司でも、白昼堂々人を殺せば、必ず代償を払うことになる」それでも哲郎は華恋を見つめ続け、やがて突然、大声で笑い出した。「ははは、ははは。思い出したところで何だというんだ、華恋。時也はもう死んだ。死んだんだ」その言葉は、針のように華恋の胸を刺した。彼女の目は一瞬で赤くなり、哲郎に向かって叫んだ。「そんなは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1103話
「中田先生があなたに用事があるそうです」中田先生は華恋の主治医だったため、水子はそれを聞くとすぐに言った。「分かりました、すぐ行きます」そう言って、看護師の後について中田先生の診察室へ向かった。水子が出ていった直後、入口に背の高い人影が現れた。その人物はドアを押し開け、部屋の中の華恋へと歩み寄った。ベッドに横たわる華恋を見て、来訪者は顔のマスクを外した。もしこのとき華恋が目を開けられたなら、目の前の人物が哲郎だとすぐに分かったはずだ。だが今は、目を開ける必要すらなかった。なぜなら、哲郎が口を開いたからだ。「華恋、会いに来たよ」華恋は哲郎の声を聞いただけで、吐き気を覚えた。今すぐにでも追い出したかったが、それはできなかった。「俺の話が聞こえているかどうか、分からないけど」聞こえている。だから今すぐ出ていけ。「もし聞こえているなら、ぜひ知らせたい良い知らせがある。もちろん、君にとっては悪い知らせだけどね」そう言うと、哲郎は楽しげに笑い声を上げた。華恋は怒りのあまり、殴りつけてやりたい衝動に駆られた。彼が何を言おうとしているのか、すでに察していた。そして案の定、次の瞬間、哲郎は言った。「君の男、つまりこの世界で君が一番愛している人間で、君が俺を捨てるほど大切にしたその男は、おそらくもう死んだ！ははは、この話を聞いて、今にも起き上がって俺を殴りたい気分じゃないか？」まさにその通りだった。彼女の拳は、確かにぎゅっと握り締められていた。だが哲郎はそれに気づかず、苦しそうに華恋のまぶたを見つめて言った。「華恋、正直に言うと、今のように昏睡したままでいるより、起き上がって俺を殴ってくれた方がよかった。以前は、君がそばにいてくれるなら、たとえ意識がなくても構わないと思っていた。でも今は違う。あいつは死んだ。すべてが変わった。こうして君が眠ったままでいるのを見るたび、胸が締めつけられる。だから今は、本当に起き上がって俺を殴ってほしい。華恋、起きてくれ」華恋も、今すぐ起き上がって哲郎を殴り飛ばしたかった。だが彼女にできたのは、拳を握り締めることだけで、それ以上は何もできなかった。華恋が本当に目を覚まさないと分かると、哲郎はようやく彼女を放し、再びその顔をじっと見つめ
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